Mặc dù chỉ là một tháng ngắn ngủi, nhưng những sự kiện xảy ra trong thời gian đó đã gây ra những phản ứng dữ dội trên khắp cả nước.

Đầu tiên, tại Bảo Định, Lý Hồng Trường và Yì Kuāng – những người sau này được Từ Hy cử đến Bảo Định để đàm phán với phe liên quân xâm lược – đã trải qua rất nhiều khúc mắc trong các cuộc đàm phán này.

Dưới áp lực mạnh mẽ từ quân đội tiền phong, các cuộc đàm phán giữa Lý Hồng Trường và các cường quốc không chỉ diễn ra nhanh chóng mà còn đạt được kết quả rất tốt.

Các phóng viên đang tại Bảo Định liên tục đưa tin về tình hình đàm phán hòa bình, giúp người dân trong nước nhanh chóng nắm được thông tin mới nhất. Điều này khiến cho tất cả những người quan tâm đến tình hình chính trị, cũng như người dân ở các thành phố lớn, đều cảm thấy lòng mình như đang đập theo nhịp điệu của các cuộc đàm phán.

Tuy nhiên, những thông tin liên tục được truyền về từ Bảo Định khiến mọi người lúc thì vui mừng, lúc lại lo lắng; lòng họ lúc thì tràn ngập niềm hy vọng, lúc lại căng thẳng đến tột độ.

Chính vì vậy, ở nhiều nơi, người dân đã reo hò, đánh trống, thậm chí nổ pháo hoa để ăn mừng; nhưng đôi khi họ lại cảm thấy tức giận đến mức xuống đường phá hoại hàng hóa nước ngoài, thậm chí tấn công các cửa hàng nước ngoài và nhà thờ của người Tây.

Ở Quảng Đông, Thượng Hải, Hán Khẩu, Thanh Đảo và những nơi khác, còn xảy ra các vụ tấn công vào khu thuê đất và nhà thờ. May mắn thay, các cơ quan chức năng địa phương đã kịp thời can thiệp, ngăn chặn những hành vi này trước khi chúng gây ra hỗn loạn lớn.

Nói chung, bất kỳ thông tin mới nào liên quan đến các cuộc đàm phán hòa bình đều gây ra những phản ứng lớn ở khắp nơi.

Tuy nhiên, những hành động tấn công vào khu thuê đất đã khiến người Tây sống trong đó hoảng sợ đến mức các cường quốc đã tập trung hàng chục chiến hạm tại các vùng như Vũ Sơn Khẩu, Hán Khẩu trên sông Dương Tử, gần Thanh Đảo, cũng như ở cửa sông Châu Giang, chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Thậm chí, điều này đã khiến các cường quốc đang tham gia đàm phán tuyên bố tạm ngừng các cuộc đàm phán và cùng nhau gửi những thông điệp ngoại giao mạnh mẽ đến triều đình Mãn Thanh ở Tây An.

Trong các thông điệp đó, các cường quốc tuyên bố rằng nếu triều đình Tây An không thể kiểm soát tình hình một cách hiệu quả, không ngăn chặn người dân gây rối và tổn hại đến các lợi ích của họ ở Trung Quốc, họ sẽ không chỉ tăng cường quân đội đến Viễn Đông mà còn không coi triều đình Tây An là đối

Yêu cầu các cơ quan chính quyền địa phương phải đảm bảo sự ổn định xã hội trong suốt thời gian đàm phán hòa bình, tránh gây ra bất kỳ rắc rối không cần thiết nào có thể cản trở tiến trình đàm phán; nếu không, triều đình sẽ xử lý nghiêm khắc những người liên quan.

Bức chiếu thư này khiến các cơ quan chính quyền địa phương cảm thấy như đối mặt với một mối nguy lớn, đặc biệt là các quan chức ở Thượng Hải, Hán Khẩu, Thiên Tân và những nơi khác – họ đều lo lắng sợ rằng sẽ xảy ra những sự việc gây ảnh hưởng đến các khu thuê đất nữa.

Dù vậy, vẫn có hai sự kiện đã gây ra tình trạng hỗn loạn lớn trong nước.

Đầu tiên, sau vài ngày đàm phán bế tắc, các cường quốc tham gia đàm phán đột nhiên đề xuất rằng các cuộc thảo luận không nên bị các vấn đề cụ thể làm trì hoãn; trước hết, họ muốn tiến hành đàm phán với triều đình về những vấn đề tổng quát, sau đó mới bàn đến các vấn đề cụ thể.

Theo đó, các cường quốc cho rằng những vấn đề liên quan đến Trực Lệ cần được giải quyết riêng biệt, sau khi các cuộc đàm phán với triều đình kết thúc, mới tiếp tục thảo luận về Trực Lệ.

Nghĩa là, các cuộc đàm phán được chia thành hai phần: trước hết là đàm phán với triều đình về những vấn đề tổng quát (không bao gồm các yêu cầu về bồi thường, khu thuê đất, hải quan…), còn những vấn đề này sẽ được thảo luận vào cuối cùng.

Đồng thời, trên các tờ báo ở Thượng Hải và Hồng Kông, bất ngờ xuất hiện tin tức rằng các cường quốc đang tiến hành các cuộc thảo luận khẩn cấp để tăng cường quân đội, chuẩn bị tiếp tục tăng quân số đáng kể ở Đông Á.

Người ta cho biết Nga hoàng Nikolai II đã tuyên bố sẽ điều 500.000 binh sĩ thêm, còn Nhật Bản cũng cam kết sẽ hết sức cố gắng hỗ trợ quá trình tiêu diệt quân đội của đối phương, sau đó sẽ chia nhỏ và chiếm đóng đất nước Đại Thanh. Người Nhật đã bắt đầu mở rộng quân đội mạnh mẽ, dự định tăng số lượng các đơn vị quân đội thường trực lên đến 20 đơn vị.

Hiện tại, mặc dù Mỹ đã rõ ràng tuyên bố không sẽ tiếp tục tăng quân số ở Đông Á, nhưng Anh, Pháp, Đức vẫn đang tiếp tục các cuộc thảo luận căng thẳng.

Không biết liệu Cách Tỉnh có bị những thông tin này làm hoảng sợ hay không; trước khi Đằng Dục Tảo có thể phản hồi về đề xuất của các cường quốc về việc chia thành các giai đoạn đàm phán, Cách Tỉnh đã nhanh chóng gửi điện báo mật cho Lý Hồng Trường và Dịch Kuang, truyền đạt ý chỉ của mình qua điện báo.

Trong ý chỉ, Cách Tỉnh cho biết triều đình chấp nh

Sau đó, vì vấn đề liên quan đến trực lệ cần được giải quyết sau này, nên Yí Kuāng đã kiên quyết yêu cầu rằng trong các cuộc đàm phán hòa bình tiếp theo, Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương không được tham gia.

Hai người đi hỏi Lý Hồng Trường lý do tại sao, nhưng Lý Hồng Trường, người đã cần người khác hỗ trợ để di chuyển, chỉ có thể lắc đầu cười buồn mà không nói ra lời nào.

Khi hai người hỏi ý kiến của Lý Kinh Phương, ông ta cũng hoàn toàn không biết gì cả.

Vì lo lắng cho sức khỏe của Lý Hồng Trường, Lý Kinh Phương cũng không dám hỏi thêm nữa. Thậm chí trong các cuộc đàm phán, Lý Hồng Trường còn cấm Lý Kinh Phương vào phòng họp.

Sau khi biết được những thông tin này từ Dương Thị Tiêu, Từ Thế Xương và Lý Kinh Phương, Đằng Dục Tảo dường như cảm thấy rằng có những việc mà ông ta không muốn xảy ra, và vì hiện tại ông ta không thể làm gì để thay đổi tình hình, nên tâm trạng của ông ta trở nên vô cùng chán nản. Ông ta tự mình đóng cửa mình lại trong khu vực riêng biệt ở hậu viện.

Mỗi ngày, chỉ có các vệ sĩ mang những thùng rượu mạnh vào cho ông ta, còn không có bất kỳ tin tức nào khác; thậm chí cơm nước cũng chỉ được đưa vào rồi lại được mang ra nguyên vẹn.

Không chỉ những phóng viên trong và ngoài nước đang chặn bên ngoài tòa án huyện Vĩnh Thanh – nơi được sử dụng tạm thời làm trụ sở của tổng đốc trực lệ – không thể gặp được Đằng Dục Tảo, mà ngay cả Dương Thị Tiêu, Từ Thế Xương – những người đã vội vàng từ Bảo Định trở về và chỉ được gặp Đằng Dục Tảo một lần duy nhất – cũng không thể gặp ông ta. Ngay cả những vị tướng cấp cao như Vệ Kính Hải và Ngô Bội Phủ cũng không thể gặp được ông ta.

Liu Thập Chín thậm chí còn tức giận đến mức muốn xông vào, buộc Từ Đình– người cũng đang có vẻ mặt lo lắng – phải ra lệnh cho đội vệ sĩ đặc biệt bao vây khu vực mà Đằng Dục Tảo đang ở, và các khẩu súng đều đã được nạp đạn sẵn. Họ cảnh báo mọi người rằng nếu ai dám xông vào mà không có lệnh của Đằng Dục Tảo, họ sẽ bắn ngay.

Điều này khiến những người như Vệ Kính Hải, Lý Hiển Sách, Lưu Ngọc Chi, Ngô Bội Phủ và Lưu Trường Phát – những người ban đầu dự định cùng Lưu Thập Chín xông vào để tìm hiểu tình hình của Đằng Dục Tảo – buộc phải ngăn chặn Lưu Thập Chín đang tức giận điên cuồng.

Mặc dù Lưu Thập Chín tức giận đến mức chỉ trích gay gắt Từ Đình, nhưng đội vệ sĩ đặc biệt luôn tuân theo mệnh lệnh của Đằng Dục Tảo vẫn không hề nao núng.

Khi tin tức này lan ra từ Bảo Định và Vĩnh Thanh, mặc dù khiến mọi người hoang mang, nhưng nhiều người chỉ trách móc Lý Hồng Trường và Dịch Kuang là đã hành động một cách thiếu suy nghĩ, đồng thời bày tỏ lo lắng cho Đằng Dục Tảo; họ chỉ đơn giản là đoán già đoán non về lý do đằng sau hành động này, và điều đó không gây ra bất kỳ rối loạn nào trong các thành phố lớn của đất nước.

Trong thời gian đó, Lý Hồng Trường đã thông qua Lý Kinh Phương gửi đến Đằng Dục Tảo một câu nói ngắn gọn: “Hãy giữ gìn cái thân này cho có ích.”

Bức điện của Trương Chí Động cũng rất ngắn gọn; có vẻ như cả hai người đều có thói quen nói ít lại, thậm chí bức điện của Trương Chí Động còn ngắn hơn cả lời nhắn của Lý Hồng Trường, chỉ gồm bốn chữ: “Tin tưởng vào diễn biến sự việc.”

Mặc dù sau khi nhận được những bức điện này, nhóm các tướng lĩnh cấp cao đang kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài cửa vườn của Đằng Dục Tảo cảm thấy vô cùng bối rối trước những lời nói cực kỳ ngắn gọn đó, nhưng họ vẫn coi đó như những manh mối quý báu. Mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa của lời nhắn và bức điện, họ vẫn quyết định phải ngay lập tức đưa thông điệp đó đến cho Đằng Dục Tảo.

Chỉ là, theo thông tin được truyền ra từ Từ Đình, sau khi đọc bản ghi chép đó, Đằng Dục Tảo đã bật khóc nức nở, không thể kiềm chế nổi cảm xúc của mình.

Thông tin này cuối cùng đã khiến các tướng lĩnh đứng bên ngoài cửa sổ nhận ra rằng việc Đằng Dục Tảo tự giam mình hoàn toàn là do ông ta dự đoán trước rằng các cuộc đàm phán hòa bình tại Bảo Định sẽ gặp phải những rắc rối không mong muốn. Điều này khiến các tướng lĩnh vô cùng phẫn nộ; ngoại trừ Hồ Điện Giáp người luôn thở dài não nớt, tất cả mọi người đều tức giận đến mức có người thậm chí còn kêu gọi noi theo gương hành động của Gao Huai De và tiến hành một cuộc nổi dậy quân sự tương tự như ở Trần Kiều. Trong không khí phẫn nộ của các tướng lĩnh, Từ Thế Xương tỏ ra lo lắng, trong khi Dương Thị Tiêu lại bình tĩnh nhìn ngắm mọi chuyện từ xa.

May mắn thay, khoảng thời gian đầy căng thẳng và khó chịu này không kéo dài lâu. Chỉ sau hai ngày ngắn ngủi, tin tức về kết quả đàm phán hòa bình và một số động thái của các cường quốc đã được truyền đến từ Bảo Định, khiến cả đất nước xôn xao.

Bản “Nghị định thư Hòa bình” được công bố bao gồm những nội dung sau:

1. Triều đình cần cử một sứ giả cao cấp đến Đức để xin lỗi về vụ ám sát Đại sứ Đức Klinge và dựng một cái cổng biển tưởng niệm tại nơi xảy ra vụ việc;

2. Phải trừng phạt nghiêm khắc những kẻ chủ mưu gây ra tội ác; các thị trấn đã hành hung người nước ngoài sẽ bị đình chỉ thi cử trong vòng 5 năm;

3. Phải dùng những hình thức tôn vinh để xin lỗi chính phủ Nhật Bản về vụ ám sát Thư ký Nhật Bản Sugiya Bin;

4. Các nơi mộ phần của người dân các nước bị xâm phạm phải được xây dựng đài tưởng niệm;

5. Không được phép vận chuyển vũ khí và thiết bị sản xuất vũ khí vào nước Thanh;

6. Phải bồi thường công bằng cho những thiệt hại về tài sản và tính mạng của người nước ngoài;

7. Các nước sẽ đóng quân canh gác tại các đại sứ quán và demarcate khu vực đại sứ quán;

8. Phải phá hủy các pháo đài Đại Cốc;

9. Từ kinh thành đến bờ biển, các nước sẽ đóng quân canh gác;

10. Cấm tuyệt đối quân sĩ và dân chúng tham gia các nhóm có thái độ thù địch với các nước khác;

11. Sửa đổi các hiệp ước thương mại và hàng hải;

12. Cải cách cách thức tiếp đón các đại sứ của Nội các Tổng thống và các nước khác.

Hơn nữa, Lý Hồng Trường và Yikuang đã ký tên vào “Nghị định thư Hòa bình”. Việc họ ký tên đồng nghĩa với việc triều đình đã chấp nhận và đồng ý với thỏa thuận đầy nhục nhã này.

Vấn đề về việc các c

Tổng tư lệnh liên quân, Wadzeck, đại diện cho Đức đã đề xuất mức bồi thường là 400 triệu mark Đức; nếu chuyển đổi thành bạc, con số này sẽ vượt qua 1,2 tỷ lượng.

Mức bồi thường mà Pháp yêu cầu thì ít hơn nhiều so với Nga và Đức, nhưng vẫn lên tới hơn 70 triệu lượng.

Dù người ta nói rằng Nhật Bản vẫn chưa quyết định rõ mức bồi thường mà họ đòi hỏi, nhưng xét đến những thiệt hại nặng nề mà quân đội Nhật phải gánh chịu, có lẽ mức bồi thường mà họ đưa ra cũng sẽ không dưới 100 triệu lượng.

Theo các thông tin được lan truyền, những cường quốc như Nga, Đức, Nhật Bản, Hà Lan, Bỉ đều nhất trí yêu cầu thanh toán bồi thường bằng tiền mặt một lần duy nhất; người Nga thậm chí tuyên bố rằng nếu số tiền bồi thường không được thanh toán hết trong vòng một ngày, họ sẽ không rút quân khỏi ba tỉnh phía đông.

Cũng có thông tin cho biết Anh, Mỹ, Nhật Bản… lo ngại rằng áp lực từ việc phải trả quá nhiều tiền bồi thường sẽ làm suy yếu sức mua của thị trường nội địa, từ đó gây thiệt hại cho lợi ích kinh doanh của họ.

Dựa trên ý kiến của ông Herbert, người Anh giữ chức Tổng cục thuế quan tại Trung Quốc, họ cho rằng vì Trung Quốc không có dự trữ tài chính, nên việc thanh toán bồi thường bằng tiền mặt là điều không thể thực hiện được.

Hơn nữa, Trung Quốc hiện đang là một quốc gia có thu nhập không đủ chi tiêu: tổng thu nhập hàng năm khoảng 88 triệu lượng, trong khi chi phí lại lên tới 101 triệu lượng. Hơn một phần tư thu nhập hàng năm được dùng để trả lãi các khoản vay hiện có; phần chênh lệch giữa thu nhập và chi phí vẫn là nợ, bởi vì không có nguồn tài chính nào để trả nó.

Ông Herbert cũng cho rằng “phương pháp thanh toán phù hợp nhất” là “các chính phủ các nước đồng ý chấp nhận việc Chính phủ Trung Quốc dùng các khoản thuế hải quan, thuế thông thường và thuế muối làm tài sản thế chấp, đảm bảo thanh toán dần dần trong vài năm”.

Ngoài ra, còn có những thông tin khiến người dân Trung Quốc càng thêm phẫn nộ: được biết, Nga quyết tâm chiếm đóng ba tỉnh phía đông; về vấn đề này, người Nga cho rằng đây là vấn đề riêng giữa Nga và Trung Quốc, không thuộc phạm vi can thiệp của Liên minh tám quốc gia, và kiên quyết muốn đàm phán riêng với triều đình Trung Quốc.

Cũng có tin cho biết vào ngày 1 tháng 10 năm Gengzi, quân đội Nga đã chiếm đóng Phụng Thiên, sau đó ép buộc Tướng quân Thành Kinh, Zeng Qi, ký vào các văn bản làm suy yếu “quyền độc lập và chủ quyền của Trung Quốc”, với ý định chiếm đóng lâu dài ba tỉnh phía đông.

Nội dung của những văn bản này đã được phóng

Sau khi bị Yang Ru kiên quyết từ chối, người Nga đã áp đặt áp lực lên Lý Hồng Trường và ngạo mạn tuyên bố rằng nếu triều đình nhà Thanh “tin theo lời gièm pha của các quốc gia khác và không muốn ký hiệp ước, thì ba tỉnh Đông Bắc chắc chắn sẽ mãi thuộc về Nga”.

Ngoài ra, mặc dù các cường quốc đã đồng ý không truy cứu trách nhiệm đối với các tội phạm chiến tranh và những người được coi là nguyên nhân gây ra cuộc chiến, nhưng trong dự thảo hiệp ước này lại có điều khoản yêu cầu triều đình truy cứu trách nhiệm đối với những người này; thậm chí còn có các tài liệu phụ đi kèm rõ ràng.

Mặc dù giọng điệu của các cường quốc đã nhẹ nhàng hơn nhiều so với trước đây, không còn đòi hỏi triều đình xử tử những người được coi là nguyên nhân gây ra cuộc chiến một cách cứng nhắc nữa, nhưng họ vẫn yêu cầu triều đình phải xử lý họ theo pháp luật.

Yêu cầu xử tử 12 người đó đã được thay đổi thành việc cách chức và điều tra, cụ thể là: Vương tước Rui, Zai Yi; Công tước Phụ Quốc, Zai Lan; Vương tước Zhuang; Tổng thanh tra bên trái của Viện Điều tra, Ying Nian; Bộ trưởng Hình luật, Zhao Shu Qiao; Tuần phủ Sơn Tây, Yu Xian; Bộ trưởng Lễ nghi, Qi Xiu; Phó Bộ trưởng Hình luật bên trái, Xu Cheng Yu; Đại học sĩ, Xu Tong; Đại học sĩ phụ trách Bộ Nhân sự, Gang Yi; Tổng đốc Sichuan, Li Bing Heng; Tổng đốc Shaanxi-Gansu, Đổng Phúc Tường.

Ngoài ra, danh sách những quan chức địa phương bị yêu cầu trừng phạt nặng nề còn liên quan đến tới 142 người, và hầu hết trong số họ đều được liệt kê dựa trên “bằng chứng nghe nói”.

Thông tin cuối cùng là do đội cảnh vệ đặc biệt bảo vệ Li Jing Fang gửi về:

Lý Hồng Trường sau khi gặp gỡ các đại sứ Anh và Đức, đã bị cảm lạnh và giờ đây đã không thể nào khỏe lại được nữa.

Sau khi Từ Đình đưa các điều khoản hòa bình cùng những thông tin này vào trong sân trong, Dương Thị Tiêu, Từ Thế Xương, Vệ Kính Hải và một loạt các tướng lĩnh cấp cao đang chờ đợi bên ngoài cửa đã nhanh chóng nghe thấy tiếng động bên trong sân.

Mặc dù đó là những âm thanh rõ ràng của việc đập phá đồ đạc, nhưng điều này cũng khiến những người đã canh gác bên ngoài suốt hai ngày qua thở phào nhẹ nhõm – việc Đằng Dục Tảo vẫn còn sức để đập phá đồ đạc chứng tỏ anh ta vẫn an toàn.

Sau một hồi đập phá, Đằng Dục Tảo – người toàn thân tỏa ra mùi rượu nồng nặc và trông vô cùng mệt mỏi – cuối cùng cũng bước ra khỏi sân trong với bước chân vững vàng.

“Đại tướng!”

“Đại tướng!”

Sự xuất hiện của Đằng Dục Tảo ngay lập tức gây ra