Đằng Dục Tảo Mặc dù đã gần ba mươi tuổi, nhưng vẻ ngoài của ông ta lại giống người hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi; trông vẫn rất trẻ trung.

Khi thấy Trung tá Lý Quốc Xương – chỉ huy của Đại đội 2 – từ xa, Harris liền chạy lại chào hỏi. Harris đã nhận ra ngay rằng người đó chính là người lãnh đạo tối cao của quân tiên phong, cũng chính là Tổng đốc Trực Lệ hiện nay – Đằng Dục Tảo.

Điều này khiến Đại tá Harris không khỏi quan sát kỹ lưỡng Đằng Dục Tảo. Anh ta rất muốn biết xem Đằng Dục Tảo có điều gì đặc biệt mà có thể chỉ huy được một đội quân của triều đình Thanh – đội quân mà họ cho là ngu dốt, nhút nhát và có trình độ quân sự rất yếu kém.

Nhưng dưới sự chỉ huy và huấn luyện của Đằng Dục Tảo, đội quân đó đã thay đổi hoàn toàn một cách đáng kinh ngạc, điều này khiến mọi người không khỏi ngưỡng mộ.

Khi thấy Đằng Dục Tảo xuất hiện trên chiến trường, Từ Đình vẫy tay, và các binh sĩ thuộc đội vệ sĩ đặc biệt lập tức xếp hàng đứng trước mặt Harris cùng những sĩ quan và binh sĩ Anh đang không còn vũ khí trong tay.

Hành động này càng làm cho suy đoán của Harris trở nên chính xác hơn.

Tuy nhiên, mặc dù đã được xác nhận một phần qua hành động này, nhưng việc nhìn thấy những binh sĩ “A Tam” đứng sau lưng Đằng Dục Tảo vẫn khiến họ hoảng sợ; thậm chí có người còn run rẩy đến mức quỳ gục xuống đất la hét.

Harris ghê tởm liếc nhìn những người đang quỳ gục van xin tha thứ, sau đó quay lại chỉnh lại trang phục của mình.

Anh ta cầm chiếc mũ quân đội lên tay, ngửa người thẳng tắp và chào Đằng Dục Tảo theo nghi thức quân đội Anh chuẩn mực, rồi nói bằng giọng Anh mang đặc trưng của vùng Yorkshire:

“Kính gửi Tướng Teng, Đại tá Quân đội Hoàng gia Anh, Chỉ huy trưởng của Trung đoàn Bộ binh Punjab số 24 thuộc Ấn Độ thuộc Anh, Harris xin chào ngài.”

Đằng Dục Tảo biết rõ rằng trong lịch sử thực tế, thực sự có sự tồn tại của Trung đoàn Bộ binh Punjab số 24 này, cùng với các trung đoàn bộ binh khác như Trung đoàn Bộ binh Rajput số 7, Trung đoàn Bộ binh Sikh số 1, v.v., thuộc quân đội Ấn Độ thuộc Anh.

Bây giờ, do các cường quốc bao gồm cả Anh đều tăng cường quân lực, nhưng lực lượng mới được bổ sung vẫn thuộc về quân đội Ấn Độ thuộc Anh. Đằng Dục Tảo ước tính rằng có thể vẫn còn một số đơn vị quân đội Ấn Độ thuộc Anh mới xuất hiện tại Trực Lệ.

Đối với việc Harris tự nhận mình chính là Đằng Dục Tảo mà không cần được giới thiệu, Đằng Dục Tảo không hề ngạc nhiên. Sau khi đáp lại bằng một cái gật đầu và một nghi thức quân sự, Đằng Dục Tảo cũng nói tiếp bằng tiếng Anh:

“Ồ, rất vui được gặp ông trong dịp này, Đại tá Harris.”

Việc Đằng Dục Tảo có thể hiểu và nói tiếng Anh một cách trôi chảy cũng không khiến Harris cảm thấy lạ lùng chút nào. Bài báo của phóng viên tờ *The Times*, Morrison, viết về Đằng Dục Tảo, không chỉ Harris đã đọc, mà hầu hết các sĩ quan Anh trong liên quân cũng đều đã đọc. Việc Đằng Dục Tảo thông thạo nhiều ngôn ngữ đã không còn là điều bí mật nữa.

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Harris nhíu mày, và anh nói với giọng không hài lòng:

“Thưa tướng, liệu tôi có thể hiểu rằng những lời của ngài mang tính châm biếm không?”

Đằng Dục Tảo cười và lắc đầu: “Ô, Đại tá Harris, hoàn toàn không cần phải như vậy đâu.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Trong tình hình hiện tại, ngoại trừ trên chiến trường, chúng ta không còn cách nào khác để gặp nhau, phải không ạ?”

Harris suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Thưa tướng, tôi chấp nhận lời giải thích của ngài.”

Đằng Dục Tảo không muốn kéo dài cuộc trò chuyện, liền vào trọng tâm vấn đề: “Đại tá Harris, xin hỏi, ông gặp tôi có việc gì cụ thể không?”

Sau khi cúi đầu chào hỏi, Harris nói: “Xin lỗi vì đã phiền ngài.”

Mặc dù Harris tự nhận rằng mình hơi quá đáng, nhưng giọng nói của anh dường như không hề bận tâm đến việc yêu cầu của mình có phải là quá đáng hay không.

“Tôi muốn hỏi thưa tướng, liệu ngài có sẵn lòng đưa những người lính bị thương của chúng tôi trở về không?”

Đằng Dục Tảo nhìn vào Đại tá Harris và nói: “Rất tiếc, Đại tá Harris, tôi đã có thỏa thuận với các đại sứ của các bạn rằng tôi sẽ không đưa bất kỳ binh sĩ bị thương nào của liên quân trở về. Họ cần các bạn cung cấp thuốc men thì tôi mới có thể chữa trị cho họ.”

Dù Đằng Dục Tảo nói lời xin lỗi, nhưng giọng nói của anh cũng không hề tỏ ra hối lỗi chút nào.

Harris vội vàng nói: “Thưa tướng lĩnh, tôi rất hiểu rõ thỏa thuận này, chúng tôi cũng luôn tuân thủ nó trước đây.”

  “Chỉ là bây giờ, số thuốc của chúng tôi đã cực kỳ thiếu hụt, những đợt viện trợ thuốc cũng đều bị các ngài cướp đi hết.”

  “Vì vậy, nếu thưa tướng lĩnh để lại những người bị thương này, trong thời gian ngắn sẽ không có thuốc được cung cấp, và nếu như vậy, họ chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.”

  Quân đồng minh đã không còn thuốc nữa!

  Đối với lời nói của Harris, Đằng Dục Tảo hoàn toàn tin tưởng; ông không nghĩ rằng Harris sẽ dối trá mình khi biết mình không thể thoát khỏi tình huống này.

  Nếu quân đồng minh không còn thuốc, việc giữ lại những người bị thương nặng thật sự là một vấn đề lớn.

  Đằng Dục Tảo cười và gật đầu nói: “Đại tá Harris, tôi tin rằng một người quý ông như ông sẽ không lừa dối tôi, vì vậy, tôi có thể đồng ý với yêu cầu của ông.”

  “Vậy thì, ông hãy chọn một binh sĩ biết tiếng Anh; tôi sẽ cho anh ta trở về và thông báo với chỉ huy của các ngài rằng toàn bộ quân đội của các ngài nên rút lui ra xa khoảng mười dặm, sau đó tôi sẽ giao tất cả những người bị thương nặng không thể di chuyển được cho các ngài; họ sẽ được đưa đến bên kia sông Juma.”

  “Một giờ sau, các ngài có thể cử người đến đón những người bị thương này.”

  Đằng Dục Tảo vỗ tay và nói: “Chỉ là tôi không chắc liệu chỉ huy của các ngài có tuân theo yêu cầu của tôi hay không…”

  Nhìn thấy Đằng Dục Tảo chịu nhượng, Harris vội vàng nói: “Chắc chắn rồi, chỉ huy cao nhất bên kia sông chính là tướng Gai Sĩ Lý của chúng tôi; ông ấy chắc chắn sẽ làm theo yêu cầu của thưa tướng lĩnh.”

  Nói xong, Harris lại cúi đầu cảm ơn Đằng Dục Tảo.

  “Tôi rất biết ơn lòng nhân từ của thưa tướng lĩnh; tôi tin rằng những người bị thương này cũng sẽ cảm thấy như vậy.”

  “Chỉ là… những người bị thương khác…”

  Đằng Dục Tảo ngừng cười và nói một cách kiên quyết: “Đại tá Harris, những người bị thương khác tôi sẽ không bao giờ cho họ trở về đâu; bởi vì chỉ cần có thuốc, những người bị thương nhẹ đó sẽ nhanh chóng hồi phục và sau đó họ sẽ tiếp tục cầm vũ khí chiến đấu cùng chúng tôi một lần nữa.”

“Vì vậy, tất cả những người bị thương nhẹ, tôi sẽ không để họ trở lại đó đâu. Liệu họ có sống sót được đến ngày ngừng chiến hay không, chỉ có thể cầu mong Chúa của các bạn phù hộ cho họ mà thôi.”

Sự từ chối của Đằng Dục Tảo khiến Harris cảm thấy rất thất vọng. Khi thấy Đằng Dục Tảo đang quay lưng đi, Harris vội vàng nói:

“Thưa tướng quân kính mến, xin hãy dừng lại một chút. Tôi còn có một yêu cầu, xin ông nhất định phải đồng ý!”

Lời nói của Harris khiến Đằng Dục Tảo bật cười…

Cảm ơn các bạn đã ủng hộ bằng việc đặt tiền tip cho tôi!!!

Cảm ơn cả những người đã gửi lời cảm ơn như nữa!!!

Cảm ơn các bạn sau đây: 20210324230357355, 20220718230804911, 20230206124015758, Chen Guo 2023, 20201111170307869, Jin Mu Han, 2021030105381281322, 20210301105354266230, Toalet Suixiang, wxzdtq Xiaoduo, Tu Bie 192, 160608190428412, -Tian-, Phi Thường Chi Nhị, Higara Chi Yao, Lấy Một Tên Được Dùng Thực Sự Rất Khó, 20210301105267525784, Shi Mei Hao Yin Dang, Bạn Vui Vẻ Là Đủ O, 20210301104130671710, Shen Lan cùng những người bạn khác đã ủng hộ tôi bằng cách mua vé hàng tháng và phiếu giới thiệu!!!