Bị Lý Hiển Sách bên cạnh khẽ đâm một cái, Lưu Thập Chín mới ngừng nói lại.

Thực ra, lý do để cho Lưu Ngọc Chi cùng đi với họ không phải là vì lo lắng cho anh ta, mà chủ yếu là để tránh việc Hồ Điện Giáp, Tào Phúc Điền, Bàn Kim Sơn cảm thấy rằng Đằng Dục Tảo đang giấu điều gì đó, không coi họ như bạn bè thật sự của mình.

Bây giờ, không chỉ có Lưu Trường Phát, mà cả Lưu Ngọc Chi – người mà Đằng Dục Tảo tin tưởng rất nhiều – cũng đi cùng họ, điều này khiến họ không còn lý do gì để phàn nàn nữa. Ngay cả khi họ biết rằng đây chỉ là vì Đằng Dục Tảo muốn có cuộc trao đổi riêng với Lý Hiển Sách và Lưu Thập Chín, họ cũng không thể nào oán trách được.

Sau khi nhìn thấy Lưu Ngọc Chi và những người khác rời khỏi phòng, Đằng Dục Tảo cười nói:

“Anh cả, Thành Đức, lần này việc thăng chức của các người có vẻ hơi thấp, các người có cảm thấy không hài lòng không?”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Vương Đức Thành ngẩn người một chút, sau đó khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên rất hào hứng và vội vàng cười đáp:

“Trước quân đội, sao có chuyện đó được. Tôi chỉ là một người dân thường, may mắn được quân đội tin tưởng, cho phép tôi theo hầu bên cạnh các ngài, điều này đã khiến tôi cảm thấy vô cùng biết ơn suốt đời rồi. Hơn nữa, tôi mới theo quân đội được vài mươi ngày mà đã có địa vị như hiện tại, làm sao tôi dám có ý đồ gì không phù hợp? Rất hài lòng!”

Lý do khiến Vương Đức Thành hào hứng không phải vì việc thăng chức của mình, mà là bởi vì lần đầu tiên Đằng Dục Tảo gọi anh ta bằng tên họ; điều này ít nhất cũng cho thấy rằng Đằng Dục Tảo đã coi anh ta như một người thân thiết. Hơn nữa, anh ta cũng bỗng nhiên nhận ra rằng Đằng Dục Tảo muốn giao cho họ những công việc bí mật, điều này chứng tỏ rằng Đằng Dục Tảo không còn xem anh ta như một thuộc cấp bình thường nữa; mức độ thân thiết của anh ta không chỉ cao hơn Tào Phúc Điền, mà có thể còn vượt qua cả Hồ Điện Giáp – một sĩ quan chính thức. Làm sao anh ta có thể không cảm thấy hào hứng được?

Lần này, triều đình đã phê duyệt và yêu cầu Đằng Dục Tảo lần đầu tiên trao danh hiệu quân sự chính thức trong quân đội tiền phong. Ngoài việc Đằng Dục Tảo bản thân được triều đình “áp đặt” danh hiệu Tướng Quân, Lý Ngọc Lâm, Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách, Hồ Điện Giáp và Lưu Trường Phát cũng đều được trao danh hiệu Thiếu Tướng, tương đương với cấp bậc từ hai của triều đình.

Còn những người như Vệ Kính Hải, Lưu Thập Chín và những người như Tôn Thế Thuận, Tiết Kiệm, Lưu Nguyên Thọ – những người cùng Lý Ngọc Lâm luyện tập quân sự – thì chỉ được phong làm đại tá; trong khi đó, Vương Đức Thành, Tào Phúc Điền, Bàn Kim Sơn… thì chỉ được phong làm trung tá, tương đương với chức vụ hạng ba.

Khác với Vương Đức Thành, Lưu Thập Chín tức giận nói: “Chết tiệt, nếu nói về số quân Nhật mà tôi đã giết và những công lao tôi đã đạt được, dù không dám nói rằng tôi vượt trội hơn Khang Niên, nhưng cũng không kém bao nhiêu; ít ra thì cũng không kém Hồ Tuần Thanh chứ. Nhưng sao họ lại đều được phong làm thiếu tướng hoặc tướng, trong khi tôi chỉ được phong làm đại tá?”

“Rõ ràng là vì tôi xuất thân từ phe Nghĩa Hòa Đoàn, nên họ không tin tưởng tôi.”

Nghe Lưu Thập Chín nói vậy, Vương Đức Thành sợ hãi đến mức mặt mình đổi màu; anh ta lấy chân đá Lưu Thập Chín dưới bàn.

Lưu Thập Chín tức giận nói: “Đức Thành, đừng đá tôi nhé. Dù là trước mặt Hưng Phủ hay trước mặt những quan lại cao cấp của triều đình kia, tôi cũng dám nói như vậy. Những kẻ quan tham này chẳng có ai tốt đẹp cả; một ngày nào đó, chúng ta nên nổi dậy chống lại chúng, và bầu Hưng Phủ lên làm…”

Lý Hiển Sách vội vàng nắm lấy tay Lưu Thập Chín và siết chặt, ngăn anh ta nói tiếp.

“Anh Lưu ơi, miễn là có người lớn ở đây, việc bạn được phong làm thiếu tướng thì chắc chắn sẽ thành hiện thực!”

Lưu Thập Chín cũng biết rằng mình đã nói quá mức, liền thay đổi giọng điệu: “Dĩ nhiên rồi. Tôi vẫn luôn nói như vậy: ai dám động đến Hưng Phủ, tôi sẽ bóp đầu họ.”

Mặc dù Đằng Dục Tảo rất mong muốn các tướng lĩnh dưới quyền mình đều có thái độ như vậy, nhưng trên mặt thì anh ta vẫn cố gắng kìm nén suy nghĩ thật lòng của mình.

Đằng Dục Tảo cười khổ và lấy ra một lá thư từ túi quân phục: “Lá thư này do Tử Ngọc gửi về cách đây không lâu; trong đó nói rất rõ rằng triều đình cố tình hạn chế cấp bậc quân hàm của chúng ta. Tôi đã muốn nói chuyện này với anh và Đức Thành từ lâu, nhưng lại lo lắng…”

Đằng Dục Tảo vừa nói vừa đặt lá thư lên bàn, đẩy về phía Lưu Thập Chín.

Nhưng Lưu Thập Chín không hề đọc nội dung lá thư mà lại đẩy nó trở lại phía Đằng Dục Tảo. Anh ta nói: “Tôi đã nói rồi mà, chết tiệt… Họ chỉ muốn buộc những người xuất thân từ phe Nghĩa Hòa Đoàn như chúng ta phải rời đi sớm thôi. Hưng Phủ ơi,

“À,” Đằng Dục Tảo thở dài rồi nói tiếp, “Được rồi, đừng bàn về chuyện này nữa. Anh cả ơi, nhiệm vụ lần này mà chúng ta được giao có phần đặc biệt.”

Ánh mắt sắc bén của Đằng Dục Tảo quét qua Wang Decheng và Lưu Nguyên Thọ trước khi tiếp tục nói, “Có một số việc chỉ có các bạn mới hiểu rõ, không được tiết lộ ra ngoài, kể cả Yu Xuan và những người khác cũng không được biết, hiểu chứ?”

Wang Decheng và Lưu Nguyên Thọ biết rằng Đằng Dục Tảo đang nhắc nhở họ, vì vậy họ vội vàng gật đầu đồng ý.

“Đội tấn công của các bạn không cần phải chờ đến tối mới xuất phát. Chỉ có hai giờ để chuẩn bị, sau đó các bạn sẽ cùng với đội thứ hai của Quân đoàn Kang Nian lên đường, cố gắng vào được kinh thành vào sáng sớm mai.”

“Có lẽ các bạn sẽ được giao phần nào hoặc toàn bộ nhiệm vụ phòng thủ kinh thành. Các bạn chỉ cần làm theo sự sắp xếp của những người từ Văn phòng Quân vụ là được. Nhưng có một điều cần nhớ: Trước khi tôi đến nơi, bất kỳ ai yêu cầu các bạn ra trận đều phải nói rằng phải đợi tôi đến xong mới thực hiện.”

Khi nghe nói có nhiệm vụ đặc biệt được giao cho mình, Lưu Thập Chín, Wang Decheng và Lưu Nguyên Thọ đều nghiêng người lên để chờ đợi Đằng Dục Tảo giải thích chi tiết. Nhưng giờ đây lại nhận được những lời nhắc nhở như vậy, ba người đều tỏ ra không mấy hứng thú.

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói, “Còn có một việc cực kỳ quan trọng mà các bạn cần phải thực hiện – đó chính là việc mà tôi đã nói, việc phải bảo mật một cách nghiêm ngặt. Hãy nhớ rằng, nếu các bạn làm tốt, tôi chỉ ghi nhận công lao đó trong lòng mình mà thôi; nó sẽ không bao giờ được ghi chép vào bản báo cáo công trạng gửi lên triều đình, hay thậm chí cả trong sổ công trạng của Quân đoàn Tiền phong.”

“Nếu có vấn đề xảy ra, việc này sẽ được coi là do các bạn hành động tự ý, là vấn đề cá nhân, không liên quan gì đến Quân đoàn Tiền phong cả.”

“Nói chung, nếu làm tốt, chuyện này sẽ không bao giờ được nhắc đến nữa; kể cả các bạn, hãy coi như chuyện đó chưa từng xảy ra. Nhưng nếu làm không tốt, có lẽ các bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối… ít nhất là trong một thời gian, các bạn sẽ không thể tiếp tục ở lại trong Quân đoàn Tiền phong nữa, mà phải ẩn danh, tránh xa mọi người một thời gian.”

Nghe Đằng Dục Tảo nói một cách bí mật và nghiêm túc như vậy, thậm chí coi đó là những việc không thể công khai, Lưu Thập Chín, Wang Decheng và Lưu Nguyên Thọ lập tức trở nên căng thẳng trở lại. Ngay cả Lý Hiển Sách và Vệ Kính Hải ngồi bên cạnh cũng phải tập trung lắng nghe những

Với vẻ mặt nghiêm túc, người đó nói tiếp: “Các bạn hẳn đã nghe nói rồi đấy, ở kinh thành này, những người thuộc phong trào Nghĩa Hòa Đoàn và quân lực Lục Yên, bao gồm cả lực lượng hậu thuẫn của Đổng Phúc Tường tại Vũ Vệ, chủ yếu đang tập trung vào việc bao vây hai nơi mà người Tây đang ẩn náu: một là khu phố Đông Giao Dân Hàng, và cái khác là nhà thờ Tây Sư Cú.”

   “Điều tôi muốn nói, chính là…”

   Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: 20211224141246257548818, 20190619170840655, Cậu ông đừng cắt nữa đi, Người đồng ruộng 1970, laoma1973, Chú khỉ thích làm thêm giờ, Bố của Phi Er, Nam Cung Hy Han, 20230902435-DC, 20200907102753168/20210301105267525784, Biển chỉ toàn là nước, 20211219191347591, Thâm Lam cùng những độc giả khác đã dành cho tôi phiếu ủng hộ hàng tháng và phiếu đánh giá tích cực!!!

   Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để tôi tiếp tục công việc này!