“Không còn một người nào sống sót!”

Lời nói của Lưu Thập Chín khiến Đằng Dục Tảo không khỏi ngạc nhiên.

Nhìn thấy vẻ mặt của Đằng Dục Tảo, biểu hiện trên khuôn mặt Vương Đức Thành càng trở nên ngạc nhiên hơn; anh ta lắp bắp muốn nói gì đó, nhưng Lưu Thập Chín đã thay đổi vẻ mặt thành vẻ đau khổ và nói:

“Hứng Phủ, hôm qua tôi nghe bạn nói rằng những tên Nhật Bản này còn rất kiên cường, lúc đó tôi còn không tin lắm, nhưng lần này thì tôi tin rồi.”

“Khi trận chiến bắt đầu, những tên quỷ nhỏ bé này đã bị các chiếc Súng máy hạng nặng của chúng ta tiêu diệt hàng loạt… Nhưng những tên Nhật Bản nhỏ bé ấy vẫn la hét “ban zai, ban zai” một cách điên cuồng; dù phải đối mặt với vô số viên đạn từ các khẩu Súng máy hạng nặng của chúng ta, chúng vẫn cầm những khẩu súng trường có ống ngắm cao hơn cả bản thân mình, cùng với lưỡi lê, xông lên phía trước một cách liều lĩnh… Với thân hình nhỏ bé như vậy, làm sao chúng có thể chịu đựng nổi những viên đạn ấy được?”

Lưu Thập Chín cười gầm, khuôn mặt lại thay đổi màu sắc, và tức giận mắng: “Chết tiệt! Những tên Nhật Bản này… Nếu không phải vì tôi muốn tiết kiệm đạn, thì hơn một ngàn tên quỷ nhỏ bé đó đều sẽ bị chúng ta tiêu diệt hết.”

Lưu Thập Chín nói rằng binh lính Nhật Bản có một sự quyết tâm đến cùng cực… Đằng Dục Tảo hoàn toàn tin vào điều đó.

“Tôi nghĩ rằng khi đến lúc đấu kiếm tay đôi, các chiến sĩ chắc chắn sẽ bắt được vài tên sống sót… Nhưng không ngờ, những tên quỷ nhỏ bé như vậy, khi đối đầu trực diện với chúng ta, lại không hề sợ hãi chút nào.”

Về chiều cao của người Nhật Bản và người Trung Quốc vào thời điểm đó, nhiều người sau này đã đặt ra nhiều câu hỏi… Đằng Dục Tảo trong kiếp trước đã thường xuyên thấy những ý kiến như vậy trên mạng.

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo đã đọc một bài viết do một người Nhật Bản viết vào thời kỳ Chiến tranh Giáp Ngọ; bài viết đó rất thuyết phục. Tác giả là một đại úy kỵ binh Nhật Bản tên là Inagaki Sanro, người đã viết thư cho bạn bè ở Nhật Bản, mô tả những gì ông ấy quan sát được về hành động của binh sĩ Quân đội Thanh… Vì nhiều chi tiết mà người Nhật Bản chưa từng nghe đến trước đây, một tờ báo ở Tokyo đã nhanh chóng đăng tải bài viết đó… Đây trở thành tài liệu quý báu giúp chúng ta hiểu rõ hơn về chiều cao của người Trung Quốc vào thời điểm đó.

Trong thư, Đạo Nguyên Tam Lang buồn bã kể với bạn bè rằng: “Người Trung Quốc lúc đó cao gần sáu thước; việc họ coi tôi là người lùn cũng không phải là dối trá.”

  Vậy sáu thước vào thời kỳ Chiến tranh Giáp Ngựa là bao nhiêu?

  Đằng Dục Tảo đã cẩn thận tìm hiểu về hệ thống đo lường cũ của Nhật Bản lúc bấy giờ và nhận ra rằng 6 thước tương đương với hơn 1 mét 70.

  Mặc dù có thể lời nói của người Nhật này hơi phóng đại một chút, nhưng vào thời điểm đó, chiều cao trung bình của người dân trong nước đã vượt quá 1 mét 65, nên điều này hoàn toàn có thể tin được – tức là người Việt cao hơn người Nhật khoảng mười mấy centimet.

  Theo các tài liệu lịch sử, chiều cao trung bình của người Nhật vào thời điểm đó dao động từ 1 mét 45 đến 1 mét 58; rất ít người có chiều cao vượt quá 1 mét 60.

  Trong thời kỳ quân đội Tám Nước xâm lược Trung Quốc, có một bức ảnh các sĩ quan các nước được xếp theo thứ tự chiều cao; các sĩ quan Nhật Bản đứng ở cuối danh sách, thậm chí còn thấp hơn cả binh sĩ của Pháp tại Việt Nam – thuộc địa của họ.

  Tuy nhiên, người Nhật rất coi trọng lòng tự trọng của mình; trong các bức tranh hay truyện tranh, họ không bao giờ vẽ mình thấp bé. Chẳng hạn, người Nhật đã vẽ Lý Hồng Trường, người có biệt danh “Chim Hạc Trên Mây” và cao 1 mét 80, thấp hơn cả Ito Hirobumi (cao 1 mét 52) khi ông ta ngồi cùng bàn đàm phán Hiệp ước Mã Cao.

  Ngoài ra, Nhật Bản còn có “vị tướng mạnh mẽ nhất thời kỳ Sengoku”, được mệnh danh là “Zhang Fei của Nhật Bản” – Honda Tadashige – chỉ cao khoảng 1 mét 40; Tsuchiyama Masanori, người chỉ huy quân đội Tokugawa, cao chỉ 1 mét 30; còn Tokugawa Yoshinobu thì chỉ cao 1 mét 24 mà thôi.

  Liu Thập Chín tiếp tục nói với giọng đầy căm phẫn: “Ban đầu, các chiến sĩ của chúng ta còn ngần ngại đánh những đứa trẻ nhỏ bé như bọn Nhật Bản này… Nhưng chúng thì không quan tâm đến điều đó chút nào; chúng cứ cầm lưỡi lê và đâm thẳng vào người chúng ta. Hơn mười chiến sĩ của chúng ta đã bị chúng đâm chết hoặc bị thương… Khi tôi tức giận, tôi…”

  Khi nói đến đây, Liu Thập Chín suýt nữa lại tiết lộ sự thật… May mắn thay, anh ta kịp thời bình tĩnh lại và thay đổi câu nói, nói một cách rất thuyết phục rằng: “Những đứa khốn nạn đó… Vì tức giận, và vì tôi không kịp để ý, chúng đã giết hết tất cả chúng ta.”

  Dù lời nói của Liu Thập Chín có vẻ rất thuyết phục, nhưng

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo vẫn chưa từ bỏ ý định, hỏi tiếp: “Chẳng lẽ không còn một người sống sót nào sao?”

Liu Thập Chín tỏ ra khinh thường và nói: “Không còn đâu. Những tên quỷ Nhật này trông có vẻ hung dữ, nhưng khi đối đầu thực sự, với thân hình nhỏ bé của chúng, chúng đâu thể là đối thủ của chúng ta được. Một nhát dao xuống, đầu chúng đã bay xa; một nhát chém ngang qua thân, chúng sẽ bị chia làm hai đôi một cách dễ dàng. Thật là khó hiểu… Vào thời kỳ Chiến tranh Giáp Ngọ, với lượng quân đội lớn như vậy, làm sao lại bị những tên quỷ Nhật này đuổi từ Triều Tiên vào Liêu Đông!”

Khi nhắc đến Chiến tranh Giáp Ngọ, Đằng Dục Tảo không khỏi cảm thấy đau lòng. Họ sở hữu vũ khí tiên tiến hơn rất nhiều so với quân Nhật, số lượng binh sĩ cũng không ít; nhưng ở Triều Tiên thì đã thua trận, còn ở Liêu Đông thì cũng bị đánh bại thảm hại. Cuối cùng, không chỉ phải nhượng bộ đảo Bảo Đảo mà còn phải bồi thường cho Nhật Bản 200 triệu lượng bạc.

Nếu không phải các cường quốc lo ngại rằng Nhật Bản sẽ chiếm độc lợi ích đó, gây thiệt hại cho quyền lợi của họ, và vì vậy mà phản đối mạnh mẽ và can thiệp, thì có lẽ cả bán đảo Liêu Đông cũng sẽ thuộc về Nhật Bản.

Chính nhờ khoản bồi thường 200 triệu lượng bạc đó mà sức mạnh quốc gia của Nhật Bản bắt đầu tăng trưởng nhanh chóng, đồng thời tham vọng của họ cũng ngày càng lớn lên.

Đằng Dục Tảo thở dài nhẹ, nói với Liu Thập Chín và Vương Đức Thành: “Trong thời đại vũ khí nóng hiện đại, việc chiến đấu không chỉ phụ thuộc vào lòng dũng cảm và vũ khí trang bị, mà còn phải xét đến tinh thần chiến đấu và trí tuệ của các tướng lĩnh. Các tướng lĩnh của Đại Thanh…”

Đằng Dục Tảo do dự một chút trước khi tiếp tục: “Đều là những người cổ hủ, bảo thủ, đã lỗi thời rồi. Dù có trang bị vũ khí tốt đến đâu, nếu để những người này chỉ huy quân đội, họ vẫn sẽ thất bại. Vì vậy, việc học hỏi kiến thức quân sự phương Tây là rất quan trọng. Hai người các bạn cũng phải nhanh chóng học hỏi, nếu không cũng sẽ bị tụt hậu.”

Liu Thập Chín ngừng cười đùa, nói nghiêm túc: “Xingfu, yên tâm đi. Những gì anh nói, em đều hiểu. Từ hôm qua, mỗi khi rảnh rỗi, Lưu Nguyên Thọ đều giảng cho em và các anh em về cách chiến đấu của phương Tây. Sau này, em cũng sẽ kéo Lão Vương đến cùng nghe.”

Đằng Dục Tảo gật đầu: “Còn những tên quỷ Nhật này… thì giết chúng đi thôi. Chúng không chỉ kiên cường mà còn hung

“Nếu là Đằng Dục Tảo nói vậy, thì Liu Shijiu cũng ngẩn ngơ một lúc trước khi cười nhạt và nói: ‘Chết tiệt, đúng là nên giữ lại một người sống để hỏi rõ chuyện.’”

“Nhưng việc bạn yêu cầu thu thập các chức vụ quân sự của những tay sĩ quan Tây phương bị chúng ta giết, cùng với những thứ họ mang theo, tôi không hề quên đâu. Về những tài liệu bạn nói đến, tôi sẽ ngay lập tức điều người xử lý.”

“Vì trận phục kích ở đây đã kết thúc, Đằng Dục Tảo cũng không ở lại lâu. Sau khi tìm hiểu tình hình một cách sơ bộ và kiểm tra chiến trường, ông ấy yêu cầu Liu Shijiu nhanh chóng dọn dẹp hiện trường, mang theo những chiến lợi phẩm về sau rồi lập tức trở về. Sau đó, ông ấy cùng với đội vệ sĩ rời đi.”

“Đội xe tiếp tế của quân đội Đồng minh mà Liu Shijiu đã phục kích đã bị tịch thu rất nhiều đồ đạc. Đằng Dục Tảo chỉ cần nhìn qua thì thấy có hơn bốn trăm chiếc xe chở đầy vật tư; ngoài ra còn có rất nhiều con ngựa được buộc đồ đạc vào lưng. Những vật tư này chủ yếu là đạn dược, không chỉ có đạn dược cho vũ khí loại Nga mà còn có đạn dược cho các loại vũ khí do Anh, Pháp, Đức, Áo, Mỹ, Nhật sản xuất. Ngoài ra còn có thuốc men, một số thực phẩm đóng hộp, cà phê, rượu ngoại nhập nữa.”

“Đằng Dục Tảo đoán rằng những vật tư này chắc hẳn là quân đội Đồng minh gửi đến cho các đơn vị đóng trên khu thuộc địa.”

“Những chiếc xe đó đều là xe của người dân bị quân đội Đồng minh ép buộc phải sử dụng tại các làng xã gần Đại Cổ Khẩu; những người lái xe và người dắt ngựa cũng đều bị bắt cóc một cách cưỡng bức. Trong trận phục kích này, chỉ có vài người trong số họ thiệt mạng, còn những người bị thương nhẹ thì đã được điều trị.”

“Đằng Dục Tảo yêu cầu Liu Shijiu thả tất cả những người dân bị thương trở về, để họ thông báo cho quân đội Đồng minh tại Đại Cổ Khẩu biết, từ đó họ có thể cử người đến thu dọn xác chết.”

“Hiện tại, chúng ta không có thời gian để chôn cất những xác binh Nhật Bản này; cũng vậy, những xác lính Nga bị giết trong trận phục kích trước đó cũng vậy. Chúng ta chỉ có thể để quân đội Đồng minh tự mình đến thu dọn và chôn cất họ.”

“Đằng Dục Tảo vội vàng trở về là bởi vì Lý Hiển Sách đã báo cáo rằng nhóm khoảng vài trăm binh sĩ Nga còn sót lại ở làng đó thực sự đã đến hỗ trợ những binh sĩ Đồng minh bị bắt, và đã bị Lý Hiển Sách dẫn quân đánh bại. Khoảng hơn một trăm người trong số họ đã trốn về làng đó, và hiện tại Lý Hiển Sách đã bao vây nhóm binh sĩ Nga này trong sân nh

Tại cửa làng, Đằng Dục Tảo gặp Lý Hiển Sách đang chờ đợi ở đó. Nhiều ngọn đuốc đã được đốt lên ở cửa làng; dưới ánh sáng của những ngọn đuốc ấy, Đằng Dục Tảo thấy trên sân làng có rất nhiều chiến binh đang vây quanh hơn một trăm tù binh Nga đang ngồi xổm xuống đất, dường như bất kỳ lúc nào họ cũng sẵn sàng lao vào và giết chết tất cả những tù binh này.

Dù cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng nghe thấy tiếng súng vẫn còn vang lên trong làng, Đằng Dục Tảo liền hỏi:

“Kang Nian, tình hình với những tàn quân Nga thế nào rồi? Sao anh không đi chỉ huy các đội quân mà lại ở đây?”

Lý Hiển Sách tức giận trả lời:

“Những tên quỷ đạo này thật kiên cường. Bức tường và nhà cửa của gia đình giàu có mà chúng đang chiếm giữ không chỉ cao lớn mà còn được xây dựng bằng đá xanh, rất vững chắc. Dù chúng ta đã phá cửa và tấn công vài lần, nhưng những tên Nga ẩn náu trong bóng tối vẫn đã đánh bại chúng ta. Tôi định đợi đến sáng hôm sau mới tiếp tục tấn công những tàn quân Nga còn lại bên trong.”

Đằng Dục Tảo gật đầu đồng ý:

“Đúng là nên làm vậy.”

Chưa kịp cho Đằng Dục Tảo hỏi thêm, Lý Hiển Sách lại nói với vẻ căm phẫn:

“Trước đây, làng này có gần một trăm hộ dân. Khi những tên Nga đến đây, chúng không chỉ cưỡng hiếp và cướp bóc mà còn giết hại rất nhiều người dân. Theo lời những người sống sót, toàn bộ gia đình của những hộ giàu có đều bị những tên quỷ đạo này giết sạch. Tôi ở lại đây để xin ý kiến của ngài.”

Nghe xong lời nói của Lý Hiển Sách, khuôn mặt Đằng Dục Tảo đã tái nhợt.

Lý Hiển Sách tiếp tục chỉ vào khoảng bốn mươi tên sĩ quan và binh sĩ Nga đang bị cách ly riêng biệt và nói:

“Những người này đều thuộc về đội quân Nga mà Đông Cục Tử đã đòi lại được. Trong số họ, có những kẻ đã tham gia vào việc giết hại người dân làng. Chúng ta nên xử lý chúng như thế nào đây?”

Đằng Dục Tảo biết rõ rằng quân đội Nga rất hung ác. Trong suy nghĩ của ông, quân đội Nga cũng giống như quân đội Nhật Bản – đều là những con thú man rợ và tàn bạo. Ông không muốn giết tù binh, nhưng ông lo lắng rằng nếu sau này phải đối đầu với phe Đồng minh, những kẻ Tây phương đó sẽ chiến đấu đến cùng. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ông không dám giết tù binh.

Với khuôn mặt tái nhợt, Đằng Dục Tảo lạnh lùng đáp ra một từ duy nhất:

“Giết!”