“Các khoản vay ra nước ngoài cũng phải ngừng hẳn,” Đằng Dục Tảo dặn dò Xí Lập Công, “Chỉ có việc thắt chặt chính sách tài chính này thôi, đừng công bố ra ngoài để tránh gây hoang mang trong dân chúng.”

Đằng Dục Tảo đi lại vài bước trên thảm rồi tiếp tục nói: “Việc thắt chặt chính sách tài chính có thể được thực hiện bằng cách nâng cao các yêu cầu về điều kiện vay, lý do là để ngăn chặn tình trạng nợ xấu, nợ không thu hồi được.”

“Tạm thời không được phép sử dụng bất động sản hay các loại trái phiếu có lãi suất cao do các ngân hàng phát hành làm tài sản thế chấp; chỉ được chấp nhận vàng bạc, trang sức quý giá, tranh vẽ nổi tiếng, cùng với các doanh nghiệp có khả năng sinh lời cao hoặc cổ phiếu của chúng làm tài sản thế chấp.”

“Ngoài ra, các khoản vay dành cho việc xây dựng đường sắt hay thực hiện các chính sách cải cách của các tỉnh khác cũng phải ngừng ngay.”

“Và cuối cùng, các hoạt động mua lại và thành lập chi nhánh mới của các ngân hàng cũng phải tạm dừng.”

Nói xong, Đằng Dục Tảo quyết đoán vẫy tay và nói: “Nói tóm lại, chỉ có một điều duy nhất cần tuân theo.”

“Trừ các khoản chi phí quân sự và hoạt động của cơ quan sản xuất vũ khí cần tiếp tục được cung cấp, tất cả các dự án khác đều phải tạm thời dừng lại. Mọi khoản chi tiêu ở hai tỉnh Trực Lệ và Sơn Tây cũng phải được kiểm soát chặt chẽ; chỉ khi có chữ ký trực tiếp của tôi hoặc của Phủ Liên thì mới được phép phân bổ.”

Xí Lập Công có vẻ không hài lòng và nói: “Những biện pháp này của Đại tướng có lẽ là để chuẩn bị cho tình huống người dân đổ xô rút tiền từ Ngân hàng Châu Á, nhưng hiện tại chưa đến mức cần thiết phải thắt chặt đến thế!”

Đằng Dục Tảo lắc đầu và nói: “Dù cho hiện tại chỉ có một số người muốn thôn tính các doanh nghiệp có lợi nhuận của chúng ta, nhưng việc ông Yì Kuāng tích cực thúc đẩy việc thành lập Ngân hàng Hộ Bộ, thậm chí còn đưa Ngân hàng Thương mại Kinh Đô của mình vào danh sách các ngân hàng tham gia, đã khiến tôi cảm thấy có điều gì đó bất thường đang diễn ra. Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những tình huống này.”

“Đừng quên, chúng ta gần như chắc chắn rằng phần lớn vốn đầu tư vào Ngân hàng Thương mại Kinh Đô đến từ Ngân hàng Shōginkin của Nhật Bản. Dù ông Yì Kuāng luôn ghét bỏ tôi, hay những người không muốn thấy người Nhật xuất hiện ở một tỉnh Trực Lệ đang phát triển mạnh mẽ, họ đều có đủ lý do để hành động nhằm gây hại cho sự phát triển, thậm chí là sự tồn tại của chúng ta.”

Đằng Dục Tảo nói với vẻ đau buồn: “Hơn nữa, còn có cả triều đ

Nếu nói về chuyện này, thì ngay cả Xí Lập Công cũng không khỏi lo lắng. Những gì Đằng Dục Tảo nói không hề là lời đe dọa vu vơ; ở nước ngoài, Nhật Bản và Nga coi Đằng Dục Tảo cùng với hàng trăm nghìn binh sĩ của quân Trực Lệ như những rào cản ngăn cản họ xâm lược lãnh thổ Trung Hoa và cướp bóc tài sản của dân tộc này.

Còn trong nước, sau khi Nhưỡng Lộc qua đời vào năm ngoái, nhóm quý tộc do Yí Kuāng cầm đầu đã thực sự nắm quyền kiểm soát triều đình, và nhóm người này được Đằng Dục Tảo coi là những mối nguy hiểm lớn, những “gai trong thịt”, mà họ nhất định phải loại bỏ! Trong số những người này, thậm chí còn có cả Viên Thế Khải – tổng đốc Hà Nam.

Ngay cả bà Từ Hy, người nắm quyền quyết định cao nhất của triều đình, cũng có thái độ phức tạp đối với vị tướng lĩnh này của mình; ít nhất là đối với những phe lực lượng thù địch với Trực Lệ, bà không chỉ không hề áp đặt bất kỳ biện pháp nào để đàn áp họ, mà ngược lại còn luôn tích cực hỗ trợ họ.

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Hơn nữa, những chiếc vàng bạc, trang sức quý giá, cùng các đồ dùng làm từ vàng bạc và đá quý được cất giấu trong kho bạc ngân hàng, cũng không thể mãi mãi không được sử dụng đến. Bây giờ, chúng cũng cần phải góp phần vào công việc này.”

“Hãy ngay lập tức điều động những người đáng tin cậy để phân loại chúng một cách cẩn thận. Ngoại trừ một số ít đồ dùng làm từ đá quý có giá trị lớn, những chiếc trang sức còn lại nên được giao cho Han Hún, để anh ta sắp xếp đưa chúng đến Thượng Hải, Hán Khẩu, Quảng Châu, Hồng Kông, thậm chí là các nơi ở Đông Dương, và bán chúng thông qua thị trường đen.”

“Còn những thứ còn lại, thì hãy đem chúng đi đúc thành tiền vàng.”

Vì vào giai đoạn đầu cuộc xâm lược của Liên quân Tám nước, người dân Trung Quốc đã thiếu sự cảnh giác; nhiều người thậm chí còn nghĩ rằng liên quân nước ngoài chỉ đến để gây rối cho triều đình mà thôi, và không liên quan gì đến họ, do đó họ đã phải chịu những tổn thất nặng nề – không chỉ có người dân bị liên quân giết hại, mà tất cả tài sản của họ cũng đều bị cướp sạch.

Trong quá trình chống lại Liên quân Tám nước, quân tiền phong đã thu được rất nhiều vàng bạc, trang sức quý giá; hầu như mỗi người lính trong liên quân bị giết hoặc bị bắt đều mang theo những chiếc trang sức đó, thậm chí một số người còn mang theo cả những tờ tiền bạc lớn.

Việc tìm ra chủ nhân của những chiếc trang sức này là điều hoàn toàn bất khả thi, bởi vì nhiều trong số chúng vẫn còn dí

Mặc dù Xí Lập Công không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Đằng Dục Tảo rằng cần phải chuẩn bị sớm để ngăn chặn tình trạng ngân hàng bị đòi nợ đột ngột, nhưng anh ta cũng không dám khẳng định rằng tình huống đó sẽ không xảy ra; việc chuẩn bị trước thì vẫn là điều tốt.

Nếu có đủ vốn, việc tái bắt đầu cho vay sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Đặc biệt là những viên ngọc và trang sức trong kho báu; nếu có thể đổi chúng thành tiền mặt lúc này thì thật là tuyệt vời.

Xí Lập Công gật đầu và nói: “Về đến nơi, tôi sẽ thực hiện việc này ngay trong đêm. Tôi đã ước lượng sơ bộ giá trị của những viên ngọc và trang sức đó; tổng giá trị của chúng vào khoảng vài chục triệu.”

“Tuy nhiên…”

Xí Lập Công nhìn Lý Diệu Đình rồi nói với Đằng Dục Tảo.

“Đại tướng, khi bán những thứ này, chúng ta phải cực kỳ thận trọng, tuyệt đối không được để ai liên quan đến chúng ta; nếu không…”

Dù Xí Lập Công không nói hết câu, nhưng Đằng Dục Tảo và Lý Diệu Đình đều hiểu ý của anh ta.

Mặc dù bây giờ không ai còn nhắc đến việc quân đội tiền phong từng tham gia vào các vụ cướp bóc của các quý tộc và gia đình giàu có ở kinh đô, và mọi người đều cho rằng đó là hành động của phe Nghĩa Hòa Đoàn, nhưng vẫn còn những tin đồn liên quan đến chuyện đó. Nếu bán những chiếc trang sức quý giá này vào lúc này và bị người ta nhận ra rằng chúng có liên quan đến quân đội Thẳng Tiến, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Đằng Dục Tảo vừa quay đầu nhìn Lý Diệu Đình, thì Lý Diệu Đình lập tức nói:

“Đại tướng yên tâm, chúng tôi sẽ thực hiện việc này một cách bí mật, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì cả. Ngay cả những người của chúng ta cũng không được xuất hiện trên các thị trường đen ở bất cứ đâu.”

“Còn về Nam Dương thì càng không thành vấn đề; ở đó, các băng đảng và hội đoàn rất hung hãn.”

Đằng Dục Tảo rất rõ rằng, các tổ chức của hội Thiên Địa Hội ở Nam Dương được Lý Diệu Đình bí mật cử đến đó theo chỉ thị của Đằng Dục Tảo; hiện nay, những tổ chức này đã thiết lập được mạng lưới rộng lớn trong cộng đồng người Hoa ở Nam Dương. Với sự hỗ trợ của họ, việc bán những viên ngọc và trang sức này ở Nam Dương quả thực là cách an toàn nhất.

“Đại tướng.”

Xí Lập Công tiếp tục nói: “Nếu chúng ta cần phòng ngừa tình trạng người dân đổ xô rút tiền, thì tốt nhất là hãy thực hiện một cách triệt để hơn nữa. Không chỉ các chi nhánh ở Thiên Tân, Trực Lý hay Sơn Đông, mà cả các chi nhánh ở các tỉnh khác cũng vậy. Ngoài ra, đối với những khách hàng vay có hoạt động kinh doanh tốt, chúng ta có thể liên lạc với họ một cách riêng tư.”

“Hãy nói với họ rằng, nếu họ trả nợ sớm, chúng ta có thể giảm lãi suất một cách thích hợp và cung cấp cho họ một số ưu đãi. Như vậy, chúng ta sẽ thu được thêm nhiều vốn hơn.”

“Ngoài ra, chúng ta cũng có thể yêu cầu ông Tịch Chỉ áp dụng biện pháp tương tự. Hãy chọn một vài doanh nghiệp có sản phẩm bán chạy và chủ yếu xuất khẩu sang nước ngoài. Dưới cái cớ là cần sửa chữa thiết bị vào cuối năm, hãy thông báo rằng họ sẽ phải sản xuất gấp rút trong thời gian tới và hiện tại đã chấp nhận nhận đặt hàng trước. Khi thời hạn đặt hàng được kéo dài, chúng ta có thể áp dụng mức chiết khấu nhất định, nhưng điều kiện là họ phải thanh toán toàn bộ số tiền.”

“Tôi đoán rằng, nếu làm như vậy, vốn dự trữ của ngân hàng trong thời gian ngắn sẽ tăng lên đáng kể, việc vượt qua con số một tỷ cũng không thành vấn đề gì cả, và chúng ta hoàn toàn có thể đối phó với tình trạng người dân đổ xô rút tiền có thể xảy ra.”

“Ngoài ra, việc đầu tư vào cổ phiếu cũng tiêu tốn khá nhiều vốn. Chúng ta có thể chọn mua một số cổ phiếu của những doanh nghiệp có lợi nhuận trung bình để bán đi.”

Nói xong, Xí Lập Công lại có vẻ lo lắng: “Chỉ là như vậy thì ngân hàng của chúng ta sẽ an toàn hơn, nhưng chúng ta lại không chắc liệu có đủ vốn để tham gia vào thị trường chứng khoán nhằm bảo vệ giá cổ phiếu và ngăn chặn các cuộc đầu tư xấu ý hay không.”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Những gì bạn vừa nói đều rất tốt. Bạn hãy lo liệu mọi việc liên quan đến ngân hàng và ông Tịch Chỉ; tuy nhiên, tất cả các công việc chuẩn bị này đều phải được thực hiện một cách bí mật để tránh gây ra nghi ngờ.”

Đằng Dục Tảo cau mày và nói: “Dụ Thành, những gì bạn vừa nói cũng khiến tôi nhận ra rằng, nếu bảy người kia cùng với các ngân hàng Anh và Nhật có sự liên kết với nhau, thì rất có thể ông Dịch Kuang và Ngân hàng Thương mại Kinh Đô cũng sẽ tham gia vào vụ này.”

“Và nếu họ đồng thời hành động trên cả thị trường chứng khoán và ngân hàng, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“Đúng như bạn vừa nói, lúc đó chúng

“Đồng thời, bây giờ bạn cần phải nhanh chóng tăng sản lượng in tiền để nâng tổng số lượng tiền được phát hành lên trên năm hundred triệu; mục tiêu cuối cùng của tôi là đạt mười billion.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Xí Lập Công cảm thấy vừa vui vừa lo lắng, và anh ta chỉ có thể cười khổ mà nói.

“Tướng quân, việc công bố rộng rãi rằng vốn điều lệ của chúng ta đã tăng lên đáng kể chắc chắn sẽ nâng cao uy tín của ngân hàng. Mặc dù vốn tự có của chúng ta vẫn chưa đạt đến con số đó, nhưng cũng không còn kém xa nữa; hơn nữa, các nhà máy mà chúng ta đang kiểm soát cũng liên tục bổ sung vốn cho chúng ta mỗi tháng.”

“Tuy nhiên, nếu chúng ta muốn tránh tình trạng người dân đổ xô rút tiền, thì hiện tại chúng ta không thể tăng thêm lượng tiền in ra được. Nếu không, một khi xảy ra tình trạng này, áp lực đối với ngân hàng của chúng ta sẽ càng lớn hơn.”

Đằng Dục Tảo nói tiếp: “Bạn nói đúng. Những tờ tiền này chỉ cần bạn in ra và cất vào kho bạc của mình thôi; chúng không cần phải được sử dụng ngay lập tức. Việc tăng thêm lượng tiền in ra phải được hoãn lại cho đến khi mọi chuyện đã ổn định.”

“Chỉ có điều, khi bạn công bố việc tăng vốn điều lệ của ‘Ngân hàng Châu Đông’, bạn cũng cần phải thông báo rằng lượng tiền hiện tại mới chỉ đạt được sáu hundred triệu, và việc in thêm chỉ chiếm khoảng hai mươi lăm phần trăm mà thôi.”

Xí Lập Công có vẻ không hiểu: “Tướng quân, mặc dù việc in thêm tiền một cách vừa phải là điều bình thường đối với các cường quốc, nhưng người dân trong nước vẫn rất lo ngại về vấn đề này. Điều này có thể gây ra những biến động trên thị trường tiền tệ.”

“Mặc dù những biến động đó sẽ sớm được ổn định trở lại, nhưng việc làm này dường như không mang lại lợi ích gì cả!”

“Hơn nữa, thực tế là chúng ta vẫn chưa thực sự in thêm tiền đâu!”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói tiếp: “Việc gây ra những biến động là điều không thể tránh khỏi, nhưng vấn đề này không quá nghiêm trọng. Ý tôi là muốn cho triều đình biết rằng ‘Ngân hàng Châu Đông’ hiện nay đã trở nên quá lớn mà không ai có thể nuốt chửng được nó.”

“Ngay cả Ngân hàng Hộ Bộ cũng không thể chiếm lĩnh được ngân hàng của chúng ta. Với mức thu nhập hàng năm của triều đình hiện tại mới chỉ vượt qua một hundred triệu, sau hai mươi năm nữa họ cũng không thể có đủ vốn để in thêm sáu hundred triệu đâu.”

Thấy Xí Lập Công đã hiểu ý mình, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Và còn một điều nữa…”

Đằng Dục Tảo đi đến bàn làm việc, lấy chiếc hộp thuốc bạc mà Ngô Bội Phủ đã tặng anh ta, lấy

Xí Lập Công hỏi Đằng Dục Tảo một cách không thể tin được: “Đại tướng, ý ngài là Ngân hàng Hộ Bộ sẽ theo sắp xếp của Yì Kìng mà cấm các tỉnh khác tự phát hành tiền giấy sao? Mặc dù điều này có thể không ảnh hưởng đến việc chúng ta đúc tiền, nhưng chắc chắn nó sẽ ảnh hưởng đến tiền giấy của chúng ta?”

Mặc dù Đằng Dục Tảo vừa mới nói về chuyện này, nhưng Xí Lập Công vẫn không thể tin nổi. Bởi lẽ, hiện tại Ngân hàng Châu Đàn đã phát hành 180 triệu tờ tiền giấy; nếu việc lưu thông chúng bị cấm, không chỉ riêng trực lệ mà cả các tỉnh liên quan như Sơn Đông, Thượng Hải, Vũ Xương, cùng với Quảng Đông và thậm chí cả Hồng Kông cũng sẽ gặp phải rối loạn.

Do tiền giấy do trực lệ phát hành có uy tín cao, nên tiền giấy của Ngân hàng Châu Đàn không chỉ được lưu thông rộng rãi ở hai tỉnh trực lệ và Sơn Đông mà còn ở An Huy và hai khu vực Liang Huai nữa.

Hơn nữa, ở những thành phố lớn mà chúng ta vừa đề cập, chủ yếu là các thương nhân đang nắm giữ một lượng lớn tiền giấy trực lệ. Nếu triều đình thực sự cấm việc lưu thông chúng, điều này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều hỗn loạn.

Đằng Dục Tảo gật đầu, nhưng không ngay lập tức trả lời câu hỏi của Xí Lập Công, mà tiếp tục theo dòng suy nghĩ của anh ta:

“Ngân hàng Châu Đàn chính là nền tảng cơ bản của chúng ta. Hiện tại, chúng ta đang tập trung chuẩn bị các biện pháp ứng phó chủ yếu xoay quanh Ngân hàng Châu Đàn, bởi vì triều đình, hay nói cụ thể hơn là Yì Kìng, đã nhận thức được lợi ích của việc phát hành tiền giấy; họ chắc chắn sẽ không cho phép chúng ta tiếp tục phát hành tiền nữa.”

Đằng Dục Tảo thở dài và nói tiếp: “Dù sao đi nữa, trên thế giới này, mỗi quốc gia chỉ có thể duy nhất một loại tiền tệ chính thức. Việc triều đình cấm các tỉnh phát hành tiền tệ cũng có những lý do chính đáng.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Xí Lập Công cảm thấy bối rối. Nếu không có tiền giấy để phục vụ cho các chi phí khổng lồ của trực lệ, chỉ dựa vào Ngân hàng Châu Đàn thôi e là không đủ. Mặc dù các công ty thuộc “hệ thống Châu Đàn” luôn cung cấp nguồn vốn liên tục, và thậm chí công ty xây dựng do Hoàng Chu Cửu điều hành – nơi được coi như “con quái vật hút tiền” – cũng mang về một lượng lớn vốn mỗi tháng, nhưng số tiền cần thiết để thực hiện các chính sách cải cách ở hai tỉnh trực lệ và Sơn Đông vẫn còn rất lớn. Chi phí cho việc trang bị vũ khí cho hàng trăm nghìn binh sĩ cũng là một gánh nặng cực kỳ lớn.

Mặc dù Xí Lập Công rất hiểu rằng vi

Xí Lập Công đang chuẩn bị lên tiếng thì Đằng Dục Tảo lại thở dài một hơi thật sâu và nói:

“Nếu chuyện này xảy ra cách đây hai năm, tôi sẽ không do dự mà tuân theo yêu cầu của triều đình. Nhưng bây giờ, khi chúng ta đang rất cần nguồn kinh phí quân sự và việc thực hiện các chính sách cải cách ở hai tỉnh Trực Lý và Sơn Đông đang diễn ra rất sôi nổi, thì tôi hoàn toàn không thể đồng ý hủy bỏ việc in tiền giấy.”

“Vì vậy,” Đằng Dục Tảo nói với Lý Diệu Đình, “bạn vẫn cần tiếp tục theo dõi sát sao tình hình của Ngân hàng Bộ Hộ khẩu cũng như khả năng họ sẽ in tiền giấy.”

Đằng Dục Tảo thở ra một làn khói rồi tiếp tục: “Hơn nữa, tôi lo rằng việc thành lập Thị trường Chứng khoán và Ngân hàng Bộ Hộ khẩu, cùng với kế hoạch in tiền giấy của họ, có liên quan mật thiết với nhau. Bạn cũng cần làm rõ những điều này.”

“Tướng quân,” Lý Diệu Đình nói, “Những việc mà tướng quân giao phó, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện.”

“Tuy nhiên, những người của tôi đã báo cáo rằng Yì Kìng đang rất nôn nóng; Ngân hàng Bộ Hộ khẩu có thể sẽ được thành lập chính thức vào tháng tới, địa chỉ nằm tại ‘Ngân hàng Thương mại Kinh đô’. Chỉ cần triều đình cử ra các quan chức quản lý cần thiết, ngân hàng sẽ có thể bắt đầu hoạt động ngay.”

Lời nói của Lý Diệu Đình khiến Xí Lập Công bỗng cảm thấy lạnh ran; anh ta bỗng nghĩ đến một số điều quan trọng.