Chẳng hạn như anh em họ Lâm thì có lẽ không phải như vậy; họ không mấy ấn tượng với triều đình này, có lẽ là do họ đã sống ở nước ngoài từ khi còn nhỏ, nên lòng trung thành của họ đối với quốc gia này vẫn chưa mạnh mẽ lắm.

Còn người cuối cùng đứng dậy, Lý Diệu Đình, thì Đằng Dục Tảo càng không coi trọng ông ta chút nào.

Đằng Dục Tảo nhận thấy rằng Lý Diệu Đình luôn quan sát biểu hiện của mọi người; đó là bởi vì với tư cách là trưởng bộ phận an ninh, việc Lý Diệu Đình làm như vậy chính là đang thực hiện trách nhiệm của mình.

Còn về thái độ của Hồ Điện Giáp và Tạ Hiền, thì cũng không làm Đằng Dục Tảo cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Theo quan điểm của Đằng Dục Tảo, hai người này luôn có lòng trung thành mạnh mẽ đối với triều đình; để thay đổi thái độ của họ, vẫn cần thời gian.

Chỉ có Lý Ngọc Lâm mới khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy đau lòng.

Điểm mạnh lớn nhất của Lý Ngọc Lâm cũng chính là điểm yếu lớn nhất của ông ta: ông ta quá bình tĩnh. Đối với người anh em và cấp dưới từng gắn bó với mình như vậy, Đằng Dục Tảo thực sự cảm thấy bất lực.

Đôi khi, chính những suy nghĩ của Lý Ngọc Lâm cũng khiến Đằng Dục Tảo giật mình. Lý Ngọc Lâm nắm giữ quá nhiều bí mật của ông ta; chỉ cần những bí mật đó bị tiết lộ, ngay lập tức sẽ gây ra làn sóng phản đối dữ dội trong dư luận, và hình ảnh của ông ta trong mắt mọi người cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, thậm chí có thể dẫn đến sự tan vỡ danh dự của ông ta.

Nếu một người như vậy không hoàn toàn đồng lòng và trung thành với mình, thì đối với Đằng Dục Tảo mà nói, đó thực sự là một mối nguy hiểm lớn.

Theo quan điểm của Đằng Dục Tảo, thứ thực sự có thể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho ông ta không phải là hàng trăm nghìn quân đội liên minh hung hãn, cũng không phải là Nữ hoàng Từ Hy – người nắm quyền thực sự trong triều đình Mãn Thanh – mà chính là người anh em của mình.

Phải chăng, để loại bỏ mối nguy này, mình thực sự phải áp dụng những biện pháp quyết liệt?

Và điều khiến Đằng Dục Tảo rất quan tâm, chính là ba người Bàn Kim Sơn, Vương Đức Thành và Tào Phúc Điền.

Đằng Dục Tảo nhận ra rằng, trong vài tháng gần đây, dù làm bất cứ việc gì, Bàn Kim Sơn luôn hành động dựa trên thái độ của Ngô Bội Phủ; chỉ cần thấy Ngô Bội Phủ đồng tình với điều gì đó, Bàn Kim Sơn lập tức sẽ kiên quyết theo đuổi.

Còn Vương Đức Thành và Tào Phúc Điền thì lại theo dõi từng hành động của Lưu Thập Chín.

Ngô Bội Phủ và Lưu Thập Chín đã trở thành những “dấu hiệu chỉ đường”; có vẻ như bất cứ điều gì họ làm đều được Đằng Dục Tảo đánh giá là đúng đắn. Theo sự dẫn dắt của hai người này, không chỉ không có sai lầm, mà còn thường xuyên giành được sự tin tưởng của Đằng Dục Tảo nữa.

Đằng Dục Tảo không khỏi thầm khen ngợi trong lòng – những người này thật là thông minh!

Điều khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy vui mừng nhất chính là tất cả các tướng lĩnh và trưởng phòng tham mưu tham gia vào “Hội Tiến Bộ”, dưới sự lãnh đạo của Ngô Bội Phủ, Lưu Thập Chín, Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách, Lưu Trường Phát, Lý Kim Dự… đều hết lòng ủng hộ quyết định của ông một cách không điều kiện.

Đằng Dục Tảo tin rằng, chỉ cần cho “Hội Tiến Bộ” thêm một thời gian nữa, những người này chắc chắn sẽ khiến “Hội Tiến Bộ” lan rộng khắp mọi nơi trong Quân đội Tiền phong; bất kỳ tướng lĩnh nào muốn phản bội ông, cũng sẽ bị các thành viên của “Hội Tiến Bộ” kiên quyết ngăn chặn, mà không cần đến sự can thiệp của ông.

Nói cách khác, lúc đó, Quân đội Tiền phong sẽ không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ tướng lĩnh nào có ý đồ xấu; mọi mệnh lệnh đều sẽ được thực hiện một cách nghiêm túc theo chỉ đạo của riêng Đằng Dục Tảo. Điều này khiến ông cảm thấy vô cùng hào hứng.

Đằng Dục Tảo cố gắng kìm nén những cảm xúc lo lắng và hào hứng trong lòng, sau khi vẫy tay yêu cầu mọi người ngồi xuống, ông mới tiếp tục nói:

“Còn về những người dân bình thường…”

“Nếu họ chỉ giúp phe đồng minh ngoại bang làm những công việc vất vả, thì điều đó cũng có thể được hiểu; họ có thể được miễn trừ trách nhiệm.” “Ngay cả những thương nhân hay quý tộc bán lương thực và vật tư quân sự cho liên quân nước ngoài, cũng không cần phải bị truy cứu trách nhiệm.”

“Nhưng đối với những kẻ mua lương thực từ nơi khác, thậm chí từ các tỉnh lân cận về rồi bán cho quân đội liên minh Tây phương, hoặc những người tham lam muốn kiếm lợi nhỏ mà sẵn lòng giúp đỡ quân Tây phương bắt giữ người dân trong nước, hoặc cung cấp thông tin cho họ, thì không nên khoan dung chút nào.”

“Những kẻ như vậy, không chỉ không có tình yêu thương cho đất nước và gia đình mình, mà thực sự là những kẻ phản bội và nổi loạn! Đối với họ, dù là người Mãn hay người Hán, dù xuất thân ra sao, đều phải xử lý như những kẻ phản quốc, không được tha thứ! Phải giết chúng để răn đe mọi người!”

“Hành động của những kẻ này cũng cần được công bố trên báo chí, không chỉ để chúng bị nguyền rủa mãi mãi, mà còn để mọi người nhận ra rằng những kẻ như vậy chính là những kẻ gian ác của đất nước, và mọi người đều có quyền trừng phạt chúng.”

Khi nói đến đây, giọng nói của Đằng Dục Tảo đã trở nên đầy sát khí, khiến cho cả Shen Jiaben cũng cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Phải biết rằng, ông ta cũng từng đi theo Ting Yong ra ngoài thành phố để phục vụ quân đội liên minh Tây phương; nếu Đằng Dục Tảo thực sự quyết tâm truy cứu, ông ta cũng khó tránh khỏi hậu quả.

May mắn thay, với sự đồng tình của tất cả các tướng lĩnh, kể cả sự gật đầu đồng ý của Châu Phục, giọng nói của Đằng Dục Tảo đã trở nên dịu lại.

Ai ngờ rằng, vào lúc này, Đằng Dục Tảo đang cảm thấy rất lo lắng trong lòng; lúc nãy, ông ta suýt nữa đã nói ra từ “kẻ phản quốc”.

Sau khi bình tĩnh lại, Đằng Dục Tảo tiếp tục nhắc nhở Shen Jiaben:

“Thưa ông Shen, mặc dù đây là trách nhiệm của ông với tư cách là viên quan thanh tra, nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở ông một lần nữa.”

Shen Jiaben vội vàng cúi đầu chào: “Nếu ngài có lời dạy, thuộc hạ sẽ lắng nghe cẩn thận và không dám bỏ qua bất cứ điều gì.”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói tiếp: “Về việc truy tìm và xử lý những kẻ gian ác, tôi muốn nhấn mạnh thêm một số điểm: Chúng ta phải hết sức thận trọng, không được để lọt sót bất kỳ kẻ phản quốc nào, nhưng cũng không được oan ức bất kỳ người dân vô tội nào. Chúng ta phải loại bỏ hết những kẻ xấu xa đó, và phải có bằng chứng chắc chắn; đồng thời, không được để cho các quan chức cấp dưới lợi dụng việc này để tống tiền người dân, hoặc chiếm đoạt của cải riêng.”

“Một khi sự thật được làm sáng tỏ, dù đó là ai, dù là học giả, quý tộc hay quan chức, đều phải công khai tội danh của họ trước công

Hiện tại, tình hình quân sự đang rất nghiêm trọng; hàng trăm nghìn binh sĩ của liên quân đang áp sát biên giới, gần như đã đến ngay trước thành phố. Những ngày gần đây, ông liên tục nhận được thông tin từ các nhân viên trinh sát và nhân viên an ninh thuộc cơ quan Lý Diệu Đình, khiến tình hình quân sự thay đổi từng ngày, khiến vị phó tham mưu trưởng phụ trách chiến dịch này không khỏi cảm thấy lo lắng.

Vệ Kính Hải vội vàng đứng dậy đi về phía trước, nhận lấy bức thư từ tay sĩ quan tham mưu. Chỉ sau khi lướt qua nó một cái, ông không khỏi liếc nhìn về phía Đằng Dục Tảo rồi hỏi vài câu với sĩ quan tham mưu, sau đó ra hiệu cho người này chờ một lát trước khi nhanh chóng bước về phía Đằng Dục Tảo.

Mọi người đều biết tình hình quân sự rất khẩn cấp, vì vậy việc sĩ quan tham mưu đột nhiên xuất hiện trong phòng họp đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Khi đến bên cạnh Đằng Dục Tảo, Vệ Kính Hải cúi xuống và thì thầm vài câu vào tai ông ta. Biểu cảm của Đằng Dục Tảo lúc đầu là ngạc nhiên, nhưng sau đó khuôn mặt ông ta không thể che giấu được vẻ đau khổ khó tả.