Đằng Dục Tảo lắc đầu nói: “Không phải vì thời gian không kịp, mà ngay cả khi có thể, cũng chẳng cần thiết. Lần này chúng ta đến đây chủ yếu là để giải cứu những học sinh còn lại ở trong Học viện Quân sự Bắc Dương, chứ không cần phải trấn giữ ở đây lâu dài.”

Thấy ba người Lưu Ngọc Chi có vẻ ngạc nhiên, Đằng Dục Tảo giải thích tiếp: “Nơi này không hề có tác dụng gì trong việc phòng thủ Thiên Tân Thành; đối với chúng ta, nó hoàn toàn có thể bị bỏ rơi, và cũng không thích hợp để trấn giữ lâu dài.”

“Tuy nhiên, hiện tại chúng ta vẫn chưa nhận được lệnh từ Ông Chủ Yếu, nên không thể rời đi ngay được, nhưng việc rời khỏi đây là điều bắt buộc.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục giải thích: “Mặc dù nơi này không phải là chiến trường then chốt của chúng ta, nhưng đối với phe Đồng minh trong khu thuê đất thì nó lại rất quan trọng. Bởi vì từ đây, các khẩu pháo Krupp của chúng ta có thể bắn thẳng vào khu thuê đất, điều này là điều mà phe Đồng minh không thể chấp nhận được. Vì vậy, họ nhất định phải đuổi chúng ta đi, thậm chí tiêu diệt chúng ta, mới có thể loại bỏ mối đe dọa mà chúng ta gây ra cho khu thuê đất.”

Sau đó, Đằng Dục Tảo nói thêm: “Nhưng điều này cũng tốt thôi. Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để luyện tập quân sự kỹ lưỡng hơn. Tất cả các bạn phải nhớ rằng, hệ thống phòng thủ của chúng ta dựa vào bốn căn cứ súng máy này; mọi hoạt động của bộ binh đều phải xoay quanh bốn điểm tựa này, điều này sẽ giúp binh sĩ chúng ta luyện tập kỹ năng bắn súng một cách hiệu quả.”

Bỗng nhiên, Lý Hiển Sách nói lên: “Thưa ngài, những cây trong khu rừng này đều không mấy già; liệu chúng có đủ chắc chắn để xây dựng các căn cứ súng máy không? Hơn nữa, chúng ta cũng không có cưa để chặt cây đâu!”

Đằng Dục Tảo trả lời: “Vấn đề này tôi đã suy nghĩ rồi. Những cây này thực sự không thích hợp. Hiện tại, chỉ có thể đến Võ Bị Học Viện để tháo dỡ các ngôi nhà; chúng ta sẽ bắt đầu từ cổng phía tây. Những thanh gỗ dùng để xây nhà đó đều là loại gỗ tốt, đã được sấy khô, không chỉ có đường kính lớn mà còn rất chắc chắn; vì vậy, vấn đề về độ bền không thành vấn đề.”

Nghe nói đến việc phải tháo dỡ các ngôi nhà trong Học viện Quân sự Bắc Dương, lòng mọi người đều trở nên nặng nề. Học viện Quân sự Bắc Dương là ngôi trường đại học quân sự tiên tiến nhất trong nước; sự thành công của họ ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ vào ngôi trường này.

Nhìn thấy biểu cảm của ba người kia, Đằng Dục Tảo cũng cảm thấy nặng lòng, nhưng vẫn kiên quyết gật đầu và nói: “Ngôi trường đã bị phá hủy, chúng ta hoàn toàn có thể xây dựng lại. Chừng nào quân đội tiền phong của chúng ta vẫn tồn tại, chừng nào tôi – Đằng Dục Tảo vẫn còn ở đây, chúng ta không chỉ sẽ xây dựng lại Học viện Quân sự Bắc Dương, mà tôi cam đoan rằng chúng ta sẽ xây dựng một học viện quân sự tốt hơn và lớn hơn nữa.”

Lưu Ngọc Chi với vẻ mặt nghiêm túc, vung tay mạnh mẽ và nói: “Đúng vậy, chúng ta hãy xây dựng một cái tốt hơn nữa.”

Đằng Dục Tảo quay đầu hỏi Vệ Kính Hải: “Ningbo, công việc chuẩn bị cái cưa mà tôi yêu cầu đã hoàn thành chưa?”

Vệ Kính Hải đang chiếu đèn pin vào bản vẽ công trình phòng thủ và cười nói: “Thưa ngài, yên tâm đi. Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các dụng cụ thuộc khoa kỹ sư mà chúng ta mang theo từ ngôi trường. Không chỉ tìm được hai mươi tám cây cưa thép, mà còn có búa, đinh, và cả loại dây sắt nhập khẩu thường được sử dụng để xây dựng cầu hay nhà ở.”

Ban đầu, Đằng Dục Tảo chỉ yêu cầu Vệ Kính Hải chuẩn bị cưa, nhưng không ngờ Vệ Kính Hải còn chuẩn bị thêm búa, đinh và dây sắt nữa. Điều này khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy rất hài lòng; vị phó tổng chỉ huy này thực sự rất phù hợp với nhiệm vụ của mình.

Đúng lúc Đằng Dục Tảo muốn khen ngợi, Vệ Kính Hải bỗng hỏi: “Thưa ngài, nếu chỉ sử dụng gỗ để củng cố hàng rào MarkThẩm Súng máy hạng nặng, có lẽ vẫn chưa đủ. Nếu thêm cả thanh ray sắt vào thì sẽ tốt hơn nhiều, phải không?”

Chưa kịp cho Đằng Dục Tảo trả lời, Lý Hiển Sách đã cau mày và nói: “Đúng là như vậy sẽ tốt hơn, nhưng nếu chúng ta đi lấy thanh ray sắt từ đường sắt thì e là sẽ không kịp thời gian.”

Lời nói của Vệ Kính Hải đã nhắc nhở Đằng Dục Tảo rằng trong Học viện Quân sự Bắc Dương vẫn còn sẵn thanh ray sắt. Vài năm trước, khi Học viện Quân sự Bắc Dương quyết định mở thêm môn học về xây dựng đường sắt trong chương trình giảng dạy, họ đã mua một số thanh ray sắt để sinh viên có thể thực hành.

Chỉ là cuối cùng, trường học đó không tăng thêm môn học này, mà thay vào đó đã thành lập ngay Trường Đào tạo Cán bộ Đường sắt Bắc Dương tại Sơn Hải Quan – một trường chuyên đào tạo nhân tài trong lĩnh vực đường sắt. Chỉ có điều, những thanh đường ray được mua riêng đó, không hiểu vì lý do gì, lại luôn được cất giữ tại trường học đó.

Với sự hỗ trợ của những thanh đường ray này, không chỉ Đằng Dục Tảo cảm thấy tự tin hơn trong việc xây dựng các pháo đài sử dụng súng máy, mà cả Lưu Ngọc Chi và Lý Hiển Sách cũng trở nên rất quyết tâm. Lưu Ngọc Chi ngay lập tức bắt tay vào tổ chức công việc theo bản thiết kế sơ bộ mà Đằng Dục Tảo đã vẽ ra, và để đẩy nhanh tiến độ, Lý Hiển Sách đề xuất rằng ba đại đội mà ông ta mang theo sẽ để lại một đại đội tiếp tục xây dựng phòng tuyến phía sau, trong khi hai đại đội còn lại sẽ được điều động đến hỗ trợ công việc của đại đội đó.

Những cái xẻng và cuốc công binh ban đầu đã được cung cấp cho vài đồn trú, vì chúng được mang theo cùng với trang bị kiểu Đức của họ. Tuy nhiên, so với quân Đức, quân đội tiền phong không yêu cầu từng binh sĩ đều mang theo những công cụ này; thay vào đó, chúng được giao cho những người phục vụ hậu cần. Giờ đây, khi chức vụ phục vụ hậu cần đã bị bãi bỏ, những công cụ này sẽ phải do chính các binh sĩ tự mang theo.

Đối với loại xẻng công binh nhỏ gọn, hiệu quả này, Đằng Dục Tảo– người đã trải qua hai cuộc đời– luôn rất ngưỡng mộ và khen ngợi. Phần đầu của chiếc xẻng này được làm từ thép manganese cứng cáp và bền chắc, lưỡi xẻng rất sắc bén; ngay cả trong các trận chiến gần, nó cũng có thể được dùng để đánh đập kẻ địch, rất tiện lợi khi sử dụng.

Mặc dù Lưu Ngọc Chi và Vệ Kính Hải liên tục khuyên Đằng Dục Tảo nên quay trở lại căn lều mà họ đã dựng sẵn trong khu rừng để nghỉ ngơi, nhưng Đằng Dục Tảo không thể yên tâm ở đó. Cuộc chiến sắp tới mới chính là cuộc chiến thực sự; đây không chỉ là cơ hội để quân đội tiền phong rèn luyện, mà còn là cuộc thử thách đáng kể đối với sức mạnh chiến đấu của họ. Vì vậy, ông ta phải cực kỳ thận trọng.

Để đẩy nhanh tiến độ, Đằng Dục Tảo thậm chí còn điều động cả đội vệ sĩ của mình đi đào hào chiến đấu. Chỉ sau khi Vệ Kính Hải kiên trì thuyết phục, ông ta mới miễn cưỡng để lại sáu binh sĩ vệ sĩ đi theo. Cùng với vài sĩ quan, ông ta đã đi kiểm tra toàn bộ tuyến phòng thủ, từ vị trí đặt các pháo đài sử dụng súng máy kiểu Maxim, tầm bắn, cho đến việc gia cố bốn bức tường và lớp phòng thủ ở phía trên.

Để