Trận chiến bắt đầu một cách đột ngột và kết thúc cũng rất nhanh chóng.

Bởi vì không chỉ cuộc phục kích của họ bị quân tiên phong phát hiện ra, mà họ còn bị đốt cháy dữ dội, khiến cho quân Nhật buộc phải đối mặt với những đợt tấn công mãnh liệt từ phía quân tiếp viện.

Hơn nữa, lực lượng kỵ binh phục kích của Nhật Bản, mặc dù có khoảng năm nghìn người, nhưng về mặt số lượng quân sĩ thì vẫn hoàn toàn không áp đảo được đối phương.

Và hơn nữa, quân tiếp viện đang ẩn mình trong bóng tối, trong khi họ lại đứng giữa hai biển lửa rực cháy, trở thành những mục tiêu rõ ràng cho đối phương.

Đặc biệt là khi họ nhìn thấy rằng lực lượng kỵ binh phía sau quân tiếp viện cũng đã bị đốt cháy, họ biết rằng tình hình của đội quân phía sau cũng chẳng khác gì họ, và điều này khiến họ càng thêm tuyệt vọng.

Trong những điều kiện tồi tệ như vậy, làm sao lực lượng phục kích của Nhật Bản còn có ý chí chiến đấu được?

Vì vậy, ngay trước khi Đằng Dục Tảo ra lệnh cho các đơn vị tấn công, lực lượng kỵ binh Nhật Bản ở phía bắc đã bắt đầu bỏ chạy khỏi chiến trường được ánh lửa chiếu sáng như ban ngày. Khi tiếng hô xung kích vang lên, các binh sĩ kỵ binh Nhật Bản không còn do dự gì nữa, đều quay đầu bỏ chạy.

Đến lúc này, tình hình trên chiến trường đã hoàn toàn thay đổi: phe phục kích trở thành phe bị truy đuổi, trong khi phe bị phục kích lại trở thành phe thắng trận và tiếp tục truy đuổi đối phương.

Khi tiếng hô xung kích phía trước vang lên, không lâu sau đó, tiếng hô xung kích cũng vang lên từ phía sau, cách đó khoảng một dặm.

Lúc này, binh sĩ truyền tin mà Ngô Bội Phủ cử đi để truyền lệnh có lẽ vẫn chưa kịp đến nơi Lý Tử Hùng đang đóng quân; việc họ tiến hành xung kích chắc chắn là do Lý Tử Hùng đã thay đổi kế hoạch dựa trên diễn biến tình hình trên chiến trường.

Đằng Dục Tảo không hề phản đối việc Lý Tử Hùng tự ý thay đổi lệnh, ngược lại, ông còn rất đánh giá cao hành động này của Lý Tử Hùng.

Không cứng nhắc tuân theo mệnh lệnh mà có thể điều chỉnh kế hoạch linh hoạt theo diễn biến tình hình trên chiến trường – đó mới là một vị chỉ huy xuất sắc. Có vẻ như Lý Tử Hùng thực sự là một người có tầm nhìn xa trông rộng.

Sau khi lực lượng quân tiếp viện vượt qua đoạn đường đã trở thành biển lửa, Đằng Dục Tảo cùng với đại đội vệ sĩ đặc biệt cũng nhanh chóng đi qua khu vực đó.

Lo ngại rằng những binh sĩ kỵ binh Nhật Bản bị thương nặng nhưng vẫn còn sống sẽ cố gắng chống trả đến cùng, Đằng Dục Tảo

Đối với việc Từ Đình tự ý giết hại tù binh mà không xin phép, Đằng Dục Tảo không hề trách móc gì cả; ông ta đơn giản là cho qua mà thôi.

Trong hoàn cảnh như thế này, ông ta không có thời gian để chữa trị cho binh sĩ địch bị thương, càng không nghĩ đến chuyện mang theo những tù binh bị thương nặng rút lui; việc loại bỏ những gánh nặng đó là điều tốt nhất.

Hơn nữa, đối phương lại là lũ quỷ Nhật Bản kia!

Đối với những tên quỷ Nhật Bản này, Đằng Dục Tảo không hề cảm thấy chút thương hại nào cả; đây là một trận chiến mà chắc chắn sẽ không có tù binh nào được giữ lại.

May mắn thay, khi đi qua hiện trường chiến trường, Đằng Dục Tảo chỉ thấy xác của những kỵ binh Nhật Bản thấp bé mặc đồng phục quân sự màu đen; ông ta không thấy bất kỳ người nào khác bị thương hay chết trong đó. Điều đó có nghĩa là đội kỵ binh của quân đội Mỹ không tham gia vào cuộc phục kích; họ có lẽ đang ở phía sau, hợp tác với một số binh sĩ Nhật Bản để truy đuổi họ.

Khi đi trên con đường chính, dù làn sóng nhiệt từ những tấm màn lụa màu xanh đang cháy hai bên vẫn khiến người ta cảm thấy nóng bức khó chịu.

Đằng Dục Tảo đã kiểm tra tình hình chiến trường một cách sơ bộ; khoảng hơn một ngàn binh sĩ Nhật Bản đã bị giết hoặc thiệt mạng do bom đạn; nếu tính cả những người bị tiêu diệt trong quá trình truy đuổi, con số có thể lên đến hơn hai ngàn người – tương đương với hai phần năm số lượng binh sĩ Nhật Bản tham gia vào cuộc phục kích.

Dù kết quả này không làm Đằng Dục Tảo hài lòng lắm, nhưng so với không có gì cả, thì cũng coi như tốt rồi.

Hơn nữa, mặc dù phe Thủy quân Lục chiến Hoàng gia có ưu thế về quân số và hỏa lực, nhưng trên chiến trường này, do phe Thủy quân Lục chiến Hoàng gia chỉ có thể tấn công từ một phía và buộc phải rời khỏi những tấm màn lụa để tiến hành cuộc phục kích, nên ưu thế về quân số và hỏa lực của họ không thể được phát huy triệt để; việc giành được một chiến thắng đánh bại đối phương đã là kết quả tốt nhất rồi.

Vì diễn ra vào ban đêm, quân đội Thủy quân Lục chiến Hoàng gia không truy đuổi xa lắm; chỉ đi được khoảng hai dặm thì những binh sĩ Nhật Bản còn lại lại lẩn trốn vào những tấm màn lụa một lần nữa.

Việc vào trong những tấm màn lụa vào ban đêm để truy đuổi những binh sĩ Nhật Bản đang bỏ chạy là cực kỳ nguy hiểm; không chỉ có thể bị những binh sĩ Nhật Bản ẩn náu trong bóng tối tấn công bất ngờ, mà còn có thể bị chính đồng đội của mình bắn nhầm. Vì vậy, họ chỉ có thể đứng bên ngoài những tấm màn lụa và bắn loạn xạ vào bên trong.

Lo ngại rằng

Kết quả của việc dọn dẹp chiến trường khá tương đồng với những gì Đằng Dục Tảo đã ước lượng; kể cả những binh sĩ kỵ binh Nhật Bản bị truy đuổi và tiêu diệt, tổng số cũng chỉ hơn hai nghìn người mà thôi.

Số lượng vũ khí thu được thậm chí còn vượt quá ba nghìn khẩu, trong đó có cả bốn khẩu súng máy Hotchkiss Súng máy hạng nặng.

Còn về những khẩu súng Súng máy hạng nặng của quân Nhật, họ không kịp bắn được; điều này cũng rất bình thường. Bởi khi các binh sĩ kỵ binh Nhật Bản chạy thoát khỏi hiện trường và đến những khu đất trống hoặc con đường lớn, ngọn lửa bùng phát đột ngột đã gây ra sự hỗn loạn nghiêm trọng trong đội hình của họ. Không chỉ những khẩu súng Súng máy hạng nặng bị mất tầm bắn, mà một số khẩu thậm chí còn bị bỏ lại trong những chiếc lều bằng vải xanh đang cháy.

May mắn thay, những đám rơm khô này cháy rất nhanh, nên ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, và những khẩu súng Súng máy hạng nặng được để trên mặt đất không hề bị hư hại.

Một điều bất ngờ thú vị là, trong quá trình truy đuổi kẻ địch, một số binh sĩ địch thay vì trốn vào những chiếc lều bằng vải xanh, đã chạy thẳng về phía những con ngựa chiến mà họ để lại cách đó hai dặm. Kết quả là, đội quân hỗ trợ đã bắt giữ được hơn một nghìn sáu trăm con ngựa lùn.

Hai nghìn người còn lại tiếp tục truy đuổi quân Nhật và quân Mỹ, nhưng sau khi nhìn thấy ngọn lửa trong vòng phục kích và nghe thấy tiếng pháo bắn cùng tiếng súng liên tục, họ đã bắt đầu rút lui.

Vì đội quân kỵ binh Nhật Bản không có pháo, nên tiếng pháo vang lên chắc chắn là do đội quân tiền phong gây ra. Và nếu đội tiền phong có thời gian để bắn, điều đó chứng tỏ họ đã phát hiện ra vòng phục kích của họ từ trước.

Khi một cuộc phục kích bị phát hiện, thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Lý Tử Hùng dẫn đội quân tiếp tục truy đuổi phía sau và cũng thu được một số con ngựa chiến, mặc dù số lượng không nhiều, nhưng trong đó có tới một trăm hai mươi hai con ngựa Quat. Ngựa Quat có nguồn gốc từ Châu Mỹ, chúng có tốc độ đua ngắn cực kỳ nhanh; trong khoảng cách bốn trăm mét, ngay cả những con ngựa thuần chủng cũng không thể sánh kịp chúng. Sau này, chúng thậm chí còn được mệnh danh là “Bolt” của làng đua ngựa.

Vì ngựa Quat là loài ngựa của Mỹ, nên chắc chắn chúng là những con ngựa chiến của quân đội Mỹ.

Quả nhiên, sau khi điều tra thêm, họ biết rằng mình đã tiêu diệt hơn một trăm sáu mươi binh sĩ kỵ binh Mỹ.

Đằng Dục Tảo biết rõ điều này, và có lẽ ông ta đã đưa ra yêu cầu cụ thể

Trong các trận chiến ban đêm, do tầm nhìn kém, một chút sơ suất cũng có thể khiến người ta bị đối phương tiêu diệt; vì vậy, việc không bắt được tù binh cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Đối với cách hành động của Lý Tử Hùng, Đằng Dục Tảo chỉ có thể cười khổ mà thôi.

Sau khi nhanh chóng dọn dẹp hiện trường chiến đấu xong, đội quân gác vệ lại lập tức bắt đầu hành quân, và còn tăng tốc độ nữa.

Vì việc đánh bại các đội quân mai phục của Nhật Bản đã làm chậm trễ tiến độ, họ buộc phải tăng tốc để theo kịp.

Chỉ mới vừa vội vàng hành quân hơn một giờ thì họ đã gặp một sĩ quan từ tổng hành dinh do Vệ Kính Hải cử đến.

Người này vừa nhận được tin tức rằng liên quân tại kinh thành đã bắt đầu hành động.

Mặc dù các nhân viên trinh sát không thể nhìn rõ số lượng quân đội của liên quân vào ban đêm, nhưng họ biết rằng liên quân đã chia làm hai đội, mỗi đội có khoảng ba đến bốn vạn người.

Bây giờ, họ đang nhanh chóng tiến về phía này dọc theo hai bên sông Vĩnh Định. Vệ Kính Hải yêu cầu Đằng Dục Tảo phải nhanh chóng đến Xính Trang.

Thông tin này khiến Đằng Dục Tảo khá ngạc nhiên.

Theo quan điểm của Đằng Dục Tảo, việc anh ta liên tục tiêu diệt các đội quân của liên quân có quy mô hàng vạn người đã chứng tỏ sức mạnh của đội quân tiền phong là rất lớn; anh ta cho rằng liên quân sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, lần này liên quân vẫn dám chia quân để tấn công.

Việc liên quân dám chia quân cho thấy họ hiện đang rất tự tin.

Chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích điều này, đó là quân đội của họ đã được tăng cường đáng kể; hơn năm mươi nghìn binh sĩ Đức và Nga đã đến hỗ trợ, khiến tổng số quân đội của liên quân gần kinh thành lên tới mười lăm vạn người.

Mặc dù liên quân đã vội vàng tiến đến trong đêm, cố gắng giành lại số lượng lớn vũ khí, đạn dược và vật tư mà họ đã bị tước đi, nhưng Đằng Dục Tảo không hề lo lắng về sự an toàn của những thứ đó.

Bởi vì, ban đầu, Yamen Jiacang chỉ là một chiến thuật dụ địch của Đằng Dục Tảo mà thôi; đó không phải là con đường thực sự mà anh ta sẽ sử dụng để rút lui cùng với số vật tư bị tước được, cũng không phải là điểm qua sông Vĩnh Định bắt buộc.

Mặc dù tại đó, Tào Phúc Điền đã điều ba tiểu đoàn của Lực lượng Độc lập và pháo binh đến hỗ trợ, và họ cũng đã đào hào, xây dựng công sự một cách quy mô lớn, nhưng đó chỉ là hành động để uy hiếp đối phương mà thôi.

Mục đích duy nhất của hành động này là che giấu vị trí thực sự mà các đơn vị vận chuyển vật tư chiến lợi phẩm qua sông.

Trong kế hoạch của Đằng Dục Tảo, nơi thực sự để vượt sông Yongding không phải là Yán Jiā Chǎng, mà chính là Tân Trang này.

Tân Trang nằm ở phía nam Yán Jiā Chǎng; việc vượt sông từ đây không chỉ có thể ngăn chặn hiệu quả khả năng bị phe Đồng minh chặn lại ở khu vực phía đông sông Yongding, mà còn giúp cho đại đội quân tiên phong cùng với số vũ khí, đạn dược và vật tư chiến lợi phẩm được thu được đến khu vực an toàn sớm hơn. Nhờ đó, đại đội có thể tập trung vào các nhiệm vụ quan trọng, chuẩn bị sẵn sàng để đối đầu với phe Đồng minh một cách tự tin.

Mặc dù Tân Trang không có cây cầu nào cho phép xe tải chở đầy vũ khí, đạn dược đi qua, chỉ có một cây cầu gỗ nhỏ hẹp dành cho ngựa và người đi bộ, nhưng trong ban tham mưu của Đằng Dục Tảo có một sĩ quan rất am hiểu về đoạn sông Yongding này. Gần Tân Trang có một đoạn sông với dòng nước chảy chậm và lòng sông rất nông, nên xe tải hoàn toàn có thể đi qua bằng cách vượt qua dòng nước.

Khi có thông tin quân sự quan trọng, Đằng Dục Tảo tự nhiên phải nhanh chóng đến hiện trường. Khoảng cách giữa hai nơi là khoảng mười đến mười lăm dặm; nếu đi bộ, sẽ mất khoảng một giờ đồng hồ.

Để đến nơi càng nhanh càng tốt, Đằng Dục Tảo đã cho ngựa chiến của quân đội Mỹ thu được đi để cưỡi. Mặc dù vẫn còn một số thành viên của đội tuần tra đặc biệt không có ngựa chiến, nhưng họ cũng không thể làm gì khác hơn là để những người này cưỡi ngựa thấp bé của quân đội Nhật Bản đi theo.

Các đơn vị quân tiên phong sau khi rút lui không vào Tân Trang, mà rẽ sang con đường nhánh ở phía nam và đến ngay bên bờ sông.

Dưới sự hướng dẫn của sĩ quan tham mưu đang đợi ở ngã tư, Đằng Dục Tảo đã nhanh chóng đến được bên bờ sông.

Lúc này, bên bờ sông đã chen chúc đầy xe tải chở đầy vật tư và đoàn ngựa kéo xe; khu vực xung quanh cũng đông nghịt người.

Mặc dù các sĩ quan liên tục ra lệnh cho binh sĩ và người dân lái xe im lặng, nhưng vẫn không tránh khỏi tiếng trò chuyện thì thầm của mọi người.

Còn tiếng ngựa hí thì dưới những điều kiện hiện tại, không thể cấm được; tiếng ngựa hí vang lên không ngừng.

Các đơn vị quân đội lần lượt đi qua cây cầu gỗ kêu ọt ẹt ở gần đó để vượt sông; ngay cả đoàn ngựa kéo xe cũng có thể đi qua cầu.

Nhưng xe tải chở đầy vũ khí, đạn dược và vật tư thì không thể. Nếu những chiếc xe nặng nề này đi lên cầu, cây cầu gỗ yếu ớt đó rất có thể sẽ đổ sập.

Chiếc xe lớn đã đi qua sông ngay tại đoạn nước cạn cách bên dưới cây cầu gỗ hơn một trăm mét. Tuy nhiên, đáy sông không phải lúc nào cũng toàn là cát và sỏi; ở một số nơi có bùn lầy, vì vậy chiếc xe chất đầy hàng khó có thể tự mình vượt qua được, và các chiến binh phải giúp đỡ những con ngựa kéo xe mới thành công.

Khi thấy Đằng Dục Tảo, Vệ Kính Hải chưa kịp báo cáo tình hình khi vượt sông đã vội vàng đưa Đằng Dục Tảo vào một chiếc lều nằm cách bờ sông một chút. Bên trong lều, Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách, Lưu Thập Chín, Hồ Điện Giáp, Tào Phúc Điền, Bàn Kim Sơn, Lưu Trường Phát và những người khác đang tụ tập lại với nhau, vừa thở hổn hển vừa thì thầm trò chuyện. Khi thấy Vệ Kính Hải dẫn Đằng Dục Tảo vào lều, mọi người mới ngừng nói chuyện.

Biết rằng tình hình rất khẩn cấp, Vệ Kính Hải đã triệu tập tất cả các tướng lĩnh đến đây. Đằng Dục Tảo cũng không để mất thời gian, vẫy tay bảo mọi người ngồi xuống, sau đó trực tiếp nói với Vệ Kính Hải:

“Hãy bắt đầu từ việc trình bày tình hình trước.”

Vì trước khi Đằng Dục Tảo đến đây, Vệ Kính Hải đã thông báo tình hình cho các tướng lĩnh rồi, nên Vệ Kính Hải liền chỉ vào bản đồ đã được treo lên và nói:

“Tướng quân, những tên quân xâm lược Tây phương đã tập trung gần kinh đô và bắt đầu hành động vào buổi chiều hôm qua. Những người doanh trinh của chúng ta phát hiện ra quân đội đồng minh vào lúc 23 giờ, tọa độ là ở Phong Đài.”

“Quân đội đồng minh chia làm hai đội: một đội ở phía bắc sông Vĩnh Định, đội còn lại ở phía nam sông Vĩnh Định. Hiện tại họ đang di chuyển song song theo dòng sông, mục tiêu có lẽ là Yên Gia Trường và Đông Tiên Bào.”

“Tướng quân…”

Ngay sau khi Vệ Kính Hải hoàn tất phần trình bày, Lưu Thập Chín vội vàng nói lên:

“Theo dự đoán của chúng ta, lần này những tên quân xâm lược rất có thể sẽ cử toàn bộ quân đội đến đây… Và quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như chúng ta đã dự đoán.”

“Chỉ là, kế hoạch ban đầu của chúng ta là rút lui để tránh xa lực lượng chính của bọn người Tây, và vì bọn họ không dám tiến sâu quá nhiều, nên có lẽ chúng ta sẽ có một thời gian yên bình.”

“Nhưng bây giờ tình hình đã khác đi; bọn người Tây lại nhận được thêm 50.000 binh sĩ tiếp viện. Liệu họ có thể tiếp tục sống yên bình cùng chúng ta trong thời gian tới hay không, thì thật khó nói.”

“Vì vậy, chúng ta nên dạy bọn người Tây một bài học thật đau đớn… Nếu không, chúng ta sẽ không thể yên ổn được.”

Lời nói của Lưu Thập Chín phản ánh đúng tâm trạng của nhiều tướng lĩnh khác; tuy nhiên, tình hình hiện nay rất khẩn cấp, và ông ấy cần phải đưa ra quyết định ngay lập tức, không còn thời gian để hỏi ý kiến mọi người nữa.

Đằng Dục Tảo nhận lấy ly trà mà Vệ Kính Hải đưa cho, uống một ngụm nhỏ để làm dịu cổ họng rồi đặt ly xuống.

“Thời gian không còn nhiều, tôi sẽ nói thẳng ra suy nghĩ của mình.”

Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tôi đồng ý thay đổi kế hoạch chiến đấu ban đầu, và cũng ủng hộ việc tiến hành một trận chiến lớn với bọn người Tây ngay bây giờ… Dù chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất lớn, tôi cũng không ngại!”

Những tướng lĩnh vốn đã rất hào hứng, khi nghe Đằng Dục Tảo nói rằng họ sẵn sàng chịu những tổn thất lớn, đều cảm thấy rất ngạc nhiên! Bởi vì, kể từ khi khởi động cuộc chiến tại Thiên Tân, Đằng Dục Tảo chưa bao giờ nói như vậy trước đây; lời nói hôm nay thực sự rất bất thường! Điều này khiến các tướng lĩnh không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Xin cảm ơn những độc giả đã ủng hộ bằng phiếu đăng ký hàng tháng và phiếu giới thiệu: 160809184530445, Phiêu Bình Chi Ngã Hai, Nam Dương Sơn Dân, Mục Lục Tại Lần Tiếp Theo, 20170830224740944, 160629060924107, mpg168168, 20220624212801174/Tiểu Diệp Hoàng Dương 2, Curtlin, wxzdtq, 20230210962851, CurtLin, 20230902435-DC, Thiên Vị Có Giá, 20240513671, 20210111170129045, 160608190428412, 20220816235440718, Trúc Lầu Ngọc Hạ Thu và những độc giả khác!!!