Hồ Điện Giáp hỏi Đằng Dục Tảo một cách nghi ngờ: “Em chắc chứ rằng khi Tướng Seymour quay trở về, ông ấy nhất định sẽ đi qua Tây Cốc phải không? Lẽ nào ông ấy không thể đi vòng qua một chút rồi mới trở lại khu thuộc địa được?”

“Khi họ đi, họ đã lên tàu từ ga xe lửa Lão Long Đầu; còn khi trở về, nếu họ tấn công từ phía sau, chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho Trung đoàn 3 của Quân đội Tả và hàng nghìn dân quân do Tào Phúc Điền chỉ huy, những người đang bao vây ga xe lửa Lão Long Đầu.”

Đằng Dục Tảo lắc đầu nói: “Không đâu!”

“Mặc dù hiện tại quân đội Nga đã chiếm giữ ga xe lửa Lão Long Đầu, mục đích của họ rõ ràng là muốn kiểm soát địa điểm chiến lược này để hỗ trợ Tướng Seymour quay trở về khu thuộc địa, nhưng tôi tin rằng Tướng Seymour sẽ không đi qua ga xe lửa Lão Long Đầu để trở về.”

Thấy Hồ Điện Giáp có vẻ không tin lời mình, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Mặc dù Tướng Seymour đã ép buộc các binh sĩ của mình lên tàu từ ga xe lửa Lão Long Đầu để đến Bắc Kinh, nhưng lúc đó họ không chiếm giữ ga xe lửa, điều này chứng tỏ họ không có ý định xâm lược Bắc Dương, mà chỉ muốn đến Bắc Kinh để bảo vệ nhân viên đại sứ quán của mình mà thôi.”

“Dù người Anh luôn coi thường quân đội của chúng ta, nhưng họ cũng không đến nỗi liều lĩnh đến mức dùng một lực lượng liên quân chỉ có khoảng hai nghìn người để xâm nhập vào Bắc Kinh. Vì vậy, tôi đánh giá rằng họ sẽ không mang theo những khẩu pháo cỡ lớn, thậm chí số đạn dược của họ cũng rất hạn chế. Sau nhiều ngày giao tranh tại Langfang với lực lượng tiền phong của các bạn và phe Nghĩa Hòa Đoàn, có lẽ số đạn dược của họ đã gần cạn kiệt, vì vậy họ không còn khả năng tiến hành cuộc tấn công phối hợp từ phía sau để đánh vào lực lượng của chúng ta đang bao vây ga xe lửa Lão Long Đầu.”

“Không chỉ vậy, hiện tại họ còn rất lo ngại rằng sẽ bị lực lượng của chúng ta chặn đứng và bị tấn công từ cả hai phía trước và sau.”

Nói đến việc lực lượng tiền phong của Vũ Vệ đã chặn đứng đội quân liên quân của Tướng Seymour tại Langfang, Đằng Dục Tảo không khỏi hỏi thêm: “Xuan Qing, em đừng hiểu lầm nhé, tôi không có ý gì khác cả, tôi chỉ muốn biết tình hình giao tranh của các bạn tại Langfang với đội quân liên quân ra sao. Nghe nói là đã giao tranh nhiều ngày rồi, lực lượng tiền phong của các bạn đã chịu tổn thất rất lớn, tính cả người của phe Nghĩa Hòa Đoàn, có khoảng một đến hai nghìn người thiệt mạng, trong khi đội quân liên quân chỉ mất vài trăm người thôi.”

Nghe đến đây, khuôn mặt Hồ Điện Giáp bỗng nhiên đỏ bừng lên, anh ta thở

“”

   Hồ Điện Giáp không nhịn được nổi sự bực tức trong lòng, thở dài một tiếng rồi tiếp tục nói: “Trong trận chiến tại Langfang, có ba đại đội thuộc quân đội phía trước và bên trái của Vũ Vệ cùng với hai đại đội thuộc quân đội phía sau của Đổng Phúc Tường tham gia chiến đấu; hơn nữa, gần hai mươi nghìn người dân địa phương cũng đã hỗ trợ quân đội, nên lực lượng của họ vượt xa so với phe liên quân.”

  “Chỉ là, tôi không hiểu họ đã chỉ huy như thế nào; tôi không biết quân đội phía sau của Vũ Vệ đã chịu thiệt hại bao nhiêu, nhưng quân đội phía trước của Vũ Vệ và lực lượng Nghĩa Hòa Đoàn đã phải chịu tổn thất hơn hai nghìn người mới có thể đẩy lùi được Tướng Seymour. Theo những gì tôi biết, trong trận này, phe liên quân do Tướng Seymour dẫn đầu không hề bị tổn thất nặng nề; họ chỉ mất 62 người chết và hơn 300 người bị thương.”

  Về kết quả chiến đấu mà hàng nghìn binh sĩ thuộc quân đội phía trước và quân đội phía sau của Vũ Vệ, với sự hỗ trợ của lực lượng Nghĩa Hòa Đoàn, chỉ gây ra những tổn thất nhỏ cho phe liên quân và buộc họ phải từ bỏ ý định xâm nhập vào kinh thành để rút lui, Đằng Dục Tảo cũng chỉ biết lắc đầu và cười buồn; có vẻ như mục tiêu của anh ta trong việc hợp tác chiến đấu cùng quân đội phía trước của Vũ Vệ khá khó để đạt được, và mọi thứ vẫn phải dựa vào bản thân anh ta.

  “Xuan Qing.”

  Đằng Dục Tảo nói với Hồ Điện Giáp: “Mặc dù Tướng Seymour không bị tổn thất nặng, nhưng lượng đạn dược mà họ tiêu hao chắc chắn rất lớn; thậm chí có thể họ đã không còn lương thực nữa. Vì vậy, tôi đánh giá rằng Tướng Seymour chắc chắn sẽ không đi qua Lão Long Đầu để trở lại khu thuộc địa; ông ấy chắc chắn sẽ chọn con đường gần nhất, đó là đi qua Tây Cốc để trở về khu thuộc địa.”

  “Con đường này không chỉ gần nhất, mà họ còn có thể nhận được sự hỗ trợ từ phe liên quân trong khu thuộc địa. Vì vậy, một khi Tướng Seymour đến Tây Cốc, những đại đội của bạn còn ở trong thành phố sẽ phải cùng với các đội quân phía trước khác đến chặn đứng con đường rút lui của họ. Chỉ cần chúng ta có thể chặn họ lại vài ngày, Tướng Seymour sẽ bị đẩy vào tình thế bế tắc, không còn đạn dược và sẽ tự thua.”

  “Được!”

  Hồ Điện Giáp cũng trở nên hào hứng: “Hing Fu, nếu chúng ta có thể tiêu diệt được Tướng Seymour, thì chúng ta cũng coi như đã trút được bức bối trong lòng. Tôi sẽ quay về thành phố ngay bây giờ và báo cáo kế hoạch của bạn cho Tướng Nie và Ngài Yu Zhong Tang.”

  “

Mặc dù đã giành được hai chiến thắng trong trận đấu tại Học viện Quân sự Bắc Dương, nhưng đó là vì đối thủ xem thường họ và chiến thuật của họ cũng rất phù hợp. Lần này liệu mọi chuyện có còn dễ dàng như vậy không, Đằng Dục Tảo cũng không chắc lắm. Tuy nhiên, để Hồ Điện Giáp yên tâm, anh vẫn cười nói: “Đừng lo, tôi hoàn toàn có thể kiên trì ở đây thêm hai ba ngày nữa. Hơn nữa, trong số hơn năm nghìn binh sĩ của Tướng Quân Luo, chúng ta chắc chắn có thể tuyển chọn được hai ba nghìn người để bổ sung vào quân tiền phong. Lực lượng mà tôi có sử dụng không hề tồi tệ như bạn nói đâu.”

Hồ Điện Giáp lắc đầu và nói: “Không phải sao? Bạn không thấy rằng lần này, số lượng binh sĩ của Tiểu đoàn Xanh được phân công cho bạn khá đông sao?”

Đằng Dục Tảo quả thực đã nhận ra điều này. Theo thông lệ, Tiểu đoàn Xanh chỉ nên có khoảng hai nghìn người thôi, nhưng lần này, số lượng binh sĩ mà He Yongsheng gửi đến lại lên đến hơn năm nghìn người. Đằng Dục Tảo cứ tưởng rằng Yu Lu muốn giúp anh nhanh chóng thành lập quân đội, nên mới gửi tất cả những binh sĩ Tiểu đoàn Xanh mà họ có thể tuyển chọn được cho anh.

Nghe lời nói của Hồ Điện Giáp, Đằng Dục Tảo vội vàng hỏi: “Tuan Qing, cứ nói thẳng ra đi, đừng giấu giếm gì cả.”

Hồ Điện Giáp hạ giọng nói: “Tướng Luo vẫn còn sống; ông ấy hiện đang ở nhà mình trong thành phố, và nhà ông ấy cách doanh trại của tôi không xa lắm.”

Lời nói của Hồ Điện Giáp khiến Đằng Dục Tảo rất ngạc nhiên. Trong các tài liệu lịch sử mà anh từng đọc ở kiếp trước, tất cả đều khẳng định rằng Luo Rongguang đã hy sinh anh dũng tại Đại Cốc Khẩu… Chỉ có duy nhất một tài liệu do người của phe Liên minh Tám quốc viết mới đề cập rằng Luo Rongguang sau khi trở về Thiên Tân đã bức tử vợ con rồi tự sát!

Lúc đó, anh cứ tưởng rằng vị tướng của phe Liên minh Tám quốc đó đang nói dối… Ai ngờ rằng chuyện đó thực sự đã xảy ra!

Hồ Điện Giáp tiếp tục giải thích: “Chỉ có Yu Zhongtang và Nie Junmen mới biết chuyện này. Tướng Luo đã một mình chống lại 34 tàu chiến của liên quân tại Đại Cốc Khẩu; trong số đó có đến bốn tàu chiến hạng nặng trọng lượng trên mười nghìn tấn! Bạn đã từng học tập ở Đức, nên bạn biết rằng khẩu độ của các khẩu pháo trên tàu chiến hạng nặng có thể lên đến hơn 20 cm… Làm sao các khẩu pháo trên pháo đài Đại Cốc Khẩu có thể so sánh được với chúng?”

“Mặc dù họ đã đánh chìm tàu ‘Hổ Lang’ của Nga và làm hư hại ba tàu khác, nhưng kho đạn trên các pháo đài ở bờ bắc đã bị tấn công và nổ tung; thậm chí cả phó tướng cũng