Đằng Dục Tảo gật đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ đắng cay, rồi nói tiếp: “Kang Nian, triều đình Đại Thanh có quá nhiều bạc đến mức không thể tiêu hết, thậm chí còn chẳng lo bị bọn Tây dương cướp đi. Lần này, ở kinh thành chắc chắn sẽ còn rất nhiều việc tương tự xảy ra.”

“Tôi giao cho cậu một nhiệm vụ: vì triều đình Đại Thanh không coi trọng những thứ bạc đó, thì chúng ta hãy lấy chúng về. Cậu phải tìm cách chiếm được tất cả những thứ bạc và những vật có giá trị khác mà bọn Tây dương có thể cướp đi ở kinh thành, để vào tay chúng ta. Tôi sẽ cho cậu một số gợi ý: đầu tiên là Văn phòng Hộ bộ, sau đó là Nội vụ phủ, tiếp theo là các dinh thự của các vương công, và cuối cùng mới là các văn phòng khác.”

“Trong giới quan lại có câu nói: ‘Nội vụ tham lam, thái thú giàu có; ba ngàn eunuch, ba ngàn kẻ trộm.’ Câu này chính là nói về Nội vụ phủ.”

“Bên trong Nội vụ phủ có rất nhiều vật có giá trị – dù là vàng, bạc hay đá quý, tóm lại là tất cả những thứ có giá trị đều phải lấy về. Bao gồm cả các sách cổ quý giá và những loại thuốc quý hiếm… Nói tóm lại, cái gì có thể mang đi được thì đều phải mang đi.”

Lý Hiển Sách gật đầu nghiêm túc và nói: “Thưa ngài yên tâm, ngoài những thứ ngài đã đề cập, tôi cũng sẽ cố gắng lấy về những thứ có giá trị từ các nhà buôn lớn. Nếu không, chúng chắc chắn sẽ bị bọn Tây dương cướp đi. Chúng ta lấy chúng về để dùng để đánh bọn Tây dương; điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc chúng bị chúng dùng để đánh chúng ta.”

“Vì vậy, trước khi bọn Tây dương đánh vào thành phố, cậu phải tìm cách kiểm soát Văn phòng Hộ bộ càng sớm càng tốt. Nơi đó nằm ngay gần khu Dongjiaominxiang; cậu có thể dùng lý do bao vây khu Dongjiaominxiang để kiểm soát nó.”

“Thưa ngài…”

Vệ Kính Hải ngập ngừng và nói: “Còn một nơi nữa… Ngài có lẽ đã quên không đề cập đến.”

“Còn nơi nào nữa?” Đằng Dục Tảo ngạc nhiên nhìn Vệ Kính Hải.

Vệ Kính Hải do dự một chút rồi nói: “Còn có Tử Cấm Thành nữa… Những thứ có giá trị bên trong đó chắc chắn còn nhiều hơn nữa. Ngoài ra còn có Vườn Tây nữa.”

Đối với sự dám nghĩ, dám làm ngày càng tăng của những người dưới trướng mình, Đằng Dục Tảo cũng không khỏi ngạc nhiên. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông vẫn lắc đầu từ chối.

Mặc dù trong cung điện có thể không có nhiều bạc, nhưng những vật cổ quý thì rất nhiều. Tuy nhiên, việc ông lấy những thứ đó đi cũ

Cần phải biết rằng, anh ta không thể giống như những tên cướp người nước ngoài kia, một cách trắng trợn kéo đi toàn bộ của cải cướp được bằng xe cộ; anh ta cần phải thực hiện mọi việc một cách lặng lẽ và kín đáo.

Mặc dù Đằng Dục Tảo rất rõ ràng rằng những tên cướp người Tây này đã không bỏ qua Tử Cấm Thành, thậm chí họ còn dùng lưỡi lê để gạt sạch cả những chi tiết được mạ vàng trên cửa ra vào dùng để chứa nước và dập lửa, nhưng Đằng Dục Tảo – người đã từng đến Cung điện Hoàng gia hai lần trong kiếp trước – vẫn không nỡ tham gia vào những hành động đó.

Đằng Dục Tảo nói một cách tiếc nuối: “Tốt hơn là đừng đụng đến Tử Cấm Thành; nơi đó quá khó để che giấu hành động của chúng ta. Dù có thể coi đó là việc ‘giúp’ những tên cướp kia, nhưng còn khu Vườn Tây thì… nếu có cơ hội, bạn hoàn toàn có thể đến xem thử.”

“Kang Nian, tôi sẽ cho Hồ Đại Câu và Lý Diệu Đình dẫn người hỗ trợ bạn trong công việc này; bạn sẽ là người chịu trách nhiệm chính. Nhưng không phải toàn bộ thành viên của tổ chức Hỗn Đồng Thứ Hai của bạn đều được tham gia vào việc này đâu; chỉ những người trung thành và đáng tin cậy mới được chọn.”

Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Ngoài ra, ngay khi bạn vào thành phố, hãy cử người lan truyền thông tin rằng bọn người Tây đang dự định giết người, cướp bóc trong thành phố. Những người có khả năng rời đi nên cố gắng mang theo tất cả vàng bạc, trang sức và những thứ có giá trị; không được để những tên cướp kia chiếm được quá nhiều thứ.”

Lý Hiển Sách gật đầu và nói: “Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ. Còn về việc thực hiện các hành động đó… chắc chắn sẽ phải diễn ra một cách gọn gàng và nhanh chóng. Dù sao thì trong thành phố vẫn còn rất nhiều người thuộc nhóm Nghĩa Hòa Đoàn, thậm chí còn có những người dân không chịu rời khỏi thành phố nữa… Trong tình hình hỗn loạn như này, việc xảy ra những hành động cướp bóc là điều khó tránh khỏi.”

Câu trả lời của Lý Hiển Sách khiến Đằng Dục Tảo rất yên tâm; mặc dù Lý Hiển Sách không nói ra thành lời, nhưng ý ý của anh ta rất rõ ràng: anh ta sẽ đổ lỗi cho người khác.

Sau khi tiễn Lý Hiển Sách đi, Đằng Dục Tảo cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm một chút, rồi tiếp tục giao nhiệm vụ cho Vệ Kính Hải: “Ning Bo, hãy sắp xếp người, dùng những giấy tờ mà Nhưỡng Lộc đã giao cho chúng ta, đưa toàn bộ lương thực và tiền bạc ở các huyện lân cận đến huyện Yixian. Nơi đây quá gần kinh đô; bọn người Tây có thể sẽ đến đây nữa, và các

Sau khi giải thích xong những việc đó, Đằng Dục Tảo mới lấy ra hộp thuốc lá bạc và bật lửa của mình, muốn châm một điếu để thư giãn sau những căng thẳng và hào hứng suốt thời gian vừa qua.

Có vẻ như những việc vừa được Đằng Dục Tảo sắp xếp đã làm cho Vệ Kính Hải trở nên hơi hào hứng; anh ta vừa xoa tay vừa nói:

“Thưa ngài, giờ ăn trưa đã qua lâu rồi, chúng ta có nên đi ngay bây giờ không? Nếu không, những vị khách quý mà ngài mời đến sẽ nghĩ rằng ngài đang trì hoãn họ, thì thật là phản tác dụng.”

Lời nói của Vệ Kính Hải khiến Đằng Dục Tảo chợt nhớ ra rằng hôm nay mình còn một việc vô cùng quan trọng mà mình chưa kịp xử lý, thậm chí có thể đã bị trì hoãn. Anh ta vội vàng nhìn đồng hồ trên tay – thời gian đã sắp đến 1 giờ chiều rồi – và không khỏi cười buồn, lại vội vàng cho hộp thuốc lá và bật lửa vào túi quần.

“Tôi sẽ thay đồ rồi đến ngay. Trang phục này hơi lạ lẫm, nếu người ta hiểu lầm là tôi đang dùng quyền lực áp đặt lên họ thì thật không tốt chút nào.”

Vội vàng thay vào bộ đồ quân nhân kỵ binh thông thường mà mình thường mặc, không đeo dây đai quân sự, Đằng Dục Tảo theo sự dẫn đường của Vệ Kính Hải đến phòng tiệc trong khuôn viên nhà nước huyện.

Ngay khi bước vào phòng tiệc, Đằng Dục Tảo liền cúi chào và xin lỗi: “Xin lỗi mọi người, vì công việc quân sự bận rộn nên tôi không thể đến sớm hơn, làm mọi người phải chờ đợi, xin lỗi thật lòng!”

Năm người mặc trang phục dân sự trong phòng tiệc đều vội vàng đứng dậy khi thấy Đằng Dục Tảo bước vào.

Trong số năm người đó, Đằng Dục Tảo chỉ nhận ra hai người: một người là Ninh Tinh Bác, người gần sáu mươi tuổi, khuôn mặt hồng hào; người kia là Quan gia Qian.

Về Ninh Tinh Bác thì không cần phải nói nhiều; hiện tại, ông ấy đã trở thành người giám sát và quản lý tài chính cho quân đội tiên phong của Đằng Dục Tảo. Đằng Dục Tảo dự định giao hầu hết số tiền của mình cho ông ấy quản lý, và gần đây, tình hình tại Từ Châu đã trở nên ổn định hơn nhiều.

Lúc này, ông Quan Sư gia cũng đã quên hẳn vẻ u sầu trước đây; giờ đây, ông trông rất tươi tỉnh và hạnh phúc. Ngay bên ngoài phòng tiệc, Đằng Dục Tảo đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ của ông Quan Sư gia.

Sau khi Tự Dụ Lộ tự sát, ông ta đã dẫn theo mười mấy nhân viên văn phòng của Tự Dụ Lộ đến gặp Đằng Dục Tảo. Đối với ông Quan Sư gia, Đằng Dục Tảo không hề thiếu sót gì; xét cho cùng, trong thời kỳ mới bắt đầu sự nghiệp, ông Quan Sư gia đã giúp đỡ Đằng Dục Tảo rất nhiều, và Đằng Dục Tảo đã sắp xếp một chỗ làm ổn định cho ông ta.

Ba người còn lại thì trẻ hơn Ninh Tinh Bác và ông Quan Sư gia rất nhiều. Mặc dù trước đây, để phù hợp với địa vị của mình, ông Quan Sư gia đã cố tình để râu, và bộ râu dê ấy khiến ông trông như người năm mươi tuổi; nhưng thực ra ông chỉ hơn bốn mươi tuổi mà thôi. Bây giờ, sau khi cạo râu đi và chăm sóc bản thân tốt, cùng với tâm trạng vui vẻ, ông trông giống như một người đàn ông trưởng thành khoảng ba mươi tuổi.

Khi hai người đó nhìn thấy Đằng Dục Tảo, họ đều vội vàng cười nói chào hỏi. Kể từ khi còn ở An Bình, ông Quan Sư gia đã đến đây với Đằng Dục Tảo; và ông cũng rất hài lòng với công việc mà Đằng Dục Tảo đã sắp xếp cho mình. Vì vậy, hai bên không cần phải e dè hay giữ thủ tục nào nữa; Đằng Dục Tảo chỉ gật đầu chào hỏi ông Quan Sư gia một cái rồi liền bắt đầu trò chuyện nồng nhiệt với Ninh Tinh Bác.

Ninh Tinh Bác cùng với ba người kia đều đến vào buổi sáng hôm nay, khi Đằng Dục Tảo tổ chức cuộc họp với các tướng lĩnh. Hai bên đã gần một tháng không gặp nhau; vì vậy, Đằng Dục Tảo và Ninh Tinh Bác – người đã cam kết hỗ trợ mình – không khỏi hỏi thăm nhau. Sau đó, Đằng Dục Tảo với nụ cười lo lắng hỏi:

“Ông Ninh có nhận được thông báo về việc được bổ nhiệm làm Phó Đạo đài từ triều đình chưa?”

“Rồi! Đã nhận được rồi!”

Khi nhắc đến việc được bổ nhiệm làm Phó Đạo đài, Ninh Tinh Bác vô cùng vui mừng đến nỗi không thể ngớm miệng lại được. Mặc dù ông không quá quan tâm đến chức vụ này, nhưng việc này cũng giúp ông thoát khỏi hình ảnh của một thương nhân bình thường; ít nhất là ông không cần phải quỳ gối trước các quan chức, và những quan chức bình thường cũng không dám gây khó dễ cho ông nữa.

Vào thời điểm này, việc trở thành quan chức dự bị không phải chỉ cần có tiền là có thể đạt được; còn cần nhiều điều kiện khác như liệu người đó có phải là tiến sĩ hay hàn lâm, gia thế có trong sáng hay không… Ngay cả ba đời trước của họ cũng cần được kiểm tra kỹ lưỡng; những người thuộc tầng lớp thấp kém thì hoàn toàn không thể được xem xét, ví dụ như ông Quán Sư – vì ông ta thuộc tầng lớp thấp kém. Tất nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ, nhưng đó thực sự là rất hiếm gặp.

Hơn nữa, vị quan chức dự bị này không phải là một chức vụ danh nghĩa mà có thể mua bằng tiền; đây là một chức vụ thực sự, một vị trí quan chức chính thức của triều đình. Làm sao mà ông ấy lại không hài lòng được chứ?

Trong số ba người đó, người đứng đầu là một người đàn ông khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, có khuôn mặt trắng trẻo và vẻ ngoài thanh lịch. Dù vậy, ông ta vẫn tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, ngay cả khi đối diện với Tổng giám đốc quân sự Bắc Dương Trực Lý, ông ta vẫn giữ thái độ thoải mái, không hèn mọn cũng không kiêu ngạo.

“Thưa ngài, đây chính là Châu Học Hy, ông Châu Đạo Đài.”

Cho đến lúc này, chức vụ Đạo Đài của Châu Học Hy vẫn còn là chức vụ dự bị; về mặt danh nghĩa, ông ta không thể được gọi là Đạo Đài, nhưng Vệ Kính Hải vẫn giới thiệu ông ta như vậy trước mặt Đằng Dục Tảo.

Chỉ đến lúc này, Châu Học Hy mới chính thức cúi chào Đằng Dục Tảo. Trước đó, khi Đằng Dục Tảo bước vào, ông ta chỉ đơn giản là cúi chào một cách qua loa cùng với mọi người mà thôi.

“Xin cảm ơn ngài đã tin tưởng tôi; tôi thật sự cảm thấy vô cùng vinh dự. Hôm nay tôi đến đây để báo cáo với ngài, nhưng nếu có sự phân công nào, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ.”

Nhìn người đàn ông trước mắt mình, Đằng Dục Tảo cảm thấy như thể mình vừa gặp được cơn mưa sau một thời gian dài hạn hán; lòng ông ta tràn ngập niềm vui.

Châu Học Hy có tên thật là Tri Chí, biệt danh là Chỉ Am.

Người này trong lịch sử không phải là một nhân vật bình thường; ông ta từng giữ chức vụ Tổng thống kế toán của chính phủ Bắc Dương và cũng là một doanh nhân nổi tiếng.

Hai người còn lại một người khoảng ba mươi tuổi, người kia chỉ hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Cả hai đều mặc vest và nói tiếng Chiết Giang chuẩn xác.

Trong số hai người đó, người đàn ông mặc vest, khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, tên là Xí Lập Công, họ Dụ Thành, đến từ Đông Sơn, Tô Châu, Giang Tô.

Mặc dù hiện tại ông ta v

Đằng Dục Tảo cũng biết rằng, sau đó, Xí Lập Công không chỉ lần lượt mở các ngân hàng như Jiu Yuan, Zheng Da, Yu Xiang, mà còn đầu tư vào Ngân hàng Đại Thanh và thậm chí giữ chức vụ quản lý chi nhánh của ngân hàng này.

  Mười năm sau, ông ấy tiếp tục đầu tư vào nhà máy dệt từ thiện, tham gia thành lập Ngân hàng Thương nhân Hoa kiều Trung Quốc, đồng thời mở thêm ba ngân hàng khác và kinh doanh các cửa hàng bạc cũng như cửa hàng lụa.

  Ông còn từng giữ chức vụ làm giám đốc của Ngân hàng Giang Tô và thành viên Hội đồng Thương mại Thượng Hải; đây thực sự là một nhân tài trong lĩnh vực tài chính hiếm có.

  Người đàn ông mặc vest, tuổi tầm khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám, tên là Huang Chu Jiu, tự xưng là Cuo Jiu, đến từ Yuyao, Chiết Giang.

  Mặc dù hiện tại Huang Chu Jiu vẫn chưa được nhiều người biết đến, chỉ là chủ của một hiệu thuốc nhỏ tên “Hiệu thuốc Trung Pháp” ở Thượng Hải, nhưng Đằng Dục Tảo biết rằng người này cũng không hề đơn giản.

  Vài năm sau, nhờ vào trí thông minh và tầm nhìn xa trông rộng, ông đã trở thành một nhân vật nổi tiếng trong giới công nghiệp Thượng Hải – nơi mà rất nhiều tài năng ẩn mình.

  Ông được mệnh danh là người tiên phong trong lĩnh vực dược phẩm và giải trí tại Trung Quốc.

  Trong suốt cuộc đời mình, Huang Chu Jiu đã sáng lập ra nhiều lĩnh vực kinh doanh khác nhau; mọi người gọi ông là “vị quản lý tài ba”. Ông đã thành lập công ty dược phẩm đầu tiên do vốn dân tộc điều hành tại Trung Quốc – “Công ty Long Hu”, mở ra địa điểm giải trí đa năng đầu tiên ở Trung Quốc – “Thế giới Mới Thượng Hải”, xây dựng trung tâm giải trí lớn nhất châu Á – “Thế giới Lớn Thượng Hải”, phát hành tờ báo giải trí đầu tiên của Trung Quốc – “Báo Thế giới Lớn”, và thiết lập đế chế dược phẩm với 21 công ty thuộc sở hữu của mình – “Tập đoàn Dược phẩm Hoàng Gia”, hoạt động trong các lĩnh vực như y tế, giải trí, tài chính, bất động sản… Sự đa dạng trong các lĩnh vực mà ông tham gia hoạt động thực sự là không ai sánh kịp.

  Cả hai người này đều là những người mà Đằng Dục Tảo đã đặc biệt yêu cầu Ninh Tinh Bác thuê với mức lương cao; theo cách nói của người đời sau này, họ chính là những nhà quản lý chuyên nghiệp.

  Hiện tại, cả hai vẫn chỉ là những người nhỏ bé ở Thượng Hải, nhưng nhờ vào mức lương cao mà Ninh Tinh Bác đề nghị, họ đều vui lòng đồng ý nhận việc.

  Đặc biệt là khi họ biết rằng người chủ thực sự của mình chính là Đằng Dục Tảo – người nay đã nổi tiếng khắp cả nước – và họ còn là những người mà Đằng Dục Tảo đã đặc bi