Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Thứ hai, mặc dù cả Tiền sư gia lẫn Qiong Lin đều đã gửi tin về, nhưng Trương Hương Đào đã cung cấp cho chúng ta tới 600.000 viên đạn calibre 11,43 mm loại Mauser ngay từ lần đầu tiên. Có lẽ số đạn này đã bao gồm cả số hàng dự trữ của Nhà máy Súng ống Hanyang nữa. Lần sau, muốn anh ta cung cấp thêm nhiều đạn như vậy, có lẽ chúng ta sẽ phải chờ rất lâu.”

“Hơn nữa, chúng ta cũng cần phải suy nghĩ đến lợi ích của Trương Hương Đào. Nếu anh ta công khai yêu cầu Nhà máy Súng ống Hanyang sản xuất đầy đủ đạn Mauser và đạn pháo cho chúng ta, chắc chắn điều này sẽ thu hút sự chú ý của người Anh ở Hankou.”

“Đại tướng…”

Thái độ của Đằng Dục Tảo khiến Vệ Kính Hải rất bối rối.

Vệ Kính Hải cân nhắc rồi nói: “Đại tướng, tại sao chúng ta lại phải giúp đỡ Zhang Xiangshuai?”

Vệ Kính Hải ban đầu định gọi tên thật của Trương Chí Động, nhưng nghĩ lại thấy việc đó không lịch sự, nên đã thay đổi thành gọi là Xiangshuai.

“Đại tướng không phải luôn có ý kiến không tốt về những người ký hiệp ước Bảo vệ Lẫn nhau ở Đông Nam sao? Nếu bây giờ người Anh xảy ra xung đột với Xiangshuai, chẳng phải càng tốt sao?”

“Chỉ cần Xiangshuai rút khỏi hiệp ước đó, điều đó sẽ gây ra những biến động lớn. Có thể, những vị tổng đốc ký hiệp ước đó cũng sẽ noi theo, và vì thế hiệp ước đó sẽ tự nhiên bị phá vỡ. Điều này thực sự là một điều tốt đối với chúng ta, phải không?”

Đằng Dục Tảo thở dài và nói: “Mỗi thời điểm đều có những tình huống khác nhau!”

“Hiện tại, nếu các tỉnh ở Đông Nam có thể hỗ trợ chúng ta và giúp những tỉnh đó tránh khỏi chiến tranh, thì đó quả thực là một điều tốt.”

Đằng Dục Tảo hạ giọng nói: “Ningbo, chúng ta không thể đánh bại tất cả các cường quốc trên thế giới được. Ngay cả trong tình huống đối đầu một đối một, chúng ta cũng sẽ gặp khó khăn. Huống chi bây giờ chúng ta đang đối mặt với liên quân của các cường quốc.”

“Chúng ta hoàn toàn có thể kéo dài cuộc chiến này, làm cho họ mệt mỏi, yếu đuối, thậm chí đến mức họ không muốn tiếp tục chiến đấu nữa. Nhưng nếu làm như vậy, vì cuộc chiến này diễn ra trên lãnh thổ của chúng ta, chúng ta sẽ không thể phát triển được, và sức mạnh quốc gia cũng sẽ suy yếu do chiến tranh.”

“Trong thế giới ngày nay, dù là lĩnh vực công nghiệp hay khoa học kỹ thuật, giáo dục, mọi thứ đều phát triển vô cùng nhanh chóng. Đối với đất nước chúng ta, mỗi ngày đều rất quý báu; chỉ có nắm bắt thời gian và tranh thủ từng phút giây, chúng ta mới có cơ hội bắt kịp các nước khác. Nếu không, không những sẽ bị các cường quốc bỏ xa, mà ngay cả bọn Nhật Bản cũng khiến chúng ta không thể theo kịp được. Vì vậy, cuộc chiến này cần phải kết thúc càng sớm càng tốt.”

“Trước khi điều đó xảy ra, nếu cuộc chiến chỉ giới hạn trong khu vực Trực Lệ mà không ảnh hưởng đến các tỉnh khác, thì đó quả là điều tốt.”

Cuốn sách “Sự trỗi dậy của một cường quốc” do Đằng Dục Tảo viết đã được xuất bản bởi Nhà xuất bản Thương mại ở Thượng Hải. Quan Qian đã cử người mang 500 cuốn bản in bìa cứng đến cho Đằng Dục Tảo; hiện nay, tất cả các sĩ quan cấp cao trong quân đội tiên phong đều có một cuốn.

Vì vậy, Vệ Kính Hải hoàn toàn hiểu những gì Đằng Dục Tảo vừa nói.

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Ngoài ra, bây giờ không chỉ Trương Hương Đào mà còn cả Lý Trung Đường nữa; họ thực tế đã từ bỏ cái gọi là Hiệp ước Bảo vệ Lẫn Nhau ở khu vực Đông Nam. Mặc dù điều này vẫn đang được thực hiện một cách bí mật, nhưng theo tôi, đây chính là tình huống tốt nhất hiện nay.”

Khi Đằng Dục Tảo muốn trao đổi thêm một số thông tin riêng tư với Vệ Kính Hải – một sĩ quan cấp cao trong quân đội tiên phong – thì anh ta bất ngờ nhìn thấy một sĩ quan tham mưu và Liu Changfa vội vàng bước vào. Ngay lập tức, Đằng Dục Tảo nói với Vệ Kính Hải:

“Ningbo, những gì chúng ta vừa nói, hiện tại vẫn cần phải được giữ bí mật; chỉ cần hai chúng ta biết là đủ.”

“Báo cáo!”

Sĩ quan tham mưu vội vàng nói: “Tổng tư lệnh, Phó tổng tham mưu, vừa rồi chúng tôi nhận được cuộc gọi từ Tướng Hu Xie Tong. Ông ấy nói rằng lực lượng bảo vệ hoàng gia đã truy đuổi bọn Nhật Bản và quân đội Mỹ đang tiếp viện, và đã tiến vào thành phố Langfang một cách thuận lợi. Quân đội Mỹ ở Langfang không chống trả mà đã rút lui về hướng Thiên Tân.”

“Tốt!” Vệ Kính Hải reo lên vui mừng và vỗ tay. “Hãy báo cho Tướng Hu Xie Tong biết, yêu cầu ông ấy thông báo cho Tướng Wu Xie Tong của lực lượng bảo vệ hoàng gia, để họ nhanh chóng dọn dẹp chiến trường rồi rút quân về ngay.”

“Vâng lệnh, tôi sẽ vội vàng đi truyền đạt lệnh ngay.”

Đối với việc Ngô Bội Phủ đã giành được thành phố Langfang, Đằng Dục Tảo cũng rất hào hứng; thậm chí ông ta đã bắt đầu suy nghĩ về cách tận dụng tình hình thuận lợi này để làm những việc có ích.

Tuy nhiên, ánh mắt của Đằng Dục Tảo vẫn hướng về phía Liu Changfa – người cũng đang rất hứng thú.

Chưa kịp cho Đằng Dục Tảo hỏi gì, Liu Changfa đã hào hứng nói:

“Thống soái, với sự hỗ trợ của bộ phận thông tin liên lạc, tôi vừa thẩm vấn được trưởng đại đội pháo binh Pháp – người đã giả vờ chết trong đống xác binh sĩ Pháp và bị các chiến sĩ của chúng ta bắt giữ sau trận chiến. Anh ta đã cung cấp cho tôi những thông tin chi tiết về loại pháo Schneider mà chúng ta đã thu giữ được từ người Pháp.”

“Theo lời khai của tù binh Pháp này, loại pháo có calibre 75 mm và đường kính nòng 36 này mới được Pháp phát triển cách đây hai năm; tầm bắn hiệu quả của nó lên tới 8500 mét, góc bắn dao động từ -11° đến 18°. Mặc dù góc xoay nòng pháo khá hạn chế, nhưng tốc độ bắn lại cực kỳ nhanh – thực sự có thể đạt tới 30 phát mỗi phút, đúng như Thống soái đã nói.”

Liu Changfa vui mừng vỗ tay và nói: “Thống soái, tốc độ bắn như vậy đã vượt qua ba lần tốc độ của pháo Đức rồi! Với 16 khẩu pháo Pháp này, chúng ta gần như có thêm 50 khẩu pháo Krupp của Đức vậy. Chúng ta có thể sử dụng 16 khẩu pháo này để thành lập thêm một đại đội pháo binh, phải không ạ?”

Đằng Dục Tảo cười và nói: “Loại pháo Schneider này thực sự là công nghệ tiên tiến nhất trên thế giới hiện nay. Người Pháp coi nó như báu vật; họ chỉ sử dụng nó cho mục đích quân sự của mình mà không bao giờ xuất khẩu. Ngay cả Đức, Anh hay Mỹ cũng không sở hữu loại pháo này… Vậy mà bạn đã nghĩ đến việc sử dụng nó rồi à?”

Mặc dù bị lời nói của Đằng Dục Tảo làm cho hứng thú phấn khích, nhưng Đằng Dục Tảo vẫn chưa đồng ý việc thành lập đại đội pháo binh. Liu Changfa vội vàng muốn nói thêm.

Đằng Dục Tảo đã nhanh chóng trả lời: “Làm sao có thể để một loại pháo tốt như vậy bị bỏ không sử dụng được? Nhưng liệu bạn có đủ nhân lực để vận hành chúng không?”

Nghe thấy ý của Đằng Dục Tảo, Liu Changfa hào hứng đến mức gần như nhảy lên và vội vàng nói liên tục.

“Có, có chứ.”

“Tướng quân ạ, ngài cũng biết mà, khi thành lập trung đoàn pháo binh của chúng ta, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn nhân lực; mỗi vị trí đều được bố trí nhiều người. Không chỉ là việc thành lập một trung đoàn thôi, ngay cả khi bây giờ chúng ta đang chuẩn bị thành lập thêm ba trung đoàn nữa, tôi vẫn có đủ nhân lực.”

Nhìn thấy Liu Changle phấn khích không ngớt, Đằng Dục Tảo cũng bật cười ha hả, “Tốt! Nếu như anh có đủ nhân lực, thì thật tuyệt vời. Tôi nghĩ rằng, chúng ta không nên chỉ thành lập một trung đoàn pháo binh thôi.”

“Từ đây cho đến Bảo Đình, toàn là đồng bằng; đường xá cũng rất thuận tiện. Thôi thì hãy tận dụng luôn cả chín khẩu pháo hạng nặng calibre 105 milimét kia đi. Anh hãy tổ chức thêm một trung đoàn pháo hạng nặng nữa đi. Nếu như bọn quân xâm lược tiến hành vây ráp và chặn đánh chúng ta, những khẩu pháo này chắc chắn sẽ phát huy tác dụng lớn, giúp quân đội tiền phong của chúng ta có thêm một vũ khí mạnh mẽ để đánh bại kẻ thù.”

Ban đầu, ý định của Đằng Dục Tảo chỉ là thành lập một trung đoàn pháo nhanh thôi, nhưng không ngờ lại thêm được một trung đoàn pháo hạng nặng nữa. Liu Changle vui mừng đến mức nhảy lên, mặt đỏ bừng và nói với niềm hào hứng:

“Tướng quân ạ, hãy tin tôi đi, những khẩu pháo của chúng ta chắc chắn sẽ khiến bọn quân xâm lược phải run sợ.”

Liu Changle cúi chào Đằng Dục Tảo rồi quay đầu muốn ra đi, nhưng lại bị Đằng Dục Tảo gọi lại.

“Qingyun ơi, anh phải nhanh chóng huấn luyện nhân viên đi. Văn phòng quản lý trung đoàn vẫn còn nhiều khẩu pháo nữa đấy. Sau trận chiến này, tôi e rằng chúng ta sẽ có một thời gian yên bình. Lúc đó, quân đội tiền phong của chúng ta sẽ được mở rộng đáng kể, và trung đoàn pháo binh của anh cũng sẽ được tăng cường lực lượng; những khẩu pháo hiện đang bị bỏ trống đó cũng sẽ được sử dụng.”

“Vâng!”

Liu Changle trả lời một cách hào hứng rồi chạy ra ngoài.

Về việc mở rộng quân đội, Đằng Dục Tảo đã thảo luận với Vệ Kính Hải từ trước rồi; nhưng việc tăng cường lực lượng cho trung đoàn pháo binh, hôm nay mới là lần đầu tiên Vệ Kính Hải nghe Đằng Dục Tảo đề cập đến điều này, và ông ấy cũng cảm thấy rất hào hứng.

Tuy nhiên, Vệ Kính Hải bỗng nhiên nghĩ đến một điều gì đó và nói nhỏ xuống:

“Tướng quân ạ, lần này, trong báo cáo kết quả chiến đấu được gửi lên, không hề có thông tin nào về việc bắt giữ tù binh cả… Người sĩ quan Pháp kia…”

Lời nói

“Chẳng lẽ họ vẫn chưa báo cáo về việc bắt được tù binh sao? Hay là những kẻ Tây dương quá cứng đầu?”

Vệ Kính Hải không trả lời thẳng câu hỏi của Đằng Dục Tảo, mà chỉ cười khổ mà nói:

“Tướng lĩnh, hay là tôi sẽ liên lạc thêm với vài vị phó tư lệnh và hai đội quân đó xem sao… Chắc hẳn cũng phải có vài tù binh thôi.”

Lời nói của Vệ Kính Hải coi như là một sự thừa nhận gián tiếp đối với câu hỏi mà Đằng Dục Tảo đã đặt ra.

Đằng Dục Tảo vẫy tay và nói: “Không cần thiết đâu. Những kẻ Nga và Nhật đã giết thì cứ để chúng giết đi; ngay cả những binh sĩ Ấn Độ và lính thuộc địa của chúng cũng nên bị giết. Nhưng đối với người Pháp, Anh và Đức, thì ít nhiều cũng phải giữ lại một số tù binh… Nếu không, sau này chúng ta sẽ gặp khó khăn trong việc đàm phán.”

Thấy Vệ Kính Hải gật đầu, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Đặc biệt là người Mỹ… Chỉ cần họ đầu hàng, thì không được phép giết một ai cả.”

Lo lắng rằng Vệ Kính Hải sẽ khó thuyết phục được các sĩ quan cấp cao, đặc biệt là Liu Shijiu, Đằng Dục Tảo lại bổ sung thêm:

“Hãy nói rõ cho họ biết rằng hiện nay người Mỹ đang tỏ ra khá thân thiện với chúng ta… Dù họ cũng vì lợi ích riêng của mình, nhưng Tổng thống McKinley vẫn đang nỗ lực để chấm dứt cuộc chiến này.”

“Hơn nữa, không chỉ khi đàm phán hòa bình sau này chúng ta cần sự hỗ trợ của Mỹ, mà ngay cả sau chiến tranh, khi chúng ta phát triển kinh tế và xây dựng công nghiệp hiện đại, cũng không thể thiếu sự giúp đỡ từ Mỹ.”

Vệ Kính Hải gật đầu và nói: “Tôi hiểu ý tưởng của tướng lĩnh… Tôi sẽ đi nói với họ.”

Dù sao thì việc giết tù binh cũng là một vấn đề quan trọng; nếu thông tin này lan truyền ra ngoài, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Đằng Dục Tảo. Vì vậy, chỉ có Vệ Kính Hải mới thích hợp để đảm nhận việc này.

Vệ Kính Hải tiếp tục nói: “Chỉ là viên sĩ quan Pháp đó… Khi anh ta nằm giữa đống xác chết, chắc chắn anh ta đã chứng kiến những việc chúng ta đã làm…”

Đằng Dục Tảo hiểu rõ ý của Vệ Kính Hải và gật đầu: “Không được để anh ta có cơ hội nói ra… Nếu không, chúng ta cũng sẽ bị các cường quốc liệt kê vào danh sách những kẻ gây rối. Nếu họ thực sự quyết tâm truy cứu, thì chắc chắn sẽ tạo cơ hội cho những kẻ trong triều đình luôn e ngại chúng ta.”

“Về việc có người trong triều đình lo ngại điều gì đó, thì đó chắc chắn không phải là lời đe dọa vô căn cứ. Trong bức thư gửi cho tôi, Zai Yi đã một cách kín đáo nói rõ thái độ của Từ Hy, và bức thư này tôi cũng đã cho Vệ Kính Hải xem.”

Sau khi giải thích những điều này, Đằng Dục Tảo bất ngờ đổi chủ đề.

“Hãy bảo Hồ Điện Giáp thông báo cho Tử Ngọc biết, nhất định không được phá hỏng các tuyến đường điện báo dọc theo đường đi.”

Vệ Kính Hải đã hiểu ý của Đằng Dục Tảo và ngợi khen: “Thật là một thầy giỏi sẽ dạy ra những học trò xuất sắc; Wu Ziyu đã nghĩ đến điều này trước rồi, Hồ Điện Giáp đã gọi điện cho tôi để báo tin.”

Việc Ngô Bội Phủ nghĩ đến điều này khiến Đằng Dục Tảo rất vui lòng; điều đó chứng tỏ rằng Ngô Bội Phủ đã bắt đầu suy nghĩ về việc tận dụng chiến thắng ở Langfang.

Nói cách khác, suy nghĩ của Ngô Bội Phủ không còn chỉ giới hạn trong phạm vi các trận chiến trực tiếp nữa, mà đã bắt đầu có tầm nhìn toàn diện hơn.

“Không tồi!” Đằng Dục Tảo cũng không khỏi thốt lên lời khen ngợi chân thành, sau đó tiếp tục nói: “Kế hoạch ban đầu của chúng ta là chặn đứng lô hàng vũ khí này rồi lập tức rút lui, đến Yán Gia Trường và vượt qua sông Vĩnh Định. Nhưng bây giờ vì Wu Ziyu đã chiếm được Langfang, chúng ta có thể tạo ra một cái bẫy để đánh lạc hướng quân đội liên minh đang ở Bắc Kinh.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục: “Ý tôi là, bây giờ chúng ta không cần vội vàng rời đi. Hãy yêu cầu các đơn vị ăn uống và nghỉ ngơi kỹ lưỡng, tạo ra ấn tượng là chúng ta đang cố gắng chặn đứng đường rút của quân đội liên minh ở Bắc Kinh. Đến khi trời tối, mới ra lệnh cho các đơn vị tiến hành hành quân nhanh chóng đến Yán Gia Trường.”

“Ngoài ra, vào ban ngày, hãy yêu cầu đội tấn công cùng với Liên đoàn hỗn hợp thứ hai điều động các nhân viên trinh sát của họ ra ngoài, giám sát chặt chẽ các làng mạc trên tuyến đường rút của chúng ta, để phòng tránh việc quân đội liên minh chiếm giữ chúng trước.”

“Khi trời tối, đội tấn công sẽ đi đầu mở đường, tiếp theo là Liên đoàn hỗn hợp thứ hai, nhằm loại bỏ mọi trở ngại trên đường đi cho đại quân.”

“Anh hãy dẫn các đơn vị trực thuộc Tổng chỉ huy đi cùng với lực lượng thứ nhất và thứ ba để hộ tống những vật tư quân sự bị tịch thu, cũng như hỗ trợ việc rút lui của lực lượng pháo binh; còn tôi sẽ dẫn các đơn vị vệ binh đi sau.”

Thấy Vệ Kính Hải có vẻ muốn ngăn cản mình, Đằng Dục Tảo vẫy tay và nói: “Ningbo, bây giờ thời gian rất gấp, còn rất nhiều việc cần được anh tổ chức ngay lập tức. Chuyện này đã được quyết định như vậy rồi, hãy thực hiện mệnh lệnh đi.”

Vệ Kính Hải không khỏi gật đầu đồng ý và nói: “Chiến lược của Đại tướng thật thông minh – việc chặn đứng con đường tiếp tế là một điều cấm kỵ trong chiến tranh, dù ở thời đại nào hay ở quốc gia nào. Những kẻ Tây phương chắc chắn sẽ rất lo lắng và sẽ điều động lực lượng mạnh mẽ đến đây; như vậy thì con đường rút lui của chúng ta sẽ an toàn hơn nhiều.”

“Tôi nghĩ chúng ta cũng nên tập trung các đơn vị kỵ binh của ba đội đó lại, để họ bảo vệ khu vực này.”

“Ngoài ra, cũng nên yêu cầu người dân trong các làng xung quanh rời đi trước, để tránh việc những kẻ Tây phương đến đây mà không tìm thấy chúng ta, rồi trút giận lên họ.”

Đề xuất của Vệ Kính Hải là bổ sung rất tốt cho kế hoạch của Đằng Dục Tảo. Sau khi gật đầu đồng ý, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói:

“Ngoài ra, cũng cần thông báo cho những người dân đó biết rằng chúng ta sẽ có trận chiến ở đây, yêu cầu họ nhanh chóng rời đi để tránh bị ảnh hưởng. Chúng ta có thể trả cho mỗi hộ vài lượng bạc; nếu không, những người dân này e rằng sẽ khó lòng từ bỏ những tài sản của mình.”

Đằng Dục Tảo thở dài và nói tiếp: “Đối với những người dân thực sự không muốn rời đi, cũng đừng ép buộc họ. Đây là thời chiến; việc thiệt mạng của những người dân vô tội là điều không thể tránh khỏi.”

Vệ Kính Hải hành động rất nhanh chóng; chỉ trong vòng một tiếng rưỡi, toàn quân đã bắt đầu ăn trưa.

Vì việc thuyết phục người dân rời đi, việc mang theo gia súc và gia cầm của họ từ các làng xung quanh gặp nhiều khó khăn; vì vậy Vệ Kính Hải quyết định yêu cầu quân đội mua lại tất cả những vật phẩm đó và giết mổ chúng, nên bữa trưa rất phong phú.

Xin cảm ơn sự hỗ trợ của các bạn: coker65, Xiao Liu Liu, 20230415804, 20221124102136644, Drizzt.x, 20200312092302165, Tôi không nhớ tên mình là gì, 20220903223550229, Nam Dương Sơn Dân, Tam Hổ Huynh Đệ, Thật khó để chọn một cái tên phù