Nghe nói có bảy người chưa đến, điều này khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy lo lắng không ngớt.

Chắc hẳn bảy người đó đã hy sinh trong trận chiến hoặc bị thương nặng; tất cả những sinh viên này đều là những nhân tài quân sự được đào tạo bài bản, việc mất đi bất kỳ ai trong số họ cũng là một tổn thất lớn đối với ông.

Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu rồi hỏi: “Bảy người đó…”

Vệ Kính Hải giảm giọng xuống và báo cáo: “Báo cáo với thầy, tổng cộng có hai mươi sáu người bị thương nhẹ, hai người hy sinh, năm người bị thương nặng; trong đó ba người bị thương trong các trận đấu gần sát.

Lưu Ngọc Chi đang chạy theo sau cũng nói thêm: “Thưa ngài, những sinh viên này có ý chí chiến đấu rất mạnh mẽ. Ban đầu họ chỉ dự định tiếp đón quân đội liên minh gần trường đại học, nhưng khi phát hiện chúng ta đến hỗ trợ, họ đã dám xông vào đối đầu trực diện với những kẻ da trắng cao lớn đó. Chính nhờ họ mà những binh sĩ mới của tôi cũng dám theo đuổi và chiến đấu. Trong trận này, những sinh viên này xứng đáng được ghi công.”

“Tốt!”

Đằng Dục Tảo không khỏi khen ngợi màn trình diễn của các sinh viên.

Tuy nhiên, mặc dù đã bao vây và buộc quân đội liên minh phải đầu hàng, vẫn còn nhiều việc cần phải làm. Không có thời gian để khen ngợi thêm nữa, Đằng Dục Tảo gật đầu nói: “Các bạn đã chiến đấu rất tốt, đã thể hiện được uy danh của Học viện Quân sự Bắc Dương. Tôi sẽ xin công lao cho các bạn với Ngài Dục Trung Đường.”

Nghe nói không chỉ xin công lao mà còn được ghi công đầu tiên, hàng chục sinh viên không khỏi hào hứng phấn khích. Nếu không phải đang trong đội hình, nhiều người trong số họ chắc hẳn đã nhảy lên reo hò vì đây là trận chiến đầu tiên của họ kể từ khi nhập ngũ, và họ còn giành được chiến thắng trước quân đội của người nước ngoài nữa.

Ở phía trước đội ngũ, Vệ Kính Hải ngẩng cao đầu và nói lớn: “Báo cáo với thầy, chúng tôi không quan tâm đến công lao. Điều chúng tôi quan tâm là giết chết những kẻ da trắng để báo đáp triều đình. Các chiến sĩ ở đội tiền phong của thầy đều chiến đấu anh dũng; họ chính là tấm gương cho chúng tôi. Chúng tôi xin được gia nhập đội tiền phong của thầy.”

Khi Vệ Kính Hải lên tiếng, đội ngũ sinh viên không thể kiềm chế được nữa và lập tức hô vang: “Thầy ơi, con cũng muốn gia nhập đội tiền phong!”

“Tôi cũng muốn tham gia.”

“Còn có tôi nữa.”

Thấy hầu hết các sinh viên đều mong muốn gia nhập lực lượng tiên phong của mình, Đằng Dục Tảo vô cùng vui mừng, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông vẫn giơ tay ngăn họ lại và nói với giọng nói đầy niềm vui:

“Là người dạy dỗ các bạn, tôi rất vui mừng khi các bạn sẵn lòng tham gia lực lượng tiên phong. Hiện tại, lực lượng này mới được thành lập và đang rất cần những người đã được đào tạo quân sự bài bản như các bạn. Tôi tin chắc rằng, trong lực lượng tiên phong này, các bạn sẽ nhanh chóng tỏa sáng và đạt được những thành tựu.”

Đằng Dục Tảo không hề nói những lời khoác lác; tất cả những gì ông nói đều là sự thật. Hầu hết các sinh viên này đều đến từ các đơn vị tuần tra của quân đội Thanh, và nếu trở về đơn vị cũ, họ sẽ không được coi trọng lắm. Nhưng nếu ở lại lực lượng tiên phong, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác. Lực lượng tiên phong chắc chắn sẽ không chỉ có một đơn vị; miễn là các bạn có thể gây dựng được danh tiếng trong cuộc chiến chống lại Liên quân Tám Quốc, ngay cả khi không trở thành lực lượng chính của triều đình với hơn ba mươi đơn vị như Vũ Vệ Tiền quân, thì hai mươi đơn vị cũng là điều hoàn toàn khả thi. Hiện tại, lực lượng này đang thiếu hụt rất nhiều sĩ quan, và những sinh viên này chắc chắn sẽ tìm được vị trí phù hợp, có cơ hội để thể hiện bản thân.

Những suy nghĩ của Đằng Dục Tảo cũng khá dễ dàng được các sinh viên này hiểu, vì vậy họ không hề có bất kỳ sự bất mãn nào.

“Và còn nữa…”

Giọng nói của Đằng Dục Tảo thay đổi, và ông tiếp tục nói: “Bây giờ, tôi xin thông báo chính thức cho các bạn theo lệnh của Đại thần Yù Lục.”

“Tất cả các sinh viên còn ở lại trường sẽ được biên chế vào lực lượng tiên phong của Vũ Vệ Quân đội. Ngay bây giờ, tôi ủy quyền cho Vệ Kính Hải làm đội trưởng tạm thời của đội sinh viên; các vị trí cụ thể của các bạn sẽ được sắp xếp sau này. Bây giờ, hãy theo tôi ngay đến kho đạn dược và vũ khí để chuyển những vật phẩm liên quan đến trường học đi ngay.”

Mặc dù hầu hết các sinh viên đều muốn tham gia lực lượng tiên phong của ông, nhưng Đằng Dục Tảo không hề có ý định để bất kỳ ai rời đi. Ông không chỉ muốn giữ họ lại ngay bây giờ, mà còn muốn họ ở lại lâu dài. Để tránh những rắc rối sau này, ông buộc phải giả vờ rằng đây là lệnh của Tổng đốc Trực Lệ Yù Lục.

Đằng Dục Tảo tin chắc rằng, trong thời kỳ khẩn cấp như hiện nay, Yù Lục chắc chắn sẽ không do dự mà đồng ý với yêu cầu của mình.

Đằng Dục Tảo đã lập tức điều Lý Ngọc Lâm gửi người truyền đạt mệnh lệnh; Lý Hiển Sách cùng với lực lượng canh gác phía sau sẽ vận chuyển tất cả các vật tư đến làng Tangjiakouzi ở phía bắc để thiết lập căn cứ quân sự tiên phong; trong khi đó, Liu Changfa cùng với lực lượng canh gác phía trước và nhân viên của bộ chỉ huy sẽ ngay lập tức hộ tống những người từ công ty ngoại thương đến Học viện Quân sự Bắc Dương.

Bản báo cáo chiến thắng gửi cho Tổng đốc Trực Lý – ông Yu Lu – cũng không thể bị bỏ qua. Vì hai người viết văn bản đó vẫn chưa đến, Đằng Dục Tảo đành phải tự mình soạn thảo bản báo cáo, thông báo với ông Yu Lu rằng với sự hỗ trợ của các sinh viên ở Võ Bị Học Viện, quân tiên phong chỉ với hơn ba trăm binh sĩ đã có thể tiêu diệt hoàn toàn 175 binh sĩ thuộc phe liên minh xâm lược, trong khi số thương vong của chính họ chỉ khoảng vài chục người.

Lần này, ngoài 26 sinh viên ở Võ Bị Học Viện bị thương, quân tiên phong cũng có hơn 40 người bị thương; may mắn thay, chỉ có 15 người thiệt mạng và hơn 20 người bị thương nặng, còn lại đều chỉ bị thương nhẹ.

Tất nhiên, danh sách những người xứng đáng được khen thưởng cũng được gửi kèm theo bản báo cáo. Không chỉ có Lý Ngọc Lâm, Lưu Ngọc Chi và các sinh viên tham gia chiến đấu, mà Đằng Dục Tảo còn đưa vào danh sách này cả Lý Hiển Sách, Liu Changfa, Liễu Bình Nghĩa cùng với các trung đội trưởng và sĩ quan khác của quân tiên phong; thậm chí cả cựu trưởng đội canh gác phía sau – Sun Shijun – cũng được đưa vào danh sách.

Đằng Dục Tảo tin rằng chiến thắng này chính là điều mà ông Yu Lu đang rất cần; không chỉ giúp bản báo cáo của ông Yu Lu gửi lên triều đình trở nên đầy đủ và ấn tượng hơn, mà còn mang lại nhiều lợi ích cho quân tiên phong của ông ta.

Khi Đằng Dục Tảo đến đây, ông Qian – người phụ trách công việc văn phòng – đã nói rằng ông Yu Lu yêu cầu ông ấy nhanh chóng gửi danh sách các sĩ quan liên quan đến quân tiên phong. Với chiến thắng lớn này, Đằng Dục Tảo đã quyết định gửi lên danh sách đầy đủ 25 đại đội, bao gồm 4 đại đội pháo binh, 1 đại đội công binh, 2 đại đội kỵ binh và 18 đại đội bộ binh; danh sách các chỉ huy và phó chỉ huy của mỗi đại đội cũng đã được soạn sẵn.

Về việc liệu số lượng binh sĩ mới tuyển mộ có đủ hay không, và họ sẽ mất bao lâu để trở thành lực lượng chiến đấu hiệu quả, Đằng Dục Tảo không hề lo lắng. Bây giờ, triều đình đã tin rằng những người thuộc nhóm Nghĩa Hòa Đoàn không còn sợ sức mạnh vũ trang nữa; tại sao ông ta không thử một lần?

Hơn nữa, miễn là có binh sĩ, vũ khí và