Vào lúc rạng sáng, trăng sáng và sao thưa thớt.

Phía sau hầm chiến của Quân đoàn Tiên phong cách hai dặm về phía tây làng, ngoại trừ một số ít binh sĩ được điều động canh gác ở ba hướng bắc, đông và nam làng, toàn bộ các đơn vị khác đều đã tập trung tại đây. Không chỉ trên con đường lớn mà ngay cả trong những cánh đồng lúa và lúa mì lân cận, mọi nơi đều chật kín bởi những người lính và xe cộ, ngựa mã.

Mặc dù chỉ có hai tiểu đoàn của Quân đoàn Tiên phong ở lại đây, nhưng với hàng trăm xe lớn và ngựa kéo, đội quân này trông thực sự rất hùng mạnh.

Việc giữ lại nhiều xe cộ và ngựa mã như vậy chính là để Đằng Dục Tảo chuẩn bị cho việc tiến hành trận chiến trong hầm chiến tại đây, sau đó nhanh chóng rút lui để vận chuyển thương binh và số đạn dược còn lại, bao gồm cả vũ khí do ông Jiao cung cấp như khẩu súng máy Maxim Súng máy hạng nặng.

Nhưng không ngờ, mọi sự chuẩn bị kỹ lưỡng của ông lại hoàn toàn vô ích; liên quân không hề tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nghiêm túc nào, mà chỉ tỏ ra sẵn sàng đánh bại ông trong quá trình truy đuổi.

Tuy nhiên, vào lúc này, số lượng xe cộ và ngựa mã này lại rất hữu ích, chúng có thể được sử dụng để vận chuyển lượng lớn đạn dược, thậm chí cả những thương binh bị thương trong quá trình tấn công.

Tám khẩu pháo cỡ nhỏ dùng để bắn đạn pháo sáng cũng được mang theo; Liu Shijiu đã mang đi bốn khẩu, còn bốn khẩu còn lại hiện đã được tháo rời và đặt lên một số xe lớn.

Ngay cả khẩu súng máy Maxim Súng máy hạng nặng cũng được đặt lên lưng những con ngựa chiến thuộc quân đội Nga. Để tiện cho việc vận chuyển, người ta đã thiết kế riêng những giá gỗ để đặt khẩu súng trên lưng ngựa; thân súng nặng nề và giá đỡ súng được tách rời nhau và đặt trên giá gỗ, vì vậy một con ngựa có thể vận chuyển chúng với tốc độ rất nhanh.

Mỗi khẩu súng máy Maxim Súng máy hạng nặng đều được đi kèm với hai con ngựa chiến: một con để vận chuyển khẩu súng, một con để vận chuyển đạn dược.

Bên trong một cái hầm chiến được che chắn kỹ lưỡng, dưới ánh sáng mờ ảo của nến, Đằng Dục Tảo đang lần cuối cùng giải thích những điểm then chốt của trận chiến này cho mọi người.

Đằng Dục Tảo nhìn về phía một sĩ quan khoảng hơn hai mươi tuổi và nói: “Sĩ quan Lục, tiểu đoàn của anh là lực lượng tiên phong của toàn quân. Yêu cầu đặt ra đối với anh là phải tiến công nhanh chóng và mạnh mẽ, đồng thời cố gắng tiêu diệt càng nhiều kỵ binh của liên quân càng tốt, đặc biệt là những con ngựa chiến của họ. Những con ngựa nào có thể mang đi thì hãy mang theo, còn những con không thể mang đi thì h

“Cậu phải dũng cảm tổ chức quân đội tấn công mạnh mẽ, đừng lo lắng về sự chặn đứng của kỵ binh liên quân.”

Đằng Dục Tảo bước tới, vỗ vai Trung đoàn trưởng Lục và nói: “Cậu yên tâm đi, kỵ binh liên quân đang chặn ở phía tây chúng ta không phải để ngăn chúng ta thoát ra, mà chỉ nhằm mục đích cảnh giác, ngăn chúng ta rời đi một cách lặng lẽ từ hướng tây, đồng thời cũng có ý định truy đuổi chúng ta.”

“Lý do chúng ta cần tiêu diệt càng nhiều ngựa của họ càng tốt là bởi vì từ đây về phía tây, số lượng các bức màn che sẽ dần giảm bớt, hai bên đường đều là những cánh đồng lúa và lúa mì rộng lớn. Vào mùa này, các cánh đồng lúa đã được tháo nước để phơi khô, rất thuận lợi cho việc kỵ binh truy đuổi và tấn công.”

“Vâng.” Trung đoàn trưởng Lục đáp lại một cách rõ ràng.

Sau khi giao nhiệm vụ cho Trung đoàn trưởng Lục, Đằng Dục Tảo quay sang Trung đoàn trưởng của Đại đội hai.

Nhiệm vụ của Trung đoàn trưởng Đại đội hai là dẫn dắt hai đại đội của mình đóng vai trò canh gác phía sau.

“Lần này, nhiệm vụ canh gác phía sau của cậu rất quan trọng. Sau khi chúng ta thoát ra, không chỉ có bộ binh Dalian Liangjun sẽ truy đuổi chúng ta một cách mãnh liệt, mà còn có thể có cả những kỵ binh liên quân còn sót lại tiếp tục truy đuổi. Các cậu tuyệt đối không được dính vào trận chiến, phải luân phiên bảo vệ và rút lui nhanh chóng.”

Cuối cùng, Đằng Dục Tảo nhìn Lý Hiển Sách một cái rồi không nhịn được mà nhắc lại lần nữa: “Khang Niên, cậu không chỉ cần chỉ huy ở trung tâm, chịu trách nhiệm tiếp nhận thương binh, mà còn phải luôn phối hợp với các đơn vị đang ẩn náu và đóng vai trò canh gác phía sau, đưa cả hai đại đội của Tiểu đoàn hai ra khỏi vòng vây. Nhiệm vụ này thực sự rất nặng nề!”

Lý Hiển Sách nói lớn: “Xin ngài yên tâm, tôi sẽ tuân thủ mọi mệnh lệnh của ngài, và sẽ không bao giờ để một ai trong Tiểu đoàn hai bị mất.”

“Tốt!”

Đằng Dục Tảo nhìn đồng hồ và nói: “Bây giờ là hai giờ bốn mươi lăm phút sáng, mọi người hãy về chuẩn bị ngay. Khi đội tấn công bên ngoài bắt đầu hành động, cả tiểu đoàn sẽ bắt đầu cuộc tấn công thoát hiểm.”

“Vâng.”

Mọi người đồng thanh trả lời rồi rời khỏi pháo đài súng máy, vội vàng trở về đơn vị của mình.

Bên ngoài pháo đài súng máy, trong bóng tối, Lý Hiển Sách nắm lấy tay áo của Đằng Dục Tảo và nói: “Ngài, tôi biết ngài đang cố tình tạo cơ hội cho tôi để nâng cao khả năng chỉ huy và chiến đấu

“Đằng Dục Tảo cười và chỉ về phía đội vệ sĩ không xa, nói: ‘Yên tâm đi, tôi đâu có đi đến tiền tuyến để chiến đấu đâu. Tôi chỉ dẫn đội vệ sĩ đi theo sau đại đội một thôi, hơn nữa còn có rất nhiều người bảo vệ nữa chứ.’”

Đằng Dục Tảo tự lý giải rằng việc đi theo sau đại đội một là để giám sát tình hình chiến đấu; ngoài việc giúp Lý Hiển Sách rèn luyện kỹ năng, anh cũng lo lắng rằng đại đội một đi trước sẽ gặp khó khăn nếu bị quân đội liên minh đuổi kịp.

Đằng Dục Tảo không quan tâm đến Lý Hiển Sách nữa, mà nói với Ngô Bội Phủ bên cạnh mình: “Ziyu, hãy suy nghĩ lại đi. Ở lại đây hỗ trợ Kang Nian chỉ huy sẽ rất có lợi cho bạn trong tương lai. Cơ hội như này không phải lúc nào cũng có đâu.”

Ngô Bội Phủ kiên quyết lắc đầu: “Tôi sẽ luôn theo sát bên cạnh thầy, tôi sẽ không đi đâu cả.”

Ý của Đằng Dục Tảo là muốn Ngô Bội Phủ ở lại bên cạnh Lý Hiển Sách vì nơi đó sẽ an toàn hơn. Anh không muốn người được coi là “tướng tài tương lai” này gặp nguy hiểm sớm.

Dù việc mình hy sinh cũng là điều Đằng Dục Tảo không hề mong muốn, nhưng anh vẫn muốn Ngô Bội Phủ phải an toàn. Ngay cả khi anh mất đi, thì cũng chỉ coi như chưa từng trải qua chuyện này… Nhưng nếu Ngô Bội Phủ gặp chuyện gì đó, anh sẽ không thể chịu đựng nổi.

Đằng Dục Tảo nhìn sang Lý Kim Dự; người này cũng kiên quyết từ chối yêu cầu của anh.

Đằng Dục Tảo cười buồn rồi vẫy tay: “Nếu các bạn không muốn ở lại, thì chúng ta cứ đi thôi!”

Vừa mới đến phía sau đại đội một, chưa kịp nghỉ ngơi, từ khoảng cách một dặm đã vang lên tiếng súng.

Trong đêm yên tĩnh, tiếng súng ấy vang rất rõ ràng; ngay sau đó, tiếng súng ở đó bắt đầu nổ liên hồi như tiếng đậu nảy vang.

Vẫn còn nghe thấy tiếng hô chiến vang lên mơ hồ từ phía trước.

Dù không nhìn đồng hồ, nhưng Đằng Dục Tảo cảm thấy khoảng cách đến ba giờ sáng vẫn còn vài phút nữa; tuy nhiên, điều này cũng hoàn toàn bình thường – chắc hẳn là cuộc tấn công bất ngờ của đại đội xung kích đã bị lực lượng kỵ binh liên quân phát hiện trước.

Tiếng súng chính là tín hiệu cho việc đại đội hai bắt đầu phá vây. Trung đoàn một lập tức hành động; mặc dù ba tiền đồn của trung đoàn một được bố trí cách nhau khoảng một trăm mét, nhưng Đằng Dục Tảo vẫn có thể nghe thấy tiếng chạy vội vã phía trước cùng với những tiếng hô thúc mạnh mẽ của các sĩ quan khuyến khích binh sĩ lao vào chiến đấu.

“Theo tôi!” Đằng Dục Tảo rút khẩu súng Browning ra và chuẩn bị lao về phía trước, nhưng chưa kịp bắt đầu, một người lính trong đội vệ sĩ bảo vệ anh ta đã “vút” lao qua trước mặt anh để tiến lên.

Chỉ đến lúc này, Đằng Dục Tảo mới nghe thấy vài tiếng súng vang lên cách đó hơn hai trăm mét, sau đó là tiếng hô của chỉ huy trung đoàn một:

“Anh em ơi, xông lên!”

“Xông lên!”

Dưới sự dẫn dắt của chỉ huy, hơn một nghìn ba trăm binh sĩ của trung đoàn một cùng lao về phía trước.

Trong khi chạy nhanh về phía trước, Đằng Dục Tảo luôn lưu ý nghe tiếng súng; tuy nhiên, phía trước trung đoàn một không hề có tiếng súng của loại Maxim hay của các binh sĩ mình. Điều này khiến anh ta rất vui mừng – bởi vì anh ta đã đánh giá đúng tình hình: phe liên quân đối diện rõ ràng không muốn chặn đứng họ, nếu không họ đã sắp xếp các phòng thủ cần thiết rồi.

Trung đoàn một, đơn vị có nhiệm vụ mở đường, cũng thực hiện nghiêm ngặt mệnh lệnh của anh ta, không hề quan tâm đến những tiền đồn liên quân ít ỏi phía trước, thậm chí còn liều lĩnh đối mặt với những tiếng súng rải rác, không quan tâm đến tổn thương, mà chỉ tập trung lao về phía trước.

Quãng đường một dặm đối với đội quân đang lao nhanh như trung đoàn một mà nói, chỉ mất khoảng hai phút thôi. Đằng Dục Tảo đã nghe thấy tiếng súng nổ từ những đơn vị ở phía trước.

Cảm ơn sự hỗ trợ mạnh mẽ của các bạn đọc sách như: 20190104180634400, cuileng123456, mel$, dongbeidamao/2023412948-ac, wujuzhushuo, qugegenyongmingzhenduanhaonan, 20180927104339797, 2019020919154260, yunhai100, gongzibiegele, xiandaozhengken, xigela zhiyao, xuelanhua, 20220313161636348, 20220323191017739, cengjingdegan