Trong ống nhòm quan sát của đội pháo binh, Đằng Dục Tảo chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ các sĩ quan và binh sĩ Nga đang xếp hàng lỏng lẻo, đi ra khỏi cửa khe núi gần làng Long Hổ. Có một số binh sĩ Nga khác thì lảo đảo bước xuống núi từ hai bên sườn đồi, dường như vẫn chưa thức tỉnh hết. Những người lính Nga đã căng thẳng suốt đêm như vậy, việc họ trông rất mệt mỏi không khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy lạ chút nào; bởi vì ông cũng nhìn thấy rằng trong các đội quân này, có những chiếc cáng đơn giản được dùng để vận chuyển những sĩ quan bị thương nặng, còn những người bị thương khác thì phải dựa vào sự hỗ trợ của đồng đội mới có thể lảo đảo bước xuống núi. Những binh sĩ Nga đang thực hiện nhiệm vụ canh gác, trong làn sương buổi sáng đang dần tan biến, hiện lên mờ ảo trước mắt Đằng Dục Tảo; nhìn thấy cảnh tượng này, lòng ông cuối cùng cũng yên tâm hơn một chút. Việc quân Nga rút khỏi các vị trí canh gác ban đêm trên đỉnh núi và cửa khe núi cũng có nghĩa là gần hai mươi nghìn binh sĩ thuộc lực lượng trực thuộc Thứ ba Hòa Bình và Lữ đoàn thứ năm, những người đang phụ trách khu vực này, sẽ sớm tiến ra từ thung lũng và âm thầm chiếm giữ những vị trí mà quân Nga vừa rời bỏ. Như vậy, con đường cho quân Nga trốn thoát vào vùng núi phía bắc sẽ bị chặn hoàn toàn; chỉ cần chiếm giữ thêm làng Long Hổ, với sự phối hợp của lực lượng pháo binh ở làng Long Hổ và các vị trí canh gác ở cửa khe núi, “chiếc túi” này sẽ được hình thành, chặn đứng hoàn toàn con đường trốn thoát về phía đông của quân Nga. Khi đó, chỉ cần lực lượng phục kích phía nam do Liu Thập Chín chỉ huy lao xuống từ phía nam núi, kết hợp với sự yểm trợ của đạn pháo dày đặc từ phía bắc, những binh sĩ Nga còn lại trong vòng vây sẽ bị đẩy dần về phía tây và cuối cùng bị tiêu diệt dưới làn đạn dày đặc đó. Đằng Dục Tảo sau đó quay ống nhòm về phía núi phía nam. Trong làn sương buổi sáng, có thể nhìn thấy rõ ràng có thêm nhiều binh sĩ Nga đang xếp hàng đi xuống từ phía bên kia núi; trên dãy núi phía nam dài hàng chục dặm, ở nhiều nơi đều có binh sĩ Nga đang xuống núi. Theo tình hình trong những ngày qua, lực lượng của Lý Kim Dự – Lữ đoàn thứ tám – luôn tiến hành các cuộc tấn công gây rối cho quân Nga ngay khi họ đang di chuyển, bằng cách bắn những phát đạn lạnh lùng từ hai bên núi. Những loạt đạn pháo bất ngờ hay vài quả đạn pháo cối đột nhiên rơi xuống từ trên trời, trúng vào đội hình di chuyển của quân Nga, không chỉ khiến họ chịu thiệt hại n

Sau đó, những hành động quấy rối bắt đầu từ buổi sáng khi cuộc hành quân được tiến hành, và sẽ kéo dài suốt cả ngày cho đến trước lúc bình minh của ngày hôm sau. Thời gian duy nhất mà quân đội Nga có thể nghỉ ngơi là trong khoảng hai giờ ngắn ngủi vào buổi sáng.

Khoảng thời gian yên tĩnh này không phải vì Lý Kim Dự đã tỏ ra lòng từ bi, mà là vì các đơn vị của ông ta cũng cần phải luân phiên nghỉ ngơi, đồng thời bổ sung đạn dược; các đơn vị thực hiện các cuộc tấn công liên tục cũng cần trao đổi thông tin liên quan cho quân đội Nga.

Chế độ này kéo dài nhiều ngày liền khiến quân đội Nga trở nên lơ là trong thời gian ăn sáng; thậm chí một số khẩu pháo được chuẩn bị trước khi đi nghỉ cũng bắt đầu được chuẩn bị để gắn lên ngựa và sẵn sàng cho cuộc hành quân tiếp theo.

Việc các đơn vị canh gác trên núi xuống núi cho thấy quân đội Nga sắp khởi hành; lúc này chắc chắn là giờ ăn sáng của họ.

Về việc giao quyền chỉ huy lực lượng phục kích ở phía nam cho Liu Shijiu, Đằng Dục Tảo giờ đây đã rất yên tâm. Mặc dù Liu Shijiu không có nhiều kiến thức học vấn, nhưng anh ta lại rất tỉ mỉ và dường như có một tài năng thiên bẩm trong việc chỉ huy chiến đấu. Đặc biệt là sau hơn nửa năm học tập, Liu Shijiu đã trở nên rất thành thạo trong việc chỉ huy các cuộc chiến hiện đại; anh ta dường như sinh ra để chiến đấu.

Không cần phải chứng kiến tận mắt, Đằng Dục Tảo cũng có thể tưởng tượng ra rằng, vào lúc này, gần bảy vạn binh sĩ thuộc các đơn vị thứ tư và thứ năm đang ẩn náu trên ngọn núi đối diện đang dưới sự chỉ huy của Liu Shijiu, lặng lẽ tiến vào vị trí tấn công.

Nhìn xuống thung lũng, do con đường núi này ở hầu hết các đoạn đều chạy dọc theo chân núi phía bắc và hướng về phía tây, nên trên những ngon đồi thoai thoải ở phía nam, khắp nơi đều có những khu đất canh tác nhỏ.

Trong thung lũng rộng lớn này, chỉ có ba làng là Longhu Village, Gunao Village và Shipo Village; ba làng này đều không lớn lắm, cộng lại mới có khoảng sáu bảy trăm hộ gia đình.

Hiện nay, xung quanh ba làng này, có hàng nghìn chiếc lều màu vàng đất được dựng lên.

Mặc dù sương mai ở thung lũng vẫn chưa tan hết, nhưng đã có thể thấy khói bếp bốc lên từ các làng và khu trại xung quanh ba làng đó.

Mặc dù binh sĩ Nga chủ yếu ăn bánh mì đen, nhưng trong thời tiết lạnh giá, họ vẫn luôn muốn uống một ít canh nóng.

Theo những tài liệu mà Đằng Dục Tảo đã đọc trong kiếp trước, thức ăn của binh sĩ Nga trong thời gian chiến tranh thực sự tốt hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng; thậm chí tiêu chuẩn

Ví dụ, theo tiêu chuẩn dinh dưỡng hiện tại, mỗi binh sĩ bình thường hàng ngày sẽ được cung cấp 800 gram bánh mì đen hoặc bánh quy lúa mạch đen, 100 gram yến mạch hoặc ngũ cốc lúa mạch đen dùng để nấu cháo, 250 gram rau củ, 20 gram bơ hoặc mỡ heo, 6,4 gram trà và 20 gram đường hoặc tiêu đen.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, các binh sĩ Nga bình thường đôi khi còn nhận được một số thịt lợn muối hoặc đồ hộp thịt.

Mặc dù Liu Changfa đã báo cáo với Đằng Dục Tảo, và Đằng Dục Tảo cũng hiểu khá rõ về việc triển khai các đơn vị pháo binh tại Thị trấn Pháo binh cùng với Thị trấn thứ Tư và Thứ Năm, nhưng do sự kiện xảy ra đột ngột, kế hoạch tác chiến đã có một số thay đổi, nên Đằng Dục Tảo cảm thấy lo lắng. Ông rất e ngại rằng Liu Changfa có thể gặp sai sót trong quá trình thực hiện nhiệm vụ.

Ánh mắt của Đằng Dục Tảo hướng về phía Liu Changfa, người đang quan sát khu căn cứ của quân đội Nga trong thung lũng thông qua ống nhòm, và không khỏi hỏi:

“Qingyun.”

Nghe thấy giọng nói của Đằng Dục Tảo, Liu Changfa vội vàng đứng thẳng dậy.

“Căn cứ của bọn Xô Viết đều tập trung xung quanh ba làng, đặc biệt là làng Gunao và làng Shipo – nơi có nhiều lều trại của họ hơn cả. Chúng ta phải phân bổ lực lượng pháo binh ở những khu vực này một cách hợp lý!”

Nhận thấy Đằng Dục Tảo vẫn còn lo lắng, Liu Changfa vội vàng trả lời:

“Tổng tư lệnh, tối qua, dựa trên thông tin về nơi ở của quân đội Xô Viết mà chúng ta đã thu thập được, chúng tôi đã điều chỉnh lại sự bố trí lực lượng pháo binh ngay trong đêm. Hiện nay, các khẩu pháo núi và pháo hạng nặng tại Thị trấn Pháo binh đã được chia thành ba nhóm.”

Liu Changfa tiếp tục giải thích: “Ở làng Longhu, số lượng quân đội Xô Viết ít hơn một chút; nhóm này do Phó Tổng chỉ huy thứ hai của Thị trấn Pháo binh chỉ huy, với sự tham gia của 162 khẩu pháo hạng 60 milimét và 81 khẩu pháo hạng 75 milimét từ Thị trấn Thứ Năm, tổng cộng là 243 khẩu pháo hạng nặng.”

“Khu vực làng Gunao và các khu căn cứ lân cận do Trưởng Tham mưu của tôi chỉ huy, với sự tham gia của 162 khẩu pháo hạng 60 milimét và 81 khẩu pháo hạng 75 milimét từ Thị trấn Thứ Tư và Thứ Năm, cùng với 108 khẩu pháo hạng 87 milimét, tổng cộng là 351 khẩu pháo hạng nặng.”

“Khu vực làng Shipo và các khu căn cứ lân cận, cũng như lực lượng pháo binh ở hướng Lishupo, sẽ do tôi trực tiếp chỉ huy. Cụ thể, có bảy đại đội pháo hạng 75 milimét thuộc các Thị trấn Pháo binh, bao gồm cả Đại đội Pháo nhanh của Pháp, cùng với một đại đội ph

“Có 124 khẩu pháo nòng 75 milimét, 36 khẩu pháo lựu đạn nòng 105 milimét, và mỗi loại pháo lựu đạn cỡ 120 và 150 milimét đều có 18 khẩu; tổng cộng là 234 khẩu pháo khác nhau.”

“Trong số đó, 54 khẩu pháo được sử dụng để bảo vệ khu vực Lý Thụ Bào, còn 180 khẩu còn lại được dùng để bảo vệ làng Thạch Bá và căn cứ của quân địch xung quanh. Liu Cháng Phát đặc biệt nhấn mạnh rằng trong nhóm pháo binh chịu trách nhiệm về làng Thạch Bá cũng bao gồm trung đoàn pháo nhanh của ông ta đến từ Pháp; điều này là để tránh tình trạng Đằng Dục Tảo cho rằng số lượng pháo bảo vệ làng Thạch Bá quá ít.”

Mỗi trung đoàn pháo nòng 75 milimét ở thị trấn pháo binh đều có 18 khẩu pháo; chỉ có trung đoàn pháo nhanh này mới chỉ có 16 khẩu pháo thu giữ được. Tuy số lượng ít hơn, nhưng nhờ tốc độ bắn cao, 16 khẩu pháo này gần như có sức mạnh tương đương với 80 khẩu pháo cùng cỡ nòng.

Hơn nữa, ở đây còn có 36 khẩu pháo lựu đạn nòng 105 milimét thuộc hai thị trấn khác, cùng với hai trung đoàn pháo lựu đạn cỡ lớn của thị trấn pháo binh; những khẩu pháo này có sức công phá mạnh hơn nhiều so với các loại pháo lựu đạn cỡ nhỏ.

Do đó, mặc dù số lượng pháo nòng 75 milimét và pháo lựu đạn ở đây có vẻ ít hơn, nhưng thực tế thì sức mạnh của chúng không hề kém cạnh hai khu vực khác.

Liu Cháng Phát tiếp tục nói: “Thưa Đại tướng, 162 khẩu pháo của hai thị trấn kia, theo kế hoạch của tôi, sẽ được đặt trên những ngọn núi ở phía chúng ta, bắt đầu từ gần làng Long Hổ, kéo dài dọc theo con đường núi, cho đến phía tây làng Thạch Bá, tất cả đều sẽ được Từ Đình chỉ huy thống nhất.”

“Với những khẩu pháo này, ở phía bắc, cách đỉnh núi khoảng 300 đến 400 mét, quân địch chắc chắn sẽ không thể đứng vững được; huống chi trên đó còn có sự hỗ trợ của Súng máy hạng nặng và đội tuần tra đặc biệt của chúng ta nữa. Một khi quân địch tiến gần phía bắc, chắc chắn họ sẽ không thể thoát khỏi thất bại.”

Liu Cháng Phát tiếp tục giải thích: “Thưa Đại tướng, vì chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, nên ba nhóm pháo hiện nay đã thiết lập xong các thông số bắn; chỉ cần một cái lệnh, khoảng 700 đến 800 khẩu pháo cỡ lớn và nhỏ này sẽ bắn những quả đạn vào căn cứ của quân địch.”

“Các điểm trung tâm của khu vực bị bắn đều là các làng; nơi đó không chỉ có đông quân địch sinh sống mà còn có khả năng cao là các sĩ quan của họ đang ở đó, đặc biệt là các sĩ quan cấp cao – những người sống trong nhà riêng thường sẽ ấm áp hơn nhiều so

Lực lượng pháo binh được chia thành hai loại: pháo trường và pháo núi; hiện tại, đơn vị súng cối chỉ có hai tiểu đoàn súng cối hạng nặng.

Vì Đằng Dục Tảo nhận thấy rằng lực lượng không đủ để bao vây và tiêu diệt hơn 60.000 quân Nga, ông đã buộc Từ Đình – người vốn rất không muốn đi – phải dẫn theo đội tuần tra đặc biệt để tăng cường lực lượng ở khu vực phía bắc.

Báo cáo của Liu Changfa khiến Đằng Dục Tảo khá ngạc nhiên. Mặc dù ông vẫn chưa dám nói rằng kế hoạch pháo binh của mình đã bắt đầu hình thành, nhưng ít ra thì quy mô của nó đã đủ lớn. Những gì Liu Changfa nói ra là tổng cộng 666 khẩu súng cối và 124 khẩu pháo núi, về mặt quy mô thì đã đạt được những thành tựu nhất định.

Cần biết rằng, tất cả các loại pháo hiện đang tập trung ở khu vực này, nếu cộng lại, đã gần 800 khẩu, và đó chỉ là số lượng súng cối của nửa một thị trấn pháo binh và hai thị trấn chính thôi.

Mặc dù súng cối – loại vũ khí đơn giản này – trong tương lai, những khẩu có calibre nhỏ hơn sẽ được tính vào đội ngũ pháo binh và chỉ có thể được sử dụng như lực lượng hỗ trợ cho bộ binh, nhưng ít nhất hiện tại, vấn đề về tầm bắn của súng cối không quá nghiêm trọng; trong hầu hết các trường hợp, nó hoàn toàn có thể sánh ngang với pháo trường và pháo núi.

Thậm chí, trong các trận chiến trên núi, súng cối còn có những ưu thế rõ ràng.

“Rất tốt,” Đằng Dục Tảo nghĩ đến việc khen ngợi Liu Changfa, nhưng mới nói được nửa câu thì đột nhiên nghe thấy tiếng súng “bắp bắp bắp bắp” vang lên từ phía bên kia núi – đó là nơi đội quân tấn công phía nam do Liu Shijiu chỉ huy.

Tiếng súng không chỉ khiến Đằng Dục Tảo bất ngờ, mà Ngô Bội Phủ và Liu Changfa cũng vậy. Thậm chí, hàng chục sĩ quan trong căn cứ cũng trở nên căng thẳng, tất cả đều dồn tai lắng nghe; một số sĩ quan phụ trách truyền đạt lệnh đã vô thức cầm lấy ống nghe của điện thoại từ tính bên cạnh, sẵn sàng đón nhận bất kỳ lệnh nào được ban hành.

Theo tính toán về thời gian, không chỉ đội quân ở khu vực núi phía nam do Liu Shijiu chỉ huy mà cả đơn vị của Ngô Bội Phủ có nhiệm vụ chặn đứng lối vào thung lũng gần làng Longhu, cùng với các đơn vị trực thuộc thị trấn thứ năm, cũng có thể chưa kịp đến khu vực tấn công đã định trước.

Nếu bắt đầu giao tranh vào lúc này, những quân Nga vừa xuống núi có thể sẽ nhanh chóng quay trở lại các vị trí phòng thủ của họ; như vậy, đội quân tấn công sẽ phải đối mặt với cuộc chiến giành giật các khu vực then chốt với lực lượng phòng thủ của Nga, điều này sẽ ảnh h

Nghĩ đến những điều này, Ngô Bội Phủ và Lưu Trường Phát đều không khỏi liếc nhìn về phía Đằng Dục Tảo.

Đằng Dục Tảo suy nghĩ một chút rồi nói với Lưu Trường Phát và Ngô Bội Phủ:

“Đừng hoảng loạn. Nếu có tiếng súng, chứng tỏ quân đội của chúng ta đã gần tới vị trí phòng thủ của bọn Xô Viết rồi. Có lẽ họ chỉ để lại một số lính canh, hoặc là đã xảy ra những tình huống bất ngờ nào đó.”

“Bây giờ chúng ta cần tranh thủ thời gian với bọn họ. Họ vừa mới xuống núi và rất mệt mỏi, trong khi quân đội của chúng ta đang tiến lên núi. Khi hai bên bắt đầu tranh giành các vị trí chiến lược trên núi, bọn Xô Viết sẽ không thể thắng được chúng ta đâu.”

Đằng Dục Tảo vung tay quyết đoán: “Đừng do dự nữa. Thanh Vân, hãy ra lệnh bắn đi! Một khi tiếng súng vang lên, Lưu Thập Chín sẽ không còn e ngại gì nữa và sẽ dốc toàn lực chiếm giữ các vị trí thuận lợi phía đối diện.”

Đằng Dục Tảo nhìn về phía Ngô Bội Phủ và nói: “Hãy ra lệnh cho những người của bạn – dù phải hy sinh mọi thứ, cũng phải giành lấy điểm kiểm soát ở cửa thung lũng.”

Khi Ngô Bội Phủ đang ra lệnh cho một sĩ quan thông tin đang đứng bên cạnh máy điện thoại, Lưu Trường Phát đã hoàn thành việc ra lệnh cho ba sĩ quan khác đang cầm điện thoại. Khi các sĩ quan này hét lớn vào ống nói của máy điện thoại, anh ta đã chạy đến trước ống nhòm của đội pháo, cúi người sát vào ống kính để quan sát mục tiêu bị bắn.

Đằng Dục Tảo không quan tâm đến việc Ngô Bội Phủ đang vội vàng truyền đạt lệnh, mà cũng chạy đến trước ống nhòm để theo dõi hiệu quả của cuộc bắn.

Ngay sau khi các sĩ quan pháo binh hét lớn vào ống nói, từ không xa nơi trú ẩn, liên tiếp vang lên những tiếng “bùm bùm” của các khẩu pháo cối. Đó là bốn trung đoàn pháo cối hạng nặng đặt gần nơi trú ẩn đã bắt đầu nổ súng. Ngay lúc đó, tiếng kêu chói tai của những quả đạn pháo vang dội khắp thung lũng.

Tiếng kêu của những quả đạn này không giống nhau hẳn; một số có âm thanh cao, tiếng kêu rất chói tai, có lẽ đó là tiếng của những khẩu pháo núi có tốc độ bắn nhanh; còn một số có âm thanh thấp hơn, tiếng kêu trầm hơn, đó là tiếng của những khẩu pháo cối có calibre trên 100 milimét, đặc biệt là tiếng của những khẩu pháo cối hạng nặng 150 milimét, tiếng kêu của chúng càng rõ ràng hơn.

Lý do không chỉ vì đường kính đạn của những khẩu pháo cối này lớn, mà còn bởi vì những quả đạn do quân tiền phong sản xuất có lượng thuốc súng và vỏ đạn dày hơn, nên tiếng kêu