“Vì triều đình các ngài đã chính thức tuyên chiến với chúng tôi – tám quốc gia này, nên bây giờ chúng ta đã rơi vào tình trạng chiến tranh. Và cuộc chiến này không chỉ là cuộc chiến có sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên lớn nhất từ trước đến nay, mà còn là cuộc chiến có kết quả dễ dàng được đoán trước nhất.”

Đậu Na Nhạc tiếp tục nói: “Thật không may, cuộc chiến này không chỉ diễn ra trên đất nước các ngài, mà chắc chắn rằng bên thua cuộc chính là Đại Thanh.”

“Lý do tại sao cuộc chiến này lại được coi là cuộc chiến có sự chênh lệch về sức mạnh lớn nhất từ trước đến nay, không chỉ bởi vì triều đình các ngài dám tuyên chiến đồng thời với tám quốc gia mạnh nhất thế giới, mà còn bởi vì những vị tổng đốc của các tỉnh phía nam giàu có nhất trong nước các ngài đã tập thể ly khai khỏi sự kiểm soát của triều đình, và họ hoàn toàn không quan tâm đến cuộc chiến ngu ngốc này.”

“Họ không chỉ không cử quân tham gia vào cuộc chiến cùng với triều đình và chúng tôi, mà thậm chí còn không bán đạn dược cho quân đội các ngài. Có thể nói, chúng tôi – những cường quốc này – không đang chiến đấu với Đại Thanh, mà chỉ đang chiến đấu với riêng tỉnh Trực Lệ của các ngài mà thôi.”

“Thưa tướng, vậy theo ông, liệu triều đình các ngài có thể thắng cuộc trong cuộc chiến này không?”

“À, xin lỗi! Thưa tướng, lời tôi nói có phần không chính xác. Thực ra, bây giờ chúng tôi chỉ đang chiến đấu với quân đội do ông dẫn dắt mà thôi.”

“Bởi vì những đội quân khác không chỉ có sức chiến đấu yếu kém, mà các tướng chỉ huy họ cũng gần như hoàn toàn không hiểu biết gì về các nguyên lý tác chiến hiện đại. Trước đội quân liên minh mạnh mẽ của chúng tôi, những đội quân đó không đáng kể chút nào. Chỉ có một mình ông mới có thể được coi là đối thủ xứng đáng của chúng tôi.”

“Mặc dù ông được coi là vị tướng duy nhất của Đại Thanh am hiểu về chiến thuật tác chiến hiện đại, và quân đội tiền phong dưới sự chỉ huy của ông cũng đã giành được nhiều chiến thắng, nhưng liệu ông có nghĩ rằng, với sức mạnh của một mình ông, ông có thể thắng được đội quân liên minh của tám quốc gia mạnh nhất thế giới này không?”

Đậu Na Nhạc nói xong, tự hào ngả người ra sau ghế, ánh mắt đầy chế giễu nhìn Đằng Dục Tảo. Những vị đại sứ của các cường quốc khác cũng đều có biểu cảm tương tự.

Đằng Dục Tảo dập tàn thuốc trong gạt tàn, rồi cầm lấy ly rượu vang đỏ mà họ đã rót cho mình, nhấp một ngụm rượu, rồi nói một cách bình thản:

“Thưa ông đại sứ, tôi vẫn muốn sửa lại lời nói của ông

“Ở đây, Đậu Na Nhạc vẫn đã gieo rắc những nghi ngờ về Đằng Dục Tảo. Mặc dù những lời nói đó là sự thật, nhưng việc cứ liên tục ca ngợi anh ta sẽ khiến Từ Hy và các quý tộc Mãn Thanh bắt đầu hoài nghi về anh ta. Một khi tình hình trở nên ổn định trở lại, chắc chắn họ sẽ bắt đầu coi chừng anh ta một cách công khai hay kín đáo.”

Vì vậy, Đằng Dục Tảo phải cảnh giác và xử lý mọi việc một cách thận trọng.

“Còn về kết quả của cuộc chiến này, ý kiến cá nhân tôi rất rõ ràng: chúng ta không thể thắng được cuộc chiến này.”

Ngay khi Đằng Dục Tảo nói ra điều đó, các đại sứ đều thở phào nhẹ nhõm. Nếu có thể thuyết phục Đằng Dục Tảo từ bỏ việc đối đầu với phe Đồng minh, thì phe Đồng minh sẽ mất đi một đối thủ đáng gờm, và triều đình nhà Thanh chắc chắn sẽ nhanh chóng phải nhượng bộ.

“Tuyệt vời!”

Đại sứ Nhật Bản Oguma Shota thậm chí không kìm được mà phát ra tiếng reo lên: “Thật là một người thông minh!”

Oguma Shota tiếp tục nói: “Trong năm Giáp Ngọ, khi phe Bắc Dương còn mạnh mẽ nhất và được sự hỗ trợ đầy đủ từ các tỉnh, các bạn vẫn không thể đánh bại Quân đội Hoàng gia Nhật Bản. Vậy làm sao một mình ngài có thể thách thức phe Đồng minh gồm tất cả các cường quốc trên thế giới được?”

Đằng Dục Tảo nhìn Oguma Shota một cách khinh thường và nói: “Ông Oguma, có lẽ ông chưa biết đấy… Trong năm Giáp Ngọ, Sư đoàn thứ Năm mà các ông đã ca ngợi đến mức quá mức, hiện nay đã bị chúng tôi tiêu diệt hơn ba mươi nghìn binh sĩ; thậm chí chúng tôi còn thu giữ được lá cờ của sư đoàn do Hoàng đế Nhật Bản ban tặng. Có thể nói, Sư đoàn thứ Năm hiện nay gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn sau những đòn tấn công liên tục của quân đội chúng tôi.”

“Với thành tích như vậy, nếu vào năm Giáp Ngọ triều đình đã tin tưởng và sử dụng tôi, thì kết quả sẽ như thế nào?”

“Ông nói bậy! Sư đoàn thứ Năm của Quân đội Hoàng gia Nhật Bản là lực lượng tinh nhuệ nhất của đế quốc chúng tôi, làm sao có chuyện đó được!”

Ngay khi Đằng Dục Tảo nói xong, Oguma Shota đỏ mặt và bật dậy khỏi ghế; hầu như tất cả các đại sứ khác cũng không tin lời Đằng Dục Tảo nói.

Đằng Dục Tảo vẫy tay và nói: “Ông Oguma, hãy bình tĩnh đã. Liệu những gì tôi nói có đúng không, ông sẽ biết ngay khi trở về đơn vị của mình.”

“”

     Đằng Dục Tảo không còn quan tâm đến Ogura Shota-ro nữa, mà nhìn về phía những vị công sứ do Đậu Na Nhạc dẫn đầu.

  “Các ngài, có lẽ các ngài đã hiểu sai ý của tôi. Ý tôi là, mặc dù triều đình chúng tôi không thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này khi đối đầu với liên minh của các ngài, nhưng chúng tôi cũng không hề thua.”

  Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến tất cả các vị công sứ đều cảm thấy bối rối.

  Đậu Na Nhạc hoài nghi và hỏi: “Thưa tướng, nếu ngài nói rằng không thể thắng, nhưng lại khẳng định sẽ không thua, điều đó có nghĩa là gì? Chẳng lẽ ngài không thấy rằng lời nói của mình có mâu thuẫn sao?”

  Đằng Dục Tảo lắc đầu và trả lời: “KHÔNG, hoàn toàn không mâu thuẫn.”

  Đằng Dục Tảo mỉm cười và nói tiếp: “Đúng như lời các vị công sứ đã nói, triều đình chúng tôi đang đối đầu cùng lúc với những quốc gia mạnh mẽ nhất thế giới. Về mặt sức mạnh quốc gia, đây là một cuộc chiến mà chúng tôi không thể thắng được… Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi chắc chắn sẽ thua.”

  “HA?”

  Vì ảnh hưởng của rượu, khuôn mặt vị công sứ người Nga tên Reissar đỏ bừng và hỏi: “Tôi không hiểu ý của ngài. Nếu các ngài không thể thắng cuộc chiến này, thì đồng nghĩa với việc các ngài chắc chắn sẽ thua, phải không?”

  “Trừ khi nữ hoàng dowager của các ngài là người phụ nữ cô đơn trong truyền thuyết, người đã bay lên mặt trăng…”

  Lời nói của Reissar khiến mọi người bật cười.

  Mặc dù tiếng cười không lớn, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng việc chế giễu một vị tướng của triều đình Thanh trong tình huống như thế này là không phù hợp, nên họ lập tức dừng cười lại… Tuy nhiên, điều đó vẫn khiến Vệ Kính Hải tức giận.

  “Bạch!” Một tiếng vỗ mạnh vang lên khi Vệ Kính Hải đánh mạnh vào tay vịn ghế của mình và hét lớn: “Người đây!”

  Theo lệnh của Vệ Kính Hải, hàng chục lính canh nhanh chóng xông vào phòng; mỗi người đều cầm súng ngắn trên tay. Ngay cả một số sĩ quan đang dịch tài liệu cũng rút súng ngắn từ thắt lưng.

  Vệ Kính Hải đã đứng dậy từ ghế và chỉ vào Reissar, khuôn mặt đã tái nhợt, chuẩn bị ra lệnh.

Đằng Dục Tảo vội vàng giơ tay ngăn lại Vệ Kính Hải, cười lạnh nói với Le Salle: “Xúc phạm Thái hậu của chúng ta ở đất nước này là có thể bị xử tử đấy. Bạn đã mắc phải một sai lầm cực kỳ ngu ngốc.”

  Thấy Đằng Dục Tảo không ngay lập tức trừng phạt mình, Le Salle nhìn thấy một tia hy vọng, vội vàng đứng dậy run rẩy và cúi chào sâu trước mặt Đằng Dục Tảo.

  “Kính gửi Đại tướng quý ông, tôi chỉ muốn dẫn ra một câu chuyện trong thần thoại của quý đất nước để giải thích vấn đề mà thôi. Tôi hoàn toàn không có ý xúc phạm Thái hậu hay Đại tướng quý ông. Tôi xin lỗi vì lời nói thiếu suy nghĩ của mình.”

  Đằng Dục Tảo vỗ tay vào lưng Vệ Kính Hải, bảo anh ta ngồi xuống, sau đó lại vẫy tay cho những người lính canh và các sĩ quan đang đứng dậy đi ra ngoài.

  Các binh sĩ nhanh chóng rời khỏi phòng tiệc, và Vệ Kính Hải cũng miễn cưỡng ngồi xuống.

  Đằng Dục Tảo liếc nhìn nhóm các đại sứ đều có vẻ mặt tái nhợt, rồi nói với Le Salle: “Ông Le Salle, xin ngồi xuống và nói chuyện nhé.”

  Cảm ơn sự hỗ trợ từ các bạn đọc sách như: 20211103190956439, 20220512083553362, Công tử đừng làm vậy, 1469999447480168448, 20190508230723768, Việc chọn một cái tên hợp lý thật sự rất khó, 486823, 20210301105267512670, 20210301106466108930, Hugo Boss, Phi thường kỳ binh, Huyền quang của Shigala, Hoả Phong OK, dcr1970, 20210301105267525784, Vụn mây rơi, Gió núi, Màu xanh đậm… Cảm ơn mọi người vì những phiếu bầu và ủng hộ của các bạn!!!