Trương Chí Động cười ha hả và nói: “Người này thật là khôn ngoan; anh ta đã giành được quá nhiều chiến thắng và thu được rất nhiều vũ khí, có lẽ chính mình anh ta cũng không dùng hết được tất cả.”

“Lần này, anh ta chỉ nói rằng sẽ đưa ra loại súng Kim Câu của người Nhật – dù rõ ràng đó không phải là loại vũ khí tiên tiến nhất hiện nay – nhưng đối với anh ta, cái đó cũng chẳng có giá trị gì.”

“Ngay cả với loại súng Kim Câu đó, anh ta vẫn cố tình đặt cho ta cái mác ‘không chấp nhận những thứ được cho không’, không chịu nói rõ rằng mục đích thực sự của mình là muốn bán chúng cho ta.”

Trương Chí Động ngừng cười và nói tiếp: “Nhưng anh ta cũng nói đúng; suốt đời ta chưa bao giờ chấp nhận những thứ được cho không, và lần này cũng vậy.”

“Tuy nhiên…”

Trương Chí Động ngập ngừng một chút rồi nói: “Hãy liên lạc với Đằng Hưng Phủ xem sao; số vũ khí mà anh ta thu được chắc chắn rất nhiều. Nếu để chúng bị bỏ đi thì thật là lãng phí. Nếu có thể bán chúng đi để lấy tiền hoặc đạn dược mà Đằng Hưng Phủ đang rất cần, thì điều đó sẽ rất hữu ích cho việc anh ta chống lại người nước ngoài.”

“Chỉ là… cuối cùng ta cũng đã ký kết Hiệp ước Hỗ Trợ Lẫn Nhau ở khu vực Đông Nam, vì vậy Tổng đốc phủ sẽ không thể can thiệp vào việc này.”

“Ta sẽ sai người thành lập một công ty thương mại; họ sẽ liên lạc với các bạn để mua những vũ khí đó và sau đó bán chúng cho những tỉnh đang cần chúng. Bạn nghĩ sao?”

Trương Chí Động lại cười khôn ngoan và nói tiếp: “Công ty thương mại này thậm chí còn có thể sử dụng những biện pháp bất hợp pháp để mua được những loại vũ khí mà các bạn đang rất cần… Chắc chắn Đằng Hưng Phủ sẽ rất hài lòng đấy.”

Nếu muốn mua vũ khí và đạn dược, việc mua từ tay người nước ngoài là hoàn toàn bất khả thi. Hiện nay, không chỉ ở Bắc Dương-Trực Lệ mà ngay cả những tỉnh tham gia Hiệp ước Hỗ Trợ Lẫn Nhau ở khu vực Đông Nam cũng không thể mua được; chúng ta chỉ có thể dựa vào sản xuất trong nước mà thôi.

Ví dụ như Xưởng Máy Thượng Hải hay Nhà máy Súng Đạn Hán Dương – họ có thể sản xuất đạn dược, thậm chí còn có thể bắt chước sản xuất một số loại súng và đạn dược nữa.

Điều mà Trương Chí Động đề cập, tức là việc có thể mua đạn dược thông qua công ty thương mại này, chắc chắn là Trương Chí Động đang dự định bí mật bán những loại đạn dược cần thiết cho Quân đội Tiên Phong… Ý nghĩ này khiến Quản gia Qian không khỏi cảm thấy hào hứng.

Chỉ là những ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của Trương Chí Động khiến cho Quan Sư gia cảm thấy khá ngượng ngùng. Lời nói của Trương Chí Động gần như xác định rằng Quan Sư gia chính là người được Đằng Dục Tảo cử đến; điều này không phải là điều mà Đằng Dục Tảo mong muốn, và tự nhiên, Quan Sư gia cũng không muốn thừa nhận điều đó. Quan Sư gia vội vàng cười nói: “Hương Tướng hiểu lầm rồi, tôi không phải là người của quân đội Tiền tuyến do Teng Tướng chỉ huy; tôi chỉ đơn giản là mang tin từ Teng Tướng đến thôi.”

“Nguyên nhân tại sao tờ báo của tôi lại được đặt tên là ‘Đại Công Báo’, chính là vì chúng tôi tuân theo tám nguyên tắc: không phe phái, không bán rẻ lý tưởng, không thiên vị cá nhân, không mù quáng. Chúng tôi mong muốn báo cáo mọi tin tức một cách trung thực, tiên phong trong việc lan tỏa kiến thức, mở mang trí tuệ cho mọi người, tiếp thu tri thức khoa học phương Tây để giúp đồng bào của chúng ta trở nên thông minh hơn, và đồng thời kêu gọi sự đoàn kết để chống lại sự xâm lược từ bên ngoài.”

“Nói cách khác, ‘Đại Công Báo’ không bao giờ phục vụ bất kỳ ai, mà chỉ mong muốn báo cáo các sự thật một cách công bằng.”

“Tờ báo này hiện nay hoàn toàn do tôi và một số đồng nghiệp góp vốn thành lập.”

Trước lời biện hộ của Quan Sư gia, Trương Chí Động chỉ mỉm cười nhẹ.

“Thưa ông Phục Chi, ông yên tâm đi; dù ông và Đằng Hưng Phủ có mối quan hệ gì đi nữa, tôi cũng sẽ hết sức ủng hộ ông, ông không cần phải lo lắng về điều này đâu.”

Người đàn ông trung niên bên cạnh nói: “Ý tưởng tám nguyên tắc của ‘Đại Công Báo’ thì tốt đẹp, nhưng việc thực hiện được nguyên tắc ‘không phe phái’ thì e rằng sẽ rất khó.”

Lời nói của người đàn ông trung niên khá thẳng thắn, thậm chí có thể nói là đã đặt ra vấn đề then chốt. Thực tế, việc “không phe phái” là điều rất khó thực hiện; ngay cả việc báo cáo một cách công bằng, không thiên vị bất kỳ bên nào cũng gần như là điều bất khả thi, bởi vì luôn có xu hướng thiên vị một bên nào đó. Việc nói rằng “không phe phái” chỉ là lời nói suông mà thôi.

Nhìn thấy người đàn ông trung niên nói ra những lời không mấy lịch sự như vậy, Trương Chí Động cảm thấy không thoải mái và vội vàng chỉ vào người đàn ông đó, nói với Quan Sư gia: “Thưa ông Phục Chi, để tôi giới thiệu cho các bạn.”

“Người này là Cố Hoằng Minh, tên thường là Thang Sinh, tự là Hoằng Minh; ông ấy thông thạo 9 ngôn ngữ gồm Anh, Pháp, Đức, Latinh, Hy Lạp, Mã Lai, Nga, và đã nhận được 13 b

Quan triều Tiền vội vàng đứng dậy và cúi chào ông Cố Hồng Minh, nói: “Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng lớn lao của ông Cố, thật là may mắn được gặp ông! Thật là may mắn!”

“Chỉ là tôi không hiểu tại sao ông Cố lại nói rằng việc không theo phe phái này sẽ rất khó thực hiện được… Ý ông là gì vậy?”

Thấy ánh mắt của Trương Chí Động nhìn về phía mình, Cố Hồng Minh kiềm chế lại những lời muốn nói và bắt đầu giải thích:

“Anh Dịch Đức đừng hiểu lầm, tôi chỉ nói qua thôi, không có ý gì khác.”

“Báo chí của quý vị đã đăng bài ‘Sự trỗi dậy của các cường quốc’, mặc dù chỉ có hai bài, nhưng những thông tin lịch sử trong đó rất chi tiết, luận điểm rõ ràng; đọc xong thật sự khiến người ta tỉnh ngộ, có thể coi đó là một tác phẩm vĩ đại. Không chỉ người dân trong nước mà ngay cả người phương Tây đọc xong cũng sẽ được truyền cảm hứng sâu sắc.”

“Chỉ là tôi và Tướng Hương đều rất muốn biết, cuốn sách này có tổng cộng bao nhiêu chương? Và liệu nó có thực sự do Tướng Đằng viết không?”

Thấy Cố Hồng Minh không còn tiếp tục đề cập đến vấn đề “không theo phe phái” nữa, mà thay vào đó lại hỏi về nguồn gốc của cuốn sách ‘Sự trỗi dậy của các cường quốc’, Quan triều Tiền mới yên tâm.

Ông cười nói với Trương Chí Động và Cố Hồng Minh: “Tướng Hương và ông Cố yên tâm đi, cuốn sách này chắc chắn là do Tướng Đằng viết, đó là thành quả sau nhiều năm nghiên cứu về quá trình trỗi dậy của các cường quốc.”

“Cuốn sách này gồm tổng cộng mười một chương, không chỉ phân tích quá trình trỗi dậy của các cường quốc ngoại trừ Trung Quốc và Nhật Bản mà còn có cả những nội dung liên quan đến các quốc gia khác. Trong chương cuối cùng có tên ‘Suy ngẫm về con đường lớn’, Tướng Đằng đã tổng kết lại toàn bộ quá trình trỗi dậy của các cường quốc, đưa ra những nhận định quý báu về những bước cần thiết để một quốc gia phát triển mạnh mẽ. Đây thực sự là một tác phẩm xuất sắc, hiếm có trong hàng nghìn năm.”

Lời nói của Quan triều Tiền khiến Trương Chí Động rất hứng thú và liên tục hỏi về nội dung của từng chương. Quan triều Tiền đành phải mô tả ngắn gọn từng phần.

Nghe xong, Trương Chí Động không khỏi thán phục: “Đằng Hưng Phủ mới chỉ ba mươi tuổi mà đã có những thành tựu văn hóa và quân sự vượt trội như vậy, thật là đáng ngưỡng mộ!”

Sau khi bày tỏ cảm xúc, Trương Chí Động đột nhiên thay đổi chủ đề:

“Anh Dịch Đức có thể cho tôi biết không, tại sao Đằng Hưng Phủ lại thu nhận những người thuộc nhóm Nghĩa Hoà Đoàn? Thậm chí còn kết bạn với thủ lĩnh của họ… Tại sao lại như vậ