Đằng Dục Tảo còn nhắc nhở thêm: “Việc phát hành tiền giấy là một việc rất quan trọng; đây cũng là xu hướng chung của thế giới. Chúng ta là người đi đầu trong việc này, vì vậy phải làm thật tốt, nếu không tiền giấy sẽ tràn lan khắp nơi trong nước. Vì vậy, các bạn chỉ được phép phát hành vượt mức một chút mà thôi; điều này cần phải được ghi nhớ kỹ lưỡng.”

Để không khiến mọi người có cảm giác ngại ngùng, Đằng Dục Tảo liền nói tiếp với mọi người:

“Nói tóm lại, chi phí quân sự của chúng ta không phải là vấn đề lớn; các bạn hoàn toàn yên tâm về điểm này.”

“Shou Chen, đội tàu thương mại của anh cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Trong thời gian tới, chúng ta sẽ dần chuyển trọng tâm hoạt động vận tải sang khu vực ven biển Giang Tô và Quảng Đông, Hồng Kông cho đến vùng Nam Dương.”

Khi mọi người đã hiểu rõ rằng ngay cả khi tham gia chiến tranh, quân đội của chúng ta cũng không thiếu kinh phí, Đằng Dục Tảo không tiếp tục bàn về vấn đề này nữa, mà bắt đầu thảo luận về việc triển khai công ty vận tải bằng tàu biển.

“Về hoạt động vận tải ở hai tỉnh Thẳng Lý và Sơn Đông, anh sẽ là người phụ trách việc thuê tàu từ các công ty vận tải nước ngoài để vận chuyển hàng hóa. Tốt nhất là các thủy thủ trên tàu cũng nên là người nước ngoài; nếu có tàu của công ty Anh thì càng tốt.”

Tất cả các doanh nhân ở Thẳng Lý và phần lớn ở Sơn Đông đều muốn sử dụng tàu của công ty vận tải Bắc Dương để vận chuyển hàng hóa, đặc biệt là các doanh nghiệp nhà nước lớn ở Thẳng Lý và các công ty thuộc hệ thống Zhendan đều giao việc vận chuyển cho công ty vận tải Bắc Dương do Zhou Shou Chen điều hành. Nhờ đó, công ty vận tải Bắc Dương phát triển rất nhanh.

Hiện nay, công ty vận tải Bắc Dương gần như mỗi tháng đều có thêm tàu mới tham gia vào hoạt động. Không chỉ là công ty vận tải lớn nhất ở miền Bắc nước này, mà còn là công ty vận tải lớn thứ hai ở châu Á, sau công ty Mitsubishi Mail Ship Company của Nhật Bản.

Ông rất lo ngại rằng nếu tham gia chiến tranh và hải quân Nhật Bản, vốn mạnh hơn nhiều so với hải quân của chúng ta, tiến hành phong tỏa vùng biển Tianjin và Sơn Đông, thì lượng hàng hóa lớn của ông sẽ không thể được vận chuyển.

Hiện nay, hàng hóa xuất khẩu chính là sinh mạng của ông; chúng tập trung ở khu vực Bắc Thẳng Lý, đặc biệt là các doanh nghiệp xung quanh Tianjin, những nơi này mỗi tháng đều đóng góp một lượng lớn thuế. Tuy nhiên, mức độ tiếp nhận các sản phẩm này trên thị trường trong nước không cao lắm.

Việc Đằng Dục Tảo sắp xếp cho các tàu vận chuyển mang quốc tịch nước ngoài, thậm chí cố gắng để các thủy thủ cũng là người n

Nếu lần này Đông Hương Bình Bát Lang lại ra lệnh đánh chìm các tàu thương mại nước ngoài, dù đó là của quốc gia nào đi nữa, cũng sẽ gây bất lợi cho Nhật Bản; còn nếu đó là tàu của Mỹ thì càng tốt không gì hơn.

Theo sắp xếp của Đằng Dục Tảo, Châu Thọ Thân vội vàng gật đầu đồng ý.

Bởi vì Châu Thọ Thân cũng hiểu rõ rằng, việc này nhằm ngăn chặn hành động trả đũa của Hải quân Nhật Bản.

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng cảm thấy bối rối, thậm chí còn nghĩ rằng mình đang bị coi thường.

Sa Trấn Băng mặt đỏ bừng nói: “Đại tướng, có phải ngài không tin tưởng vào Hải quân chúng ta không? Nếu vậy, tại sao ngài lại chi tiêu nhiều tiền bạc để mua tàu chiến cho Hải quân?”

“Hoặc có lẽ ngài không công nhận năng lực của tôi, Sa Trấn Băng… Vậy thì bây giờ tôi xin từ chức.”

Nói xong, Sa Trấn Băng tức giận đứng dậy.

Diệp Tổ Quý cũng đỏ mặt và đứng dậy theo Sa Trấn Băng.

Hành động của hai người khiến Đằng Dục Tảo không biết nên cười hay nên giận.

“Các bạn đã hiểu lầm rồi, hãy nghe tôi nói hết đã.”

Bên cạnh, Tôn Thế Tuấn và Tả Bảo Điền cũng vội vàng kéo hai người trở lại chỗ ngồi.

Đằng Dục Tảo cười nói: “Đồng Hầu, Đỉnh Minh, các tàu chiến của chúng ta dù chất lượng rất tốt, nhưng về mặt tải trọng và số lượng thì vẫn không bằng bọn Nhật Bản.”

“Sáu tàu cũ còn lại của Hạm đội Bắc Dương sau trận Chiến tranh Giáp Ngọ, mặc dù vẫn có khả năng chiến đấu, nhưng sự tham gia của chúng vào cuộc chiến không gây ra nhiều nguy hiểm cho Hải quân Nhật Bản, gần như không có tác dụng gì cả.”

“Vì vậy, chúng ta chỉ có thể tập trung lực lượng, sử dụng tất cả các tàu mới một cách triệt để; chỉ như vậy thì chúng ta mới có thể đánh một đòn chí mạng vào bọn Nhật Bản khi cần thiết.”

“Nếu chia một số tàu ra để hộ tống, các bạn có chắc chắn sẽ thắng được không?”

Khi Đằng Dục Tảo nói như vậy, Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng mới cảm thấy xấu hổ và liên tục xin lỗi Đằng Dục Tảo.

Đằng Dục Tảo sau đó nói với Châu Thọ Thân: “Còn có một việc nữa cần bạn thực hiện, đó là bạn phải thương lượng với các doanh nhân ở Hồng Kông, Thượng Hải, Quảng Châu, Hán Khẩu… xem liệu có thể tìm được đối tác để thành lập một công ty vận tải sử dụng khinh khí cầu hay không. Chúng ta sẽ sử dụng khinh khí cầu để vận chuyển những người giàu có không muốn đi tàu hoặc tàu hỏa đến các địa điểm nói trên.”

Châu Âu đã bắt đầu triển khai hoạt động vận tải biển, và Đằng Dục Tảo cũng muốn thử sức trong lĩnh vực này, nhằm giúp mọi người trong các công ty vận tải có cái nhìn sâu sắc hơn về hoạt động hàng không.

Đối với công ty thương mại của Ninh Tinh Bác, Đằng Dục Tảo chỉ yêu cầu ông ta phải mua lương thực duy nhất từ Nhật Bản, và ngừng mọi giao dịch kinh doanh khác với người Nhật.

Còn đối với Châu Học Hy, Đằng Dục Tảo đã hướng dẫn rất chi tiết về những mặt hàng nào được phép bán, những mặt hàng nào không được phép; đặc biệt là những sản phẩm sẽ được trưng bày tại hội chợ và việc sắp xếp nhân sự cũng được nhấn mạnh kỹ lưỡng.

Với Cao Gia Tường, yêu cầu của Đằng Dục Tảo cũng rất đơn giản: anh ta cần phải đảm bảo an ninh cho khu vực, đặc biệt là phải theo dõi chặt chẽ những người nước ngoài sống trong khu thuê đất, để ngăn họ thu thập thông tin tình báo.

Sau khi đã hướng dẫn mọi người một cách cẩn thận, Đằng Dục Tảo mới tuyên bố kết thúc cuộc họp.

Nửa tháng sau, vào đêm ngày 8 tháng 2, tại Hội trường Hội đồng Đô đốc Xô Viết ở Lữ Thụn…

Trong căn phòng họp sang trọng, khói thuốc lan tỏa khắp nơi. Ngoại trừ Trung tướng Nikolai Lennovich, Tổng tư lệnh Quân đội Xô Viết tại Viễn Đông, người đang ngồi yên lặng trên ghế sofa bên cạnh bàn họp và uống vodka, những người khác trong phòng đều đang hút những điếu xì gà đắt tiền từ Nam Mỹ, hoặc cầm ly vodka hay rượu brandy Pháp, vừa hút thuốc vừa nói chuyện ồn ào, bàn tán về những người phụ nữ họ vừa gặp tại buổi khiêu vũ.

Kể từ khi cuộc chiến ở Trực Lệ chấm dứt, Lennovich cùng quân đội Nga đã rút lui ra khỏi khu vực này.

Mặc dù trong các chiến dịch ở Trực Lệ, không chỉ Nga mà tám quốc gia đều phải chịu thiệt hại; Nga, Đức và Anh đều gặp những tổn thất nặng nề, nhưng giới quý tộc ở Saint Petersburg vẫn rất không hài lòng với Lennovich, thậm chí Sa Hoàng cũng rất tức giận về điều này.

Lennovich đã nhận được điện báo từ một người bạn, thông báo rằng một khi ông trở về nước, rất có thể sẽ bị bãi nhiệm, thậm chí có thể phải đối mặt với phiên tòa quân sự.

May mắn thay, nhờ sự ủng hộ của Alekseyev, ông không chỉ được ở lại Viễn Đông mà còn được Alekseyev đề cử làm Tổng tư lệnh Quân đội Viễn Đông.

Tuy nhiên, Lennovich không hề cảm thấy may mắn khi thoát khỏi hiểm nguy; ngược lại, ông rất mong muốn trở lại vị trí Tư lệnh Quân đội Siberia thứ nhất của mình, và càng xa Trực Lệ thì càng tốt.

Lần này, Alekseyev đột nhiên triệu tập họ trở lại, và Liananovich đã cảm nhận được rằng một sự việc lớn mà ông ta không hề muốn xảy ra sắp diễn ra.

Trong số những người có mặt trong phòng họp này, có Thiếu tướng Samsonov, Tư lệnh Sư đoàn Kỵ binh thứ nhất của Nga tại Viễn Đông Siberia; Thiếu tướng Renninkamp, Tư lệnh Sư đoàn Kỵ binh thứ ba Siberia; Trung tướng Anatoly Mikhailovich Stessel, Tổng chỉ huy khu vực phòng thủ Lüshun-Kinzhou; Trung tướng Kostach Smirnov, Tổng chỉ huy pháo đài Lüshun; Thiếu tướng Kontratyenko, Tổng chỉ huy lực lượng bộ binh tại Viễn Đông Siberia; và Thiếu tướng Roman Isidorovich Kontratyenko, Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh thứ bảy Viễn Đông Siberia.

Ba người là Liananovich, Samsonov và Kontratyenko trước đó đang đóng quân tại Phụng Thiên, Liêu Dương và các nơi khác; họ vừa mới trở về căn cứ vào tối hôm qua, chưa kịp ngồi yên thì đã được Tổng đốc của họ, vị quan quân sự cao cấp nhất ở khu vực Viễn Đông – Alekseyev – triệu tập gấp rút đến Lüshun. Họ vừa mới đến đây cách đây nửa giờ.

Ban đầu, việc triệu tập họ đến Lüshun được thông báo là để tổ chức một cuộc họp quân sự, nhưng khi đến nơi, họ được biết rằng Alekseyev vì vui chơi quá mức tại buổi tiệc tối hôm qua mà đã thức trắng đêm và uống rượu đến say mèm, đến nỗi hiện tại vẫn đang ngủ.

Mặc dù trong lòng họ đầy bực bội, nhưng với tư cách là những người dưới quyền của chú của Nicholas II – vị Tổng đốc này – họ không dám có bất kỳ lời phàn nàn nào, chỉ đành chờ đợi một cách nhàm chán trong phòng họp.

May mắn thay, khi Stessel, Smirnov và Kontratyenko được đánh thức khỏi giấc ngủ và đến nơi, cuộc họp mới bắt đầu trở nên sôi động hơn.

Họ hỏi nhau, nhưng không ai biết chính xác đã xảy ra chuyện gì. Chỉ biết rằng tối hôm qua, Tổng đốc của họ đã nhận được một bức điện từ Saint Petersburg, nhưng tại buổi tiệc tối, ông ta không hề đề cập đến điều đó.

Dù phải chờ đợi một cách lo lắng, nhưng họ đều rất hiểu tính cách của vị Tổng đốc này: sau khi uống rượu, trừ khi ông ta tự tỉnh lại hoặc có chuyện gì đặc biệt xảy ra, ông ta chắc chắn sẽ nổi giận dữ. Vì vậy, trong lúc ông ta đang ngủ say, không ai dám đến làm phiền ông ta.

Thay vào đó, họ mang đến cho Alekseyev rượu vodka và brandy, thậm chí còn nhờ người hầu tìm đến những cây xì gà Nam Mỹ của ông ta. Họ vừa uống rượu vừa hút thuốc, vừa trò chuyện với nhau một cách thân thiện.

Mặc dù Alekseyev có thể trở nên rất cáu kỉnh khi bị đánh thức giữa giấc ngủ do tiếng ồn, nhưng bình thường ông ta vẫn khá hiền lành, đặc biệt là khi chia s

Mãi hơn một tiếng sau đó, Tổng đốc Yevgeny Ivanovich Alekseyev, vẫn mặc bộ đồ ngủ và đôi mắt còn mờ nhạt, mới được hai người hầu cận dìu dắt mà lảo đảo bước vào phòng họp.

Alekseyev ban đầu là Tổng đốc Liêu Đông do Sa hoàng bổ nhiệm. Vào ngày 12 tháng 8 năm ngoái, khi Sa hoàng ra lệnh thành lập Tổng đốc quán Viễn Đông, Alekseyev mới được bổ nhiệm làm Tổng đốc Viễn Đông, trực thuộc sự chỉ huy của Nicholas II.

Quyền kiểm soát của Tổng đốc Viễn Đông Alekseyev rất rộng lớn, bao gồm các khu vực như Amur, Binh Hải, Kamchatka, Quần đảo Sakhalin và nhiều vùng khác thuộc khu vực Viễn Đông.

Hơn nữa, Alekseyev còn nắm giữ quyền lực quân sự và chính trị tại khu vực cho thuê Lữ Đôn và các vùng liên quan đến đường sắt Đông tỉnh; ông thậm chí còn có quyền xử lý các vấn đề ngoại giao với các nước láng giềng trong khu vực này.

Nhờ vậy, Alekseyev đơn독 nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự, dân sự, đối ngoại và phòng thủ tại khu vực Viễn Đông.

Trong khi đó, quyền lực đối ngoại và phòng thủ vốn dĩ được ba bộ trưởng tài chính, ngoại giao và quân đội của Nga cùng nhau quản lý; điều này cho thấy ông được Sa hoàng tin tưởng rất nhiều.

Vì Tổng đốc quán Viễn Đông được đặt tại Lữ Đôn, nơi này cũng trở thành trung tâm quân sự và chính trị của Nga tại khu vực Viễn Đông.

Sau khi ngồi xuống một đầu bàn họp, những người hầu cận theo sau Alekseyev lập tức mang đến cho ông một tách cà phê nóng không đường, đồng thời đưa cho ông một chiếc khăn nóng để lau mặt. Sau khi Alekseyev lau mặt xong, lại có người đặt trước mặt ông một chai rượu brandy đã mở nắp và một chiếc ly cao trong suốt đã được rót đầy rượu.

Alekseyev duỗi lưng ra, sau đó nhận từ tay một người hầu một cây xì gà mà ông mới hút vài hơi, rồi hít một hơi thật sâu, phun ra một làn khói màu xanh lam, sau đó thoải mái tựa vào lưng ghế và nở nụ cười thân thiện nói với Tướng Lennarikov:

“Ôi, ngài Tướng Lennarikov yêu quý của tôi, tôi rất xin lỗi!”

“Vì một số sự việc xảy ra, tôi buộc phải mời ngài đến Lữ Đôn một lần nữa.”

Biết rằng Alekseyev sắp nói đến vấn đề chính, những vị tướng của Sa hoàng trong phòng họp đều chăm chú lắng nghe.

Nhưng Alekseyev lại dừng lại, cầm lên chiếc cà phê vẫn còn nóng hổi trước mặt, uống một ngụm rồi thỏa mãn thở ra một hơi rượu, sau đó mới tiếp tục nói:

“Các ngài tướng, các ngài vẫn còn nhớ bức điện bí ẩn mà chúng ta nhận được vào tối thứ Tư chứ?”

Khi nhắc đến chuyện này, không chỉ Tướ

Vào tối ngày thứ tư, Alekseyev nhận được một bức điện kỳ lạ không có chữ ký đến từ phía trong biên giới.

Mặc dù các máy phát điện vô tuyến công suất nhỏ đã xuất hiện, và thậm chí các cường quốc như Anh, Pháp, Đức, Mỹ cũng đã bắt đầu trang bị chúng cho quân đội của mình, nhưng những thiết bị này quá đắt đỏ, nên quân đội Nga không thể chi trả để sử dụng. Hiện nay, quân đội Nga vẫn đang sử dụng điện báo cáp để liên lạc, bao gồm việc liên lạc với các khu vực ở Viễn Đông, các đơn vị quân đội, cũng như với đại sứ quán của triều đình Thanh ở kinh đô hay với Saint Petersburg cách xa hàng ngàn dặm.

Bức điện này, ngoài dấu hiệu cho thấy nó được gửi từ văn phòng điện báo ở kinh đô Thanh, thì nội dung lại rất ngắn gọn, chỉ ghi rằng: “Nội các Nhật Bản đã quyết định vào ngày 6 tháng 1, thông qua đại sứ của Nhật Bản tại Saint Petersburg, chính thức gửi đến Nga thông báo chấm dứt quan hệ ngoại giao giữa hai nước.”

Ban đầu, Alekseyev nghĩ rằng bức điện này là do đại sứ phó Plason gửi đến, chỉ là nhân viên tại đại sứ quán vì tình huống khẩn cấp hoặc sơ suất mà quên không ghi chữ ký. Khi ông liên hệ với đại sứ quán để hỏi thăm, Plason – người đang thay thế đại sứ Reissar – đã nhanh chóng trả lời rằng bản thân ông và toàn thể nhân viên tại đại sứ quán đều không hề gửi bức điện nào như vậy.

Các khu thuê đất đã bị tên tổng đốc Trực Lệ của triều đình Thanh Đằng Dục Tảo tịch thu một cách áp đặt, với lý do rằng nhân viên Nga tại các khu thuê đất đã che chở và dung túng cho những kẻ sát thủ tiến hành âm mưu ám sát ông ta. Tại Trực Lệ, ngoại trừ một số thương nhân Nga, không còn ai có quyền lực hay ảnh hưởng nào nữa.

Alekseyev vừa yêu cầu Plason điều tra xem liệu bức điện cảnh báo này có phải do các thương nhân Nga gửi về không, vừa vội vàng triệu tập các sĩ quan cấp cao của quân đội Nga đang đóng quân tại Fengtian đến Lüshun để thảo luận.

Sau khi thảo luận, các tướng lĩnh cấp cao của quân đội Nga, bao gồm cả Lennovich, đều đồng ý rằng mặc dù người Nhật không chỉ ngừng các cuộc đàm phán về việc phân chia lợi ích ở Đông Bắc Trung Quốc và Triều Tiên với Nga, mà còn ngạo mạn đến mức vào ngày 13 tháng 1 đã gửi đến Nga tối hậu thư, nhưng không ai tin rằng một quốc gia nhỏ bé như Nhật Bản dám thách thức Đế quốc Nga. Họ đều quyết định coi thường bức điện kỳ lạ này.

Tuy nhiên, vì sự việc này quá quan trọng, họ quyết định vẫn phải báo cáo với Saint Petersburg, để Sa Hoàng và các bộ trưởng liên quan tại đó được biết.

Tổng tư lệnh quân đội Nga