“Không, không.”

Wadxi lắc đầu quả quyết và nói: “Lực lượng vận chuyển do Đằng Dục Tảo chỉ huy, những người đã cướp đi vũ khí và đồ tiếp tế của chúng ta, chỉ có chưa đầy mười ngàn binh sĩ chiến đấu; phần còn lại đều là các đơn vị hậu cần và lao động dân sự. Để đối phó với những người này, chúng ta không cần phải dùng đến cả một trăm ngàn binh sĩ để truy đuổi họ.”

“Như vậy thì quá lãng phí lực lượng của chúng ta rồi.”

Nói xong, Wadxi liếc nhìn Gai Sĩ Lý và tiếp tục: “Các tướng lĩnh, cuộc chiến này đã kéo dài quá lâu rồi.”

“Mỗi ngày chiến tranh bị trì hoãn, chính phủ của các ngài sẽ phải gánh chịu áp lực tài chính ngày càng lớn. Tôi biết rõ rằng có một số quốc gia thậm chí không có ngân sách quân sự, mà phải vay tiền để chiến đấu.”

“Vì vậy, tôi muốn nhắc nhở các tướng lĩnh rằng, chúng ta không tham gia vào cuộc chiến này vì lý do chiến tranh. Chúng ta tham gia vì muốn trả thù cho triều đình nhà Thanh vì đã dung túng cho phe Nghĩa Hòa Đoàn, khiến các linh mục và nhân viên ngoại giao của chúng ta bị giết hại. Chúng ta muốn loại bỏ những kẻ bạo lực và những quan chức dung túng cho chúng, buộc triều đình của họ phải khuất phục trước chúng ta càng sớm càng tốt.”

“Vì vậy, chỉ cần giữ lại khoảng hai mươi ngàn binh sĩ để truy đuổi, phối hợp với lực lượng ở miền Bắc để tiêu diệt Đằng Dục Tảo là đủ. Phần còn lại của quân đội nên tiến thẳng đến Bảo Định, chiếm giữ thành phố thủ phủ của tỉnh Trực Lệ – Bảo Định, từ đó gây áp lực lên nữ hoàng nhà Thanh đang ẩn náu ở Sơn Tây, buộc họ phải nhanh chóng đề nghị hòa bình, nhằm chấm dứt cuộc chiến này càng sớm càng tốt.”

“Các tướng lĩnh, các ngài đừng quên rằng, Tỉnh Ung – viên quan cai trị tỉnh Trực Lệ tại Bảo Định – chính là kẻ đã trực tiếp tham gia vào việc giết hại các linh mục và tín đồ Cơ Đốc giáo của chúng ta. Người này tuyệt đối không được để yên; chúng ta phải xử tử hắn ngay tại chỗ, để răn đe những quan chức ngu dốt của triều đình nhà Thanh.”

“Tôi đồng ý!”

Chaffee là người đầu tiên lên tiếng: “Chính dưới sự chỉ đạo của Tỉnh Ung mà hơn mười linh mục thuộc Hội Trưởng Lão Mỹ Bắc và Hội Trưởng Lão Hoa Kỳ tại Bảo Định đã bị sát hại một cách tàn bạo. Kẻ ác này nhất định phải bị loại bỏ.”

Tuy nhiên, điều làm Wadxi hơi thất vọng là ngoại trừ Chaffee, những người khác dường như không mấy hào hứng.

Wadxi nhìn Gai Sĩ Lý và nói: “Tướng Gai Sĩ Lý, tôi nhớ rằng các linh mục của Anh Quốc tại Bả

“Gai Sĩ Lý nhíu mày nói: ‘Thưa ngài Wadexi, tất nhiên chúng tôi muốn trả thù cho công dân Đế quốc Anh, nhưng như ngài đã nói, chúng ta cần phải kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt.’

‘Và chìa khóa để chấm dứt cuộc chiến này không phải là giết hại những kẻ bạo lực và quan lại đã gây tổn thương cho công dân chúng ta, mà quan trọng nhất là phải tiêu diệt Đằng Dục Tảo đó. Chỉ khi loại bỏ được Đằng Dục Tảo, cuộc chiến mới thực sự kết thúc, và triều đình nhà Thanh chắc chắn sẽ phải quỳ gối xin hòa với chúng ta.’

‘Vì vậy, tôi cho rằng nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay của chúng ta là tiêu diệt Đằng Dục Tảo. Về điểm này, chúng ta đã có sự đồng thuận. Nhưng dựa vào kinh nghiệm của chúng ta, chỉ với số quân gấp đôi là hoàn toàn không đủ; chúng ta cần nhiều quân binh hơn nữa mới có thể thành công, ít nhất cũng phải năm mươi nghìn người.’

‘Nếu bỏ lỡ cơ hội này, đối với chúng ta, không chỉ là một điều đáng tiếc suốt đời, mà chúng ta còn có thể mất đi cơ hội kết thúc cuộc chiến sớm hơn nữa.’

‘Những gì Gai Sĩ Lý chưa nói ra, tôi e rằng ông ấy muốn ám chỉ việc sẽ mất đi ‘chiến thắng’.’

‘Wadexi trong lòng tự nhủ một tiếng chửi thầm: ‘Đồ nhát gan’, sau đó nhìn quanh những người khác, nhưng không ai đồng tình với kế hoạch của ông ấy cả.

‘Nếu tiến hành biểu quyết, có lẽ ngoại trừ Tehap của Đế quốc Áo-Hung và Roussov của Ý, sẽ không ai ủng hộ ông ấy cả. Điều này khiến Wadexi không khỏi thở dài trong lòng.

‘Rốt cuộc thì, với tư cách là tổng chỉ huy liên quân các cường quốc, ông ấy cũng chỉ mang danh nghĩa mà thôi!’

‘Được rồi, các tướng lĩnh ơi, chúng ta hãy biểu quyết đi. Quân đội Đức sẽ đi đến Bảo Định, và bạn bè Mỹ của chúng ta cũng chắc chắn sẽ không từ chối. Những ai không muốn đi đến Bảo Định thì có thể ở lại.’

‘Fukushima Yasumasa đứng dậy, cúi đầu nhẹ với Wadexi và nói với nụ cười: ‘Thưa ngài Wadexi, việc giết hại Ting Yong để trả thù! Tôi không có ý kiến gì khác, nhưng lời nói của tướng Gai Sĩ Lý cũng rất hợp lý. Đằng Dục Tảo cũng cần phải bị loại bỏ. Vì vậy, tôi sẵn lòng dẫn một lữ đoàn theo ngài Wadexi đến Bảo Định.’

‘Rõ ràng Fukushima Yasumasa muốn theo Wadexi đến Bảo Định để được hưởng lợi từ chiến thắng đó. Các người khác làm sao có thể không hiểu được điều đó? Frey cũng lập tức nói: ‘Tôi cũng sẵn lòng dẫn một trung đoàn theo ngài Wadexi đến Bảo Định.’”

“Lian Na Vịch cũng nói: ‘Chúng ta cũng có thể thành lập một đội quân.’”

Gai Sĩ Lý nhếch mép cười và nói: “Được thôi, chúng ta cũng có thể đi đến Bảo Đình với một đội quân.”

Mặc dù Te Haup và Ru Sốf không bày tỏ ý kiến, nhưng rõ ràng họ sẽ đi cùng Vadsi đến Bảo Đình.

Vadsi hiểu rất rõ suy nghĩ của những người này, nhưng để giữ gìn danh dự của mình với tư cách là chỉ huy tối cao của liên quân, ông không thể nói ra điều đó.

Thời gian rất gấp, Vadsi không muốn trì hoãn nữa, vì vậy ông lập tức ban hành lệnh:

“Được thôi, các tướng lĩnh ơi, xin yêu cầu Tướng Lian Na Vịch ngay lập tức đến Đông Tiên Phố để chỉ huy quân đội phía Bắc; còn Tướng Gai Sĩ Lý sẽ chỉ huy những đơn vị còn lại và lập tức xuất phát để chặn đứng tướng quân của triều đình Thanh.”

“Tướng Gai Sĩ Lý, nếu không thể chặn được, hãy dẫn quân đuổi theo và tấn công, đừng để kẻ địch có cơ hội nghỉ ngơi. Chúng ta phải tiếp tục áp sát họ, không chỉ giành lại đạn dược và vật tư đã mất, mà còn phải phối hợp chặt chẽ với quân đội phía Bắc do Tướng Lian Na Vịch chỉ huy để bao vây và tiêu diệt kẻ thù.”

Sau đó, Vadsi nhìn các chỉ huy cấp cao khác và nói:

“Các tướng lĩnh, thưa các ngài! Tôi vừa nhận được điện báo từ Hoàng đế Wilhelm của nước tôi; Đế quốc Đức sẽ tiếp tục cử thêm hai sư đoàn quân đến. Hiện nay, Hoàng đế đang tích cực đàm phán với các nhà lãnh đạo các quốc gia khác, và tôi tin rằng trong vòng ba tháng tới, chúng ta sẽ tiếp tục nhận được viện binh.”

“Về thông tin về các đội quân viện trợ này, tôi tin rằng mọi người ở đây đều đã nhận được thông tin chi tiết từ chính phủ của mình. Hiện tại, có thể khẳng định rằng Anh Quốc, Vương quốc Ý và Đế quốc Áo-Hung đều đã đồng ý tăng cường quân lực.”

“Vì vậy, ngay cả khi chúng ta không thể tiêu diệt được tướng quân của triều đình Thanh trên chiến trường này, miễn là chúng ta có thể làm suy yếu đội quân tiền phong của họ, thì mục tiêu của chúng ta đã đạt được.”

“Khi quân đội của chúng ta đến nơi, chúng ta sẽ giáng một đòn quyết định vào cái đế quốc Thanh đáng ghét này.”

Tất cả các chỉ huy đến từ các quốc gia khác nhau đều biết rõ thông tin về việc liệu các nước của họ có tăng cường quân lực hay không, bởi vì họ đã gửi báo cáo qua điện báo về cho chính phủ của mình từ trước đó.

Họ đều nhận thấy rằng với lực lượng quân sự hiện tại, họ không đủ sức để đánh bại triều đình Thanh. Nói một cách chính xác hơn, với số quân hiện có, họ không còn tự tin có thể đánh bại đội quân tiền phong của đối ph

Và Lien Na Vich rất hiểu rằng, hoàng đế của họ rất muốn tiếp tục tăng cường quân lực ở Viễn Đông. Tuy nhiên, do các cường quốc phương Tây không muốn thấy Nga có thêm nhiều binh sĩ ở khu vực này, nên các lực lượng viện trợ sẽ không sớm được điều động đến Trực Lệ. Thay vào đó, quân tiếp viện sẽ tạm thời ở lại tỉnh Quan Đông và các khu vực lân cận để tiêu diệt các lực lượng kháng cự.

Phú Sơn An Chính cũng hiểu rõ rằng, trong nước Nhật Bản, mọi người đều lo ngại về việc Nga tiếp tục tăng cường quân lực. Đây chính là lý do khiến họ, dù ngân sách quốc phòng đang rất eo hẹp, vẫn quyết định điều động thêm hai sư đoàn vào lãnh thổ Trực Lệ của nhà Thanh để tham gia chiến tranh.

Phú Sơn An Chính tin rằng, nếu cần thiết, ví dụ như Nga tiếp tục tăng cường quân lực, việc điều động thêm một hoặc hai sư đoàn từ trong nước là hoàn toàn khả thi.

Gai Sĩ Lý và Fré cũng hiểu rõ thái độ của chính phủ nước mình. Mặc dù cả hai quốc gia này đều không mong muốn tăng cường quân lực, nhưng vì Nga và Nhật Bản đã nhiều lần tìm cơ hội để tăng đáng kể số lượng quân đội của họ ở Trung Quốc, tình hình đã đến mức họ buộc phải làm vậy; nếu không, họ sẽ rất khó bảo vệ được lợi ích của mình ở Viễn Đông.

Còn với Tehap và Russo, họ cũng hiểu rõ tình hình trong nước mình. Họ vẫn sẽ theo sự chỉ đạo của đồng minh mạnh mẽ là Đức để điều quân, nhưng quy mô của cuộc triển khai này sẽ không lớn lắm.

Còn người giữ thái độ bình tĩnh nhất thì chính là Chafi.

Xin gửi lời cảm ơn đến những độc giả đã ủng hộ bằng cách mua vé hàng tháng và phiếu giới thiệu, bao gồm: 20220317170426358, Yong Ye Sheng Dou Shi, Da Dao Hui Xiang He Chu, GhostZ, Zhu Zhu ZCXF, Xiao Ye Huang Yang 2, 160318214627088, San Shi You San Shi, Ming Xuan, Pian Ai You Jia, CurtLin, Tu Bie 192, 20230902435-DC, Xi Ge La Zhi Yao, Wo Ai Gong Ye Tu, Zhulou Yuhe Qiu, 20210301105267525784, 20220313161636348, 151206111839586, Shi Mei Hao Yin Dang, 20210111170129045, 20190523145033098, 20210111170129045, 20210301104130671710, 20180927104339797, Dao Cao Ren 1970, Mysterious Xiao Fan Ge, 20220411004448442, Shen Lan cùng những độc giả khác!

Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực cho chúng tôi!