Dương Thị Tiêu nói: “Ý kiến của Tích Chi rất đúng. Những tỉnh được phân cho Quân đội Tiên phong đều là những vùng giàu có, thậm chí có thể coi là những nơi giàu có nhất cả nước; ví dụ như Giang Tô, Chiết Giang và Quảng Đông – chỉ có Hồ Bắc mới sánh kịp chúng.”

“Nhưng tại những tỉnh này, số lượng binh sĩ thuộc các lực lượng Lục Yển và Luyện Dũng cũng rất đông. Nếu bãi bỏ họ, rất dễ gây ra các cuộc nổi loạn. Chúng ta cần phải có đủ quân lực để đe dọa và kiềm chế họ; việc điều động ít quân sĩ là không thể chấp nhận được.”

Dương Thị Tiêu cười khổ mà nói: “Chỉ là, như vậy thì Quân đội Tiên phong sẽ bị tách rời hoàn toàn. Từ đông sang tây, họ sẽ trải dài dọc theo bờ biển Yên Biên, với khoảng cách hàng ngàn dặm giữa hai đầu. Nếu có ai kích động hay dụ dỗ họ vì lợi ích riêng, e rằng sẽ xảy ra biến cố. Với khoảng cách xa xôi như vậy, Thống soái ở xa hàng ngàn dặm, sẽ rất khó để can thiệp kịp thời.”

Dù Dương Thị Tiêu không nói ra thành lời, nhưng mọi người đều hiểu ý ông ấy muốn nói: những tướng lĩnh dưới quyền Đằng Dục Tảo có thể sẽ bị dụ dỗ và quay lưng lại với ông ấy.

Hơn nữa, nếu những người này gây ra biến cố, chắc chắn họ sẽ có liên hệ với triều đình. Nói một cách thẳng thắn, đây chính là chiến thuật của triều đình nhằm chia rẽ và phá hủy Quân đội Tiên phong.

“Hơn nữa, những vùng này tuy giàu có, nhưng việc chi trả quân phí vẫn do các đơn vị quân đó tự lo liệu. Mặc dù những tỉnh này giàu có hơn, nhưng điều đó còn phụ thuộc vào sự sẵn lòng của các quan cai trị địa phương. Chỉ cần có người hưởng lợi, những đơn vị quân đó thậm chí có thể không nhận được một đồng xu nào cả.”

“Như vậy, Thống soái không chỉ phải chi trả một số tiền lớn cho quân phí của những đơn vị này, mà còn có thể đang giúp đỡ những kẻ khác.”

“Còn về Quân đội Phải của Vũ Vệ, mặc dù họ cũng quản lý năm tỉnh, nhưng những tỉnh đó vốn dĩ đã không có nhiều binh sĩ thuộc các lực lượng Lục Yển và Luyện Dũng. Vì vậy, Viên Thế Khải không cần phải điều động quá nhiều quân. Hơn nữa, triều đình cũng cho phép Viên Thế Khải tự quyết định việc điều động quân lực.”

Dương Thị Tiêu thở dài: “Và một điều nữa… Không biết Thống soái có để ý đến điểm này hay không: Quân đội Tiên phong được bố trí từ đông sang tây thành một hàng dọc, trong khi Quân đội Phải của Vũ Vệ lại được bố trí từ bắc xuống nam. Hơn nữa, ba tỉnh Sơn Tây, Hà Nam và An Huy đều gi

“Nếu Viên Thế Khải có ý đồ xấu xa, họ hoàn toàn có thể tiến về phía nam bất cứ lúc nào và chia đôi các quân đội tiên phong dọc theo bờ biển phía đông và phía tây.”

Nói xong, Dương Thị Tiêu không tiếp tục nữa, mà chỉ cầm ly rượu trên bàn, rót cho mình một ly nữa, sau đó uống sạch cạn.

Những lời này đã đủ để mọi người hiểu rằng triều đình đang cảnh giác với Đằng Dục Tảo.

Chưa kể đến việc quân đội phải của Viên Thế Khải ở phía nam và quân đội phải của họ ở Hòa Lâm đều nằm gần nhau, nếu còn có thêm các tướng lĩnh thuộc các tỉnh khác đổi phe về phía triều đình, thì Đằng Dục Tảo sẽ không thể nào đối đầu với triều đình được nữa.

Châu Học Hy cười khổ nói: “Bây giờ người Tây vẫn chưa rút đi, mà triều đình đã bắt đầu nghĩ đến những âm mưu này… Thật là quá sớm để hành động như vậy.”

Từ Thế Xương lo lắng nói: “Đây không phải là những âm mưu bí mật gì đâu; đây đều là những kế hoạch công khai, minh bạch. Dù đại tướng có chấp nhận hay không, điều đó cũng đều rất bất lợi cho ông ấy.”

Sau khi nói xong, mọi người đều im lặng, ánh mắt lo lắng của họ đều hướng về phía Đằng Dục Tảo.

Nếu Đằng Dục Tảo nổi giận, lực lượng 400.000 binh sĩ mạnh mẽ dưới trướng ông ta chắc chắn sẽ khiến các cường quốc liên minh phải đầu hàng; chỉ có quân đội phải và quân đội trái của họ thì không thể chống lại được.

Đằng Dục Tảo không lập tức nói gì, mà chỉ cầm lấy chiếc bình rượu nhỏ trên bàn, rót rượu cho mọi người xung quanh, sau đó đứng dậy, khoanh tay và bắt đầu đi lang thang trên mặt đất.

Hiếm khi thấy cả nhóm người lại im lặng như vậy; họ chỉ đơn giản là theo dõi từng bước chân chậm rãi của Đằng Dục Tảo.

Một lúc sau, Đằng Dục Tảo dừng bước và bỗng nhiên cười lên.

“Lian Fu nói đúng; có lẽ đó chính là kế hoạch mà triều đình đang định thực hiện.”

Nhìn về phía Châu Học Hy, Đằng Dục Tảo nói: “Ý của Yí Zhī cũng không sai; một khi quân đội người Tây rút đi, triều đình chắc chắn sẽ giấu dụng những thứ họ đã sử dụng, nhưng cũng có thể là họ sẽ bị trừng phạt sau này.”

“Ngoại trừ việc những kẻ như Yì Kuāng liên tục cáo buộc tôi đã giấu giếm tài sản của các gia đình quý tộc và người giàu có bị Bạch Quân cướp bóc khi họ chiếm đóng kinh thành Bắc Kinh, thậm chí còn có người nói rằng số bạc mà các gia đình giàu có ở Thiên Tân bị người Tây cướp đi cũng có liên quan đến tôi Đằng Dục Tảo, thì không còn điều gì khác để tranh cãi nữa.” Đằng Dục Tảo cười nói, “Ngay cả nếu những số bạc đó thực sự có liên quan đến tôi, miễn là tôi Đằng Dục Tảo không lấy chúng vào túi riêng, mà sử dụng chúng để thúc đẩy công cuộc cải cách và phát triển kinh tế dân sinh, tôi cũng không hề xấu hổ trước trời đất, và điều đó còn mang lại lợi ích lớn cho người dân Trực Lệ nữa. Vậy thì tôi có lý do gì để xấu hổ chứ!”

“Vì vậy, nếu chỉ có chuyện ‘quân tan binh’, thì cũng không sao cả.”

“Nhưng vì mục tiêu thúc đẩy công cuộc cải cách, tôi sẽ không dễ dàng từ bỏ vị trí Tổng đốc Trực Lệ này đâu.”

“Chỉ cần mười năm thôi… Nếu được mười năm thời gian, tôi có thể biến Trực Lệ thành một quốc gia sánh ngang với các cường quốc Châu Âu và Mỹ – không chỉ có hệ thống đường sắt và đường bộ phát triển rộng rãi, mà còn có những tòa nhà cao tầng, và có thể sản xuất ra tất cả các loại sản phẩm công nghiệp mà người Tây có thể sản xuất. Mọi người trong Trực Lệ sẽ có quần áo mặc, có chỗ ở, và mỗi gia đình đều sống trong sự no đủ.”

“Trong Trực Lệ, không chỉ có các nhà máy, mà còn sẽ xuất hiện những công ty lớn không hề kém cạnh các tập đoàn ở các cường quốc; sẽ có rất nhiều doanh nhân, nhà khoa học và kỹ sư xuất hiện…”

Đằng Dục Tảo nói như đang thuyết trình về kế hoạch cai trị của mình; ông dường như hoàn toàn đắm chìm trong những visión tươi sáng mà mình vừa nói ra, giọng nói của ông kiên định và hùng hồn. Đôi mắt ông lấp lánh ánh sáng, khiến người nghe cảm thấy xúc động và hứng thú!

Châu Học Hy là người đầu tiên đứng dậy, cúi chào sâu trước Đằng Dục Tảo và nói với giọng đầy hứng thú:

“Đại tướng, nếu có thể thực hiện được mong muốn của ngài, dù phải làm đến mức kiệt sức, Xue Xi cũng sẵn lòng!”

Ninh Tinh Bác, Xí Lập Công và Huang Chǔjiǔ cũng đứng dậy, bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với Đằng Dục Tảo. Dù l

Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương, mặc dù đã nghe ra từ lời nói của Đằng Dục Tảo rằng ông ta dường như đã thừa nhận mối liên hệ của mình với số tài sản khổng lồ ở Thiên Tân và kinh thành Bắc Kinh, nhưng điều đó cũng không sao cả!

Như Đằng Dục Tảo đã nói, nếu có thể sử dụng số tiền lớn này vào việc phục vụ quốc gia và cuộc sống của người dân, thì có gì đáng để xấu hổ chứ?

Sau khi nghe bài diễn thuyết đầy cảm hứng của Đằng Dục Tảo, họ cũng cảm thấy vô cùng hào hứng và đều cam kết sẽ cố gắng hết sức để giúp Đằng Dục Tảo thực hiện mong muốn của mình.

Dường như Đằng Dục Tảo cũng đã bình tĩnh trở lại sau cơn hứng thú và cúi chào mọi người một cách lịch sự.

“Nếu được sự giúp đỡ của các bạn, chắc chắn Dương Trực Lý sẽ thành công và cuộc sống của người dân sẽ được cải thiện! Trước hết, tôi xin chân thành cảm ơn mọi người!”

Sau đó, Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu và nói với mọi người:

“Về vấn đề Sơn Đông và việc tổ chức quân đội mới, ý kiến của Liên Phủ rất hợp lý, nhưng tôi vẫn giữ quan điểm cũ: quân đội là vũ khí quan trọng của quốc gia, không thể và không nên trở thành tài sản riêng của bất kỳ ai.”

Đằng Dục Tảo nói một cách đùa cợt: “Việc phân tán các đội quân tiên phong cũng không hoàn toàn là điều xấu; nếu không, tôi thực sự lo lắng rằng một ngày nào đó, những người này sẽ buộc tôi phải trở thành Zhao Kuangyin.”

Lời nói đột ngột này khiến mọi người ban đầu rất ngạc nhiên, nhưng sau đó lại cảm thấy vui mừng. Tuy nhiên, ngoại trừ Dương Thị Tiêu có vẻ không quan tâm lắm, tất cả mọi người, kể cả Từ Thế Xương, đều cảm thấy xúc động trong lòng.

Tất cả họ đều nhận ra rằng, nếu Đằng Dục Tảo thực sự lên ngôi ở Cung điện Hoàng gia, đó sẽ là một lựa chọn tuyệt vời. Quốc gia đang trong tình trạng suy yếu này chắc chắn sẽ được phục hồi và sẽ tốt hơn nhiều so với triều đình hiện tại.