Sau khi người cuối cùng gia nhập phe Nghĩa Hòa Đoàn chạy trốn khỏi doanh trại như thể đang bị truy đuổi, trái tim Đằng Dục Tảo mới dần dần bình tĩnh lại được.

Mặc dù bề ngoài Đằng Dục Tảo tỏ ra bình tĩnh như mọi khi, nhưng trái tim anh ta đã đập thình thịch suốt một thời gian dài; anh ta thậm chí còn cảm nhận được đôi chân mình đang run rẩy nhẹ.

Lý do không chỉ vì đây là lần đầu tiên anh ta giết người, mà còn vì anh ta đã giết liền ba người!

Hơn nữa, việc xảy ra hôm nay quá nguy hiểm; nếu không xử lý đúng cách, có thể sẽ có một binh sĩ nào đó vì lo lắng mà bấm cò súng, và lập tức, đội quân tiên phong của anh ta sẽ biến thành một chiến trường đẫm máu. Nếu điều đó xảy ra, không một ai trong số những người còn sống sót ở các vị trí canh gác phía trước và phía sau được phép ở lại; tất cả họ đều phải bị loại bỏ khỏi đội quân tiên phong, nếu không mối quan hệ trong đội quân sẽ trở nên căng thẳng, thậm chí có thể xảy ra những hành động trả thù bí mật, kể cả việc sử dụng súng bí mật để ám sát.

Và nếu tình huống tồi tệ nhất đó xảy ra, một nửa lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất của đội quân tiên phong của anh ta sẽ bị mất đi, điều này sẽ rất bất lợi cho việc anh ta muốn nhanh chóng mở rộng đội quân tiên phong.

Tuy nhiên, may mắn thay, mọi chuyện đã không xảy ra rắc rối lớn, và Đằng Dục Tảo không khỏi thầm mừng trong lòng!

Đồng thời, anh ta cũng một lần nữa khẳng định niềm tin vào sự trung thành của Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách, Lý Ngọc Lâm, Lưu Trường Phát và Liễu Bình Nghĩa; những người này chính là lực lượng cốt lõi mà anh ta có thể dựa vào để kiểm soát đội quân này trong tương lai!

Thậm chí đối với hai người chỉ huy vị trí canh gác phía trước là Đặng Mẫn Như và người chỉ huy vị trí canh gác phía sau là Tôn Thế Tuấn, Đằng Dục Tảo cũng quyết định tạm thời tha thứ cho họ, và sẽ quyết định tiếp theo tùy thuộc vào tình hình sau này.

Sau khi thở phào nhẹ nhõm, Đằng Dục Tảo bỗng nhiên hét lớn: “Tất cả mọi người, chuẩn bị xếp hàng!”

Theo lệnh của Đằng Dục Tảo, Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách cùng với Đặng Mẫn Như và Tôn Thế Tuấn – những người vẫn còn hoảng sợ – đều lập tức ra lệnh cho đội quân của mình. Các đội quân ở vị trí canh gác phía trước và phía sau cũng nhanh chóng xếp hàng và chạy trở lại vị trí ban đầu để tái tổ chức đội hình.

Chỉ có điều, lần này, chiếc kính bảo hộ mắt của Liễu Bình Nghĩa không đưa những người dưới quyền anh ta trở lại hàng ngũ, mà họ lại xếp hàng ngay phía sau anh

Lý Ngọc Lâm và Lưu Trường Phát nhìn nhau một cái, rồi cùng thở dài mạnh, lau đi mồ hôi trên trán mình, sau đó cất súng lại và đứng hai bên Đằng Dục Tảo.

  Khi toàn đội đã sắp xếp xong hàng ngũ, Đằng Dục Tảo cũng gập khẩu súng của mình lại, đưa nó trở lại vị trí cũ trên lưng, rồi nói lớn với Lưu Ngọc Chi và Lý Hiển Sách với vẻ mặt lạnh lùng:

  “Chưa có mệnh lệnh từ quân đội, việc các ngươi tự ý chỉ huy binh sĩ bao vây khu vực nơi các đồng đội đang ở, dù có lý do chính đáng, nhưng tội lỗi là không thể tránh khỏi; mỗi người sẽ bị phạt giảm một tháng lương.”

  Trước quyết định này của Đằng Dục Tảo, hầu hết các sĩ quan và binh sĩ đều tỏ ra ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, một số người lại hiểu ra ý định của ông. Một số trung đội trưởng và sĩ quan cấp cao trong đội của hai người kia thậm chí còn tỏ ra vui mừng.

  Ai có công thì xứng đáng được khen thưởng, nhưng việc hành động như vậy đối với chính đồng đội của mình, khiến cho các binh sĩ ở hai vị trí canh gác phía trước và phía sau cảm thấy bất mãn, thì thật không tốt chút nào. Đằng Dục Tảo làm như vậy cũng chỉ để xoa dịu tâm trạng của họ mà thôi.

  Lưu Ngọc Chi và Lý Hiển Sách bước lên một bước, chào Đằng Dục Tảo rồi trả lời lớn: “Thần tôi và đồng đội đã vì nóng vội mà hành động thiếu suy nghĩ; chúng tôi sẵn lòng chịu tội.”

  Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Mặc dù các ngươi đã vì nóng vội mà mắc sai lầm, may mắn thay không gây ra hậu quả nghiêm trọng. Việc các ngươi nhận thức được lỗi lầm của mình đã là điều đáng khen. Hơn nữa, các ngươi đã quản lý đội quân một cách tốt, không ai trong số binh sĩ của các ngươi bị người khác xúi giục; vì vậy, các ngươi xứng đáng được khen thưởng. Sau khi báo cáo với cấp trên, chúng ta sẽ tiến hành trao thưởng cho các ngươi.”

  Lúc này, mọi người cuối cùng cũng hiểu ra rằng cái “đòn vỗ” mà Đằng Dục Tảo vừa rồi chỉ là một hành động giả vờ, còn phần thưởng thực sự mới là điều quan trọng.

  Đằng Dục Tảo vẫy tay và nói: “Quay trở về đội ngũ đi.”

  “Cảm ơn ngài đã tin tưởng và nuôi dưỡng chúng tôi!” Lưu Ngọc Chi và Lý Hiển Sách lại một lần nữa chào rồi bước nhanh trở về hàng ngũ.

  Đằng Dục Tảo quay sang Đặng Mẫn Như và Tôn Thế Tuấn, giọng nói vẫn bình thản như mọi khi: “Đặng Mẫn Như, Tôn Thế Tuấn

“Tôi đây.”

Deng Minru và Sun Shijun cùng nhau bước lên phía trước. Dù thấy vẻ mặt xấu hổ của hai người, Đằng Dục Tảo vẫn nói một cách bình tĩnh: “Hai ngươi đã quản lý quân đội sơ suất, không kiểm soát chặt chẽ binh sĩ, dẫn đến sai lầm lớn như hôm nay; trách nhiệm là không thể tránh khỏi.”

Hai người đồng thanh trả lời: “Chúng tôi thực sự đáng bị trừng phạt, sẵn lòng chịu tội.”

Đằng Dục Tảo do dự một chút rồi nói: “Xét đến việc các ngươi đã nỗ lực kiềm chế tình hình trong quân đội, ta sẽ miễn chức vụ chỉ huy đội của các ngươi và giao cho các ngươi công việc huấn luyện viên trong quân đội. Nếu các ngươi không muốn, cũng có thể rời đội đi đến trụ sở của tổng đốc để được sắp xếp lại.”

Mặc dù trong lòng cảm thấy áy náy, nhưng việc bị miễn chức vụ chỉ huy đội khiến họ không khỏi cảm thấy bất mãn. Về mặt phẩm trật, chức vụ này thuộc hạng năm; mặc dù phẩm trật của quan võ trong quân đội không được coi trọng lắm, không thể so sánh với quan văn, thậm chí còn kém hơn một quan huyện cấp bảy, nhưng dù sao đó cũng là một chức vụ quan chức của triều đình.

Deng Minru do dự một chút rồi nói với Đằng Dục Tảo: “Tôi thực sự xứng đáng bị trách móc vì đã làm mất niềm tin của ngài; tôi không dám ở lại trong doanh trại nữa, tôi mong được đến gặp ngài để chịu tội.”

“Được thôi.”

Đằng Dục Tảo cúi chào Deng Minru và nói: “Minru, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.” Rõ ràng, ông ta đang muốn đuổi họ đi. Deng Minru đỏ mặt, cúi chào rồi quay người lấy chiếc ba lô của mình và vội vàng rời đi.

Khi nhìn thấy bóng dáng Deng Minru lảo đảo biến mất ngoài cửa, Đằng Dục Tảo quay sang nhìn Sun Shijun. Sun Shijun với vẻ mặt xấu hổ nói nhỏ: “Tôi xứng đáng phải chịu hình phạt này; cảm ơn ngài đã cho tôi cơ hội sửa sai, tôi mong được ở lại trong doanh trại để làm huấn luyện viên.”

Đằng Dục Tảo gật đầu và vẫy tay, bảo Sun Shijun lui ra. Lần này, Sun Shijun không quay trở lại hàng ngũ của đội mình, mà cúi đầu đi thẳng đến nhóm các nhân viên văn phòng, y tá và những người am hiểu về sách vở.

Giọng nói của Đằng Dục Tảo lại vang lên: “Quyết định được đưa ra: Bạn Hỗ Trợ Lý Ngọc Lâm sẽ tạm thời giữ chức vụ chỉ huy đội trái, còn Trưởng Đội Liu Changfa sẽ tạm thời giữ chức vụ chỉ huy đội phải.”

“Tôi tuân lệnh.”

Hai người này không hề có gì phản đối; dù sao thì đây cũng chỉ là việc tạm thời mà thôi. Sau khi trả lời một cách rõ ràng, họ chạy đến đứng trước hàng ngũ của các tiền đồn bên trái và bên sau.

Đằng Dục Tảo nâng cao giọng nói trước mặt toàn bộ quân sĩ trong doanh trại: “Các bạn đã nhìn thấy lá cờ mới này rồi đúng không? Bây giờ tôi xin công bố chính thức với các bạn theo lệnh của Đại nhân Trung Đường: dựa trên đơn vị của chúng ta, Vũ Vệ Quân Tiên Phong sẽ được thành lập, và tôi sẽ đảm nhận vai trò Tổng thống tạm thời của đơn vị này. Vũ Vệ Quân Tiên Phong, từ nay trở đi, chính thức được thành lập!”

Khi nói đến câu cuối cùng, Đằng Dục Tảo đột nhiên nâng cao giọng nói lên tận cực điểm, gần như là hét lên.

Chỉ có Lý Ngọc Lâm, Lưu Trường Phát và Liễu Bình Nghĩa biết tin này; những người khác thì đều lần đầu tiên nghe về nó. Sau một khoảng lặng ngắn, toàn bộ 680 người trong doanh trại bỗng nhiên reo hò mừng rỡ.

Những người chỉ huy tiền đồn như Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách, Lý Ngọc Lâm và Lưu Trường Phát cũng đều mỉm cười và lập tức yêu cầu mọi người ngừng ồn ào.

Việc dựa trên đơn vị của họ để thành lập Quân Tiên Phong đồng nghĩa với việc đơn vị này sẽ được mở rộng và tái tổ chức; có thể mỗi tiền đồn sẽ được phát triển thành một đại đội, và những người chỉ huy tiền đồn hiện tại có thể sẽ trở thành chỉ huy đại đội trong tương lai. Những người dưới cấp, như trưởng đội hay các sĩ quan cấp thấp hơn, cũng sẽ có cơ hội thăng tiến lên một tầm cao mới; ngay cả những binh sĩ bình thường cũng sẽ có nhiều cơ hội trở thành trưởng đội hoặc các chức vụ tương đương. Làm sao họ có thể không cảm thấy hào hứng được!

Ngay cả Sun Shijun cũng có vẻ mặt vui mừng; ông thậm chí còn cảm thấy may mắn vì mình đã không rời khỏi Quân Tiên Phong.

Mặc dù tạm thời mất đi quyền lực chỉ huy, nhưng việc đơn vị sắp được mở rộng chính là cơ hội tuyệt vời để ông thể hiện năng lực của mình. Nếu ông làm việc chăm chỉ và trách nhiệm, có thể không lâu sau đó ông sẽ có cơ hội giành lại quyền lực chỉ huy, thậm chí có khả năng trở thành chỉ huy đại đội cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.