Điểm duy nhất còn hạn chế trong tuyến phòng thủ được thiết lập bởi Lưu Ngọc Chi là địa hình ở Tây Cốc khá bằng phẳng, nên vị trí các tiền đồn không có độ cao đáng kể.

Ngoài ra, cách các tiền đồn vài trăm mét là những cánh đồng sắn rộng lớn; do đó, tầm bắn của các khẩu pháo MarkThẩm Súng máy hạng nặng không đủ rộng, khiến cho ưu thế về tầm bắn xa của chúng không thể được phát huy triệt để.

Để ngăn chặn khả năng quân đội liên minh lợi dụng cánh đồng sắn để che giấu và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ gần các tiền đồn, khiến cho các tiền đồn không kịp phát huy hết sức mạnh tấn công của mình, từ đó dễ bị đối phương xâm phạm, Lưu Ngọc Chi đã thiết lập hai tuyến phòng thủ, mỗi tuyến do một tiểu đoàn canh giữ. Các khẩu pháo MarkThẩm Súng máy hạng nặng được bố trí ở phía sau tuyến đầu tiên, và mỗi tiền đồn đều được bao quanh bởi những con hào bảo vệ.

Với cách bố trí này, ngay cả khi quân đội liên minh xâm phạm qua tuyến phòng thủ đầu tiên, các tiền đồn phía sau vẫn có thể giữ vững và tiếp tục gây ra áp lực hỏa lực lớn đối với quân địch.

Do địa hình ở khu vực này khá bằng phẳng, gần như mọi nơi đều có thể đi lại được; ngay cả không đi theo đường lớn mà đi qua các cánh đồng cũng có thể vượt qua Tây Cốc. Việc chặn đứng lực lượng pháo binh của quân đội liên minh là khả thi, nhưng muốn ngăn chặn bộ binh địch vượt qua các tiền đồn thì lại rất khó.

Nếu muốn hoàn toàn chặn đứng quân đội liên minh đang rút lui, thì chỉ có thể kéo dài tuyến phòng thủ ra hàng chục dặm; tuy nhiên, ngay cả khi làm vậy, nếu quân địch liên minh sẵn lòng đi đường vòng, chỉ cần rẽ một cái góc lớn và đi thêm vài chục dặm, họ vẫn có thể trốn thoát về khu thuê đất, làm cho lực lượng phòng thủ ở đó trở nên mạnh mẽ hơn, từ đó làm tăng đáng kể độ khó cho cuộc tấn công sắp diễn ra của ông Dụ Lỗ vào khu thuê đất.

Đây cũng là lý do Đằng Dục Tảo mang theo Hạc Chiêu Kiện và Tô Tích Lâm đến đây; Đằng Dục Tảo yêu cầu hai người này chọn một khu vực thuận lợi cho việc triển khai lực lượng kỵ binh ở phía sau tuyến phòng thủ thứ hai, dưới sự chỉ huy tạm thời của Lưu Ngọc Chi. Khi quân đội liên minh xâm phạm qua các tiền đồn, lực lượng kỵ binh sẽ đóng vai trò là lực lượng dự bị, kịp thời phân tán quân địch đang bỏ chạy, để các đơn vị khác có thể tiếp tục tấn công từ bốn phía và tiêu diệt hoàn toàn quân đội liên minh.

Đồng thời, lực lượng kỵ binh và các đơn vị trực thuộc trung đoàn của Lưu Ngọc Chi không chỉ có thể đóng vai trò là lực lượng dự bị cho toàn trung đoàn

Về việc các lực lượng liên minh đột phá được tuyến phòng thủ rồi lao vào giao tranh với binh sĩ của quân tiền phong, Đằng Dục Tảo hoàn toàn không lo lắng chút nào. Hai tuyến phòng thủ cách nhau không xa; không chỉ có những bức tường vững chắc Súng máy hạng nặng làm nền tảng để chặn đứng các lực lượng tiếp viện của liên minh, mà trung đoàn hai trên tuyến phòng thủ thứ hai cũng có thể xông lên và tận dụng ưu thế về số lượng để tiêu diệt hoàn toàn quân đội liên minh do Tướng Seymour chỉ huy.

Đối với người luôn điềm tĩnh như Lưu Ngọc Chi, Đằng Dục Tảo cũng rất yên tâm. Vì vậy, ông không ở lại cùng trung đoàn một của Lưu Ngọc Chi lâu, mà để lại Xue Zhiqian và Su Xilin, rồi cùng Ngô Bội Phủ và Lý Kim Dự lập tức quay trở về, không ngừng nghỉ để đến tuyến phòng thủ Lý Hiển Sách cách phía nam Tây Cốc ba dặm.

Lý Hiển Sách có tính cách hơi phóng khoáng, nhưng không hề bạo lực; ngược lại, cách ông tổ chức chiến đấu thường khiến mọi người phải ngạc nhiên. Tuy nhiên, lần này, cách bố trí tuyến phòng thủ của ông không có gì mới mẻ, gần giống hệt với tuyến phòng thủ của trung đoàn một của Lưu Ngọc Chi. Điểm khác biệt duy nhất là trước hàng rào chiến đấu thứ nhất của trung đoàn hai của Lý Hiển Sách còn có thêm một hàng rào nữa; đồng thời, trên tuyến phòng thủ của ông không xây dựng những bức tường Súng máy hạng nặng có mục đích rõ ràng, mà chỉ tập trung kiểm soát con đường từ khu thuê địa dẫn ra Tây Cốc.

Trước cách bố trí này của Lý Hiển Sách, Đằng Dục Tảo không khỏi ngưỡng mộ; quả thật, Lý Hiển Sách là một người thông minh. Đằng Dục Tảo đã đoán ra rằng hàng rào chiến đấu thứ nhất đó chính là dành cho đội quân Yigang của Liu Shijiu; có vẻ như ý tưởng của Lý Hiển Sách và ông ta giống hệt nhau – cách duy nhất để đội quân Yigang đánh bại quân đội liên minh chính là chiến đấu sát thủ, dựa vào sức mạnh cá nhân.

Nếu quân đội liên minh xâm nhập vào khu thuê địa, mục đích của họ chỉ là hỗ trợ Tướng Seymour rút lui khỏi đó thôi; họ không thể hy sinh những khẩu pháo để đi qua đồng ruộng để gặp gỡ Tướng Seymour. Nếu làm vậy, họ cũng có thể sẽ bị chặn lại bên ngoài khu thuê địa, và cuối cùng sẽ bị quân đội Thanh và đội quân Yigang tấn công liên tục suốt đêm ngày.

Vì vậy, họ chỉ có thể tiến về phía khu vực Tây Cốc theo con đường lớn, nhằm hỗ trợ cho Tây Mô, và cố gắng khiến quân phòng thủ Tây Cốc không thể liên lạc được với nhau, buộc họ phải rút lui khỏi khu thuê đất. Người am hiểu rõ về giai đoạn lịch sử chiến tranh này, Đằng Dục Tảo, biết rằng trong lịch sử, mọi chuyện đã diễn ra đúng như vậy.

Chưa kịp để Đằng Dục Tảo hỏi Lý Hiển Sách về công dụng của con hào thứ hai mà anh ta đã đào trước hàng rào chiến đấu đầu tiên, Lưu Thập Chín đã cùng với đội quân của mình đến nơi.

Đằng Dục Tảo và Lý Hiển Sách đi ra ngoài tuyến phòng thủ từ xa. Khi thấy Đằng Dục Tảo và Lý Hiển Sách, Lưu Thập Chín, ngồi trên một con lừa màu xanh lam, đã vội vàng nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho một người trong đội quân, rồi bước nhanh về phía họ, cười ha hả nói:

“Anh em tốt, tôi đến báo cáo với các bạn đây, tôi không đến muộn chứ?”

Nhìn thấy Lưu Thập Chín đang đổ mồ hôi nhẹ trên đầu, chiếc áo lụa màu vàng đã được mở ra, lộ ra làn da màu nâu óng đẫm mồ hôi, cùng với những người lính đằng sau ông ấy – tất cả đều đang đổ mồ hôi và thở hổn hển vì mệt mỏi, Đằng Dục Tảo cũng cười nói:

“Anh trai tôi không chỉ không đến muộn, mà còn đến đúng lúc nữa.”

Rồi ông nói với Lý Hiển Sách:

“Khánh Niên, hãy nhanh chóng sắp xếp cho các anh em nghỉ ngơi trên tuyến phòng thủ đi. Anh cũng hãy chuẩn bị bữa tối hôm nay sớm hơn, vào lúc bốn giờ chiều.”

“Ngoài ra, hãy nhanh chóng mang những quả dưa hấu đã chuẩn bị sẵn cho đội quân của anh trai tôi đến đây.”

Lý Hiển Sách đáp lại rồi vội vàng đi sắp xếp. Đằng Dục Tảo lại gọi lại anh ta:

“Khánh Niên, đội quân của anh trai tôi đến đây để hỗ trợ bạn trong cuộc chiến này. Bạn hãy nói xem đã chuẩn bị những món gì ngon cho các anh em trong đội quân của tôi chứ?”

Về bữa tối, Đằng Dục Tảo và Lý Hiển Sách đã thảo luận với nhau trước đó. Không chỉ yêu cầu Lý Hiển Sách sắp xếp thời gian ăn sớm hơn, Đằng Dục Tảo còn muốn Lý Hiển Sách chuẩn bị đủ thức ăn cho số lượng 5.000 người, và cần biết rõ thời gian ăn cũng như các món ăn sẽ được phục vụ. Vì vậy, Đằng Dục Tảo muốn Lý Hiển Sách nói rõ điều này, và Lý Hiển Sách tự nhiên hiểu ý của ông ấy.

Lý Hiển Sách nhảy lên một tấm đá xanh bên cạnh, vén tay áo lên và hét lớn về phía Lưu Thập Chín – người đang được một sĩ quan thuộc Đại đội Hai của ông dẫn vào khu vực trận địa để sắp xếp việc nghỉ ngơi và ăn dưa hấu cho các binh sĩ trong đại đội.

  “Các anh em trong Đại đội Khô Tự, các bạn đã vất vả rồi. Tôi là Trung đoàn trưởng Đại đội Hai, Lý Hiển Sách. Tối nay tôi đã chuẩn bị sẵn thịt cừu hầm và cơm khô cho các bạn; số lượng thức ăn đủ dùng cho tất cả mọi người. Các bạn có hài lòng không?”

  “Nếu không hài lòng, cứ nói ra đi. Miễn là điều đó nằm trong khả năng của tôi, Lý Hiển Sách, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện theo yêu cầu của các bạn.”

  Nghe nói rằng họ sẽ được ăn ngay dưa hấu mát lạnh và thịt cừu hầm vào buổi tối, lại còn được cung cấp đủ thức ăn, mọi người trong Đại đội Khô Tự đều mỉm cười vui mừng và reo hò tán thưởng.

  Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: ULTRA, Ai Thích Đọc Sách, Lão Quỷ Ngũ Ca, 3302128486707, Hưng Bá, Thâm Lam… Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực giúp chúng tôi tiếp tục phấn đấu!