Không biết là vì Đằng Dục Tảo này vốn dĩ đã có thính lực và thị lực tốt, hay là do việc ông ta bị đưa đến thế giới khác, nhưng Đằng Dục Tảo nhận ra rằng giờ đây thính lực của mình trở nên cực kỳ nhạy bén.

  Dứt việc gấp lá thư lại và cho vào phong bì, Yu Lu sau đó bỏ lá thư đó vào tay áo của mình, hít một hơi thật sâu, dường như để ổn định tâm trạng trước khi ho khan nhẹ một tiếng.

  Ngay khi Yu Lu ho khan, những vị tướng lĩnh và các thủ lĩnh của phe Nghĩa Hòa Đoàn đang thì thầm bên nhau cũng lập tức ngừng nói chuyện, ngồi thẳng ngắn lại, chuẩn bị lắng nghe lời nói của Tổng đốc Trực Lý kiêm Bộ trưởng Bắc Dương, Yu Lu.

  Yu Lu nhìn quanh căn phòng, rồi đột nhiên nâng cao giọng nói:

  “Các vị tướng lĩnh, các thủ lĩnh của phe Nghĩa Hòa Đoàn, từ hôm qua, những kẻ Tây dương đã chiếm giữ các pháo đài ở Đại Cốc Khẩu, khiến cho Tướng Luo hy sinh trên chiến trường; tiếp theo, chúng còn chiếm đóng ga xe lửa Lão Long Đầu, làm thương binh và dân chúng của chúng ta, phá hủy tài sản của chúng ta, coi như Đại Thanh của chúng ta không tồn tại. Hành động của những kẻ Tây dương này thực sự khiến mọi người phẫn nộ. Tôi không thể chịu đựng được việc uy danh của Đại Thanh bị xúc phạm, cũng không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì trước những thiệt hại mà binh sĩ và dân chúng phải chịu đựng. Hơn nữa, bảo vệ lãnh thổ và an ninh của nhân dân chính là trách nhiệm của tôi. Vì vậy, hôm nay tôi quyết định rằng Bắc Dương sẽ chính thức tuyên chiến với những kẻ Tây dương.”

  Khi nói đến câu “chính thức tuyên chiến với những kẻ Tây dương”, Yu Lu gần như hét lên với hết sức lực của mình.

  Mặc dù triều đình hiện tại vẫn dung túng cho phe Nghĩa Hòa Đoàn đốt phá nhà thờ, tấn công người Tây dương và tín đồ Cơ Đốc giáo, nhưng rõ ràng họ vẫn chưa chính thức tuyên chiến. Việc Yu Lu tuyên chiến trước triều đình không có nghĩa là ông đại diện cho toàn bộ triều đình; ông chỉ đại diện cho khu vực Bắc Dương mà thôi. Ngay cả như vậy, điều này cũng có phần liều lĩnh.

  Nhưng suy nghĩ kỹ lại, Đằng Dục Tảo cũng chỉ có thể cười buồn mà thôi. Rõ ràng Đại Thanh đang sắp diệt vong; không chỉ Yu Lu, người bị đẩy đến bước đường cùng và dám hành động một cách độc lập, mà cả những vị quan lớn ở miền đông nam cũng đã sớm không còn quan tâm đến sự an nguy của triều đình, chỉ lo bảo vệ bản thân mình. Thậm chí cả Quân đội Phải của triều đình, được

Quân đội chính quyền phản ứng không mấy nhiệt tình, bởi vì những vị tướng này đều đã tham gia trận chiến Giáp Ngọ; ví dụ như tiền quân của Nie Shicheng vẫn cùng quân Nhật Bản từ Triều Tiên chiến đấu đến Liêu Đông, họ đều có kinh nghiệm sâu rộng trong các cuộc chiến sử dụng vũ khí hiện đại. Trong mắt họ, người phương Tây thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả bọn “quỷ Nhật Bản” phương Đông; vì vậy, khi phải đối mặt với việc chiến tranh với các cường quốc phương Tây, thái độ của họ tỏ ra khá thận trọng – điều này hoàn toàn bình thường.

Tất nhiên, không thể nói rằng sự thận trọng này là do họ sợ hãi và tránh chiến đấu; đó chỉ là thái độ cẩn thận mà thôi. Nếu ông Yu Lu ra lệnh chiến đấu, họ sẽ không từ chối; trừ khi có sắc lệnh từ triều đình, nếu không họ vẫn sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông Yu Lu, người cấp trên trực tiếp của họ.

Đằng Dục Tảo bỗng nghĩ rằng, hôm nay Lü Benyuan không đến gặp mình, có lẽ là vì anh ta đã biết được ý định của Yu Lu muốn chiến đấu với người phương Tây, và anh ta muốn tránh phải chịu trách nhiệm sau này!

Nie Shicheng và He Yongsheng liếc nhau một cái, sau đó đều nhìn về phía Đằng Dục Tảo. Đằng Dục Tảo mỉm cười ngượng ngùng với hai người, vẫy tay tỏ ra mình cũng không hề hay biết gì cả.

Nếu không phải vì tiền quân của Đằng Dục Tảo liên tiếp giành được hai chiến thắng lớn, hai người này sẽ không bao giờ để ý đến vị tân tổng tư lệnh tiền quân này – người mới được Yu Lu thăng chức một cách bất ngờ, dù hiện tại chỉ có một đại đội quân. Hơn nữa, He Yongsheng đã thấy những bức ảnh về việc tiêu diệt hàng nghìn binh sĩ Nga; dù Nie Shicheng không thấy những bức ảnh đó, nhưng ông ấy cũng đã được Bàn Kim Sơn báo cáo chi tiết về những chiến thắng này. Và Mã Ngọc Quân cũng đã vội vàng trở về Thượng Hải để điều động quân đội vào ban đêm; có lẽ đó là do tin tức về những chiến thắng này mà ông ấy quyết định hành động.

Ban đầu, hai người này nghĩ rằng vị tân tổng tư lệnh này chắc chắn là người thân cận của Yu Lu, thậm chí có thể chính là người đã thúc đẩy Yu Lu quyết định chiến đấu với người phương Tây; nhưng bây giờ họ thấy rằng có lẽ không phải như vậy… Tuy nhiên, hai người vẫn cho rằng Đằng Dục Tảo chắc chắn có liên quan đến việc này.

Có lẽ chính những chiến thắng may mắn đó đã khiến Yu Lu trở nên quá tự tin.

Từ ánh mắt của hai người này, Đằng Dục Tảo có thể cảm nhận được suy nghĩ của họ; nhưng ông ấy cũng không thể làm gì được. Hơn nữa, trong lịch sử, Yu Lu cũng đã tự mình quyết định khai chiến trước

Nhìn thấy vẻ mặt hân hoan của những người thuộc phong trào Nghĩa Hòa Đoàn đối diện, tâm trạng của Đằng Dục Tảo khá phức tạp.

Theo quan điểm của Đằng Dục Tảo, lý do các thủ lĩnh của Nghĩa Hòa Đoàn tích cực ủng hộ cuộc chiến này là bởi vì trong thời gian dài, chính quyền luôn bảo vệ lợi ích của người nước ngoài; thậm chí một số quan lại, để tránh xung đột liên quan đến người nước ngoài gây ra rắc rối cho triều đình và bị kẻ đối lập chỉ trích, đã luôn thiên vị người nước ngoài. Mỗi khi có xung đột giữa người nước ngoài và người dân trong nước, họ không quan tâm đến nguyên nhân mà luôn đàn áp người dân.

Chính điều này đã khiến lòng căm ghét của người dân đối với người nước ngoài càng sâu sắc hơn; thậm chí những người theo đạo cũng trở thành mục tiêu bị họ ghét bỏ.

Bây giờ, việc phát động chiến tranh chống lại người nước ngoài không chỉ giúp họ giải tỏa được sự bất bình đã tích tụ lâu ngày mà còn khiến họ không còn phải đối mặt với sự đàn áp từ quân đội chính quyền nữa.

Mặc dù hiện nay, trong khu vực Thiên Tân Thành và tại kinh đô, không ai dám công khai truy bắt hay đàn áp họ; ngay cả những hành động bắt nạt họ cũng sẽ bị triều đình chỉ trích. Ngay cả những quan lại cấp cao như Nie Shicheng cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, ở các tỉnh, huyện và làng xã lân cận, nhiều quan lại vẫn tiếp tục hành động theo ý muốn của mình, không hề cho họ cơ hội nào để thở. Mỗi khi phát hiện ai đó tham gia vào các nhóm này, họ lập tức bị bắt giữ và tiêu diệt mà không có chút khoanh dung nào.

Còn ở các tỉnh khác, họ thậm chí không có cơ hội sinh tồn nào cả. Chỉ cần lấy tỉnh Sơn Đông làm ví dụ, vị tổng đốc Sơn Đông hiện tại, Viên Thế Khải, chính là kẻ hung ác nhất trong việc truy bắt và tiêu diệt Nghĩa Hòa Đoàn.

Nhưng một khi chiến tranh bùng nổ với người nước ngoài, không chỉ họ mới có cơ hội tấn công người nước ngoài mà chính quyền cũng sẽ dựa vào họ và tự nhiên sẽ không quan tâm đến những hành động của họ nữa.

Trong số đó, tất nhiên cũng có một số kẻ xấu xa, lợi dụng tình hình này để trục lợi cá nhân.

Trong số các thủ lĩnh của Nghĩa Hòa Đoàn, có thể thấy Zhang Decheng và Tào Phúc Điền đang đứng đầu. Tào Phúc Điền dường như không lên tiếng, có vẻ đang chờ Zhang Decheng phát biểu trước.

Đội quân “Thế giới thứ nhất” của Zhang Decheng có số lượng lớn và nhiều đội nhỏ khác phụ thuộc vào ông ta; điều này khiến Zhang Decheng dần trở thành người lãnh đạo thực sự của Nghĩa Hòa Đoàn trong khu vực Thiên Tân Thành.

Zhang Decheng đứng dậy,