Vào buổi trưa hôm đó, tại khu vực phòng thủ của Thị trưởng thứ năm ở Kuangkou, tiếng nổ dữ dội của đạn pháo vang lên liên hồi. Ngô Bội Phủ vỗ bỏ đất bùn trên người và đứng thẳng dậy từ trong hầm chiến.

Từ tối hôm qua, quân Nhật Bản và Nga đã mở cuộc tấn công mãnh liệt vào các căn cứ của Thị trưởng thứ năm tại Kuangkou, dưới sự yểm trợ của làn đạn pháo dày đặc. Theo ước tính của Ngô Bội Phủ, đối phương ít nhất đã sử dụng 200 khẩu pháo, trong đó có không ít những khẩu pháo có calibre trên 100 milimét.

May mắn thay, kể từ khi đến đây, Ngô Bội Phủ đã yêu cầu các đơn vị dưới quyền mình khai quật rất nhiều hố chống pháo trên các địa điểm phòng thủ, giúp giảm thiểu tổn thất về đạn dược và nhân lực.

Tuy nhiên, số lượng thương vong tại các cao điểm không thể tránh được đang tăng lên nhanh chóng; con số này thực sự gây ra nỗi lo ngại lớn.

“Thị trưởng, quân địch có bao nhiêu khẩu pháo vậy? Tôi cảm thấy số lượng pháo của họ ngày càng tăng. Nếu tiếp tục như this, Đội hợp tác thứ nhất e rằng sẽ không chịu đựng nổi nữa… Liệu có nên thay thế Đội hợp tác thứ nhất bằng Đội hợp tác thứ hai không?”

Trung tá Li Baihui, tham mưu trưởng của ông, chạy lên từ phía sau và nhìn ra ngoài hầm chiến, vừa quan sát tình hình địch từ xa bằng ống nhòm vừa nói lớn với vẻ lo lắng:

Ngô Bội Phủ đã bố trí Đội hợp tác thứ nhất và thứ hai tại khu vực Kuangkou; Đội hợp tác thứ ba có nhiệm vụ phòng thủ hai điểm then chốt ở phía đông và phía tây.

Đội hợp tác thứ nhất kiểm soát các cao điểm nằm ở điểm hẹp nhất của con đường, trong khi Đội hợp tác thứ hai đóng vai trò là lực lượng dự bị.

Mặc dù Đội hợp tác thứ nhất đã phải chịu đựng những cuộc tấn công liên tục suốt ngày đêm từ phe đồng minh Nhật-Nga và gặp phải tổn thất nặng nề, nhưng cho đến lúc này, Ngô Bội Phủ vẫn không muốn để Đội hợp tác thứ hai thay thế họ.

“Nghe xem, tiếng pháo từ phía bắc đang ngày càng gần hơn… Tướng lĩnh đang dẫn Đội hợp tác thứ hai và thứ tư đến tiếp viện rồi! Làm sao quân địch có thể không lo lắng được? Chắc họ đang dùng toàn bộ số đạn pháo đó để tấn công chúng ta… Nếu không phá vỡ được “khoảng trống” này, đạn pháo của họ sẽ không thể mang đi được; việc giữ lại chúng cũng chẳng có ích gì.”

Ngô Bội Phủ vỗ bỏ đất bùn ra khỏi miệng và tiếp tục nói nhỏ vào tai Li Baihui: “Tình hình thương vong của Đội hợp tác thứ nhất thế nào? Họ còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

Trung tá Li Baihui thu lại ống nhòm và nói với vẻ lo lắng: “Đ

Ngô Bội Phủ nhìn xuống những xác chết của quân đội Nhật Bản và Nga chất chồng dưới núi và nói: “Tổng tham mưu trưởng, trừ khi thực sự cần thiết, đội dự bị tuyệt đối không được sử dụng. Tôi lo rằng bọn người Tây phương có thể bỏ lại đồ tiếp tế và vượt sông Hà Nam để trốn thoát.”

Lý Bạch Huệ không hiểu và hỏi: “Thống soái, Đại đoàn thứ ba đã được triển khai phòng thủ ở phía nam rồi. Nếu bọn người Tây phương mất đi pháo lớn, dù họ không đi qua đây, họ cũng rất khó có thể xâm phạm được tuyến phòng thủ của Đại đoàn thứ ba!”

Ngô Bội Phủ lắc đầu và nói: “Mặc dù khu vực Đông Đa và Tây Đa có địa hình hiểm trở hơn nhiều so với đây và đã bị Đại đoàn thứ ba chặn đứng, nhưng vẫn còn nhiều con đường nhỏ xung quanh. Nếu bọn người Tây phương gấp rút chạy vào rừng, việc tiêu diệt họ trong rừng sẽ rất khó khăn; chắc chắn sẽ có một số người thoát ra được.”

“Vì vậy, Đại đoàn thứ hai không nên hành động một cách thiếu thận trọng. Chỉ khi thực sự cần thiết, họ mới được điều động để chặn đứng bọn người Tây phương.”

Ngô Bội Phủ tiếp tục giải thích: “Chỉ cần bọn người Tây phương từ bỏ pháo lớn của họ, với súng phóng lửa trong tay, chúng ta sẽ không sợ họ nữa. Bây giờ, chúng ta cần kiên trì chờ đợi. Khi Tổng tư lệnh dẫn quân đến tấn công, bọn người Tây phương sẽ không thể chống đỡ nổi và chắc chắn sẽ bỏ lại pháo lớn để vượt sông trốn thoát. Lúc đó, Đại đoàn thứ hai có thể tiến ra và truy đuổi bọn họ, cuối cùng sẽ phối hợp với Đại đoàn thứ ba tại Hợp Trang để tiêu diệt hoàn toàn chúng.”

Thấy Ngô Bội Phủ không đồng ý điều động Đại đoàn thứ hai – đội dự bị – Lý Bạch Huệ lại đề nghị: “Thống soái, sao chúng ta không liên lạc với Đại đoàn thứ ba để họ điều một số quân đến hỗ trợ chúng ta?”

Ngô Bội Phủ lắc đầu và nói: “Để nhanh chóng chiếm giữ Hợp Trang, Đại đoàn thứ ba và Đại đoàn Vệ binh đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Sau khi đi qua đây và tiếp tục tiến về phía nam, thung lũng sẽ trở nên rất rộng lớn; với hơn 30.000 binh sĩ còn lại, việc chặn đứng bọn người Tây phương sẽ không hề dễ dàng.” Rồi ông bất ngờ hỏi Lý Bạch Huệ: “Việc bố trí các tuyến phòng thủ ở sườn núi đã hoàn thành chưa?”

Lý Bạch Huệ thở dài và nói: “Đã hoàn thành từ lâu rồi. Chỉ là Ngô Tử Gia hơi lo lắng; nếu bọn người Tây phương chiếm giữ được vị trí trên đỉnh núi, anh ấy sẽ không thể giành lại được và do đó không dám sử dụng chúng.”

Ngô Bội Phủ thở dài m

Lực lượng liên quân đã chiếm giữ khu vực đó; không chỉ có thể tấn công vào trận địa chính dọc theo các ngọn núi, mà còn có thể đi vòng ra phía sau trận địa chính. Nếu khu vực hỗ trợ này bị mất, trận địa chính chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ. Đó chính là lý do tại sao Wu Zijia lại đặt trụ sở chỉ huy của mình ở đó.

Trong tiếng súng đạn ầm ĩ, đỉnh núi của khu vực hỗ trợ bị bom đánh cho đá văng tung tóe, hoàn toàn bị bao phủ trong khói súng và bụi bặm.

Phía sau khu vực hỗ trợ, cách đỉnh núi chỉ khoảng ba mươi mét, Wu Zijia – Tổng chỉ huy đầu tiên của đội quân này, đầu đang bị băng bó và vẫn còn rơi máu – cầm khẩu súng trường có lưỡi lê, ngồi trong hố chiến đấu và nói lớn với viên sĩ quan dưới quyền mình:

“Li Đại Cái, dù chúng ta đều xuất thân từ Học viện Quân sự Bắc Dương, và cũng đều được Đại tướng cứu thoát khỏi tay bọn Thực dân, nhưng lần này, nếu không giành lại được đỉnh núi, ta sẽ không tha cho ngươi!”

Viên sĩ quan được gọi là Li Đại Cái cũng có băng bó ở cánh tay trái; nghe vậy, anh ta vung mạnh chiếc mũ trên đầu xuống đất và hét lên:

“Tổng chỉ huy, nếu không giành lại được đỉnh núi, không cần ông phải xử lý tôi đâu; tôi sẽ tự xử lý mình.”

Wu Zijia gật đầu: “Được, ta tin tưởng ngươi. Hãy nhớ lời Đại tướng nói: khi bọn Xô Viết tấn công lên đỉnh núi, chúng sẽ bắn không ngần ngại; lúc đó ngươi hãy dẫn quân lao lên nhanh chóng. Khi gần đến đỉnh núi, hãy ném lựu đạn xuống trước, sau đó mới tiến lên chiếm giữ đỉnh núi.”

“Các khẩu pháo bắn đá phía dưới núi sẽ giúp các ngươi chặn đứng đợt tấn công tiếp theo của bọn Xô Viết.”

Li Đại Cái gật đầu: “Tổng chỉ huy, yên tâm đi. Súng của bọn Thực dân đã ngừng bắn rồi; chúng sắp tấn công lên ngay đây.”

Dù là quân Nhật Bản hay quân Xô Viết, tất cả đều biết rằng lúc này họ đang đối mặt với thời khắc sinh tử quan trọng. Khi pháo binh dùng sức bắn vào đỉnh núi, bộ binh sẽ lập tức leo lên núi; khoảng cách từ nơi bị bom đánh cho đầy khói súng đến đỉnh núi chỉ khoảng một trăm mét thôi. Ngay khi việc chạy bộ tấn công dừng lại, họ sẽ hô vang và lao lên phía trên.

Li Đại Cái đứng dậy và vẫy tay nói: “Anh em ơi, bọn Thực dân sắp tấn công lên rồi! Hãy chuẩn bị sẵn lựu đạn cho ta!”

“Súng bắn đá, mục tiêu là đỉnh núi… Chuẩn bị bắn!”