Quân đội tiên phong đã để lại năm binh sĩ trên hai tháp pháo tại Học viện Quân sự Bắc Dương. Để có thể truyền thông tin một cách kịp thời, người ta thậm chí còn lắp đặt một chiếc điện thoại tại tháp pháo gần cổng Tây.

Lữ đoàn pháo vừa được thành lập cũng đã cử một đội quan sát gồm hai người đến đây, sẵn sàng cung cấp các dữ liệu bắn pháo khi cần thiết cho các đơn vị khác trong lữ đoàn.

Trước đây, hai tháp pháo này còn có bốn khẩu pháo Greusen cỡ 57 mm của Đức. Loại pháo này có đường đạn khá thẳng; nếu bắn từ trên tháp pháo, chúng sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho các con tàu đang qua sông.

Tuy nhiên, một mặt là Đằng Dục Tảo và Đại tá Lehmann đã có thỏa thuận; mặt khác, Đằng Dục Tảo thực sự không nỡ để ngôi học viện quân sự này – nơi đang góp phần vào sự phát triển của quân đội mới của đất nước – bị hủy diệt.

Hơn nữa, khả năng phòng thủ của hai tháp pháo này cũng rất yếu; chúng quá dễ bị phát hiện, và chỉ cách khu thuê đất của Anh ở bên kia sông Bạch Hà một khoảng cách không xa. Nếu phe đồng minh bố trí loại pháo Greusen này ở bên kia sông, họ cũng có thể dễ dàng tấn công hai tháp pháo này. Những tháp pháo bằng đất này hoàn toàn không thể chịu đựng nổi vài phát đạn; ngay cả những khẩu pháo cỡ 50–60 mm cũng vượt quá khả năng chịu đựng của chúng.

Theo quan điểm của Đằng Dục Tảo, việc xây dựng hai tháp pháo này hoàn toàn là vô ích; ý nghĩa biểu tượng của chúng cao hơn nhiều so với giá trị thực tế của chúng.

Mặc dù khoảng cách giữa Học viện Quân sự Bắc Dương và khu thuê đất của Anh ở bên kia sông vẫn còn khá xa, nhưng con sông Bạch Hà chia cắt hai bên chỉ rộng khoảng một trăm mét. Chỉ có phía bắc, tức là bên Học viện Quân sự Bắc Dương, bãi sông khá rộng, dài hơn hai trăm mét.

Vì vậy, những khẩu pháo trên tháp pháo đã được Đằng Dục Tảo sắp xếp đưa đi vào ban ngày; chúng hiện nay có lẽ đã theo đội quản lý của Lý Ngọc Lâm đến Xīgū.

Đứng trên tháp pháo, nhìn về phía khu thuê đất của Anh ở bên kia sông, người ta cũng thấy một vùng rộng lớn ở đó tối om; chỉ có vài điểm sáng nhỏ lẻ xuất hiện. Còn gần bờ sông, đặc biệt là khu vực bến cảng Zǐzhú Lín, có nhiều ánh đèn hơn; độ sáng của những ánh đèn đó cho thấy chúng đều là ánh sáng từ những chiếc đèn dầu mờ ảo.

Tuy nhiên, ở một khu vực nhỏ bên trong khu thuê đất, ánh đèn lại rực rỡ. Đằng Dục Tảo biết rằng nơi có ánh đèn sáng nhất chính là con đường London – khu vực sầm uất nhất của khu thuê đất Anh, nơi có công ty Thương mại Thế Xán của Bỉ và đại sứ quán Hà Lan gần đó, c

Công ty Thế Xương Dương Hành đã lắp đặt một máy phát điện nhỏ tại xưởng chế biến da thú của mình. Ngoài việc cung cấp điện cho xưởng và chính công ty Thế Xương Dương Hành, lượng điện dư thừa còn được sử dụng để phục vụ Lãnh sự quán Hà Lan.

Tại ba khu vực này trong Khu thuê đất Anh ở Thiên Tân, không chỉ riêng Thiên Tân mà cả khu vực phía bắc sông Dương Tử cũng là những nơi đầu tiên sử dụng điện; thậm chí, so với các thành phố như Thượng Hải hay Quảng Châu, đây còn là những nơi đầu tiên trên cả nước áp dụng ánh sáng điện và máy móc để sản xuất. Ngay cả tại kinh đô, bao gồm cả Cung điện Hoàng gia, người ta vẫn đang sử dụng nến và đèn dầu để chiếu sáng.

Mặc dù từ xa, ngay cả với ống nhòm, cũng không thể nhìn rõ tình hình bên trong khu thuê đất, thậm chí cả tình hình tại bến cảng Tử Trúc Lâm gần đó cũng không thể quan sát rõ, nhưng nhờ vào ánh trăng, người ta vẫn có thể nhìn thấy rõ tình hình trên sông Bạch Hà. Bất kỳ con tàu nào đi qua khu vực này đều không thể tránh khỏi sự giám sát của hai điểm quan sát này trên các tháp pháo.

Gần ba trăm binh sĩ thuộc Đại đội Hai đã làm việc liên tục cho đến khoảng ba giờ sáng mới hoàn thành xong công trình phòng thủ hình vòng cong bao quanh nửa khu rừng.

Nhờ đã có sự chuẩn bị trước, ngay sau khi công trình phòng thủ được hoàn thành, căn tin của quân đội đã mang đến vài thùng súp thịt nóng hổi cùng với thịt muối và bánh bao được vận chuyển bằng giỏ.

Mặc dù mùi thơm của thịt muối và súp thịt nóng hổi rất hấp dẫn, nhưng những binh sĩ đã đói lả đã quá mệt mỏi và không còn tâm trạng để thưởng thức bữa ăn đó. Họ chỉ ăn qua loa bữa ăn này – không rõ đó là bữa tối hay bữa sáng – rồi lập tức được yêu cầu nghỉ ngơi trong hầm chiến hoặc trong các pháo đài MarkThẩm Súng máy hạng nặng.

Ngay khi nhận được lệnh, ngoại trừ những người đang trực gác, những binh sĩ mệt mỏi sau một ngày làm việc đã ngủ thiếp đi ngay khi ngồi xuống, dựa vào những bức tường ẩm ướt của hầm chiến.

Đằng Dục Tảo không quay trở lại lều của mình trong rừng, mà bất chấp sự ngăn cản liên tục của Lưu Ngọc Chi, ông kiên quyết ở lại trong pháo đài MarkThẩm Súng máy hạng nặng lớn nhất ở trung tâm tuyến phòng thủ.

Lý do mà Đằng Dục Tảo đưa ra là việc ở lại trong pháo đài vững chắc này sẽ giúp ông an toàn hơn.

Khi Đằng Dục Tảo ở lại trong pháo đài Súng máy hạng nặng, Vệ Kính Hải cùng với một số sĩ quan và đội vệ sĩ khác cũng tự nhiên phải theo ông vào đó, vì vậy họ cũng cùng nhau vào bên trong pháo đài này.

Vì có quá nhiều người, Lưu Ngọc Chi đành phải dẫn những người của mình đến một pháo đài súng máy khác ở gần đó để chuẩn bị chỉ huy trận chiến tại đây.

Do những pháo đài súng máy loại Maxim được xây dựng đều được chọn ở những vị trí cao hơn một chút, nên từ các ô quan sát ở phía trên các pháo đài này, tầm nhìn cực kỳ rộng lớn – từ bờ sông Bạch Hà cho đến toàn bộ tuyến phòng thủ đều có thể nhìn thấy rõ ràng. Điều này khiến Đằng Dục Tảo rất hài lòng; từ đây, ông có thể theo dõi và nắm bắt tình hình chiến trường một cách tổng thể, và đó cũng là lý do ông kiên quyết chọn ở lại đây để chỉ huy.

Trận chiến này vô cùng quan trọng đối với quân tiền phong. Đằng Dục Tảo cho rằng đây mới chính là trận chiến đầu tiên thực sự của quân tiền phong – một chiến trường áp lực cao, nơi có thể kiểm tra và rèn luyện binh sĩ. So với trận chiến sắp diễn ra này, trận chiến mà trong “Học viện Quân sự Bắc Dương” được Yu Lu mô tả là một chiến thắng lớn, thì chỉ có thể coi như là món khai vị mà thôi.

Một trận chiến quan trọng như vậy, ông không thể yên tâm giao cho Lưu Ngọc Chi để chỉ huy; hơn nữa, Đằng Dục Tảo cũng muốn tự mình chứng kiến và trải nghiệm phương thức tác chiến của quân đội phương Tây thời đại này, để thu thập những hiểu biết thiết thực – điều này sẽ rất quan trọng đối với việc ông sau này chỉ huy quân tiền phong đối đầu với liên quân.

Người canh gác đã dựng một chiếc giường xếp ở một góc của pháo đài Maxim cho Đằng Dục Tảo. Dù không muốn, ông cũng đành nằm xuống đó nghỉ ngơi trong bộ đồ nguyên.

Nhìn thấy Vệ Kính Hải đang chỉ huy hai đội lính canh gác, cẩn thận đặt một cái vali vào góc pháo đài, Đằng Dục Tảo biết rằng đó cũng là một vật quý giá được lấy từ cửa hàng Lihe. Đó là một chiếc máy ảnh hình hộp loại Zeiss của Đức.

Chiếc máy ảnh này không phải do Christian nhỏ tặng, mà là Lý Hiển Sách tìm thấy nó trong một căn phòng ngủ khi đang tìm kiếm các thiết bị loại Maxim tại cửa hàng Lihe. Đằng Dục Tảo đoán rằng đó có lẽ là đồ riêng của Christian nhỏ hoặc của Erwin, nhưng trong lúc sinh mạng đang bị đe dọa, chủ nhân của chiếc máy ảnh hơi nặng này buộc phải từ bỏ nó.

Vệ Kính Hải cùng với các sĩ quan, binh sĩ của đội canh gác và bốn người thuộc đại đội Súng máy hạng nặng cũng tìm chỗ ngồi trên những thùng đạn, dựa vào bức tường bằng gỗ để nghỉ ngơi.