Cũng đang cầm ống nhòm, Lý Hiển Sách cũng nhận ra vấn đề và trong lúc tiếp tục quan sát, anh ta bày tỏ sự lo ngại của mình:

“Thưa ngài, tình hình có vẻ không ổn rồi… Những kẻ Tây dương này dường như không hề vội vàng tấn công; chúng ta e là không thể trì hoãn được nữa!”

Lý do khiến Đằng Dục Tảo cau mày cũng chính là điều này: Cách đó một dặm, hơn bảy trăm binh sĩ của quân đội liên minh vẫn đang từ từ sắp xếp đội hình; thậm chí còn có vài người giống như sĩ quan đang ngồi một bên hút thuốc.

Địa điểm đóng quân của Trung đoàn Hai không phải là bí mật đối với quân đội liên minh trong khu thuê đất; vào buổi chiều, chỉ cần đứng trên mái nhà trong khu thuê đất, người ta đã có thể quan sát tình hình ở đây qua ống nhòm. Hơn nữa, quân đội liên minh còn xây dựng một tháp cao tại nhà máy dệt trong khu thuê đất, nơi có các điểm quan sát được thiết lập riêng để theo dõi tình hình bên ngoài khu vực này, đồng thời hỗ trợ việc điều khiển hoạt động bắn pháo cho họ.

Hôm nay, hơn một ngàn người đã đào hào suốt buổi chiều; quân đội liên minh chắc chắn không thể không nhìn thấy điều đó.

Nhưng tại sao, biết rằng địa điểm đóng quân của quân tiền phong nằm ngay phía trước, họ lại dừng lại ngay trước khi tiếp cận nó?

Theo thông lệ, quân đội liên minh này lẽ ra phải vội vàng tiến gần địa điểm đóng quân một cách lặng lẽ, sau đó bất ngờ tấn công mạnh mẽ để đánh bại đối phương.

Nhưng bây giờ, họ lại tỏ ra như thể đang chuẩn bị tấn công, nhưng thực tế lại không hề muốn hành động gì cả. Rõ ràng, việc họ xuất hiện ngoài khu thuê đất không phải vì ý định tấn công thực sự; mục đích của họ có lẽ chỉ là để trì hoãn đội quân của Lý Hiển Sách mà thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Đằng Dục Tảo cũng nhận ra vấn đề: Cuộc chiến trước đó chắc hẳn đã khiến quân đội liên minh này sợ hãi. Màu áo của quân tiền phong của ông ta rất dễ nhận biết; bây giờ, với số lượng binh sĩ ít ỏi (chỉ khoảng chưa đầy một ngàn người), họ không dám đối đầu trực tiếp với quân tiền phong mạnh mẽ này nữa.

Hơn nữa, Đằng Dục Tảo đã hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Lý Hiển Sách: Thời gian thực sự không thể trì hoãn được nữa.

Xi Moore đã chạy vòng qua Tây Cốc trong hai ba giờ; bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể trốn vào khu thuê đất. Và một khi quân đội liên minh biết rằng Xi Moore cùng những người còn sót lại đã trốn về khu thuê đất, họ cũng sẽ không cần phải tiếp tục giả vờ nữa và lập tức sẽ chạy trốn theo.

Nghĩ đến

“Kang Nian, ra lệnh cho pháo binh tiến hành bắn phá khu vực mà quân đội liên minh đang đóng quân. Bắn hai phát nhanh chóng để cho pháo binh có cơ hội thử sức với đạn thật. Sau khi bắn xong, sẽ hô lệnh tấn công tổng thể; các kế hoạch khác vẫn giữ nguyên.”

“Vâng.”

Lý Hiển Sách chạy nhanh trở lại pháo đài súng máy để gọi điện ra lệnh cho pháo binh, đồng thời yêu cầu các chỉ huy tiểu đoàn chuẩn bị tốt cho cuộc tấn công của toàn đơn vị.

Ba phút sau, khi một quả đạn chiếu sáng được bắn lên, tiếng rít của đạn pháo lập tức vang lên. Quân đội liên minh ở khoảng cách một dặm bỗng nhiên hoảng loạn; dưới sự chỉ huy của vài sĩ quan đang hú lên, những người lính trong hàng ngũ liền nhanh chóng nằm xuống để tránh đạn.

Không xa phía sau quân đội liên minh, một tia sáng trắng lóe lên, tiếp theo là tiếng nổ dữ dội.

Đây chỉ là cuộc thử nghiệm bắn pháo; những sĩ quan này vẫn có kiến thức quân sự tốt, họ biết rằng ngay lập tức sau đó, đạn pháo sẽ rơi vào hàng ngũ của họ, vì vậy họ vội vàng đứng dậy và hô hào, thúc giục quân đội liên minh tản ra để tránh đạn.

Tuy nhiên, do đạn thử nghiệm đầu tiên rơi quá gần, nhiều người lính liên minh đã không kịp trốn thoát. Chỉ mới chạy được vài bước, tiếng rít của đạn pháo lại vang lên, và những tia sáng trắng chói lọi liên tục nổ tung giữa đám đông quân đội liên minh, tiếng nổ “đùng đùng đùng” vang không ngừng.

Để quan sát hiệu quả của cuộc bắn pháo, những quả đạn chiếu sáng được bắn liên tục lên trời, làm cho khu vực mà quân đội liên minh đang đóng quân trở nên sáng chói. Trong ánh sáng đó, có thể thấy rõ những khẩu súng trường bị đánh vỡ, những chi tiết cơ thể của quân đội liên minh bị văng lên trời cùng với tia sáng trắng, thậm chí có cả những người bị luồng khí mạnh văng lên cao.

Bắn pháo khác hẳn so với việc sử dụng súng thông thường. Trong phạm vi bắn hiệu quả, nếu người bắn nhắm chính xác, ngay cả khi không trúng mục tiêu, đạn cũng sẽ bay gần vị trí đó; những người bắn được huấn luyện bài bản thậm chí có thể bắn trúng cùng một điểm liên tiếp trong một khoảng cách nhất định.

Nhưng bắn pháo thì hoàn toàn khác. Đối với các loại pháo có tầm bắn xa, do đạn pháo bay qua một quãng đường dài trong không khí, chúng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi gió, cũng như sự chênh lệch về nhiệt độ ở các tầng khác nhau của bầu trời. Ngay cả khi bắn liên tục từ cùng một góc bắn đã được định trước, đạn pháo cũng rất khó có thể rơi vào cùng một điểm để nổ

Ngay sau khi hai đợt bắn pháo kết thúc, Đằng Dục Tảo đặt xuống ống nhòm trên tay và vẫy tay về phía Lý Hiển Sách.

“Thổi kèn, toàn quân xông lược!” Lý Hiển Sách hét lớn với hai người thổi kèn đứng phía sau mình.

Khi tiếng kèn quân sự vang lên, âm thanh rõ ràng và mạnh mẽ lan tỏa khắp cánh đồng hoang vu… “Xung phong!”

Dưới tiếng kèn, trên chiến trường của đội quân tiên phong, tiếng hô chiến đấu dữ dội vang lên. Những binh sĩ tiên phong cầm lưỡi lê sáng loáng lao ra khỏi hào sâu, xông về phía lực lượng liên minh còn sót lại – những người đã bị ba mươi tám quả đạn pháo cỡ 75 milimét làm cho tan tành, không còn hình thức nào để chống đỡ nữa.

Không cần phải nhìn thêm nữa, bởi vì chẳng có gì có thể xảy ra ngoài dự đoán được. Lực lượng liên minh này không phải là những đội quân được huấn luyện bài bản từ Anh, Pháp, Đức, Nga… Mặc dù trong số họ cũng có những binh sĩ Áo được huấn luyện tốt, nhưng số lượng họ quá ít; họ không thể chống đỡ nổi. Nếu không chạy trốn về khu thuộc địa hay đầu hàng, thì họ chỉ còn con đường chết mà thôi.

Đằng Dục Tảo bước đi về phía hai đội quân do Lý Diệu Đình và Hồ Đại Câu dẫn dắt. Anh ấy cũng có nhiệm vụ riêng của mình cần thực hiện… Tất nhiên, nhiệm vụ đó không phải do ai đó giao cho anh, mà là do chính anh tự đặt ra cho mình.

Cách khu thuộc địa hai dặm, bên trong những tấm màn xanh, Ngô Bội Phủ và Liu Shijiu cùng hơn một trăm lính can đảm đang đứng trong đó, đổ mồ hôi nhễ nhại, ngồi hoặc quỳ xuống.

Vào tháng Sáu ở miền Bắc, dù thời tiết không phải là lúc nóng nhất, cây sorgo cũng chỉ cao khoảng nửa người, nhưng những người đang ẩn náu bên trong vẫn cảm thấy ngột ngạt không thể chịu đựng nổi. Trong không gian kín đáo của những tấm màn xanh, không hề có gió lùa qua; những người thuộc nhóm “Gan Zi Tuán”, bao gồm cả Liu Shijiu, đều đã cởi bỏ áo quần, ngồi lung tung trên mặt đất.

Hơn sáu mươi binh sĩ tiên phong, mặc dù cũng đã cởi bỏ vài chiếc khóa trên áo để thoáng mát hơn, nhưng vẫn giữ được vẻ nghiêm túc của mình.

Chỉ có Ngô Bội Phủ là ngoại lệ. Dù anh ta cũng không ngừng lau mồ hôi trên trán, nhưng các khóa trên áo quân phục của anh vẫn được buộc chặt chẽ, thậm chí cả khóa cổ áo cũng không hề được mở.

Liu Shijiu bỗng nhiên có vẻ lo lắng và nói: “Ziyu, em có nghe thấy tiếng pháo không? Hẳn là Xingfu và những người khác không sao chứ?”

Ngô Bội Phủ luôn chú ý lắng nghe những tiếng động phía sau; tiếng pháo vừa rồi

“Không đâu, sư bác yên tâm đi.” Ngô Bội Phủ quả quyết lắc đầu nói.

Xin chân thành cảm ơn sự hỗ trợ mạnh mẽ của các bạn đọc như: Xuan Se Tian Kong, Zi Teng Shu Hua, 2023501195803994, Zhu Zhi Nan, Chi Tian Shi, Pi Lan Si, Guang Zhou Da Sima, 20170109203714455, Shen Lan và những người khác! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để “Zui Ma” tiếp tục phát triển!

*****Gần đây, có nhiều người trên mạng thường xuyên thảo luận về vấn đề vũ khí được sử dụng trong nước từ cuối thời Minh Đại đến trước Thế chiến thứ nhất; tuy nhiên, nhiều ý kiến đưa ra đều mang tính chất chung chung, thiếu tính chính xác. Chẳng hạn, vũ khí kiểu Nhật Bản và Nga – hai loại này chỉ xuất hiện trong nước sau Thế chiến thứ nhất, hoặc ít nhất là sau Trận chiến Nga-Nhật; ban đầu, chúng chỉ được sử dụng ở khu vực Đông Bắc Trung Quốc, sau đó mới lan rộng sang một số đơn vị thuộc quân đội Bắc Dương. Còn việc Phụng Thiệu sản xuất vũ khí vào thời điểm đó thì hoàn toàn không có cơ sở.

Về khẩu súng trường của Ủy ban Quân sự, thực tế có một số lượng khá lớn được sản xuất, chẳng hạn như loại Han Yang Zhao – thực chất chính là phiên bản sao chép của khẩu súng trường này. Tuy nhiên, có một số bạn đọc cho rằng “toàn bộ vũ khí sử dụng vào thời điểm đó đều là khẩu súng trường của Ủy ban Quân sự”; điều này thực sự mang tính chất chung chung và thiếu tính chính xác. Trong quân đội, ít nhất là đơn vị của Nie Shicheng và Viên Thế Khải, họ chủ yếu sử dụng các loại súng trường Mannlicher, Mauser 1871, G98, v.v.

Hơn nữa, thông tin về kho vũ khí ở Tây Cốc cũng không phải là do bịa đặt. Khi Tướng Seymour rút quân qua khu vực Tây Cốc và chiếm giữ khu kho, ông thực sự đã phát hiện ra hơn 200 khẩu pháo và ít nhất 30.000 khẩu súng G98. Sau khi các đơn vị được giao nhiệm vụ đón ông ta rời khỏi khu vực này, ông đã cho nổ tung kho vũ khí đó; điều này hoàn toàn có căn cứ để kiểm chứng.