“Dưới đây, chúng ta hãy cùng thảo luận về vấn đề các tội phạm chiến tranh. Bọn quân xâm lược Tây phương, dưới danh nghĩa truy đuổi nhóm Nghĩa Hòa Đoàn, đã giết hại rất nhiều người dân thường tại khu vực Trực Lệ; trong đó, vụ thảm sát ở Thông Châu là nghiêm trọng nhất – có tin cho rằng số người thiệt mạng lên tới gần một trăm nghìn người. Con số chính xác thế nào, thì cần phải để tỉnh Thuận Thiên đi điều tra.”

“Theo thống kê ban đầu tại Trực Lệ, tổng số người thiệt mạng đã lên tới hơn tám mươi năm nghìn người.”

Mặc dù Đằng Dục Tảo nói một cách chắc chắn, nhưng Từ Thế Xương không mấy tin vào những con số mà Đằng Dục Tảo đưa ra về việc người dân Trực Lệ bị liên quân Tây phương giết hại. Bởi vì ông ấy đã theo đội quân tiên phong từ núi Thái Hành xuống, đuổi theo liên quân và luôn ở bên cạnh Đằng Dục Tảo; tất cả các tài liệu liên quan đều được ông ấy xem xét qua, nếu thực sự có những con số như vậy, ông ấy chắc chắn sẽ biết.

Đặc biệt sau khi nghe Đằng Dục Tảo nói về con số thiệt hại khổng lồ tại Trực Lệ, ông ấy càng hoài nghi hơn. Theo ông ấy, những con số mà Đằng Dục Tảo đưa ra có lẽ chỉ bằng một nửa thôi.

Còn về số người dân Thông Châu thiệt mạng, thì ông ấy vẫn tin chắc vào điều đó.

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Việc giết hại hàng loạt người dân thường như vậy không thể để nó qua đi một cách im lặng được. Những kẻ chủ mưu những hành động này, tự nhiên là các thủ lĩnh của liên quân Tây phương, những người này đều phải bị coi là tội phạm chiến tranh và phải bị truy cứu trách nhiệm.”

“Chúng ta cũng cần tìm cách công bố thông tin về những hành động giết hại người dân này trên các tờ báo nước ngoài, để người dân các nước Tây phương cũng có thể thấy rõ. Mặc dù nhóm Nghĩa Hòa Đoàn đã đốt phá nhà thờ và giết hại người Tây phương trước, nhưng quân đội của những quốc gia văn minh này cũng đang giết hại người dân của chúng ta, và việc đó diễn ra trên quy mô lớn, có tổ chức, thậm chí còn tệ hơn nữa!”

Lời nói đầy phẫn nộ của Đằng Dục Tảo, mặc dù được nói ra một cách nhẹ nhàng, nhưng mỗi từ mỗi câu đều nặng trĩu ý nghĩa. Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương đều sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

Sau một lúc lâu, Dương Thị Tiêu mới cười khổ nói: “Những gì Đại tướng nói thật là đúng đắn. Những tội ác mà bọn quân xâm lược Tây phương gây ra tại Trực Lệ thực sự là không thể kể xiết… Chỉ là…”

“Chỉ là, nếu chúng ta cũng làm như những kẻ đó, liệt kê danh sách những kẻ phạm tội chiến tranh ra, thì việc đàm phán hòa bình này e rằng sẽ không thành công đâu. Làm như vậy…”

Những lời tiếp theo, Dương Thị Tiêu không nói ra, chỉ có thể cười đắng mà thôi.

Mọi người đều hiểu ý của Dương Thị Tiêu: nếu thực sự làm như vậy, khả năng cao là người Tây sẽ không muốn tiếp tục đàm phán nữa; trong trường hợp bị ép buộc, họ hoàn toàn có thể tăng thêm quân đội.

Đằng Dục Tảo cũng thở dài sâu, giọng điệu trầm thấp:

“Dù những tội ác mà các cường quốc đã gây ra thật sự rất nặng nề, nhưng thực tế là họ vẫn mạnh hơn chúng ta!”

“Theo tình hình hiện tại, việc chúng ta muốn truy cứu trách nhiệm của họ là điều hoàn toàn bất khả thi. Cuối cùng, vấn đề nằm ở sức mạnh quốc gia yếu kém của chúng ta; chúng ta phải đối mặt với thực tế này.”

Đằng Dục Tảo nói một cách bất đắc dĩ: “Nhưng dù cuối cùng không thể truy cứu trách nhiệm được, chúng ta vẫn phải nói ra điều này. Những kẻ Tây phương đã liệt kê danh sách những kẻ chủ mưu gây ra rối loạn, và muốn truy cứu trách nhiệm những người trong triều đình đã dung túng cho phe Nghĩa Hòa Đoàn, phải không?”

“Những vị đại thần và quan lại địa phương này, dù ngu dốt và thậm chí có những người như Thanh Vũng đã giết hại các nhà truyền giáo Tây phương, nhưng họ vẫn là quan lại của triều đình. Nếu muốn truy cứu trách nhiệm, thì cũng phải do triều đình làm; sao có thể để những kẻ Tây phương định đoạt được.”

“Về những quan lại này, rồi sớm muộn gì cũng sẽ bị bãi nhiệm và loại bỏ khỏi chức vụ. Nhưng đó là chuyện sau này… Triều đình đã bắt đầu xử lý những trường hợp như vậy rồi; ví dụ như việc bãi nhiệm viên tổng đốc một tỉnh như Dục Hiền, hay việc miễn nhiệm tướng lĩnh quân đội như Đổng Phúc Tường, thậm chí cả việc bãi nhiệm Vũ Vệ khỏi chức vụ tổng thống hậu quân… Điều này chứng tỏ triều đình đang tích cực xử lý vấn đề này.”

“Còn về những kẻ Tây phương, họ cũng không nên cứ mãi mê vào vấn đề này nữa. Mục đích của chúng ta khi đưa ra danh sách những kẻ phạm tội chiến tranh này chính là như vậy. Nếu họ kiên quyết muốn truy cứu trách nhiệm, thì chúng ta cùng nhau truy cứu; nếu không, cả hai bên đều không nên đề cập đến vấn đề những kẻ chủ mưu hay những kẻ phạm tội nữa.”

Đến lúc này, Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương mới hiểu ý định của Đằng Dục Tảo và đ

Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục nói: “Lian Phủ, tôi vừa nói rất nhiều điều về cuộc đàm phán hòa bình này; nếu tổng kết lại, chúng ta có những yêu cầu sau.”

“Không được cắt đất hay bồi thường tiền bạc; tất cả các quân đội của các cường quốc phải rời khỏi lãnh thổ nước ta, và sau đó chúng ta mới có thể khôi phục quan hệ với các quốc gia khác. Đó là giới hạn tối thiểu của tôi!”

Mặc dù Đằng Dục Tảo không nói thêm gì nữa, nhưng Dương Thị Tiêu có thể cảm nhận được rằng nếu kết quả đàm phán vượt qua giới hạn này, Đằng Dục Tảo sẽ không bao giờ chấp nhận được; lúc đó, việc Đằng Dục Tảo làm ra những hành động cực đoan cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Nghĩ đến điều này, Dương Thị Tiêu không hề cảm thấy lo lắng, ngược lại, trong lòng còn tràn đầy mong đợi.

“Tuy nhiên, có ba điểm mà tôi muốn kiến nghị mạnh mẽ với triều đình.”

Đằng Dục Tảo cầm ly rượu trên bàn, uống cạn một hơi; hương vị cay nồng của rượu khiến cơn giận dữ trong lòng ông dần giảm bớt, sau đó ông tiếp tục nói:

“Thứ nhất, bây giờ là lúc các quốc gia Tây phương không thể chịu đựng nổi nữa; chính họ là những người muốn đàm phán hòa bình với chúng ta, chứ không phải chúng ta đang van xin họ. Vì vậy, địa điểm đàm phán không thể nằm trong khu vực do các quốc gia Tây phương kiểm soát, mà chỉ có thể diễn ra trong khu vực do chúng ta kiểm soát; địa điểm lý tưởng nhất chính là Bảo Định.”

“Thứ hai, triều đình chỉ nên đàm phán với các đại sứ của các cường quốc, chứ không nên đàm phán với phe liên quân xâm lược.”

“Thứ ba, nếu các quốc gia Tây phương đề xuất ngừng bắn trước khi đàm phán, triều đình phải kiên quyết từ chối. Hiện tại, quân đội của chúng ta đang có lợi thế ở một số khu vực; chúng ta không thể tự giới hạn bản thân. Trước khi đạt được thỏa thuận hòa bình thông qua đàm phán, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, và chúng ta vẫn phải tiếp tục chiến đấu.”

Đằng Dục Tảo ngồi trở lại chỗ ngồi của mình và nói với Dương Thị Tiêu: “Bạn hãy truyền đạt những điều này cho Lý Trung Đường nữa. Để thúc đẩy các quốc gia Tây phương sớm bắt đầu đàm phán hòa bình, không muộn hơn nửa tháng nữa, tôi sẽ ra lệnh cho quân đội pháo binh phối hợp với Lữ đoàn Thứ Tư để tấn công các căn cứ của quân đội Tây phương ở ngoại ô Langfang.”

“Đại tướng…”

Từ Thế Xương ngạc nhiên hỏi: “Ông không phải đã nói rằng chúng ta còn quá nhiều binh sĩ mới, ít nhất cũng phải đến cuối tháng mới có thể tiếp tục chiến đấu sao?”

Đằng Dục Tảo

“Điều cần làm ngay bây giờ, chính là nhanh chóng tiêu diệt những tên Tây dương đang ở Lãng Phường và kinh thành Bắc Kinh. Khi đó, dù chúng có muốn đe dọa triều đình thì những quý tộc ấy cũng sẽ không còn sợ hãi nữa; những lợi ích mà chúng muốn có được, chúng cũng sẽ không thể nào đạt được nữa.”

“Hơn nữa, thời điểm hiện tại rất thuận lợi – cuộc đàm phán hòa bình vẫn chưa bắt đầu. Dù chúng có muốn buộc triều đình ngừng giao tranh thì cũng không thể liên lạc kịp thời với họ. Vì vậy, việc tiêu diệt hơn một trăm nghìn tên Tây dương ở Lãng Phường là điều cực kỳ cấp bách.”

Vệ Kính Hải nói với giọng quả quyết: “Thưa ông Liên Phủ, chỉ cần chúng ta tiếp tục tiêu diệt thêm hai trăm nghìn tên Tây dương nữa, dù chúng có tăng quân thì số lượng cũng sẽ không vượt quá một triệu người. Lúc đó, chúng chắc chắn không thể đối đầu với chúng ta được.”

“Và với một đội quân lớn như vậy, chúng sẽ không thể nào tập hợp được trong thời gian ngắn. Cuối cùng, chúng chỉ có thể chịu thua và thậm chí có thể phải bồi thường thiệt hại cho chúng ta nữa cơ!”

Đằng Dục Tảo nói tiếp: “Nói chung, tất cả chúng ta đều phải hiểu một điều: những gì không thể đạt được trên chiến trường thì cũng sẽ không thể đạt được thông qua các cuộc đàm phán.”

“Điều chúng ta cần làm bây giờ, chính là nhanh chóng giành lấy những gì mình muốn trên chiến trường!”