Tết Nguyên đán, với tư cách là lễ hội truyền thống quan trọng nhất của dân tộc Trung Hoa, đã trải qua hàng nghìn năm phát triển và biến đổi, và vào thời nhà Thanh đã đạt đến đỉnh cao của các hoạt động kỷ niệm.

Mỗi năm vào dịp Tết Nguyên đán, dù là hoàng đế sống trong cung điện hay người dân bình thường ở ngoài xã hội, tất cả đều cảm thấy vui mừng và hào hứng trước sự đến của lễ hội này.

Các hoạt động kỷ niệm Tết Nguyên đán thời nhà Thanh khác biệt so với các triều đại trước đó và các thời đại sau này.

Thời gian tổ chức Tết Nguyên đán thời nhà Thanh rất dài, bắt đầu từ ngày đầu tiên của tháng Chạp cho đến ngày thứ hai của tháng Hai mới chính thức kết thúc, kéo dài đến 50 ngày.

Trong suốt thời gian này, các hoạt động vui vẻ khác nhau thể hiện mong muốn và lời chúc tốt đẹp của mọi người đối với cuộc sống.

Tết Nguyên đán đạt đến đỉnh cao vào đêm Giao thừa và ngày Mùng 1 Tết, với các phong tục truyền thống được thực hiện ở cả cấp độ gia đình lẫn quốc gia, thể hiện sự khác biệt trong cách thể hiện cùng một nền văn hóa giữa các tầng lớp xã hội khác nhau. Việc tổ chức Tết Nguyên đán trong cung điện mang tính trang nghiêm và đậm chất gia đình, quốc gia, đồng thời còn ảnh hưởng của văn hóa Mãn Châu. Qua triển lãm “Chúc mừng Năm Mới – Đón Tết Nguyên đán trong Cung điện Hoàng gia”, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về các phong tục Tết truyền thống của dân tộc Trung Hoa qua các thời đại. Hoàng đế và phi tần thời nhà Thanh cũng tham gia vào các hoạt động Tết Nguyên đán, chẳng hạn như các nghi lễ đóng và mở ấn, đây cũng là dấu hiệu báo hiệu sự bắt đầu và kết thúc kỳ nghỉ Tết Nguyên đán.

Mặc dù các cuộc chiến tranh đang sắp diễn ra và quân đội tiên phong đang tiến hành các buổi tập luyện căng thẳng, nhưng trong dịp Tết Nguyên đán – ngày lễ quan trọng nhất đối với mọi người dân Trung Hoa, Đằng Dục Tảo vẫn ra lệnh cho các đơn vị giảm cường độ tập luyện trong khoảng thời gian từ ngày Lễ Nhỏ đến đêm Giao thừa, đồng thời cho binh sĩ nghỉ hai ngày trong hai ngày lễ quan trọng này.

Thời gian tổ chức Lễ Nhỏ ở miền Bắc và miền Nam có sự khác biệt.

Nguyên nhân chủ yếu bao gồm ảnh hưởng của truyền thống lịch sử và hoàng gia, sự khác biệt văn hóa địa phương, cũng như các phong tục dân gian khác nhau.

Ảnh hưởng của truyền thống lịch sử và hoàng gia: Vào giai đoạn giữa và cuối thời nhà Thanh, đặc biệt là ở khu vực kinh đô, hoàng gia tổ chức lễ tế trời vào ngày 23 tháng Chạp và đồng thời cũng tế thần bếp, do đó các vùng ph

Mặc dù vẫn chưa đủ thức ăn để cung cấp cho mọi người, nhưng việc đảm bảo một pound thịt mỗi ngày cho mỗi người vẫn là điều khả thi.

Về phần câu đối Tết, tất nhiên không thể thiếu; các doanh trại tạm thời của các đơn vị quân sự đều được treo đầy câu đối đỏ thắm, mang lại không khí vui vẻ và tràn đầy sức mạnh nam tính cho nơi này.

Còn việc treo tượng Thần Giữ Cửa thì ở Quân đội Tiền phong lại không cần thiết, bởi vì họ chính là những chiến binh dũng cảm, có khả năng chống lại mọi kẻ thù; họ không cần đến những vị Thần Giữ Cửa cầm vũ khí lạnh để bảo vệ mình.

Việc nổ pháo hoa cũng là điều không thể tránh khỏi; Đằng Dục Tảo thậm chí còn cho nổ 21 phát pháo vào đêm giao thừa và ngày mùng Một Tết, coi đó như những tiếng pháo chúc mừng.

Lúc bấy giờ, mọi người không mấy quan tâm đến việc nổ pháo hoa; vì vậy, Đằng Dục Tảo cũng không ngại chi tiêu số lượng lớn pháo hoa để chúc mừng bản thân và Quân đội Tiền phong.

Tuy nhiên, trong khi toàn bộ Quân đội Tiền phong cùng người dân địa phương vẫn đang đắm chìm trong không khí vui vẻ của Tết, Đằng Dục Tảo lại buộc phải từ bỏ cuộc sống thoải mái của mình và bắt đầu chuẩn bị cho tình hình chiến tranh.

Vào buổi chiều ngày mùng Một Tết, mặc dù các đơn vị của Quân đội Tiền phong vẫn đang trong kỳ nghỉ, và cả cổng trụ sở chỉ huy Quân đội Tiền phong – nơi được treo đầy câu đối đỏ do Dương Thị Tiêu, một học giả cao cấp, tự tay viết – vẫn toát lên không khí vui vẻ, thì trong phòng họp, Đằng Dục Tảo đã bắt đầu tổ chức cuộc họp quân sự đầu tiên sau Tết.

Trong phòng họp, bàn họp vẫn được dựng lên một cách tạm thời; điểm khác biệt là trên bàn được phủ một tấm khăn bàn màu xanh lam nhạt. Trước mặt mọi người tham gia họp, không chỉ có những chiếc ấm trà bằng sứ trắng mà còn có cả những cái gạt tàn thuỷ tinh, điều này khiến căn phòng họp trở nên trang nghiêm và lịch sự hơn rất nhiều.

Những người tham gia họp bao gồm không chỉ các tướng lĩnh cấp cao của Quân đội Tiền phong như Dương Thị Tiêu (Tổng tham mưu), Từ Thế Xương (Phó Tổng tham mưu), Lý Ngọc Lâm (Tổng tham mưu kiêm Giám đốc Văn phòng Hành chính Quân đội Tiền phong), Vệ Kính Hải (Phó Tổng tham mưu), Lưu Ngọc Chi (Chỉ huy Thị trấn thứ nhất), Lý Hiển Sách (Chỉ huy Thị trấn thứ hai), Hồ Điện Giáp (Chỉ huy Thị trấn thứ ba), Lưu Thập Chín (Chỉ huy Thị trấn thứ tư), Ngô Bội Phủ (Chỉ huy Thị trấn thứ năm), Lưu Trường Phát (Chỉ huy Lực lượng Pháo binh), Bàn Kim Sơn

Ngoài ra còn có Tổng chỉ huy lực lượng quân đội kiểm sát tiền phong vừa được bổ nhiệm không lâu là Hồ Đại Câu, Trưởng phòng An ninh và Bảo vệ là Lý Diệu Đình, Phó tổng chỉ huy kỵ binh là Xue Qian, Phó trưởng phòng là Su Xilin, Tham mưu trưởng của quân tiền phong là Trương Tích Nguyên, Phó trưởng phòng Kế hoạch chiến dịch là Sun Shijun, Giám đốc bệnh viện chiến trường là Lin Lianhui, Trưởng phòng Truyền thông là Lin Liansheng và những người khác.

Ngoài ra, còn có Tổng đốc trực thuộc triều đình là Châu Phục và Công tố viên trực thuộc triều đình là Shen Jiaben cũng tham gia cuộc họp này.

Dương Thị Tiêu không chỉ nhận được sự tin tưởng của Đằng Dục Tảo, mà năng lực của ông cũng đã được các tướng lĩnh trong quân tiền phong công nhận. Hiện nay, ông đã hoàn toàn hòa nhập vào quân đội tiền phong, sống rất hòa thuận với các đồng nghiệp, thậm chí có thể cùng những người mạnh mẽ như Liu Shijiù uống rượu và đùa cợt với nhau một cách thân thiện.

Mặc dù về danh nghĩa, Dương Thị Tiêu chỉ đứng sau Đằng Dục Tảo trong quân đội tiền phong, nhưng vì không chịu trách nhiệm cụ thể cho bất kỳ việc gì, quyền lực thực tế của ông không lớn lắm. Tuy nhiên, Dương Thị Tiêu không quan tâm đến điều này; bất cứ việc gì ông có thể tham gia, ông đều sẵn lòng đảm nhận, và thực hiện chúng một cách rất hiệu quả, giúp Đằng Dục Tảo giải quyết được rất nhiều vấn đề phiền phức.

Sự xuất hiện của Từ Thế Xương thật sự rất đáng chú ý. Ban đầu, Từ Thế Xương được Hoàng thái hậu Từ Hy cử đến để đại diện cho triều đình thăm hỏi và động viên quân đội trước dịp Tết Nguyên đán. Nhận thấy cơ hội này, Đằng Dục Tảo đã mời Từ Thế Xương ở lại quân tiền phong.

Tuy nhiên, vì Từ Thế Xương là một học giả cao cấp của triều đình, việc ông ở lại quân tiền phong vẫn cần phải được sự chấp thuận của triều đình. Đối với lý do mà Đằng Dục Tảo yêu cầu Từ Thế Xương tham gia hỗ trợ chiến dịch, Hoàng thái hậu Từ Hy, người rất mong muốn Đằng Dục Tảo nhanh chóng khiến phe đồng minh của các cường quốc phải chịu thua, đã ngay lập tức đồng ý.

Từ Thế Xương là một người có tình yêu nước và tham vọng lớn; đó cũng là lý do tại sao ông đã sẵn lòng đảm nhận vị trí Tham mưu trưởng phòng Kế hoạch chiến dịch vào thời điểm đó. Khi Đằng Dục Tảo chủ động mời ông ở lại quân tiền phong – nơi đang phát triển mạnh mẽ – Từ Thế Xương cũng rất vui mừng. Ông biết rõ rằng, với uy tín hiện tại của Đằng Dục Tảo và vị trí của một Bộ trưởng Bắc Dương kiêm Tổng đốc trực thuộc triều đình, điều đó chắc chắn không

Hồ Đại Câu Vị tư lệnh cảnh sát quân đội này được bổ nhiệm trong đợt mở rộng quân đội lần này.

Để một quân đội có thể hoạt động một cách hiệu quả và có hệ thống tự chủ hoàn chỉnh, cảnh sát quân đội là yếu tố không thể thiếu. Họ có trách nhiệm kiểm soát những hành vi vi phạm kỷ luật quân đội và thực hiện các biện pháp xử lý theo quy định của quân pháp. Một bộ phận quan trọng như vậy, Đằng Dục Tảo chỉ có thể giao cho người em họ của mình là Hồ Đại Câu, mới khiến ông ta yên tâm được.

Hơn nữa, Đằng Dục Tảo còn có một ý đồ khác, đó là muốn giảm bớt quyền lực của trưởng phòng an ninh Lý Diệu Đình. Ông ta không muốn lại xuất hiện một “cơ quan quyền lực lớn nhưng không được kiểm soát” trong quân đội.

Theo quy định mới do Đằng Dục Tảo đặt ra, phòng an ninh chủ yếu chịu trách nhiệm thu thập thông tin tình báo, đảm bảo an ninh trong quân đội và kiểm tra danh tính các cá nhân. Trừ những trường hợp đặc biệt, họ không có quyền bắt giữ bất kỳ ai trong quân đội.

Tất nhiên, một số công việc bí mật, không thể công khai, vẫn được thực hiện thông qua phòng an ninh.

Việc bắt giữ các thành viên trong quân đội, dù là binh sĩ hay sĩ quan, thì hoàn toàn nằm trong thẩm quyền của họ. Nói cách khác, phòng an ninh của Lý Diệu Đình không có quyền bắt giữ ai cả.

Còn Châu Phục và Shen Jiaben tham gia cuộc họp này là bởi vì sau khi quân đội được mở rộng đáng kể, liên quân các cường quốc đã bắt đầu chuẩn bị tiến hành cuộc bao vây quy mô lớn đối với tỉnh Sơn Tây. Thậm chí, các lực lượng liên quan không chỉ tái chiếm Bảo Định – thủ phủ của tỉnh Trực Lệ – mà còn tiếp tục tiến về phía tây nam, chiếm giữ các thành phố như Vọng Đô, Định Châu, Hoạch Lộc, Nguyên Thị, Cao Dịch, Lâm Thành, Nội Kiều, Thục Đức, Hán Đàn, Vũ An, Cí Châu, Thang Âm…

Lúc này, Thục Đức chính là khu vực nay được gọi là Tỉnh Tế Xương; Hoạch Lộc chính là thành phố Thái Bình, nhưng vào thời điểm đó, Thái Bình vẫn chỉ là một làng nhỏ thuộc huyện Hoạch Lộc; còn Hán Đàn thì cũng chưa phải là thành phố Hán Đàn ngày nay, mà vẫn là một huyện thuộc quận Quảng Bình, nằm ở thị trấn cổ Yongnian.

Thang Âm chính là khu vực nay được gọi là Hè Bí.

Những huyện và thành phố xa kinh đô nhất mà liên quân chiếm giữ, như Cí Châu và Thang Âm, đã thuộc về tỉnh Hà Nam. Điều này có nghĩa là liên quân đã mở rộng phạm vi chiến tranh ra tận phía bắc tỉnh Hà Nam.

Do liên quân tiếp tục tiến về phía nam, Châu Phục buộc phải dẫn đầu một nhóm quan chức từ Trực Lệ rút về phủ Lộ Châu. An toàn của nh

Để đảm bảo an toàn cho những quan chức địa phương này, Đằng Dục Tảo đã thỏa thuận với Châu Phục rằng sau khi tham dự cuộc họp liên minh này, Châu Phục sẽ dẫn đầu một nhóm quan chức địa phương đến Quýnh Nguyên – nơi nằm sâu trong rừng núi, giúp việc di chuyển trở nên thuận tiện hơn.

Vì mới qua Tết Nguyên đán, tất cả các tướng lĩnh tham gia cuộc họp đều mặc những bộ quân phục màu xám sắt mới và phẳng phiu; những chiếc khuyên vai và cổ áo lấp lánh ánh vàng khiến họ trông rất tươi tỉnh và tràn đầy năng lượng.

Ngay cả Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương cũng mặc những bộ quân phục như vậy; Dương Thị Tiêu mang cấp bậc trung tướng, trong khi Từ Thế Xương là thiếu tướng.

Dù cả Châu Phục và Thẩm Gia Bản đều mặc trang phục quan lại, nhưng hai người cũng đã thay vào những bộ quần áo mới.

Chỉ có Đằng Dục Tảo là vẫn mặc trang phục của một sĩ quan kỵ binh không mang cấp bậc quân sự, tuy nhiên ông cũng đã thay vào một bộ quân phục mới.

Lần này, Đằng Dục Tảo ngồi một mình ở một đầu bàn họp; bên trái ông là Châu Phục và Thẩm Gia Bản, phía sau là Lý Ngọc Lâm, Tôn Thế Tuấn, Hồ Đại Câu, Lâm Liên Huy, Lâm Liên Thịnh, Lý Diệu Đình, Tiết Kiêm, Tô Tích Lân cùng những người khác.

Bên phải Đằng Dục Tảo là Dương Thị Tiêu, Vệ Kính Hải, Từ Thế Xương, Lưu Trường Phát, cùng bảy vị tướng chỉ huy bộ binh, ngoài ra còn có Tào Phúc Điền và Liễu Bình Nghĩa – những người phụ trách công tác bảo vệ gần đó.

Do diện tích phòng họp không lớn, không thể đặt những chiếc bàn quá lớn, nên các trợ lý của các tướng lĩnh đều phải ngồi ở phía sau.

Mặc dù Từ Thế Xương chỉ mang cấp bậc thiếu tướng tương đương với hạng ba hoặc hạng hai, nhưng vì ông từng được tuyển chọn vào quân đội thông qua con đường học vấn và từng đảm nhiệm chức vụ tổng giám đốc bộ phận hậu cần tại quân đoàn phía nam do Viên Thế Khải và Vũ Vệ chỉ huy, nên Đằng Dục Tảo đã sắp xếp cho ông ngồi ngay sau Vệ Kính Hải và trước các vị tướng trung tướng khác.

Cuộc họp này do chính Đằng Dục Tảo chủ trì. Đầu tiên, xin mời Châu Phục giới thiệu về các công việc liên quan đến khu vực Trực Lý.

Về công việc hành chính tại Trực Lý, không chỉ Châu Phục đã báo cáo chi tiết cho Đằng Dục Tảo trước đó, mà Đằng Dục Tảo còn gặp riêng Tân phái viên kiểm sát Shen Jiaben và những quan chức cấp năm trở lên từ các nơi khác chuyển đến Lỗ Châu Phủ để thảo luận về các vấn đề liên quan.

Việc yêu cầu Châu Phục lại một lần nữa giới thiệu về công việc hành chính tại Trực Lý trong cuộc họp này, không chỉ là cách để Đằng Dục Tảo nhấn mạnh rằng ông không chỉ là Tổng tư lệnh quân đội tiền phong, mà còn là Bộ trưởng Bắc Dương kiêm Tổng đốc Trực Lý – người nắm toàn quyền quân sự và hành chính của cả Trực Lý lẫn khu vực Bắc Dương.

Ngoài ra, Đằng Dục Tảo cũng có hai mục đích khác: thứ nhất, trong tương lai, các tướng lĩnh này sẽ được điều động đến nhiều nơi khác nhau, vì vậy họ cần hiểu rõ hơn về công việc hành chính địa phương; thứ hai, Đằng Dục Tảo muốn thúc đẩy sự hiểu biết lẫn nhau giữa các tướng lĩnh và quan chức quân sự, hành chính thuộc phe Bắc Dương.

Không chỉ đơn thuần là để mọi người quen biết nhau, mà còn để họ thấu hiểu những khó khăn mà đối phương đang gặp phải.

Những thông tin mà Châu Phục trình bày được chia thành bốn phần chính:

Thứ nhất, các quan chức địa phương Bắc Trực Lý báo cáo rằng, trong suốt gần bốn tháng qua, lực lượng liên minh đã tăng thêm gần năm trăm nghìn binh sĩ, và hiện nay số lượng quân đội tại Trực Lý đã vượt qua con số sáu trăm nghìn, nhưng vẫn chưa đạt đến bảy trăm nghìn.

Thứ hai, do số lượng quân đội liên minh tăng lên đột ngột, việc mua lương thực từ các nhà buôn ở khắp nơi đã trở nên khó khăn. Hai tháng trước, lực lượng liên minh đã bắt đầu cướp bóc lương thực, ngựa liệu và các vật tư quân sự cùng tài sản của dân chúng trên quy mô lớn tại Bắc Trực Lý. Ngày nay, khi lực lượng liên minh tiếp tục di chuyển về phía nam, các tỉnh và huyện dọc đường đều phải chịu nhiều thiệt hại.

Tuy nhiên, so với các tỉnh và huyện ở Bắc Trực Lý, đặc biệt là những khu vực gần Thanh Đô và kinh đô, thì người dân ở các tỉnh và huyện phía nam mới là những người chịu thiệt hại nặng nề nhất. May mắn thay, sau khi rút quân khỏi kinh đô, Đằng Dục Tảo đã vận chuyển hết lương thực dự trữ trong các kho của các tỉnh và huyện phía nam kinh đô đến Lỗ Châu Phủ; nếu không, thiệt hại sẽ còn lớn hơn nữa.

Thứ ba, các tỉnh và huyện đã được thông báo để người dân mang những lượng lương thực và tài sản dư thừa đi

Sau khi gặp gỡ Thái hậu Từ Hy, ông Qiao Zhiyong, người đã ngoài tám mươi tuổi, đã vội vàng trở về Lư Châu phủ trước thời hạn quy định để gặp gỡ Đằng Dục Tảo, với mong muốn can thiệp vào việc quản lý các khoản tiền cho quân đội tiên phong. Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo đã từ chối ngay lập tức đề nghị này.

Dù vậy, Đằng Dục Tảo cũng đã đưa ra một cơ hội cho Qiao Zhiyong, đó là đề xuất rằng ngân hàng “Đại Đức Thông” của gia đình Qiao và ngân hàng “Chấn Đàn” nên hợp tác nhau trong công tác thu gom tiền bạc.

Nhưng khi biết rằng việc thu gom này sẽ đi kèm với lãi suất, Qiao Zhiyong đã vô cùng ngạc nhiên và lập tức từ bỏ ý định đó, điều này khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy rất thất vọng.

Ông biết rằng, so với các ngân hàng trong nước, các ngân hàng do thương nhân tỉnh Sơn Tây điều hành, nhất là những ngân hàng như “Đại Đức Thông”, đã hoàn toàn lỗi thời. Trước khi có ngân hàng nào khác làm gương, chắc chắn không có ngân hàng nào dám trả lãi suất cho khách hàng gửi tiền.

Tuy nhiên, xét đến danh tiếng và uy tín của gia đình Qiao, vẫn sẽ có rất nhiều người dân sẵn lòng gửi tiền vào “Đại Đức Thông”. Vì vậy, cuối cùng Đằng Dục Tảo đã đồng ý để “Đại Đức Thông” hỗ trợ “Chấn Đàn” trong công tác quản lý và thanh toán các khoản tiền thu gom được.

Về số tiền cụ thể được thu gom, vì đây là thông tin mật của “Chấn Đàn Bank”, chỉ có ban lãnh đạo cao cấp của ngân hàng này, dẫn đầu bởi Xí Lập Công, cùng với Đằng Dục Tảo và Châu Phục mới biết chi tiết. Những người khác đều không được tiết lộ thông tin này. Vì vậy, khi nói đến điểm này, Châu Phục chỉ đề cập một cách sơ lược mà thôi.

Sau khi giới thiệu về tình hình chính trị của tỉnh Trực Lệ, Châu Phục đã dừng lại.

Làm quan chức quản lý tỉnh Trực Lệ, ông còn phải lo việc chuẩn bị tiền bạc và lương thực cho quân đội tiên phong. Tuy nhiên, hiện nay, hàng trăm nghìn binh sĩ của liên quân đã tiến về phía nam, thậm chí đã vào đến khu vực Hà Nam, khiến tỉnh Trực Lệ hoàn toàn bị cô lập khỏi tỉnh Sơn Tây.

Không chỉ những khoản tiền bạc và lương thực cần thu thập đã được vận chuyển đến Lư Châu phủ từ lâu, mà ngay cả những khoản vẫn chưa được thu thập cũng không thể được chuyển đến trong thời gian ngắn.

Sau khi Châu Phục giới thiệu về tình hình chính trị của Trực Lệ, Đằng Dục Tảo không khỏi khen ngợi ông một cách nhiệt thành, chủ yếu để thể hiện sự tôn trọng đối với ông.

Sau đó, giọng nói của Đằng Dục Tảo thay đổi, và ông nói một cách nghiêm túc với ông Shen Jiaben, quan chức kiểm tra tỉnh Trực Lệ, người đang lắng nghe chăm chú:

“Thưa ông Shen, tôi nghe nó