Người đàn ông bụi bặm, đẫm mồ hôi chạy vào không ai khác chính là trưởng đội của đại đội vệ sĩ đặc biệt đã đi theo Ngô Bội Phủ đến kinh thành.

“Ông Ngô vẫn còn ở kinh thành; đây là bức thư khẩn cấp ông ấy gửi cho tôi để mang về.”

Trong lúc nói, trưởng đội lấy ra từ túi áo quân phục bức thư viết tay của Ngô Bội Phủ gửi cho Đằng Dục Tảo.

Nhìn thấy những chiếc cầu vai lấp lánh ánh vàng, các biểu tượng trên mũ và cổ áo màu đỏ rực của Đằng Dục Tảo, cùng với cổ áo sơ mi trắng tinh và những huy chương quân sự lấp lánh trên ngực anh ta, và nhìn xuống những vị sĩ quan đang ngồi ngay dưới bậc thang nhưng tất cả đều đang nghiêng đầu nhìn lên, trưởng đội không khỏi nuốt nước bọt.

Những chiếc cầu vai, cổ áo, biểu tượng trên mũ và những chiếc sơ mi trắng này đều được sản xuất ngay tại kinh thành và được gửi về kịp thời; bây giờ, không chỉ các vị sĩ quan mà hầu hết binh sĩ cũng đã mặc chúng, trông thật oai phong.

Còn đội của họ ở lại kinh thành thì lại tụt hậu so với mọi người.

Thông thường, Đằng Dục Tảo không bao giờ đeo những huy chương hay cầu vai này; thậm chí anh ta còn từ chối mặc bộ quân phục màu xám kiểu Đức do Zhai Yi may riêng cho mình, thay vào đó anh ta thích mặc bộ quân phục kỵ binh Đức không có huy chương hay cầu vai.

Hôm nay, Đằng Dục Tảo mặc đồ chỉnh tề là bởi vì anh ta chuẩn bị tổ chức cuộc họp về việc cải tổ mà anh ta coi là rất quan trọng.

Việc Ngô Bội Phủ vẫn chưa trở về vào lúc này chắc chắn là do đã xảy ra điều gì đó đặc biệt, nên mới viết thư gửi về.

Không kịp suy nghĩ gì thêm, Đằng Dục Tảo đứng trên bậc thang, mở ngay bức thư ra, đọc qua nhanh, sau đó lại cho bức thư trở lại vào phong bì và bỏ vào túi mình, rồi mỉm cười nói với trưởng đội:

“Cảm ơn bạn đã vất vả! Hãy nhanh chóng trở về doanh trại nghỉ ngơi đi; lát nữa còn có việc cần bạn làm nữa đấy.”

“Vâng.” Trưởng đội đáp lời rồi chạy ra khỏi tòa án huyện.

Mặc dù khoảng cách từ kinh thành đến huyện Gu'an chỉ hơn một trăm dặm, và từ kinh thành đến thị trấn Gu'an cũng chỉ khoảng hai ba mươi dặm, một con ngựa chiến có thể đi được trong nửa ngày, nhưng vì phải cưỡi ngựa liên tục trên đường, họ chỉ có thể xuống ngựa nghỉ ngơi khi ngựa dừng lại; vì vậy, việc cưỡi ngựa về đây thực sự không hề dễ dàng chút nào, ngược lại còn khiến họ cảm thấy rất mệt mỏi.

Nhìn về phía đám các sĩ quan cấp cao và trung cấp trong đội hình tiền tuyến đang nhìn mình với ánh mắt khao khát, ông nói một cách không biểu lộ cảm xúc:

  “Cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây. Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách, Hồ Điện Giáp, Lưu Thập Chín, Vương Đức Thành, Lưu Nguyên Thọ, Tào Phúc Điền, Bàn Kim Sơn và Lưu Trường Phát hãy ở lại; những người khác ngay lập tức trở về đơn vị và chuẩn bị xuất phát.”

  Nghe nói phải chuẩn bị xuất phát, những sĩ quan này vừa thì thầm hào hứng vừa nhanh chóng rời đi. Hầu hết họ đã đoán ra hướng đi tiếp theo của mình – chắc chắn là về kinh đô.

  Mặc dù đại đa số họ không biết rằng Ngô Bội Phủ hiện đang ở kinh đô, nhưng tình hình hiện tại ai cũng hiểu rõ: bọn người Tây dương chắc chắn sẽ tấn công kinh đô trong thời gian tới. Vì vậy, hướng đi của họ là điều không cần phải bàn cãi.

  Hơn nữa, giờ đã là 10 giờ trưa, mặt trời cũng đã bắt đầu lặn; các chiến binh chắc hẳn đã ăn xong trưa. Việc yêu cầu họ trở về chuẩn bị xuất phát ngay lập tức có nghĩa là họ sẽ phải lên đường vào ban đêm – điều này cho thấy nhiệm vụ rất khẩn cấp.

  Điều này khiến những sĩ quan này càng thêm hào hứng và náo nhiệt.

  Người đứng đầu họ, hiện là Tổng chỉ huy quân sự Bắc Dương-Trực Lệ, đã từng nói rằng trong số họ sẽ có rất nhiều người được bổ nhiệm vào các vị trí như Tiêu đốc, Phó Tiêu đốc hay Tư lệnh.

  Lời nói của vị Tổng chỉ huy này không ai dám nghi ngờ, bởi chính ông ấy là minh chứng sống động nhất. Chỉ trong vòng hơn hai tháng, ông ấy đã từ một sĩ quan vô danh nhanh chóng thăng tiến lên vị trí cao cấp và thậm chí còn được phong tước Nam tước.

  Hơn nữa, những người xung quanh ông ấy, bao gồm cả chính họ, cách đây hơn hai tháng còn chỉ là các trưởng đài kiểm soát hoặc trưởng đội; đa số trong số họ thậm chí còn là những sinh viên mới tốt nghiệp hoặc sắp tốt nghiệp. Giờ đây, họ đã trở thành các sĩ quan cấp bốn, và thậm chí còn có những người xuất sắc như Vệ Kính Hải.

  Chỉ cần họ cố gắng chiến đấu, tích lũy thật nhiều chiến công và luôn theo sát người đứng đầu, Tổng chỉ huy chắc chắn sẽ không bỏ rơi họ; tên họ chắc chắn sẽ có trong danh sách thăng chức lần tiếp theo.

  Trong suy nghĩ của họ, tất cả đều coi Xue Qian như một kẻ ngoài cuộc; hiện nay trong quân đội đã có tin đồn rằng Xue Qian không được Tổng chỉ huy ưa chuộng, bởi

Hôm nay, Đằng Dục Tảo rất hài lòng với cuộc họp này, bởi vì nó không chỉ đạt được mục tiêu của ông ta mà còn vượt qua cả mong đợi. Sự thông cảm và hiểu biết của Lý Hiển Sách cùng Liu Shijiu khiến Đằng Dục Tảo càng thêm vui mừng.

Ban đầu, ông ta chỉ muốn nhắc nhở những tướng sĩ kiêu ngạo dưới quyền mình rằng “quân tự cao thường thất bại”, đồng thời kiểm tra thái độ của các tướng lĩnh cấp trung và cao đối với mình. Nhưng ông ta không ngờ phản ứng lại nhiệt tình đến thế; đặc biệt là phát biểu của Liu Shijiu đã giúp Đằng Dục Tảo yên tâm hơn nhiều, từ đó ông ta càng thêm tự tin vào kế hoạch của mình.

Chỉ cần có những tướng sĩ sẵn lòng theo đuổi mình, thì dù có bất kỳ quan lại nào trong triều đình muốn chiếm đoạt quyền lực quân sự của ông ta, hay thậm chí muốn hành động gì đối với ông ta sau này, họ cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Về điều này, ông ta cần tìm cách để các tướng sĩ này gắn bó chặt chẽ hơn với mình.

Cuộc họp quy mô nhỏ như thế này không cần phải được tổ chức trong sân vườn rộng lớn, thậm chí cũng không cần phải ở trong đại sảnh của ty phủ. Vệ Kính Hải đã đưa Đằng Dục Tảo và những người khác vào một căn phòng được dùng làm phòng họp ở bên trái.

Ngay khi ngồi xuống trong phòng họp và nhìn thấy ánh mắt nóng vội của mọi người, Đằng Dục Tảo không ngần ngại mà nói thẳng ra:

“Tôi mời các bạn đến đây là để thông báo với các bạn rằng chúng ta sắp vào kinh thành để tham gia cuộc chiến bảo vệ thành phố.”

Lập tức, Hồ Điện Giáp lên tiếng trước: “Xingfu, chúng ta đã có kế hoạch rồi mà. Chúng ta không thể tham gia cuộc chiến bảo vệ kinh thành được sao? Kinh thành không giống như Thiên Tân Thành; nó lớn hơn nhiều. Dù chúng ta có khoảng sáu vạn người, số lượng cũng không ít, nhưng kinh thành quá rộng lớn. Nếu chúng ta phải đánh trận trong các con hẻm với bọn Tây dương, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Liu Shijiu cũng nói một cách thẳng thắn: “Xuanqing nói đúng. Nếu chúng ta cố chấp đối đầu trực tiếp với bọn Tây dương ở kinh thành, chúng ta sẽ không thể kéo dài được lâu. Đó sẽ là một cái hố không đáy; vài vạn người của chúng ta sẽ bị bọn Tây dương tiêu diệt trong thời gian ngắn.”

Thấy Liu Shijiu nói có vẻ thiếu suy nghĩ, Đằng Dục Tảo ho khan một tiếng và nói: “Ziyu trong thư đã viết rằng Vương tử Duanjun Zaiyi đã truyền ý kiến của Thái hậu, yêu cầu chúng ta vào kinh thành. Không phải chúng ta phải chiến đấu trong thời gian dài, mà chỉ cần vài ngày thôi, để tạo điều kiện cho Thái hậu tiến hành

Nghe nói chỉ cần chặn họ vài ngày thôi là mọi người mới yên tâm trở lại.

Đằng Dục Tảo cười đắng nói: “Ngoài ra, Vương gia Đoan Quận đã thông báo rằng triều đình đã chấp nhận đề xuất của tôi, sẽ thả những người Tây phương ở khu Dongjiaominxiang ra ngoài. Nhưng ban đầu, họ không dám rời khỏi khu vực đó, vì sợ rằng sẽ bị quân Thanh Nghĩa Hòa Đoàn giết chết.”

“Sau đó, những người Tây phương trong thành phố đã cử một đại diện đến Langfang, và sau khi trở về, họ đã đồng ý với việc được thả ra ngoài. Tuy nhiên, những người Tây phương ở Dongjiaominxiang cho biết họ không tin tưởng vào các quan chức của triều đình; chỉ khi tôi cá nhân đứng ra điều phối và giám sát, họ mới sẵn lòng rời đi; nếu không, họ sẽ kiên quyết không rời khỏi khu vực đó.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến các tướng lĩnh có mặt tại cuộc họp đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Liu Thập Chín nói một cách ngạc nhiên: “Những tên Tây dã này chắc là đã uống nhầm thuốc gì rồi… Chỉ có Xingfu là người giết nhiều người Tây phương nhất; trong hơn hai tháng qua, chúng ta đã giết hàng chục nghìn tên Tây dã rồi, vậy sao bọn chúng lại còn quay sang tin tưởng vào Xingfu nữa?”

Vệ Kính Hải cười nói: “Đó chính là lợi ích của việc ngài không giết tù binh Tây phương… Có lẽ họ nghĩ rằng, nếu trở thành tù binh của chúng ta, ngài sẽ đảm bảo an toàn cho họ.”

Vệ Kính Hải nhìn Liu Thập Chín, Lý Hiển Sách, Hồ Điện Giáp và những người khác, cười nói tiếp: “Lần này, những người Tây phương chỉ tin tưởng vào ngài; chỉ cần ngài đồng ý, họ sẽ được thả ra mà không còn là tù binh, và an toàn của họ phải được đảm bảo… Hơn nữa, còn có rất nhiều người đang theo dõi tình hình nữa.”

Lời nói của Vệ Kính Hải khiến Lý Hiển Sách, Liu Thập Chín, Hồ Điện Giáp và những người khác đều nhìn nhau cười ngượng ngùng.

Mặc dù Đằng Dục Tảo đã ra lệnh không được giết tù binh, nhưng việc thực hiện lệnh này không được tốt lắm; cuối cùng, Đằng Dục Tảo cũng đành phải nhắc nhở đi nhắc nhở lại rằng, những ai nộp vũ khí thì không được giết.

Điều này cũng khiến những người này có cớ để giết những người Tây phương nào không nhanh chóng nộp vũ khí; ngay cả khi họ không chống cự, quân sĩ của họ vẫn sẽ giết họ ngay lập tức.

Trong số họ, những kẻ hung ác và không biết kiêng nể nhất chính là Lưu Thập Chín cùng với Hồ Điện Giáp và Bàn Kim Sơn. Chỉ cần đảm bảo rằng không có người nước ngoài nào khác chứng kiến, dù là người nước ngoài loại nào đi nữa, họ cũng sẵn sàng giết chúng một cách không ngần ngại; hầu như họ chưa bao giờ bắt được tù binh nào cả.

Còn Vệ Kính Hải, rõ ràng là đang nhắc nhở họ rằng lần này không giống những lần trước – không phải trên chiến trường, nơi mà việc giết tù binh có thể diễn ra mà không ai chứng kiến. Nhưng lần này, không chỉ có Đằng Dục Tảo đứng ra bảo đảm mà còn có rất nhiều người có thể nhìn thấy hành động của họ. Nếu tiếp tục giết những người này, Đằng Dục Tảo sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Đằng Dục Tảo nhìn đồng hồ và nói: “Thời gian rất gấp rút. Tôi lo rằng Hoàng thái hậu và các quan lại có thể sẽ rời thành phố trước thời hạn, và chúng ta sẽ không kịp soạn thảo và ban hành kế hoạch tấn công. Vì vậy, tôi đã quyết định đưa ra lệnh ngay lập tức.”

“Đội Hỗn thành thứ nhất.”

“Đã có mặt.” Lưu Ngọc Chi đứng dậy từ chỗ ngồi và trả lời.

“Hãy để lại một tiểu đoàn chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực và theo sau; những người còn lại hãy nhanh chóng chuẩn bị. Ngay khi trời tối, hãy lập tức xuất phát. Trước trưa mai, các bạn phải đến được Yangfang, ở phía tây bắc kinh thành. Đó là con đường bắt buộc phải đi qua để đến Sơn Tây, nơi sẽ tiếp đón đoàn xe của Hoàng thái hậu và sau đó bảo vệ chúng suốt quãng đường. Có lẽ chỉ sau khi vào Sơn Tây thì các bạn mới được phép trở về.”

“Nếu lúc đó chúng ta vẫn đang ở kinh thành, các bạn hãy đóng quân tại Yangfang chờ lệnh; nếu chúng ta đã rút lui, thì các bạn hãy dẫn quân đến Lai Shui.”

“Rõ.”

“Đội Hỗn thành thứ ba, đại đội độc lập, trung đoàn pháo binh… Tối nay, toàn bộ bộ chỉ huy sẽ cùng nhau xuất phát về kinh thành.”

“Rõ.” Hồ Điện Giáp cùng với Lưu Trường Phát và Tào Phúc Điền cũng đứng dậy đáp lời.

Đằng Dục Tảo nhắc nhở: “Chuyện Hoàng thái hậu đi săn về phía tây, chỉ cần các bạn biết là đủ; hiện tại không được tiết lộ thông tin ra ngoài, để tránh làm lộ bí mật. Các bạn hãy nhanh chóng trở về và chuẩn bị ngay bây giờ.”

Chưa kịp cho Lưu Ngọc Chi cùng với Hồ Điện Giáp, Lưu Trường Phát, Tào Phúc Điền và Vương Đức Thành rời khỏi phòng, Lưu Thập Chín đã không thể kiên nhẫn và bắt đầu nói.

“Xingfu, đội tấn công của chúng ta sẽ làm gì?”

Tôi đã ghi nhớ bạn rồi, cô gái ơi… 20210702210729040; Lại nhớ đến nụ hôn của bạn… Long981, 20170202172749389; Quá khứ như gió thoáng qua… Kính mong mọi người tiếp tục cập nhật nội dung, 123456; 20210301105267512670; 20230412948-ac; topgun-leo; Yunhai100; Tam Giác Phong… Con đường bình thường số hai… Địa linh nhân kiệt… Gà…

Hang Vua Nghệ Nhân, 121224234703276, 20210101172928180, tzyxz, 20180927104339797, Người Gỗ 1970, 20230902435-DC, 20210301104130671710, Môn Mộc Vũ, Chứng Minh Đạo Tiên, 20210212223233267, vé tháng và phiếu đề cử của các đồng hành như Shen Lan… Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn!!! Sự ủng hộ của các bạn chính là nguồn động lực cho chúng tôi!