Đằng Dục Tảo không cần Diệp Tổ Quý xác nhận liệu anh ta có đã đọc cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa” – một tác phẩm mà hầu hết mọi người Trung Quốc đều biết nội dung chính của nó hay không, mà tiếp tục nói: “Ngụy, Thục, Ngô liên tục giao tranh với nhau, nhưng tất cả họ đều mong muốn chứng kiến hai bên đối đầu ác liệt với nhau; ngay cả khi đôi khi hai phe liên kết lại để tấn công phe thứ ba, thì luôn có tình trạng cả hai bên đều không quyết tâm chiến đấu hết sức mình, và những liên minh như vậy cũng sẽ tan rã trong thời gian ngắn.”

“Lý do rất đơn giản: không ai muốn phải trả giá quá lớn; tất cả đều hy vọng các phe khác yếu đi. Tình hình này sẽ chỉ thay đổi khi có một phe trở nên quá mạnh mẽ đến mức không còn sợ hãi trước sự liên kết của hai phe kia.”

“Tình hình hiện tại có phần giống với thời kỳ Tam Quốc; nếu so sánh một cách máy móc, thì chúng ta chính là nước Ngô yếu thế nhất.”

“Lúc này, tình hình giống như trận Chi Bích Đại Chiến ngày xưa; chỉ khác là thay vì Sun Quan và Lưu Bị liên minh, thì nước Ngô đang phải đơn độc chống đỡ, bởi vì họ rất rõ ràng rằng Cao Cao và Lưu Bị đều đang thèm muốn lãnh thổ của họ.”

Đằng Dục Tảo cười và hỏi Diệp Tổ Quý tiếp: “Hầu tước Đồng, ông nghĩ trong tình huống này, nếu hải quân của Cao Cao và Lưu Bị giao tranh trên sông Dương Tử, liệu nước Ngô có nên tận dụng lúc cả hai phe đang đánh nhau ác liệt để tung ra hải quân của mình tiêu diệt hoàn toàn đội quân của họ, hay nên âm thầm hỗ trợ một bên nào đó để họ chiến đấu mãnh liệt hơn nữa, hoặc là đơn giản là đứng nhìn từ xa?”

Diệp Tổ Quý suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu như vậy, sau khi Cao Cao và Lưu Bị giao tranh trên sông Dương Tử xong, dù phe nào thắng hay thua trong trận chiến hải quân, cũng sẽ không ai dám vượt sông tấn công nước Ngô; họ chắc chắn sẽ tiếp tục giao tranh trên đất liền cho đến khi một bên bị đánh bại hoàn toàn, và chỉ sau khi loại bỏ được mối đe dọa đó, họ mới tiếp tục tấn công nước Ngô.”

Đằng Dục Tảo gật đầu: “Đúng vậy, chính xác là như vậy. Và nếu như nước Ngô tận dụng cơ hội này để tung hải quân tấn công họ, thì cả hai phe sẽ ngừng giao tranh, ít nhất là một bên sẽ chủ động đề nghị ngừng chiến, và tình hình chiến sự sẽ trở nên bế tắc.”

“Như vậy, nước Ngô không chỉ không thể lấy lại Kinh Châu, mà họ còn phải luôn cẩn thận vì một ngày nào đó, hai phe kia có thể vượt sông Dương Tử đến tìm họ trả thù.”

“Tình hình hiện tại chính là như vậy; hải quân chỉ là một phần lực lượng quân s

Diệp Tổ Quý trước tiên gật đầu đồng ý với lời nói của Đằng Dục Tảo, nhưng ngay sau đó lại hỏi:

“Tổng tài, theo lý thuyết mà nói, chúng ta nên ủng hộ phe yếu thế, tức là người Nhật Bản, như vậy thì cuộc chiến giữa hai bên mới sẽ càng khốc liệt hơn, và cả hai bên cũng sẽ mất nhiều sức lực hơn. Nhưng tại sao tổng tài lại âm thầm cung cấp thông tin cho người Nga về người Nhật Bản? Như vậy không phải là khiến người Nga dễ dàng đánh bại người Nhật hơn sao?”

Đằng Dục Tảo cười và lắc đầu nói: “Bây giờ ai cũng nghĩ rằng so với Nhật Bản, Nga mạnh mẽ hơn nhiều, thậm chí còn mạnh hơn nhiều so với người Nhật. Nhưng theo quan điểm của tôi, thực ra không phải vậy.”

“Theo ước tính của tôi, nếu chúng ta không âm thầm hỗ trợ Nga, thì Nga sẽ nhanh chóng bị người Nhật đánh bại liên tục, và cuộc chiến này cũng sẽ kết thúc rất nhanh. Chỉ có điều, kết quả chắc chắn sẽ là Nga thua cuộc, và thời gian để điều đó xảy ra cũng chỉ khoảng một năm rưỡi thôi.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo không chỉ khiến Diệp Tổ Quý ngạc nhiên, mà ngay cả Tả Bảo Điền – người luôn im lặng không nói gì – cũng rất sốc.

Dù lời nói của Đằng Dục Tảo khiến họ ngạc nhiên, nhưng cả hai đều không dám tin vào tai mình. Nếu không phải vì Đằng Dục Tảo đã liên tục giành chiến thắng trong các trận chiến chống lại Liên quân Tám Quốc, họ chắc chắn đã phản bác ngay lập tức những lời này, vì chúng họ coi đó là điều hoàn toàn vô lý.

Đằng Dục Tảo nhẹ nhàng lắc đầu; anh biết rằng những người dưới quyền mình hiện nay thiếu đi cái nhìn toàn cầu và sự hiểu biết rõ ràng về các cường quốc.

Anh kiên nhẫn giải thích cho hai người: “Hãy nghe tôi giải thích.”

Đằng Dục Tảo vươn tay lấy hộp thuốc lá, dường như muốn hút một điếu, nhưng ngay lập tức lại cho hộp thuốc lá trở lại túi.

Mặc dù con khinh khí cầu này được làm từ heli, chứ không phải hydro, nhưng nó vẫn rất sợ lửa. Ít nhất thì lớp vỏ bọc của nó được làm từ vải, và trên lớp vải mỏng manh đó còn được phủ một lớp aluminum foil, sau đó mới được sơn màu xanh xám theo yêu cầu. Ngay cả những bong bóng khí bên trong cũng được làm từ cao su sulfur hóa – loại vật liệu rất dễ cháy.

Vì vậy, việc hút thuốc trên con khinh khí cầu này vẫn bị nghiêm cấm, và đây cũng là quy định được đưa ra trong Quy tắc Sử dụng Khinh khí Cầu do Đằng Dục Tảo đặt ra. Bản thân Đằng Dục Tảo cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt quy định này.

Nhìn thấy dáng vẻ của Đằng Dục Tảo, Tả Bảo Điền vội vàng mở chiếc hộp bằng nhôm cũng được gắn trên thành tàu lượn không khí, lấy ra một chai rượu Erguotou sản xuất tại Thành phố Shuntianfu và rót cho Đằng Dục Tảo nửa chén.

Mặc dù việc hút thuốc không được phép, nhưng mỗi người lên tàu lượn không khí đều được cấp một lượng rượu trắng là hai lượng mỗi ngày. Lý do chủ yếu là bởi vì ở độ cao lớn, thời tiết rất lạnh; ngay cả khi có thiết bị sưởi ấm điện, căn phòng làm từ hợp kim nhôm vẫn rất lạnh. Đó cũng là lý do tại sao mọi người không chỉ mang theo áo khoác lớn mà còn mặc thêm quần áo bằng da.

Đằng Dục Tảo nhấp một ngụm rượu rồi nói: “Nước Nga Sa hoàng, nhờ vào việc liên tục mở rộng lãnh thổ trong nhiều năm qua, hiện nay không chỉ có diện tích đất lớn nhất mà dân số cũng vượt qua một tỷ người, trở thành quốc gia có dân số đông nhất châu Âu và cả thế giới. Trong thời chiến, họ có thể nhanh chóng huy động được hơn ba triệu binh sĩ, và tổng số lực lượng quân sự có thể lên tới hơn bốn triệu người.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến cả hai người lại một lần nữa ngạc nhiên. Hơn bốn triệu binh sĩ – đó quả thực là một lực lượng vô cùng hùng mạnh.

“Bởi vì để đạt được nhiều lợi ích hơn ở châu Âu, họ gần như can thiệp vào mọi việc xảy ra ở đó, và họ thường được gọi là ‘cảnh sát châu Âu’. Nhưng điều này cũng khiến họ gây ra xung đột với hầu hết các cường quốc châu Âu.”

“Chẳng hạn như lần này, ngoại trừ Pháp vì muốn Nga hỗ trợ chống lại cuộc tấn công mới của Đức nên đã âm thầm ủng hộ Nga, các cường quốc lớn khác như Anh, Mỹ, Đức đều ủng hộ Nhật Bản. Họ không chỉ cho Nhật Bản vay tiền quân sự mà còn bán cho họ tàu chiến, pháo binh và các loại vũ khí, đạn dược khác.”

“Vì Nga có những xung đột khác nhau với các cường quốc châu Âu, nên lực lượng quân sự chính của họ chỉ có thể được giữ lại ở châu Âu, và họ không dám điều động phần lớn lực lượng quân sự đến Viễn Đông để tham gia cuộc chiến tranh với Nhật Bản.”

“Ngoài ra, do lãnh thổ của họ rất rộng lớn, nếu họ muốn điều động một lượng lớn lực lượng quân sự đến Viễn Đông, họ chỉ có thể sử dụng đường sắt Siberia với khả năng vận chuyển hạn chế. Nếu vận chuyển binh sĩ chỉ mang theo súng trường từ phía châu Âu, mỗi ngày có thể vận chuyển được hai nghìn người; nhưng nếu kèm theo pháo binh, vũ khí quân sự khác cùng lương thực, khả năng vận chuyển sẽ giảm một nửa.”

“Do đó, mỗi tháng họ chỉ có thể vận chuyển tối đa hai mươi nghìn người. Nghĩa là ngay cả sau

“Còn người Nhật Bản hiện nay, mặc dù tổng số quân đội bộ binh của họ chỉ có khoảng sáu trăm đến bảy trăm vạn người, nhưng họ được sự hỗ trợ của Anh, Mỹ, Đức và các quốc gia khác; việc huy động thêm một trăm lăm mươi vạn người cũng không thành vấn đề, và họ còn có thể nhanh chóng đưa quân đến Đông Bắc để tham chiến.”

“Hơn nữa, mặc dù Nga cũng được coi là một cường quốc mạnh mẽ ở châu Âu, nhưng năng lực công nghiệp của họ so với Anh, Pháp, Đức vẫn còn kém xa. Về mặt sức mạnh thực sự, Nga hoàng quốc giống như một “Đại Thanh” phiên bản lớn hơn – bề ngoài trông mạnh mẽ, nhưng bên trong lại yếu ớt.”

“Ngược lại, người Nhật Bản, mặc dù năng lực công nghiệp của họ cũng không hơn Nga, nhưng họ được sự hỗ trợ của ba cường quốc mạnh nhất thế giới là Anh, Mỹ, Đức; họ không lo về vấn đề vũ khí và đạn dược. Chỉ cần họ sẵn lòng cung cấp nhân lực và vay tiền từ các cường quốc này để chiến đấu, thì họ sẽ có tất cả mọi thứ cần thiết.”

“Các bạn hãy tự xem xét đi, trong cuộc Chiến tranh Nga-Nhật, Nga có bao nhiêu cơ hội để thắng?”

Trước phân tích của Đằng Dục Tảo, Diệp Tổ Quý và Tả Bảo Điền đều cảm thấy như vừa được giải đáp một số thắc mắc lớn, và không khỏi gật đầu liên tục.

Diệp Tổ Quý dường như vẫn còn chút không cam lòng, ông cười nói: “Về mặt quân đội bộ binh, có vẻ như Nga không thể sánh kịp người Nhật Bản, ít nhất là không có ưu thế gì cả. Nhưng Hạm đội Thái Bình Dương của Nga vẫn rất mạnh mẽ, đặc biệt là bảy chiếc chiến hạm.”

“Ngay cả khi người Nhật Bản tính cả những chiếc chiến hạm lớn của họ vào, họ mới có thể gọi là sáu chiếc; thực tế, những chiếc thực sự có thể được coi là chiến hạm, chỉ có bốn chiếc chiến hạm mới nhất do Anh sản xuất mà thôi.”

“Về mặt hải quân, liệu chúng ta có nên âm thầm hỗ trợ Nga không?”

Đằng Dục Tảo cười buồn nói: “Nếu chỉ xét về số lượng và tải trọng của các chiến hạm, thì Hạm đội Thái Bình Dương quả thực mạnh hơn Hạm đội Liên hợp của Nhật Bản. Nhưng bạn chắc hẳn cũng hiểu rõ hơn tôi về lĩnh vực này… Ngoài hai yếu tố vừa nói ra, tốc độ di chuyển của các chiến hạm, tốc độ bắn pháo, kỹ năng chiến đấu và ý chí chiến đấu của binh sĩ và chỉ huy cũng đều rất quan trọng; những yếu tố này thậm chí có thể quyết định kết quả của trận chiến trên biển.”

“Hơn nữa, theo những gì tôi biết, người Nhật Bản đã bắt đầu nghiên cứu cách đối phó với Hạm đội Thái Bình Dương một cách có chủ đích.”

“Và nữa, đại

“Còn về vị chỉ huy của Hạm đội thứ ba, Katsuraoka Nanro, chắc hẳn Tōgū cũng biết rồi.”

Khi nhắc đến Katsuraoka Nanro, Diệp Tổ Quý không khỏi nghiến răng tức giận và nói: “Tất nhiên là biết. Mặc dù Katsuraoka Nanro không tham gia trận chiến ở Biển Hoàng Hải năm đó, nhưng ông ta đã có công trong cuộc bao vây Weihaiwei; lúc đó ông ta là chỉ huy tàu Kim Cang.”

“Hiện tại, tàu chiến chính của ông ta là tàu Yan Đảo. Tôi thực sự mong muốn được gặp lại ông ta một lần nữa… Hay ít ra, lần này người Nga đã được cảnh báo trước, hy vọng họ sẽ khiến ông ta phải đi xuống đáy biển.”

Đằng Dục Tảo cười đau khổ và nói: “Tōgū, có lẽ hy vọng của anh sẽ không thành hiện thực đâu. Lần này, Hạm đội Liên minh chắc chắn sẽ không bị thiệt hại gì; người bị thiệt thòi chắc chắn sẽ là người Nga.”

“Làm sao người Nga có thể không chuẩn bị kỹ lưỡng sau khi nhận được thông báo từ Đại tướng! Hoặc có lẽ họ không tin rằng mình sẽ bị Hải quân Nhật Bản tấn công! Trong cảng của họ đang có tới bảy tàu chiến mạnh mẽ!”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Diệp Tổ Quý bất ngờ.

Đằng Dục Tảo nhẹ nhàng nói: “Hạm đội Thái Bình Dương chính là ‘báu vật’ của viên tổng đốc người Nga, Alekseyev. Ông ta chắc chắn sẽ không dễ dàng để ‘báu vật’ của mình đối đầu trực tiếp với người Nhật. Tôi đoán ban đầu họ sẽ còn ẩn mình trong cảng mà không ra ngoài.”

“Còn về tám tàu chiến đang đậu ở các điểm neo ngoài khơi, vì trên các con tàu đó không có máy phát radio, nên họ đã không kịp thời nhận được thông tin để chuẩn bị phòng thủ.”

Tả Bảo Điền bỗng nhiên nói: “Đại tướng, tôi hiểu rồi. Việc Ngài chọn đúng thời điểm này để gửi thông báo cho người Nga, chính là vì biết rõ rằng họ không có máy phát radio, và muốn người Nhật trước hết làm suy yếu sức mạnh của Hạm đội Thái Bình Dương.”

Đằng Dục Tảo gật đầu đồng ý với lập luận của Tả Bảo Điền.

Diệp Tổ Quý bỗng nhiên cảm thán: “Máy phát radio thực sự là thứ vô cùng hữu ích. Đại tướng đã không ngần ngại chi tiêu rất nhiều tiền để trang bị máy phát radio cho mười hai tàu chiến chính và tàu ngầm của chúng ta. Điều này thực sự rất hữu ích khi chúng ta phải đối mặt với bất kỳ quân đội nào ở Đông Á hay Châu Âu.”

“Với những chiếc khinh khí cầu của chúng ta đang theo dõi họ từ trên cao, chúng ta sẽ nắm rõ mọi hành động của họ ngay cả khi họ vẫn chưa biết chúng ta đang ở đâu.”

Đằng Dục Tảo lắc đầu và nói: “Máy phát radio quả thực rất hữu ích, nhưng người Nhật đã nhận thức được điều này từ sớm. Hiện nay, các t

Có vẻ như họ đang phối hợp với Đằng Dục Tảo để tiến hành công tác giáo dục, người đồng nghiệp đang quan sát qua kính viễn vọng bên cửa sổ mạn tàu bỗng nhiên hét lên:

“Tướng lĩnh, chúng ta đã phát hiện ra dấu vết của Hạm đội Liên minh!”

Nghe thấy lời báo cáo của sĩ quan, Diệp Tổ Quý lập tức bật dậy và vội vàng chạy đến bên cửa sổ để nhìn xuống. Bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, nhưng nhìn xuống mặt biển đen thẳm thì không thể nhìn thấy gì cả.

Đằng Dục Tảo cũng uống hết ly rượu trong tay rồi đứng dậy đi về phía đó.

Khi thấy Đằng Dục Tảo đến gần, sĩ quan vội vàng nhường chỗ cho ông. Đằng Dục Tảo kéo Diệp Tổ Quý lại và nói:

“Đại tá Tông Hầu, ông là một chiến binh hàng hải giàu kinh nghiệm rồi; hãy xem xét cách Hạm đội Liên minh di chuyển vào ban đêm này.”

Diệp Tổ Quý không kịp nói lời khách sáo, vội vàng áp mắt vào ống kính viễn vọng có độ phóng đại cao đó.

Những chiếc kính viễn vọng này đều được đặt hàng riêng từ công ty Zeiss của Đức, được chế tạo theo tiêu chuẩn của các kính thiên văn.

Vừa mới áp mắt vào ống kính, trong tầm nhìn đã xuất hiện một nhóm các điểm sáng nhỏ, những điểm sáng này được sắp xếp một cách có quy luật và đang di chuyển đồng bộ với nhau.

“Đúng rồi, chắc chắn đây là Hạm đội Liên minh của Nhật Bản!” Diệp Tổ Quý nói với vẻ hào hứng.

Không muốn chiếm độc quyền sử dụng chiếc kính viễn vọng duy nhất ở hướng đó, Diệp Tổ Quý liền nhường chỗ cho Đằng Dục Tảo một cách miễn cưỡng.

Trong lúc quan sát, Đằng Dục Tảo lặng lẽ đếm số lượng các điểm sáng – khoảng hơn bốn mươi điểm, con số này tương ứng với số lượng tàu của hai đội hình thuộc Hạm đội Liên minh; chắc chắn đó là Hạm đội do Đô đốc Tojo Hideki chỉ huy.

Đằng Dục Tảo quay đầu hỏi sĩ quan:

“Khoảng cách này là bao xa?”

“Báo cáo với tướng lĩnh, dựa trên kinh nghiệm quan sát trên mặt biển nhiều lần, với độ cao bay hiện tại của chúng ta, khoảng cách này chắc chắn ít hơn ba mươi hải lý.”

Ba mươi hải lý… tức là quãng đường mà một tàu chiến có tốc độ 30 hải lý/giờ có thể di chuyển trong một giờ. Nhưng vì các tàu chiến của Hạm đội Liên minh đều có tốc độ khoảng 20 hải lý/giờ, họ vẫn còn khoảng hai giờ nữa mới đến được nơi neo đậu của Hạm đội Thái Bình Dương của Nga.

Đằng Dục Tảo bỗng nhiên nghĩ đến một ý tưởng đùa cợt, cười nói với Tả Bảo Điền:

“Hãy gửi thông báo cho Tổng chỉ huy, yêu cầu ông ấy gửi tin cho Alekseyev.”