“Lý do tại sao loại pháo này lại có tốc độ bắn cao như vậy, là bởi vì hệ thống giúp pháo lùi sau của nó rất tiên tiến – đây thực sự là một hệ thống hoàn toàn mới. Hơn nữa, để có thể áp đảo được quân đội Đức của các bạn, người Pháp còn dự định trang bị cho những khẩu pháo này những tấm khiên bằng thép; mục đích là để đưa chúng vào khoảng cách gần 1.000 mét so với bộ binh đối phương, từ đó sử dụng tốc độ bắn cực cao của chúng để áp đảo các đơn vị chiến đấu trước tuyến của các bạn.”

Khi Đằng Dục Tảo nói đến đây, Bi Sheng, người đã cạn kiệt lời nói, tức giận la lên: “Điều này hoàn toàn là sự bôi nhọ đối với nước Pháp chúng ta!”

Đằng Dục Tảo không quan tâm đến Bi Sheng và tiếp tục nói với Beilou, người đang vội vàng ghi chép: “Để kiểm chứng hiệu quả thực tế của loại pháo này trong chiến đấu, số ít quân đội Pháp trong liên quân hiện nay đã trang bị hai đại đội pháo sử dụng loại pháo này. Nếu bạn muốn xác minh điều đó, chỉ cần trở về là có thể thấy ngay.”

“Tất nhiên, điều kiện là người Pháp phải đồng ý cho chúng ta, những người Đức, được quan sát.”

Bi Sheng tự nhiên không biết rằng quân đội Pháp trong liên quân hiện nay đã trang bị loại pháo này; điều này cho thấy Đằng Dục Tảo nói rất chắc chắn và biết rằng điều đó là sự thật. Anh ta cảm thấy xấu hổ và cầm lên ly rượu Rượu vang Bordeaux trước mặt, uống một hơi thật lớn.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Beilou, Đằng Dục Tảo thở dài và nói:

“Thực ra, các bạn người Đức cũng không nên trách người Pháp… Ai bắt các bạn chiếm đóng Paris trong cuộc Chiến tranh Pháp-Đức hơn hai mươi năm trước chứ?”

Sau đó, Đằng Dục Tảo nhìn về phía Đại sứ Ý Savagge và Đại sứ Đế quốc Áo-Hung tại Qinglin, Roston, và mỉm cười thân thiện với họ:

“Các bạn có thể yên tâm; tổn thất của quân đội hai nước này gần như không đáng kể.”

“Ông Kháng Cách.”

Cuối cùng, Đằng Dục Tảo quay sang Đại sứ Mỹ Kháng Cách và nói: “Tôi thực sự rất xin lỗi với ông. Hoa Kỳ là một quốc gia khá thân thiện với chúng tôi, và Tổng thống William McKinley của quý quốc thực sự là một vị tổng thống vĩ đại.”

Ký ức của kiếp trước cho biết, từ tháng Tám trở đi, Từ Hy đã dưới danh nghĩa của Quang Tông thường xuyên gửi điện tín cho McKinley, hy vọng ông sẽ sử dụng ảnh hưởng của Hoa Kỳ để thúc đẩy liên quân chấm dứt cuộc chiến và bắt đầu các cuộc đàm phán.

Lý do chọn Tổng thống McKinley là bởi vì ngay trước khi chiến tranh bắt đầu, ông đã luôn nhấn mạnh việc bảo vệ chủ quyền và toàn vẹn lãnh thổ của triều đình Thanh. Tuy nhiên, dù GDP của Hoa Kỳ vào thời điểm đó đã vượt qua Đế quốc Anh để trở thành nền kinh tế lớn nhất thế giới, nhưng sức ảnh hưởng quốc tế của họ vẫn còn kém hơn cả Anh, thậm chí còn không bằng Pháp – quốc gia đã bị Đức đánh bại thảm hại.

Tình hình hiện tại cũng giống như vậy; mặc dù Tổng thống McKinley rất ủng hộ yêu cầu của Từ Hy, nhưng các cường quốc khác gần như hoàn toàn phớt lờ lập trường của Mỹ.

Đằng Dục Tảo nói một cách chân thành: “Mặc dù Tổng thống McKinley đã phê duyệt lệnh xuất quân, nhưng ông vẫn luôn kêu gọi bảo vệ chủ quyền và toàn vẹn lãnh thổ của đất nước chúng ta. Tôi rất biết ơn điều này; không chỉ tôi mà cả Hoàng đế của chúng ta cũng sẽ nhớ mãi lòng thiện chí của Mỹ.”

Đằng Dục Tảo nở một nụ cười buồn: “Nhưng bây giờ là thời kỳ chiến tranh; đôi khi, tôi cũng bất lực trước những tình huống này.”

“Chẳng hạn, từ sáng nay, khoảng tám nghìn binh sĩ Mỹ đã tham gia vào các cuộc tấn công. Họ thậm chí còn tận dụng lúc quân đội chúng ta đang chống trả lực lượng xâm lược của Nga và Nhật tại các cửa khẩu Đông Trực Môn, Kỷ Hóa Môn, Đông Biên Môn để tiến vào thành phố thông qua khu vực giữa Đông Biên Môn và Quảng Khúc Môn, với số lượng khoảng sáu nghìn người.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Kháng Cách vô cùng ngạc nhiên.

Vị tướng của triều đình Thanh này vẫn đang tự tin trò chuyện với các đại sứ của các quốc gia khác; rõ ràng là lực lượng Mỹ tiến vào thành phố đang gặp rất nhiều khó khăn… Làm sao có thể không khiến người ta ngạc nhiên được?

Đằng Dục Tảo dường như rất bất lực khi nói: “Trong số số người Mỹ tiến vào thành phố, hiện còn khoảng hai nghìn người; họ đang cùng với những tàn quân của quân đội Anh – khoảng năm nghìn người – bị chúng tôi bao vây chặt chẽ. Tổng số lực lượng còn lại của liên quân Anh-Mỹ khoảng năm nghìn người.”

“Nhưng tôi rất tiếc; vì họ vẫn chưa đầu hàng, và tôi cũng cần điều động thêm quân lực để hỗ trợ các đơn vị đang chiến đấu tại Đông Trực Môn chống lại quân Nga, nên tôi đã phải ban hành lệnh tấn công toàn diện vào những tàn quân này. Dự kiến, cuộc tấn công sẽ bắt đầu ngay trong thời gian tới.”

“Rất tiếc! Theo báo cáo từ các đơn vị của tôi, trong số các lực lượng Mỹ tham gia cuộc tấn công này có Trung đoàn 14 của quân đội Mỹ; trong vòng một giờ nữa, trung đoàn này sẽ không còn tồn tại nữa.”

Dường như đúng theo ý định của Đằng Dục Tảo, từ hướng ngoại thành bỗng nhiên vang lên liên tiếp những tiếng nổ dữ dội; âm thanh mạnh mẽ đó khiến cả cửa sổ và cửa ra vào đều rung chuyển nhẹ.

Đằng Dục Tảo vừa giơ tay lên, vừa nói: “Cuộc tấn công tổng lực đã bắt đầu rồi.”

Kháng Cách với khuôn mặt tái nhợt, cười gượng và nói: “Thưa ngài tướng quân, tôi xin chân thành cảm ơn ngài vì những lời khen ngợi cao quý dành cho Tổng thống McKinley của đất nước chúng tôi, cũng như những ấn tượng tốt đẹp mà ngài có về nước Mỹ chúng tôi!”

“Nhưng chiến tranh luôn là điều tàn khốc; rất nhiều người sẽ thiệt mạng. Tại sao hai bên không thể sớm ngồi lại cùng nhau để thương lượng một cách hòa bình?”

Lời nói này của Kháng Cách không phải là dành cho Đằng Dục Tảo, mà là nhắm đến các đại sứ của các cường quốc.

Mặc dù Đậu Na Nhạc cũng cảm thấy ngạc nhiên trước sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ của quân đội ta – chỉ trong vài giờ, lực lượng tiên phong đã đánh bại được hơn 6.000 binh sĩ Mỹ, khiến số người còn sống sót chỉ còn khoảng 2.000 người; trong khi đó, quân Anh cũng bị tổn thất nặng nề, chỉ còn lại khoảng 5.000 người và thêm khoảng 3.000 người khác – nhưng ông vẫn coi thường những lời nói của Kháng Cách.

Khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, chắc chắn sẽ có một bên thắng và một bên thua; ít nhất cũng phải có một bên không thể chịu đựng nổi nữa, nếu không làm sao có thể dừng chiến tranh ngay lập tức được?

Các đại sứ của các quốc gia khác cũng chủ yếu có quan điểm tương tự như Đậu Na Nhạc; điều này khiến Đằng Dục Tảo– người đang theo dõi tất cả mọi việc – không khỏi thở dài trong lòng.

Kháng Cách lại nói với Đằng Dục Tảo: “Thưa ngài tướng quân, tôi hy vọng ngài có thể sử dụng ảnh hưởng của mình tại triều đình nước mình để thúc đẩy các cuộc đàm phán, nhằm chấm dứt cuộc chiến tranh này càng sớm càng tốt.”

Đối với lời đề nghị này của Kháng Cách, Đằng Dục Tảo chỉ mỉm cười mà thôi.

“Tôi rất cảm ơn ông Kháng Cách vì mong muốn chấm dứt chiến tranh càng sớm càng tốt, nhưng điều đó không phụ thuộc vào chúng tôi, đặc biệt là không phụ thuộc vào tôi. Cần phải biết rằng, chức vụ của tôi chỉ là Tổng chỉ huy quân sự Bắc Dương Trực Lệ mà thôi; tôi chỉ chịu trách nhiệm về các vấn đề quân sự liên quan đến cuộc chiến với phe đồng minh của các ngài mà thôi.”

Đằng Dục Tảo tự giễu mình và nói tiếp: “Trong mắt những quan lại quyền lực tại triề

“Đối với bản thân tôi mà nói, tôi vẫn rất mong muốn thấy quý quốc tiếp tục phát huy ảnh hưởng của mình để sớm chấm dứt cuộc chiến này.”

Trước những lời kích động trắng trợn của Đằng Dục Tảo, Đậu Na Nhạc đã cảm thấy vô cùng không hài lòng. Những hành động này rất có thể gây ra sự chia rẽ trong liên quân, thậm chí khiến một số quốc gia bắt đầu coi nhau với thái độ cảnh giác; điều này hoàn toàn bất lợi cho các nước tham gia cuộc chiến chống lại triều đình Thanh, và cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự ủng hộ mà các quốc gia đó dành cho liên quân.

Trong tình huống như vậy, liên quân rất có thể sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, và người Thanh sẽ tận dụng điều đó để thu lợi.

Trong khoảnh khắc đó, Đậu Na Nhạc thậm chí còn hối tiếc vì đã từng nghĩ đến việc kích động Đằng Dục Tảo để ông ta ly khai và tự lập, nhằm mục đích tạo ra một đồng minh mới cho Đế quốc Anh ở miền Bắc. Giờ đây, ông nhận ra rằng ý tưởng đó thật là thiếu thực tế, thậm chí còn là một kế hoạch ngu ngốc.

Không chỉ không đạt được mục đích, ông còn vô tình tạo cơ hội cho Đằng Dục Tảo phá hoại sự đoàn kết của liên quân.

Nghĩ đến điều này, Đậu Na Nhạc không kịp kiêng nể, mỉm cười buồn bã và ngắt lời Đằng Dục Tảo:

“Thưa tướng quân, xin ngài tiếp tục nói về vấn đề tăng quân của chúng ta.”

Cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu đọc hàng tháng và phiếu giới thiệu của các bạn đọc sách như: Tôi Ăn Khoai Tây Chiên, 20180514185210350, 20190617140419458, 20181124210835764/20230412948-ac, 20240313434-ae, 20180927104339797, Phi Thường Chi Ngôn II, Hải Đảo Đại Hổ, Václav, Quá Khứ Như Khói, Ying Feng, Trúc Lầu Ngọc Hạ Thu, 20210212223233267, 20190131003221438, 20210301106593932156, Cỏ Dại 1970, Xanh Thẳm…!