Địa điểm đóng quân của trạm pháo thứ nhất thuộc Tiểu đoàn 1, Trung đoàn Pháo binh do Lưu Trường Phát chỉ huy, được bố trí cách phía bắc Tây Cốc khoảng bốn km, trên bãi sông của một con suối nhỏ, và cách địa điểm đóng quân của Tiểu đoàn 1 Lưu Ngọc Chi chỉ hơn một nghìn mét.

Đằng Dục Tảo cùng với Ngô Bội Phủ, Lý Kim Dự, cùng các sĩ quan khác như Hạc Chi Kiến, Tô Túc Lâm đã đến trạm pháo thứ nhất để kiểm tra tình hình trước tiên.

Địa điểm đóng quân của Tiểu đoàn 1 Trung đoàn Pháo binh vẫn đang trong giai đoạn xây dựng gấp rút, nhưng Đằng Dục Tảo chỉ thấy có pháo được bố trí tại trạm pháo thứ nhất; hai trạm pháo khác thì không hề xuất hiện trên đường đi. Đứng trên bãi sông, ông không thể nhìn thấy bóng dáng của chúng từ đâu.

Theo quy định của quân đội tiền phong, mỗi trạm pháo được trang bị sáu khẩu pháo.

Điều này không phải là vì Đằng Dục Tảo không muốn trang bị thêm pháo – ví dụ, so với các cường quốc phương Tây thời bấy giờ, họ thậm chí có thể trang bị tới 72 khẩu pháo cho một tiểu đoàn, khiến mỗi liên đội có tới 12 khẩu pháo lớn.

Tuy nhiên, dù mong muốn đó rất tốt đẹp, thực tế lại rất khó khăn. Đằng Dục Tảo hiện tại chỉ có ý định nhưng không có khả năng thực hiện; nguyên nhân chính là do hệ thống đường xá và ngựa ở trong nước.

Cần biết rằng, khẩu pháo hoạt động trên đường bộ loại 75mm của Krupp nặng hơn một tấn rưỡi, và nó hoàn toàn phụ thuộc vào hai bánh xe sắt để di chuyển. Loại bánh xe này khá phù hợp với đường xá ở Tây Âu, bởi vì hệ thống đường bộ ở đó rất hoàn thiện và mặt đường rất bằng phẳng, chắc chắn; ngựa kéo ở phương Tây cũng có thể mang được trọng lượng lớn như vậy.

Nhưng ở trong nước thì không thể. Chỉ một số khu vực có đường xá tốt thì việc di chuyển xe pháo vẫn còn khả thi, nhưng cũng cần đến hai con ngựa để kéo; ngựa Mông Cổ ở trong nước có sức mạnh yếu hơn nhiều so với ngựa ở châu Âu.

Hầu hết các con đường ở trong nước đều không thích hợp cho xe pháo nặng; những bánh xe sắt hẹp thường xuyên bị mắc kẹt trong bùn đất, và sau mưa thì việc di chuyển càng trở nên khó khăn, đặc biệt là ở khu vực miền Nam sông Dương Tử. Khi xe pháo bị mắc kẹt trong bùn, binh sĩ phải đẩy chúng để di chuyển.

Hơn nữa, ngay từ khi Trung đoàn Pháo binh được thành lập, Đằng Dục Tảo đã truyền đạt cho Lưu Trường Phát rất nhiều kỹ năng chiến đấu pháo binh. Trong số đó, Đằng Dục Tảo có một yêu cầu đặc biệt đối với Lưu Trường Phát, đó là mỗi địa điểm đóng quân pháo binh phải được xây dựng ít nhất hai căn

Lý do cho việc làm này chính là để ngăn không cho đối phương xác định được vị trí của các khẩu pháo, từ đó phá hủy căn cứ pháo binh của mình và gây ra những tổn thất nặng nề.

Lý do tại sao lại bắn sáu quả đạn thay vì ba quả, chủ yếu là bởi vì vào thời điểm đó, không chỉ các phương tiện dò tìm hiện đại như radar định vị pháo không còn tồn tại, mà cả phương pháp tính toán đường bay của đạn cũng chưa hoàn thiện như ngày nay; việc dựa vào đường bay của đạn để xác định vị trí căn cứ pháo của đối phương sẽ rất khó khăn.

Đặc biệt là vì lúc đó, loại pháo hạng nặng có khả năng phản ứng nhanh vẫn chưa được phát triển; việc bắn sáu quả đạn từ một căn cứ pháo rồi sau đó di chuyển vị trí vẫn được coi là an toàn.

Về lo ngại rằng đối phương có thể suy luận ngược lại và xác định được vị trí của các khẩu pháo của mình, thông qua việc thay đổi vị trí sau mỗi loạt đạn bắn, ban đầu Liu Changfa không hiểu lý do này. Ông đã được huấn luyện bởi các giáo viên Đức, và thực tế là cả quân đội Đức lẫn các cường quốc phương Tây vào thời điểm đó đều không thay đổi vị trí pháo binh; họ chỉ cố gắng xem ai sẽ phát hiện ra vị trí của đối phương trước.

Hơn nữa, trong các cuộc tấn công bằng pháo, ngay cả khi phát hiện ra rằng đối phương đã xác định được vị trí của các khẩu pháo của mình, họ vẫn sẵn sàng tiếp tục bắn trả, tùy thuộc vào việc ai tính toán chính xác hơn và ai bắn trúng mục tiêu.

Có thể nói, vào thời điểm đó, cho đến tận Thế chiến thứ nhất, pháo binh của các cường quốc phương Tây đều cần phải sở hững lòng dũng cảm và sự can đảm rất lớn; các trận đấu bằng pháo gần như giống như những cuộc đấu kiếm súng đạn giữa hai bên, hay nói một cách chính xác hơn, chúng giống như những cuộc duell giữa các khẩu pháo.

Tuy nhiên, không cần Đằng Dục Tảo giải thích thêm, Liu Changfa cũng nhanh chóng hiểu ra rằng phương pháp này không chỉ giúp giảm thiểu số thương vong của binh sĩ pháo binh mà còn bảo vệ tốt hơn các khẩu pháo; chỉ cần kịp thời di chuyển vị trí, không chỉ mình không bị tổn thất mà còn có thể ngay lập tức phá hủy các khẩu pháo của đối phương.

Vấn đề là, việc di chuyển vị trí như vậy vẫn cần sự hỗ trợ của rất nhiều nhân lực trong quá trình thực hiện.

Nếu phải di chuyển trên quãng đường dài, theo yêu cầu của Đằng Dục Tảo, các khẩu pháo cần được tháo rời hoàn toàn để vận chuyển, sau đó mới được lắp ráp lại khi sử dụng – đây chính là phương pháp mà quân đội bộ binh địa hình của các cường quốc phương Tây áp dụng; quân đội bộ binh thông thường của họ thì không làm như vậy.

Việc tháo rời và vận chuyển các khẩu pháo cũng sẽ làm tăng số

Nhận được tin tức, Lưu Trường Phát vội vàng đến nơi, cùng với Đằng Dục Tảo kiểm tra các tiền đồn và báo cáo cho ông ta về tình hình thiết lập các tiền đồn pháo binh của mình.

Xét đến việc thời gian dành để xây dựng các tiền đồn cho trung đoàn pháo binh của họ rất hạn chế, nên mỗi tiền đồn chỉ được xây dựng một tiền đồn dự phòng. Tuy nhiên, ba tiền đồn pháo binh không nằm cùng một chỗ; trong đó, chỉ có một tiền đồn được sử dụng để chống lại cuộc tấn công của bộ binh địch, còn hai tiền đồn khác thì một sẵn sàng chiến đấu, một sẵn sàng đối phó với cuộc tấn công của pháo binh địch.

Chỉ khi xuất hiện tình huống khẩn cấp, chẳng hạn như quân địch sắp đánh bại tiền đồn của trung đoàn, ông mới tuân theo yêu cầu của Lưu Ngọc Chi và sử dụng toàn bộ lực lượng pháo binh để chặn đứng cuộc tấn công của địch.

Tiền đồn vận tải mang theo đạn dược được đặt ở một vị trí khác, cách xa tiền đồn pháo binh ít nhất năm trăm mét.

Thực ra, cách bố trí này của Lưu Trường Phát có phần lãng phí lực lượng pháo binh, nhưng xét đến việc số lượng pháo lớn mà Simor mang theo không nhiều, chỉ cần ông ta bắt đầu cuộc tấn công bằng pháo binh, tiền đồn pháo binh ẩn náu của Lưu Trường Phát sẽ nhanh chóng khiến cho lực lượng pháo binh của Simor gặp nhiều khó khăn.

Hơn nữa, miễn là liên quân vẫn không thay đổi phương thức tấn công, Đằng Dục Tảo không lo ngại rằng liên quân sẽ đánh bại được tuyến phòng thủ của Lưu Ngọc Chi. Chỉ cần sáu khẩu pháo của một tiền đồn là đủ để phá hủy hàng ngũ tấn công của liên quân.

Lưu Trường Phát cũng thông báo với Đằng Dục Tảo rằng cách bố trí tương tự cũng được áp dụng cho tiền đồn pháo binh của tiểu đoàn hai, đang phối hợp chiến đấu cùng với trung đoàn hai do Lý Hiển Sách chỉ huy.

Đối với cách bố trí này của Lưu Trường Phát, Đằng Dục Tảo, người cũng rất am hiểu về lĩnh vực pháo binh, cảm thấy rất hài lòng. Cách bố trí này vừa chuẩn mực vừa đầy tính sáng tạo, khiến Đằng Dục Tảo khen ngợi Lưu Trường Phát một cách nhiệt tình; Lưu Trường Phát cũng rất vui mừng.

Tại tiền đồn của Lưu Ngọc Chi, cơ bản vẫn giữ nguyên cách bố trí từ trận thắng lớn mà Đằng Dục Tảo đã đạt được trong “Học viện Quân sự Bắc Dương”. Tuy nhiên, bây giờ Lưu Ngọc Chi sở hữu nhiều khẩu súng máy Maxim hơn và có đủ nhân lực, vì vậy tuyến phòng thủ của họ cũng chặt chẽ hơn nhiều so với cách bố trí của Đằng Dục Tảo. Với 21 khẩu súng máy Maxim, sức mạnh tấn công của toàn tiểu đoàn cũng vô cùng mạnh mẽ.

Với tuyến phòng thủ như vậy, trừ khi có thể phá hủy hiệu quả các điểm t