Biểu cảm trên khuôn mặt mọi người có mặt ở đó, thậm chí ý nghĩa trong lời họ nói, Đằng Dục Tảo đều nhìn thấy rõ ràng.

Liu Thập Chín và Liu Trường Phát đều đang tức giận và lo lắng, nên lời nói của họ có phần thiếu suy nghĩ.

Còn Lý Hiển Sách thì rõ ràng hiểu được ý định của mình, cố tình đưa cuộc trò chuyện về phía Từ Hy, nhằm kiểm tra xem những người này có ủng hộ mình hay không.

Về phần Lưu Ngọc Chi, có lẽ anh ta vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ ý định của mình, nhưng anh ta thực sự đang nghĩ đến lợi ích của mình.

Còn Vệ Kính Hải thì không cần phải nói gì nữa; từ khi bắt đầu, anh ta đã có ý định che giấu số tiền lớn đó cho mình, điều đó cho thấy Vệ Kính Hải rất biết ơn ân huệ mà mình đã nhận được, đến mức sẵn sàng làm những việc trái với lương tâm.

Hơn nữa, Đằng Dục Tảo nhớ rằng số tiền trong Đông Cục Tử không phải chỉ một triệu, mà là hơn hai triệu. Mặc dù Vệ Kính Hải buộc phải nói ra con số đó dưới áp lực của mình, nhưng có lẽ anh ta vẫn đã giảm bớt số tiền đó xuống, với mục đích là giấu giếm số tiền khổng lồ này cho mình, hoặc cho quân đội tiên phong.

Việc Vệ Kính Hải có ý định như vậy đã thể hiện rõ thái độ của anh ta.

Người duy nhất chưa bày tỏ thái độ là Xue Qian. Mặc dù Xue Qian cũng giống như Vệ Kính Hải – cũng là một sinh viên “Học viện Quân sự Bắc Dương” – nhưng có lẽ anh ta vẫn còn trẻ, và có thể luôn tự tin rằng nhờ vào năng lực của mình mà mình mới có được thành công ngày hôm nay, vì vậy anh ta vẫn chưa đưa ra quyết định rõ ràng.

Đằng Dục Tảo nghĩ thầm rằng, có vẻ như người này vẫn cần được quan sát kỹ hơn nữa.

Đúng lúc này, Đằng Dục Tảo bỗng nhiên nghĩ đến Ngô Bội Phủ. Anh ta rất hối tiếc vì đã để Ngô Bội Phủ đi báo tin tốt; nếu Ngô Bội Phủ ở đây, thì anh ta thực sự muốn xem Ngô Bội Phủ sẽ có thái độ như thế nào.

Đằng Dục Tảo ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Các bạn đang nói những điều gì vậy? Hiện nay, trong Đại Thanh, những người có thể đạt được vị trí cao thì hoặc là người Mãn Châu mang đai vàng hoặc đai đỏ, hoặc là những người có tài năng và đã trung thành với triều đình trong thời gian dài. Là một sinh viên “Học viện Quân sự Bắc Dương”, làm sao tôi có thể trở thành tổng đốc của một tỉnh, chứ đừng nói đến vị trí quan trọng như Thiểm Tây?”

“Tôi có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào sự tin tưởng và trao cơ hội của ông Nguyễn Trung Đường. Nếu không có ông ấy, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ đạt được vị trí này trong đời mình. Tôi thề sẽ không bao giờ làm điều gì có thể phụ lòng ông ấy.”

Đằng Dục Tảo liếc nhìn mọi người rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Con người phải biết ơn!”

Ngay khi Đằng Dục Tảo vừa dứt lời, Lưu Ngọc Chi vội vàng nói: “Xin ông đừng trách chúng tôi. Những lời nói không lịch sự vừa rồi về ông Nguyễn Trung Đường không chỉ từ phía tôi, mà tất cả mọi người ở đây đều không có ý xấu. Chúng tôi chỉ cảm thấy tiếc khi những khoản bạc và vật phẩm quý giá này lại bị bỏ lại đây, và cũng cảm thấy bất công khi triều đình đã bỏ qua một người tài ba như ông trong thời gian dài.”

Lý Hiển Sách đứng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Lời ông nói rất đúng. Dù ông Nguyễn Trung Đường có là một kẻ ngốc nghếch, nhưng chính ông ấy là người đã trao cơ hội cho chúng tôi. Tôi và mọi người ở đây đều cảm nhận sâu sắc điều đó. Nếu không có ông, chúng tôi vẫn sẽ là những kẻ không có gì trong tay, và có lẽ suốt đời cũng sẽ không đạt được vị trí như hiện tại. Dù người khác nghĩ gì, tôi – Lý Hiển Sách – sẽ giao trọn cuộc đời mình cho ông, để đền đáp ân huệ mà ông đã ban cho tôi.”

Khi Lý Hiển Sách đứng dậy, mọi người cũng đều đứng dậy, bày tỏ sự biết ơn sâu sắc đối với ân huệ mà Đằng Dục Tảo đã mang lại cho họ, và cam kết sẽ theo sát ông ấy.

Liu Thập Chín thậm chí còn vỗ ngực nói: “Tôi, Liu Thập Chín, thì càng không cần phải nói gì thêm nữa. Ngay cả nếu phải nổi loạn, tôi cũng sẽ không do dự chút nào.”

Đằng Dục Tảo vội vàng vẫy tay bảo mọi người ngồi xuống, rồi cười buồn nói với Liu Thập Chín: “Anh đừng nói những lời ngông cuồng như vậy nữa. Nếu điều đó lan ra ngoài, anh sẽ phải đối mặt với hình phạt tử hình đấy.”

Liu Thập Chín không hề quan tâm, cầm lên chiếc bát rượu trước mặt mình và uống hết phần rượu còn lại trong bát. Anh nói với Hưng Phủ: “Vừa rồi chúng ta đã nói về những vật phẩm và bạc trong kho Đông Cục Tử. Theo tôi, chúng ta không cần phải bàn luận thêm nữa. Khi những thứ đó đã thuộc về chúng ta, thì chúng thuộc về Quân đội Tiên phong của chúng ta. Bây giờ, khi chúng ta đang chiến đấu chống lại bọn người Tây, chúng ta không chỉ thiếu đạn dược mà ngân sách quân sự cũng rất eo hẹp. Triều đình e r

Liu Cháng Phát cũng nói: “Thưa ngài, tôi đã nghe Qiong Lin nói rằng ngân sách quân sự của chúng ta đang rất eo hẹp. Nhìn thấy cuộc chiến với người Tây này ngày càng trở nên căng thẳng, e rằng sau này triều đình sẽ không có tiền để chi trả. Vì vậy, chúng ta nên giữ lại số bạc này.”

“Hơn nữa, lần này nếu chúng ta đến muộn một chút, e rằng số bạc này sẽ rơi vào tay người Tây.”

Vệ Kính Hải vội vàng nói: “Đúng như Tiểu đoàn trưởng Liu nói. Thực ra, số bạc ở đây chắc chắn không chỉ có bao nhiêu này. Khi những người của chúng ta phát hiện ra kho bạc ở phía nam Đông Cục Tử, cánh cửa của kho đã bị đập tung từ lâu rồi, và số bạc đều bị vứt lung tung khắp nơi. Có lẽ người Tây đã cướp đi rất nhiều. Nếu chúng ta đến muộn thêm một chút nữa, số bạc này sẽ hoàn toàn biến mất.”

Lưu Ngọc Chi cũng nói: “Thưa ngài, Ning Bo nói đúng. Số bạc này là do chúng ta giành lại được từ tay bọn Tây yêu nước, vì vậy chúng ta nên giữ lại.”

Xue Qian do dự và nói: “Một số tiền lớn như vậy, nếu chúng ta nói rằng nó không còn nữa, liệu triều đình có tin không?”

Liu Thập Chín liếc Xue Qian một cái và nói: “Khi tôi dẫn người xông vào Đông Cục Tử, nơi đó đầy rẫy người Nga. Quân đội phía trước và những người luyện binh, thành viên của tổ chức Ý Hợp Đoàn, hoặc là đã bỏ chạy qua cổng phía tây, hoặc là bị người Nga đẩy vào các khu vực phía bắc và phía đông. Liệu số bạc trong kho có bị mất hay không, và mất bao nhiêu, ai có thể nói rõ được chứ? Hơn nữa, nếu chúng ta không nói ra chuyện này, ai sẽ biết rằng vẫn còn rất nhiều bạc chưa bị cướp đi?”

Lý Hiển Sách bỗng nhiên nói: “Thưa ngài, theo ý kiến của tôi, chúng ta nhất định phải giữ lại số bạc này để dùng làm ngân sách quân sự. Không ai có thể đoán trước được cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu; việc thiếu hụt ngân sách là điều không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, thưa ngài, tốt nhất là ngài nên báo cáo với Ngài Dục Trung Đường rằng kho bạc ở Đông Cục Tử đã bị bọn Tây yêu nước cướp đi, và chúng ta chỉ thu hồi được hơn một trăm vạn lượng bạc mà thôi.”

Đề xuất của Lý Hiển Sách hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ của Đằng Dục Tảo. Thực ra, ông ta đã chuẩn bị sẵn một số thông tin nền cho bản báo cáo gửi đến Ngài Dục Lộ, trong đó có đề cập rằng kho bạc ở Đông Cục Tử đã bị người Tây cướp đi, và ông ta đang cử người đi điều tra kỹ lưỡng về vụ việc này.

Đằng Dục Tảo không dám nói quá chi tiết, bởi vì ông ta không thể chắc chắn được rằng trong kho Đông Cục Tử

Nếu theo đề xuất của Lý Hiển Sách, không chỉ Đằng Dục Tảo đồng ý mà cả Vệ Kính Hải, Lưu Ngọc Chi, Lưu Trường Phát, Lưu Thập Chín và những người khác cũng cho rằng việc làm theo ý kiến này sẽ giúp họ dễ dàng hơn trong các hoạt động quân sự, vì vậy tất cả đều đồng tình.

Đằng Dục Tảo nhìn về phía Tạp Quán và anh ta cũng gật đầu nói: “Thưa ngài, tôi cũng đồng ý với ý kiến của Trưởng đoàn Lý.”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói với mọi người: “Vậy thì chúng ta đã quyết định như vậy. Chúng ta chỉ báo cáo số tiền hơn một trăm vạn lượng, còn lại sẽ giữ lại để dùng làm chi phí quân sự.”

Không chỉ nhận được một khoản tiền lớn mà còn đạt được mục đích của mình, Đằng Dục Tảo cuối cùng cũng yên tâm và có thời gian để kể chi tiết về diễn biến trận chiến này cho Vệ Kính Hải, Lý Hiển Sách và những người khác nghe.

Mức độ ác liệt và phức tạp của trận chiến này vượt qua mọi trận chiến mà họ từng trải qua trước đây, khiến Vệ Kính Hải, Lý Hiển Sách và Lưu Trường Phát đều cực kỳ hứng thú.

Sau khi Đằng Dục Tảo kể xong, Lưu Thập Chín vẫn còn say sưa và nói tiếp: “Trận chiến này, tao đã chiến đấu một cách thật sự mãn nguyện! Từ Đông Cục Tử chúng tôi đã chiến đấu ra ngoài khu thuê địa của Pháp; nhiều binh sĩ trong đội tấn công đã làm mòn lưỡi dao của họ, thậm chí có người còn làm gãy hai lần lưỡi lê của mình!”

Lưu Thập Chín hào hứng kể về những trận chiến ác liệt mà đội tấn công của anh ta đã trải qua, khiến Lý Hiển Sách, Vệ Kính Hải và những người khác cũng rất hứng thú; Lưu Trường Phát thì nghe mà trợn tròn mắt, tự nhủ rằng mình lẽ ra không nên chuyển sang làm lính pháo binh.

Đang lúc Lưu Thập Chín kể say sưa thì cửa phòng bỗng vang lên tiếng động; Ngô Bội Phủ đầy mồ hôi bước vào.

“Tử Ngọc, nhanh lên, ngồi đây đi.”

Hôm nay bữa trưa ban đầu không chuẩn bị chỗ ngồi cho Ngô Bội Phủ, nhưng Lưu Thập Chín đã đặc biệt yêu cầu chuẩn bị thêm một bộ đồ ăn và một chiếc ghế riêng cho anh ta.

Không biết vì mục đích gì, hoặc có lẽ là do tính cách của Lưu Thập Chín tự nhiên hòa hợp với Ngô Bội Phủ, dù sao thì Lưu Thập Chín cũng rất thân thiện với Ngô Bội Phủ.

Lưu Thập Chín vừa nói vừa chạy ra cửa, gọi những người lính canh đang đứng cách đó vài mét để mang cho Ngô Bội Phủ một chiếc khăn ướt để lau mặt. Sau đó, anh ta còn rót cho Ngô Bội Phủ nửa bát rượu, và cũng rót cho mình một bát; tuy nhiên, lượng rượu mà Lưu Thập Chín uống đã vượt quá giới hạn mà Đằng Dục Tảo đặt ra, nhưng dường như anh ta không hề hay biết điều này. Mọi người đều rất háo hức muốn nghe tin tức mà Ngô Bội Phủ mang về, nên không ai quan tâm đến việc Lưu Thập Chín có uống quá liều hay không.

Ngô Bội Phủ không kịp ăn trưa, vội vàng bắt đầu báo cáo lại cho Đằng Dục Tảo.

Ngô Bội Phủ trở về rất nhanh, và thông tin mà anh ta mang về cũng rất đáng kể.

Ông Dụ Lỗ không chỉ đã gặp trực tiếp Ngô Bội Phủ – một người vô danh này – mà còn vui mừng đến mức phá lệ và ban tặng cho anh ta năm mươi lượng vàng làm quà tiếp đón.

Nguyên nhân không chỉ vì Ngô Bội Phủ là học trò của Đằng Dục Tảo, mà quan trọng hơn là Ngô Bội Phủ đã mang về cho ông Dụ Lỗ một chiến thắng lớn mà ông mong đợi từ lâu.

Theo thông tin mà Ngô Bội Phủ truyền đạt, khi anh ta đến nơi đóng quân của tổng đốc, ông Dụ Lỗ đang vô cùng tức giận vì sự thất bại trong cuộc viện trợ cho __TERM009__ do Lian Quân và Trương Đức Thành dẫn dắt; họ không chỉ không thể giúp đỡ được __TERM009__, mà ngược lại, hơn ba ngàn người trong đội quân của họ đã bị quân Nga bắn chết hoặc bị thương, và sau đó lại bị đội kỵ binh Nga tấn công dữ dội, khiêu khích họ phải rút lui về __TERM010__ trong tình trạng thiệt hại nặng nề, với số người chết và bị thương lên đến sáu bảy trăm người.

Mặc dù ông Dụ Lỗ đã điều động __TERM004__ đến __TERM009__ để hỗ trợ, nhưng những đội quân ít ỏi của người nước ngoài đang chặn đánh ở ngoại vi đã quá hung ác; phe đồng minh bao vây __TERM009__ càng thêm tàn bạo. Nếu không có sự kiềm chế của Lian Quân và Trương Đức Thành, liệu __TERM004__ có thể thành công trong nhiệm vụ viện trợ hay không, thậm chí có thể phải chịu tổn thất nặng nề và suy yếu mãi mãi… Điều này khiến ông Dụ Lỗ vô cùng tức giận.

Hơn nữa, việc ngoại lệ thăng chức cho Đằng Dục Tảo và giao cho Đằng Dục Tảo nhiệm vụ tổ chức đội quân tiên phong đượcDự Lộc coi là điều ông ta tự hào nhất trong đời mình. Người ta nói rằng ông ta đã sớm nhận ra rằng Đằng Dục Tảo là một người tài giỏi, có khả năng lãnh đạo, và đã cố tình để người này ở bên mình để nuôi dưỡng. Việc giao trọng trách tổ chức đội quân tiên phong đang liên tục giành chiến thắng này khiếnDự Lộc được mọi người biết đến với danh tiếng “người có con mắt nhìn người”. Nếu đội quân tiên phong gặp thất bại, đối với ông ta, điều đó giống như việc mất đi một phần tim mình vậy; vì vậy, lần này không chỉ ông ta nổi giận dữ dội mà còn sử dụng những lời lẽ thô tục để mắng mỏ Zhang Decheng, thậm chí cả He Yongsheng – một vị tướng lĩnh quan trọng – cũng không thoát khỏi sự trừng phạt của ông ta. Sau khi nhận được tin tức về những chiến thắng liên tiếp của Đằng Dục Tảo, theo lời kể của Ngô Bội Phủ,Dự Lộc đã ngồi im lặng suốt nửa giờ trước khi bỗng nhiên đứng dậy và cười ha hả không ngừng; sau đó ông ta liên tục nói “Tốt! Tốt! Tốt!” rồi lại cười mãi không thôi. Ngay lập tức, ông ta đã viết bản tấu trình để ca ngợi công lao của Đằng Dục Tảo gửi lên triều đình, và ngay sau khi bản tấu trình được hoàn thành, ông ta lập tức ra lệnh gửi nó về kinh thành với tốc độ nhanh nhất có thể.

“Thầy ơi…”

Ngô Bội Phủ nhận lấy nửa chén rượu mà Liu Shijiu đã chuẩn bị từ lâu, uống một ngụm lớn rồi hào hứng nói tiếp:

“Trong bản tấu trình màDự Trung Đường đã viết ngay tại chỗ, ông ấy đã đề cử thầy giữ chức vụ Phó trưởng ban quản lý quân sự Bắc Dương!”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc sách như: 20191103134933640, Night Listening Xiang, Xiao Lei 2017, Qing Shan Shao San, Qixing de Steam Train, Bai Wu Yi Yong de Shu Chong, 20220705165830845, Sanxia Feng 1951, Shu Chong Zore, 20210101172928180, Xigela Zhi Yao, 2018092710433979, Xiandao Zhengpin, 202103011041304118172, 20200907102753168, 20210301104130671710, 20230227201218167, Shen Lan cùng các bạn khác với phiếu đọc hàng tháng và phiếu đề cử!