Về việc liệu những người thuộc phe Nghĩa Hòa Đoàn có tuân theo mệnh lệnh của Đằng Dục Tảo hay không, hiện tại họ vẫn chưa thể đưa ra kết luận nào; tạm thời, họ chỉ có thể tin vào lời nói của Đằng Dục Tảo mà thôi.

Ngay cả người tức giận nhất là Le Salle cũng chỉ biết thở dài và quay đi với vẻ chán nản trên khuôn mặt.

Nhưng ngay khi Le Salle quay đi, ánh mắt anh ta lập tức bị những thứ mà các vệ sĩ đang mang đến từ bên ngoài thu hút hoàn toàn; ánh mắt anh ta lấp lánh vì hào hứng.

“Wow, cảm ơn tướng rất nhiều vì sự hào phóng này! Nhanh lấy cho tôi một ly vodka!”

Lần này không chỉ có một người vào, mà là bốn người. Ngoài vệ sĩ của Đằng Dục Tảo, ba người còn lại đều mang theo những khay đựng vài chai rượu ngoại nhập cùng những chiếc ly thủy tinh cao.

Xét đến sở thích của họ, Đằng Dục Tảo đã yêu cầu các vệ sĩ không chỉ mang đến loại rượu vang mà người Pháp thích, mà còn có whisky và brandy của Anh, Mỹ, thậm chí cả rượu sake của Nhật Bản nữa.

Sau khi các vệ sĩ rót đầy rượu theo sở thích của từng người, tất cả họ đều không kiềm được mà uống hết ngay lập tức; bởi vì họ đã lâu lắm rồi không được ngửi mùi rượu nữa.

Đặc biệt là Le Salle, sau khi uống xong một ly, anh ta lập tức yêu cầu vệ sĩ rót thêm cho mình. Sau khi nhận được sự đồng ý của Đằng Dục Tảo, mỗi vị đại sứ đều được đặt một chai rượu mà họ thích trên bàn trà của mình.

Trên bàn trà của Le Salle, tất nhiên là loại rượu mà người Nga yêu thích nhất – vodka.

Lü Ban và Beilou, cùng với đại sứ của Đế quốc Áo-Hung tại Thanh Quốc là Rosston và đại sứ Ý là Savag, đều chọn loại rượu vang Pháp là Lafite.

Đại sứ Nhật Bản, Ogura Shota, yêu cầu một chai rượu sake Nhật Bản.

Đại sứ Mỹ Kháng Cách chọn một chai brandy, trong khi đại sứ Anh Đậu Na Nhạc và phóng viên Morrison đều chọn whisky.

Le Salle liên tục uống ba ly vodka và đều uống hết ngay lập tức.

Lü Ban cũng uống hai ly Lafite trước khi dừng lại ở ly thứ ba.

Các đại sứ khác thì chỉ uống một ngụm lớn rồi đặt ly xuống; thậm chí Ogura Shota cũng chỉ nhấp một ngụm nhỏ rượu sake rồi không uống tiếp nữa.

Đằng Dục Tảo có vẻ xin lỗi và nói với Beilou: “Thưa ông Beilou, tôi rất tiếc, ở đây thực sự không có bia, vì vậy ông chỉ có thể uống rượu vang Pháp thôi.”

“Beilou nghiêng người nói: ‘Rất cảm ơn tướng vì sự tiếp đãi nồng hậu này; hy vọng sau này chúng ta sẽ có dịp cùng nhau thưởng thức một ly bia.’

‘Tốt lắm, nếu có cơ hội, chúng ta sẽ cùng nhau thử bia Đức của các bạn.’

Đằng Dục Tảo cười nói rồi châm một điếu thuốc, sau đó nói với những vị đại sứ phương Tây đang có mặt ở đó.

‘Xin lỗi, tôi còn rất nhiều việc cần giải quyết; nếu các bạn muốn gặp tôi, xin hãy nói ngay điều cần nói.’

Vị đại sứ Anh Đậu Na Nhạc – người đã theo dõi Đằng Dục Tảo từ đầu đến cuối – liền nghiêng người về phía nhóm đại sứ khác; những người này đều gật đầu cho ông ấy tiếp tục. Đậu Na Nhạc đứng thẳng người và nói:

‘Kính gửi Tướng Teng, chúng tôi đã nghe nói về những chiến công xuất sắc của ngài tại Thiên Tân. Đối với một vị tướng của triều đình Thanh, lại sở hữu những kỹ năng chỉ huy quân sự hiện đại đáng ngưỡng mộ như vậy, chúng tôi thực sự rất ngưỡng mộ ngài. Chúng tôi cũng đồng ý rằng quan điểm của ngài cần được chúng tôi quan tâm đầy đủ. Vì vậy, chúng tôi có một số câu hỏi muốn hỏi ngài.’

Đằng Dục Tảo gật đầu, yêu cầu Đậu Na Nhạc tiếp tục.

‘Chúng tôi rất muốn biết ý kiến của ngài về vụ ám sát có chủ đích đối với Nam tước Kliend, cũng như liệu ngài có cho rằng các đại sứ của các quốc gia đóng tại Thanh cần được sự bảo vệ về an ninh cá nhân và tài sản từ chính quốc gia của họ hay không? Nếu ngài đồng ý với điều này, thì làm thế nào để giải thích về việc bao vây khu vực đại sứ quán?’

Sau khi nói xong, Đậu Na Nhạc nhìn chằm chằm vào Đằng Dục Tảo. Không chỉ Đậu Na Nhạc mà tất cả các đại sứ khác, bao gồm cả Morrison, cũng đều làm vậy.

Trước những câu hỏi gay gắt của Đậu Na Nhạc, Đằng Dục Tảo gật đầu và nói:

‘Trước hết, tôi muốn sửa lại phát biểu của Đại sứ Đậu Na Nhạc; đây không phải là một vụ ám sát có chủ đích nhắm vào Nam tước Kliend, mà chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Tôi thực sự rất tiếc về cái chết của Nam tước Kliend.’

Đằng Dục Tảo rất rõ ràng rằng, theo lập luận của các cường quốc Châu Âu, đây chính là hành động có chủ đích do triều đình Thanh sắp đặt. Mặc dù ông không mấy quan tâm đến triều đình này, nhưng ông vẫn không muốn họ phải gánh chịu trách nhiệm cho việc này.’

“Về việc bảo đảm an toàn cho các nhân viên ngoại giao, tôi hoàn toàn đồng ý; không chỉ là những người này mà theo tôi, tính mạng của các nhân viên ngoại giao trên khắp thế giới đều cần được quốc gia họ sinh sống bảo vệ một cách hiệu quả.”

“Còn về sự việc vây công khu đại sứ quán lần này, tôi không biết rõ nguyên nhân cụ thể, và tôi cũng không muốn bình luận về điều này.”

Vì có sự hiện diện của phóng viên Morrison từ tờ *The Times*, và Morrison liên tục ghi chép lại cuộc trò chuyện này, nên nội dung cuộc trò chuyện chắc chắn sẽ được đăng trên báo. Vì vậy, Đằng Dục Tảo tự nhiên không dám nói bất cứ điều gì sai lầm; đây là vấn đề của Từ Hy, và việc giải quyết nó cuối cùng không phải là quyền quyết định của ông, một người đứng đầu bộ phận quân sự.

Đậu Na Nhạc tiếp tục hỏi: “Vậy thì ông nghĩ gì về những vị tổng đốc đã ký các thỏa thuận tự vệ ở khu vực Đông Nam?”

Đối với những vị tổng đốc này – những người chỉ lo tự bảo vệ khi thấy kẻ thù xâm lược, thậm chí còn có người cho rằng hành động đó là để bảo vệ người dân khỏi hậu quả của chiến tranh – Đằng Dục Tảo cảm thấy khinh thường họ. Nhưng đây lại là một vấn đề rất nhạy cảm; ông không thể trả lời nó, ít nhất là hiện tại, ông chưa đủ quyền lực để làm điều đó.

Nói một cách thẳng thắn hơn, hiện tại ông hoàn toàn không có khả năng đưa ra bất kỳ nhận định nào về những vị tổng đốc này.

Đằng Dục Tảo cười khổ và nói: “Thưa Đậu Na Nhạc, xin hãy nhớ rằng tôi chỉ là một người đứng đầu bộ phận quân sự nhỏ bé mà thôi; tôi không có quyền bình luận về vấn đề này. Đó là chuyện của triều đình và những vị tổng đốc ấy.”

Thấy Đằng Dục Tảo không chịu mắc bẫy, Đậu Na Nhạc vẫn không từ bỏ và tiếp tục cám dỗ: “Không, các đại sứ của các quốc gia chúng tôi đều tin rằng với tài năng của ngài, ngài hoàn toàn có thể quản lý một vùng đất lớn như toàn khu vực Trực Lệ. Nếu ngài sẵn lòng, chúng tôi sẽ hỗ trợ ngài hết sức mình.”

Lời nói của Đậu Na Nhạc khiến Đằng Dục Tảo không nhịn được mà cười.

“Thưa ông Đậu Na Nhạc, nếu ông đang cố gắng chia rẽ mối quan hệ giữa tôi và triều đình, khiến triều đình nghi ngờ tôi, và sau đó tôi phải tự hủy hoại những nỗ lực bảo vệ đất nước của mình để giúp các ông dễ dàng xâm lược đất nước tôi, thì ông đã tính toán sai rồi.”

“Hiện nay, không chỉ Hoàng đế thông minh mà Thái hậu cũng rất sáng suốt; tất cả các đại thần trong triều đình đều là những người xuất sắc, ai lại không nhìn thấu những thủ đoạn nhỏ n

“Dù khuôn mặt có hơi thay đổi màu sắc, nhưng Đậu Na Nhạc vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói cười: ‘Tướng quân đang đùa thôi, chỉ là đưa ra một lựa chọn mà thôi. Nếu tướng quân không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này, thì chúng ta hãy thay đổi sang câu hỏi khác.’”

Đậu Na Nhạc cầm ly rượu trước mặt, uống một ngụm, dường như để bình tĩnh lại, hoặc đang suy nghĩ về câu hỏi của mình.

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc: Nam Cung Hí Hàn, Tuyết Lãng Hoa, Chỉ Xuất Dạ Xuất Ngã Độc Hành, Tôi 3 A, Lão Lâm, Hoạt Đức, yaus-ming, Não Trạch Lào, 20230519486-cC,,, kgb136, rg1969, ldart, ihq101, 20220625225549571, Điền Tuấn Điền Tuấn, 1469999447480168448, 20200703161714248, yqm508, Cao Zeng, 20210928141058832, 20201019083911041, Đại Ái Trịnh Túc Kinh, 150719080237897, Thanh Thiên Tại Hạ Tuyết, 121224234703276, Biểu Tượng Của Chim Bồ Công, 20210212223233267, Trần Quốc 2023/Đại Châu Tiểu Châu, Vân Hải 100, Anh Phong, Thấm Mẹo Hảo Ngân Đàng, Huy Hoàng Của XiCát La, 20230605460-BE, 160806160556363, 20240313434-ae, Đại Dương Tình Yêu, Tam Thạch Hữu Tam Thập, Phong Hoa 942, Trúc Lầu Ngọc Hạ Thu, 20210928141058832, Xanh Sâu cùng với sự ủng hộ bằng phiếu đọc hàng tháng và phiếu giới thiệu của các bạn đọc!!!