Để có thể chỉ huy trận chiến một cách hiệu quả hơn, trước lúc 5 giờ sáng, Đằng Dục Tảo cùng với Lưu Trường Phát và Lý Hiển Sách đã dẫn theo các vệ sĩ, lặng lẽ leo lên một ngọn núi ở phía đông thung lũng. Nơi đây trước đây từng là trạm quan sát của một tiểu đoàn pháo binh.

Nhưng bây giờ, nơi này không chỉ còn là trạm quan sát pháo binh mà còn là trụ sở chỉ huy của Đằng Dục Tảo nữa.

Khi ba người Đằng Dục Tảo leo lên trạm quan sát rộng lớn này, nằm trên ngọn núi hơi nhô ra phía thung lũng, Zuo Ming Dương cùng với một số sĩ quan đã đợi họ ở đó từ trước.

Vị trí của trạm quan sát này thật sự rất tốt; từ đây, họ có thể nhìn xuống toàn bộ khu vực chiến trường dài hơn hai mươi dặm, cho đến khi tầm nhìn bị các ngọn núi chắn lại.

Điểm trừ duy nhất là gió ở đây khá mạnh; tiếng gió bắc thổi rít khiến Đằng Dục Tảo không khỏi run lên.

May mắn thay, cả Lý Hiển Sách, Lưu Trường Phát và Zuo Ming Dương đều mặc áo khoác da; còn các sĩ quan cũng đều có áo khoác len để giữ ấm.

Đằng Dục Tảo không khỏi thán phục tầm nhìn tinh tường của những nhân viên quan sát pháo binh này!

Lúc này, trong bóng tối của thung lũng, ngoài dòng sông Thanh Trang u ám lấp lánh dưới ánh sao, ở chân núi phía tây thung lũng cũng có những ánh lửa le lói.

Những ngọn lửa đó là do quân đội Đức-Nga đốt lên để sưởi ấm trong các khe núi hoặc thung lũng hẹp; những nơi này đều nằm ngoài tầm bắn của pháo.

Vì dòng sông Thanh Trang chảy dọc theo chân núi phía đông, nên các ngọn núi ở phía đông không chỉ hiểm trở mà còn rất khó để leo lên; chỉ một số ít người mới có thể thực hiện được điều này, còn việc mang theo vũ khí thì hoàn toàn bất khả thi, đặc biệt là những loại vũ khí nặng như pháo hạng nặng.

Các đội quân tiền phong đang gây rối và tấn công họ cũng đều đóng quân trên những ngọn núi phía tây, vì vậy căn cứ của quân đội liên minh đều được thiết lập dưới vách đá dựng đứng ở chân núi phía tây, hoặc trong các thung lũng hẹp, nơi có thể tránh được sự tấn công của pháo từ thung lũng hoặc từ trên núi.

Vào thời điểm này, các đội quân tiền phong vẫn đang tạm dừng các cuộc tấn công của họ; chỉ thỉnh thoảng mới có vài tiếng súng vang lên, khiến cho thung lũng rộng lớn này trở nên yên tĩnh một cách hiếm thấy.

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo biết rõ rằng, vào lúc này, các binh sĩ thuộc Tiểu đoàn thứ hai và Tiểu đoàn thứ sáu đóng trên những ngọn núi phía tây đã sẵn sàng đối phó với mọi tình huống.

Bao gồm cả các sĩ quan và binh sĩ của thị trấn thứ hai, thứ tư và thứ tám nằm trong thung lũng, đặc biệt là những người ở thị trấn pháo binh, tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa. Chỉ cần một cái lệnh được ban ra, trận chiến lớn sẽ bắt đầu một cách mãnh liệt.

“Tổng tư lệnh, tất cả các đơn vị đã sẵn sàng. Vừa rồi, Tướng Lưu đã gọi điện thông báo rằng tất cả các đơn vị đã đến vị trí tấn công.”

Đằng Dục Tảo gật đầu, nhìn vào đồng hồ trên cổ tay; chỉ còn vài phút nữa thôi. Anh ta lại nhìn về phía sâu thung lũng. Mặc dù có những ngọn núi che khuất tầm nhìn, nhưng anh ta vẫn có thể nhìn thấy những tia sáng lóe lên trên bầu trời.

Đằng Dục Tảo rất rõ rằng những tia sáng lóe lên đó không phải là ánh sao. Đó chính là vị trí phòng thủ thứ năm của thị trấn Ngô Bội Phủ nằm gần Khuangkou, cách đây hàng chục dặm, đang phải chịu đựng những trận pháo kích dữ dội từ phe Đức-Nga.

Trong hai ngày qua, phe Đức-Nga bị mắc kẹt trong thung lũng này rõ ràng đã nhận thức được mức độ nguy hiểm của tình hình hiện tại. Vì vậy, họ không chỉ tập trung lực lượng mạnh để liên tục tấn công vị trí phòng thủ của Ngô Bội Phủ ở Khuangkou mà còn điều động tất cả các loại pháo binh đến khu vực này. Họ liên tục pháo kích không ngừng nghỉ vào ban ngày lẫn ban đêm, vừa đối đầu với lực lượng tiền phong trên núi, vừa bảo vệ cho các đội quân tấn công.

Mỗi sư đoàn của quân Nhật đều có một đội pháo binh. Trong đội pháo binh này, có một đại đội pháo hạng nặng cỡ 105 mm và hai đại đội pháo hạng nhẹ cỡ 87 mm, tổng cộng có 36 khẩu pháo. Ngoài ra, còn có một đại đội pháo nhanh cỡ 37 hoặc 47 mm, gồm 10 khẩu pháo. Chỉ riêng số lượng pháo này thôi, tổng cộng có 184 khẩu pháo thuộc bốn sư đoàn của quân Nhật. Ngoài ra, quân Nhật còn được trang bị thêm một đội pháo hạng nặng khác, với 36 khẩu pháo cỡ 120 mm. Như vậy, tổng số pháo của quân Nhật lên tới 220 khẩu.

Về phía quân đội Nga, mặc dù không rõ cụ thể còn bao nhiêu khẩu pháo, nhưng có lẽ khoảng 60 đến 70 khẩu là chắc chắn. Như vậy, tổng số pháo của phe Đức-Nga bị mắc kẹt trong thung lũng này có thể lên tới gần 300 khẩu. Sức mạnh của 300 khẩu pháo như vậy thì thật sự rất khủng khiếp! Đằng Dục Tảo hiểu rất rõ điều đó.

Dù có sử dụng các chiến thuật phòng thủ và xây dựng nhiều công sự, nhưng Đằng Dục Tảo ước tính rằng sau trận chiến này, thị trấn thứ năm của Ngô Bội Phủ chắc chắn

Mặc dù Đằng Dục Tảo rất muốn sớm tiến hành cuộc tấn công tổng lực để giảm bớt áp lực cho Ngô Bội Phủ tại thị trấn thứ năm, nhưng cuối cùng ông vẫn kìm nén được ham muốn mạnh mẽ trong lòng và không trả lời câu hỏi của Tả Danh Dương.

Lý Hiển Sách và Lưu Trường Phát cũng không nói gì, chỉ im lặng chờ đợi trong bóng tối.

Thị trấn thứ hai của Lý Hiển Sách đã điều động hai đơn vị phối hợp chiến đấu ở hai bên thung lũng; chỉ còn lại một đơn vị duy nhất ở trong thung lũng. Để thuận tiện cho việc chỉ huy và vì không thể triển khai thêm quân đội ở đây, sau khi nhận được sự đồng ý của Lý Hiển Sách, Đằng Dục Tảo đã quyết định giao toàn bộ đơn vị này cho Lưu Thập Chín để tổ chức chỉ huy chung.

Sau thêm năm phút chờ đợi gian nan, Lưu Trường Phát, người liên tục lén nhìn đồng hồ, đã thì thầm nhắc nhở Đằng Dục Tảo:

“Tướng quân, thời gian sắp đến rồi.”

Lần này, Đằng Dục Tảo gật đầu trong bóng tối và nói: “Cậu hãy ra lệnh đi.”

Nhận được sự đồng ý của Đằng Dục Tảo, Lưu Trường Phát lập tức lấy ống nghe từ tay một sĩ quan tham mưu và phát lệnh:

“Lệnh cho tất cả các đơn vị pháo binh trong thung lũng: Tiến hành bắn theo kế hoạch đã định, đúng 5 giờ sáng.”

Ngay khi lệnh được ban hành, tiếng súng pháo vang lên trong thung lũng. Nhưng thực ra không phải là toàn bộ đội pháo đang bắn, mà là năm sáu quả đạn pháo sáng được bắn lên trên tuyến phòng thủ của quân đội liên minh đang đóng quân trong thung lũng.

Đạn pháo sáng do quân tiền phong sử dụng sáng hơn nhiều so với những quả đạn pháo sáng trước đây được bắn bằng pháo cỡ nhỏ. Bởi vì kể từ khi Đằng Dục Tảo sử dụng pháo mìn, những quả đạn pháo sáng này được bắn bằng pháo mìn cỡ 60 milimét; đường kính của loại pháo này lớn hơn một chút, nên hiệu quả chiếu sáng cũng tốt hơn rõ rệt.

Khi những quả đạn pháo sáng được bắn lên ở phía trước thung lũng, những quả đạn tương tự cũng liên tục được bắn lên ở những khu vực sâu trong thung lũng, làm cho toàn bộ chiến trường trong phạm vi hàng chục dặm trở nên sáng tối thất thường.

Những quả đạn pháo sáng này được bắn bởi các đơn vị pháo mìn của thị trấn thứ hai và thị trấn thứ sáu đóng trên hai bên thung lũng. Khi Lưu Thập Chín dẫn đầu đội quân thị trấn thứ tư tiến hành tấn công, các đơn vị trên núi cũng sẽ đồng thời bắn pháo vào đội quân Liên Xô-Nhật Bản đang đóng quân trong thung lũng.

Hai đơn vị của Lý Hiển Sách mỗi đơn vị đều có 98 khẩu pháo mìn cỡ 60 đến 87 milimét; cộng thêm 54 khẩu của thị