“Ồ!”

Thấy Đại tá Phillips đỏ mặt, có vẻ ngượng ngùng không biết phải làm sao, Christian nhỏ đã kịp thời phát ra tiếng reo lên.

“Người yêu quý của tôi, Teng ạ, xin chúc mừng anh được phong làm Tướng hạng hai! Một sự kiện vui mừng như thế này, anh không mời chúng tôi uống một ly chứ?”

Vì đã giành được ưu thế trong cuộc tranh luận, Đằng Dục Tảo cũng không đi quá xa, liền gật đầu với Ngô Bội Phủ.

Ngô Bội Phủ vẫy tay vào bên trong phòng, và ngay lập tức có hai vệ sĩ mang đến vài chai bia Đức và bốn chiếc cốc trên đĩa. Họ rót đầy bia cho bốn người, sau đó đặt phần bia còn lại lên các chiếc bàn nhỏ dưới giàn nho.

Đằng Dục Tảo chỉ vào những chiếc ghế dây đó và nói: “Xin mời mọi người ngồi xuống. Chỗ ở đây khá đơn sơ, mong mọi người thông cảm.”

Nói xong, ông ta tự mình ngồi xuống vị trí chính; Phillipes thì ngồi xuống một chiếc ghế dây một cách không vui; còn Lehmann thì quay lưng lại phía Phillipes, nháy mắt với Đằng Dục Tảo rồi lấy ra từ túi quân phục một phong bì chưa được niêm phong và đưa nó cho Đằng Dục Tảo.

“Kính gửi Đại tướng…”

Lehmann nhanh chóng thay đổi cách xưng hô, bắt đầu gọi Đằng Dục Tảo là Đại tướng. Đối với cái tên này, Đằng Dục Tảo hoàn toàn không cảm thấy ngượng ngùng; ông ta thực sự là một đại tướng, không hề giả mạo chút nào… Dù chỉ là đại tướng theo nghĩa danh hiệu quân sự mà thôi.

Hơn nữa, Đằng Dục Tảo tin chắc rằng mình sớm sẽ nhận được một chức vụ quân sự thực sự; chức vụ đó không chỉ là một Tướng trung tướng bình thường, mà ngay cả việc trở thành Tướng đại tướng cũng không phải là điều ông ta mong muốn.

Lehmann tiếp tục nói: “Vì việc Đại tướng đã đối xử tốt với những tù binh Đức, Hoàng đế Đế quốc Đức vô cùng biết ơn và đặc biệt gửi đến đây bức điện này để bày tỏ sự ngưỡng mộ và lòng biết ơn đối với hành động văn minh của Đại tướng.”

Hoàng đế Đức lúc bấy giờ là Wilhelm II. Đằng Dục Tảo không ngờ rằng vị Hoàng đế nổi tiếng vì tính bốc đồng và kiêu ngạo này lại gửi cho mình một bức điện cảm ơn. Khi đọc nó, ông ta thấy rõ đó chính là giọng điệu của Hoàng đế Wilhelm, đầy sự tôn trọng và lời cảm ơn nồng nhiệt.

Những bức điện như thế này đối với Đằng Dục Tảo còn khiến ông vui mừng hơn cả việc được tặng một hộp sô-cô-la Đức nữa.

Đằng Dục Tảo đưa bức điện cho Ngô Bội Phủ đứng phía sau mình và nói với Leiman:

“Thưa Đại tá, xin lỗi, vì lý do chiến tranh, tôi không thể trả lời điện để bày tỏ lòng biết ơn đối với Hoàng đế của quý quốc, chỉ có thể nhờ ngài truyền đạt lời kính trọng của tôi đến Ngài.”

“Tuy nhiên, việc đối xử tốt với các tù binh của quý quốc hoàn toàn là do lời yêu cầu của bạn tôi, Christian nhỏ. Tôi nghĩ rằng Hoàng đế của quý quốc thực sự nên cảm ơn Christian mới đúng.”

“À.”

Chưa kịp để Leiman trả lời, Christian vừa ngồi xuống đã nói với vẻ mặt vui mừng:

“Teng, nhờ vào sự hào phóng và tình bạn của anh, Hoàng đế vĩ đại của chúng ta đã ban tặng cho tôi danh hiệu nam tước. Vì tình bạn giữa chúng ta, hãy cùng nhau nâng ly nhé!”

Đối với việc Christian nhận được danh hiệu và từ đó trở thành quý tộc, Đằng Dục Tảo thực sự rất mừng cho anh ta. Sau khi cùng Christian nâng ly, Đằng Dục Tảo nói với Leiman:

“Thưa Đại tá, hiện đang là thời kỳ chiến tranh, chúng ta đều có rất nhiều việc phải làm, đặc biệt là khi chúng ta đang ở trong tình trạng thù địch. Vì vậy, nếu các ngài có điều gì muốn nói với tôi, xin cứ nói thẳng ra.”

Leiman nhún vai và nói:

“Thưa Tướng, tôi đến đây chủ yếu để truyền đạt lời cảm ơn của Hoàng đế nước tôi đến ngài, và đồng thời cũng đi cùng với Đại tá Phillips; ông ấy có việc muốn thảo luận với ngài.”

Nói xong, Đại tá Leiman dùng tiếng Anh để thông báo lại những lời của mình cho Phillipps.

Phillipps đã ngừng thái độ kiêu ngạo, cúi đầu chào Đằng Dục Tảo và nói:

“Thưa Tướng, ngài luôn là người nhân từ và khoan dung. Theo lệnh của Tổng chỉ huy Quân đội Thực dân Anh, Tướng Gai Sĩ Lý, và đại diện cho Tổng chỉ huy Quân đội Thực dân Nhật Bản, Tướng Yamaguchi Satsushi, tôi xin phép được thu dọn thi thể các binh sĩ của chúng tôi đã hy sinh trên chiến trường.”

Phillipps cẩn thận nhìn Đằng Dục Tảo một lần nữa và nói tiếp:

“Ngoài ra, chúng tôi cũng xin phép Tướng cho phép các binh sĩ của chúng tôi đang bị mắc kẹt trong thành phố được rút lui.”

Về câu hỏi đầu tiên mà Phillips đưa ra, Đằng Dục Tảo đã dự đoán trước rồi; dù sao thì ông cũng không muốn chứng kiến quá nhiều xác chết trên chiến trường trong thời tiết như này, bởi điều đó có thể gây ra dịch bệnh.

Nhưng câu hỏi thứ hai của Phillips khiến Đằng Dục Tảo gần như phát điên lên; tuy nhiên, đối phương này chỉ là đại diện đến đàm phán chứ không phải kẻ thù trên chiến trường.

Đằng Dục Tảo đùa cợt hỏi Phillips: “Đại tá, tôi có thể hỏi một câu được không?”

Phillips gật đầu: “Tất nhiên.”

“Người chỉ huy cao nhất của quân đội Anh không phải là Tướng Seymour, người đã chạy trốn về khu thuê ngoài ở Langfang sao? Vậy tướng Gai Sĩ Lý này lại là ai?”

Lời nói của Đằng Dục Tảo suýt khiến Phillips nổi giận, nhưng cuối cùng ông vẫn kiềm chế được và nói: “Thượng tướng Hải quân Seymour không quá am hiểu về lĩnh vực chiến tranh trên bộ, đó mới là lý do khiến những tên khốn nạn của phe Nghĩa Hoà Đoàn và quân đội Vũ Vệ có thể thành công. Tướng Gai Sĩ Lý là một thiếu tướng trong quân đội Anh, ông vừa mới từ Ấn Độ đến. Hiện nay, quân đội viễn chinh của Đại Anh được chỉ huy chung bởi Tướng Seymour và Tướng Gai Sĩ Lý; Tướng Gai Sĩ Lý chủ yếu phụ trách chỉ huy các lực lượng bộ binh trong chiến đấu. Sự phân công này hoàn toàn phù hợp.”

Cái gọi là “quân đội Vũ Vệ” mà Phillipps đề cập chắc chắn cũng bao gồm cả lực lượng tiền phong. Đằng Dục Tảo kiềm chế cơn giận và nói: “Được rồi, bây giờ tôi sẽ trả lời yêu cầu của bạn.”

“Về yêu cầu của các bạn liên quan đến việc dọn dẹp xác các binh sĩ tử trận, tôi có thể đồng ý.”

“Tuy nhiên, các bạn phải tuân thủ những quy định của tôi: Thứ nhất, những người tham gia dọn dẹp không được mang theo bất kỳ loại vũ khí, đạn dược, thức ăn hay nước uống nào; thứ hai, tất cả mọi người đều không được mặc áo khoác quân đội và không được vào khu vực còn lại của liên quân bị chúng tôi bao vây; đồng thời, những người còn lại của liên quân cũng không được lợi dụng cơ hội này để lẫn vào hàng ngũ những người dọn dẹp xác chết. Nếu không, chúng tôi sẽ ngay lập tức tiến hành tấn công mà không phân biệt đối tượng, và tất cả những người còn ở lại trên chiến trường sẽ bị chúng tôi bắn chết.”

“Nếu các bạn tuân thủ những quy định này, các bạn có thể bắt đầu công việc dọn dẹp ngay sau khi trở về.”

“Còn về yêu cầu thứ hai của bạn, tôi hoàn toàn không thể đồng ý. Nếu họ muốn rời khỏi nơi đó, chỉ có thể xảy ra trong hai trường hợp.”

Philipps đã nghĩ rằng Đằng Dục Tảo sẽ chẳng quan tâm đến vấn đề thứ hai này, thậm chí có thể tức giận dữ, nhưng điều khiến Philips ngạc nhiên là Đằng Dục Tảo lại đưa ra hai khả năng có thể xảy ra, điều này khiến Philips vô cùng vui mừng và vội vàng hỏi:

“Cần phải đáp ứng những điều kiện gì thì họ mới có thể rút quân khỏi thành phố?”

Đằng Dục Tảo uống một ngụm bia lạnh, giọng nói của anh ta hoàn toàn bình thản, gần như không hề mang chút cảm xúc nào:

“Rất đơn giản. Một là các bạn tiến vào Thiên Tân Thành để giải cứu họ; hai là họ phải được mang ra ngoài… dưới hình thức xác chết.”

Philipps hít một hơi thật sâu, sau đó nói:

“Thưa tướng quân, Đại Anh chúng tôi sở hữu lực lượng quân đội và hải quân mạnh nhất thế giới, chưa kể hầu hết các cường quốc trên thế giới đều đứng về phía chúng tôi, cùng chúng tôi chiến đấu chống lại các bạn. Các bạn thậm chí còn không thể đối đầu nổi với Nhật Bản, huống chi là tất cả các cường quốc trên thế giới… Việc tiếp tục chiến đấu như vậy, điều duy nhất chờ đợi các bạn chính là thất bại.”

“Tôi khuyên nghiêm túc với tướng quân, hãy thả những người Anh và Nhật đang bị giữ lại trong thành phố; nếu không, sau khi cuộc chiến kết thúc, Đại Anh chúng tôi chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm của các bạn.”

Ý của Philips rõ ràng là muốn buộc Đằng Dục Tảo phải chịu trách nhiệm. Điều này giống như việc kẻ trộm đột nhập vào nhà người ta, sau khi bị đánh thương, lại còn được yêu cầu rời đi một cách thoải mái – thật là không biết xấu hổ.

“Đồ người Anh khốn nạn! Ta sẽ giết ngay mày bây giờ!”

Chưa kịp Philipps nói hết, Từ Đình đã la lên và rút khẩu súng Mauser từ thắt lưng, “click” một tiếng, anh ta nhắm thẳng vào Philipps và chuẩn bị bóp cò.

Mặt Philipps lập tức trắng bệch như tử thi.

Anh ta biết rằng, nếu vị tướng Trung Quốc đang tức giận này muốn giết mình, thì anh ta không thể nào trốn thoát được. Lúc này, anh ta chỉ có thể cố gắng duy trì hình ảnh của một quý ông Anh đúng nghĩa.

Kiểm soát hết sức bản thân để không bị thúc đẩy bỏ chạy, Philipps nhắm chặt mắt lại…

Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn:Con đường bình thường hai, Tôi yêu thú công nghiệp, 20180825135316679/kgb136, Giấc mơ say đắm như trái tim, Nở nụ cười khi nhặt hoa, Ánh hào quang của Xigala, Những ngày tháng nhiều năm trước, Lấy một cái tên sử dụng được thực sự rất khó, Tuyết Phù Lương ThầnaNgười không biết tôi, 20230902435-aDC, Sóng vỗ, 20220313161636348, Mạc Vũ Môn, 202009071027531