Đằng Dục Tảo bước nhanh đến trước bàn viết, vươn tay lấy điện thoại; ngay lập tức, giọng nói vội vàng nhưng đầy hào hứng của Vệ Kính Hải vang lên qua ống nói:

“Tướng quân, Wu Ziyu đã cử người trở về!”

“Ai trở về?”

Khi nghe Vệ Kính Hải nhắc đến tên Ngô Bội Phủ, Đằng Dục Tảo lúc đầu tưởng rằng chính Ngô Bội Phủ đã trở về, khiến ông không thể tin vào tai mình và vội vàng hỏi lại.

Có lẽ là do cái tên Ngô Bội Phủ ấy mang lại ảnh hưởng lớn, nỗi lo lắng của Đằng Dục Tảo dành cho Ngô Bội Phủ còn nhiều hơn cả Từ Đình; thậm chí ngay cả người mà ông kỳ vọng sẽ trở thành sự hỗ trợ quan trọng cho triều đình – người tên là Zai Yi – cũng không hề được Đằng Dục Tảo quan tâm nhiều.

“Tướng quân, Wu Ziyu đã cử người về báo tin an toàn.”

Vệ Kính Hải lặp lại một lần nữa, cuối cùng cũng khiến Đằng Dục Tảo hiểu rõ: không phải Ngô Bội Phủ trở về, mà là Ngô Bội Phủ đã cử người khác về báo tin.

Mặc dù trong lòng Đằng Dục Tảo có chút thất vọng, nhưng ít ra ông cũng biết được rằng Ngô Bội Phủ hiện đang an toàn, và thông qua lời kể của người trở về, ông còn biết được chi tiết về tình hình chiến đấu trên đường đi và mức độ thiệt hại của đội quân đi săn phía Tây.

Biết được tình trạng chính xác của Cixi và Guangxu thì đó vẫn là điều tốt.

“Tốt! Tôi sẽ lập tức đến đó!”

Nói xong, Đằng Dục Tảo đặt xuống điện thoại, thu dọn gọn gàng đồ đạc trên bàn viết, sau đó mở cửa sổ để các lính canh trong sân có thể nhìn thấy bên trong phòng, rồi quay lại lấy chiếc mũ đội lên và nhanh chóng bước ra khỏi sân.

Lý do Đằng Dục Tảo mở cửa sổ là bởi vì lúc này ông vẫn chưa có tủ sắt; bằng cách mở cửa sổ, các lính canh có thể quan sát rõ tình hình bên trong phòng.

Cần phải biết rằng, báo cáo đó của Lý Diệu Đình đang nằm ngay trên bàn làm việc; trong báo cáo đó có rất nhiều thông tin mà không ai được phép biết đến.

Đằng Dục Tảo hiểu rõ rằng, giờ đây ông ta không chỉ cần một chiếc tủ sắt an toàn nữa, mà còn rất cần một thư ký bí mật. Những thông tin cần được bảo mật sẽ ngày càng nhiều lên; có rất nhiều thứ không thể chỉ dựa vào trí nhớ để ghi nhớ được, mà cần phải lưu giữ lại bằng chứng.

Trong một căn phòng nhỏ ở bên phải phòng hành quân, Đằng Dục Tảo gặp một trưởng đội thuộc đại đội cảnh vệ đặc biệt đi theo Ngô Bội Phủ và Từ Đình để bảo vệ Zai Yi.

Người trưởng đội này vẫn đang quấn băng quanh đầu; khuôn mặt anh ta rõ ràng đã được lau bằng khăn ướt, nhưng lau không kỹ lưỡng lắm, vì vậy vẫn còn vết máu đen đã đông cứng trên má.

Chỉ sau khi Đằng Dục Tảo nài nỉ nhiều lần, người trưởng đội mới miễn cưỡng ngồi xuống ghế đối diện Đằng Dục Tảo. Nhưng “ngồi xuống” ở đây cũng chỉ là đặt mông lên mép ghế mà thôi.

Đằng Dục Tảo cảm thấy rất bất đắc dĩ, nhưng cũng không tiếp tục yêu cầu người trưởng đội ngồi cho thoải mái hơn. Ông ta biết rằng, dù mình ra lệnh cứng rắn cho người trưởng đội ngồi thẳng lưng xuống, thì anh ta cũng sẽ không cảm thấy dễ chịu hơn chút nào, thậm chí có thể còn đau khổ hơn nữa.

Đó chính là thực tế của xã hội – con người vốn dĩ thuộc về các tầng lớp khác nhau, đặc biệt là trong thời đại hiện nay.

Theo lời người trưởng đội kể lại, Ngô Bội Phủ và Từ Đình cùng với đại đội cảnh vệ đặc biệt đã đi theo Zai Yi suốt quãng đường, nhưng không đợi đến sau Đức Thắng Môn mới đi theo đoàn quân của Từ Hy đi về phía tây, mà ngay sau khi qua Tây Trực Môn, họ đã đi thẳng về phía bắc, tìm đường tắt để nhanh chóng đuổi kịp đoàn người của Từ Hy.

Tuy nhiên, ngay phía nam thị trấn Sū Jiā Tuō, họ đã nghe thấy tiếng súng; họ phát hiện ra rằng có binh lính kỵ binh người nước ngoài đang giao tranh với quân đội của Tống Khánh, Mã Ngọc Quân, Đổng Phúc Tường và những người khác.

May mắn thay, vì Từ Hy và Quang Tử đang ở phía trước, Tống Khánh và Mã Ngọc Quân không dám rút lui một cách tự ý; nếu không, một khi Từ Hy và Quang Tử gặp nguy hiểm, dù ai lên ngôi hoàng đế, họ cũng sẽ bị xử tử đầu tiên. Vì vậy, họ buộc phải cố gắng chống trả mãnh liệt, hy vọng có thể chặn đứng đội quân truy đuổi.

Lực lượng bảo vệ của họ phần lớn đã bị đội kỵ binh của bọn Tây dã xé nát, và tất cả đều phải chạy trốn lên những ngọn núi xung quanh. Việc cố gắng tổ chức một lực lượng lớn để đối đầu có tổ chức với đội kỵ binh Tây dã chỉ là những ước mơ viển vông mà thôi.

Tống Khánh, Mã Ngọc Quân, Đổng Phúc Tường và những người khác buộc phải chỉ huy các đơn vị của mình chiến đấu đến cùng, nhưng dưới sự tấn công mãnh liệt của đội kỵ binh Tây dã, họ vẫn không thể giữ vững vị trí và chỉ có thể rút lui vào vài ngọn đồi nhỏ để chặn đứng kẻ thù.

Vũ khí trang bị của quân đội bên trái do Vũ Vệ chỉ huy thì tốt hơn nhiều so với đội quân hậu cần do Đổng Phúc Tường điều khiển. Hiện tại, họ vẫn còn giữ được vài khẩu súng máy Maxim, và nhờ vào những khẩu súng này, họ cuối cùng cũng đã chặn đứng được đội kỵ binh của phe Đồng minh đang truy đuổi gấp rút dọc theo con đường núi.

Trong thời gian này, Từ Hy cùng đoàn người đã nhanh chóng bỏ chạy về phía tây bắc, dưới sự bảo vệ của các đơn vị vệ binh như Thần Cơ Doanh và Hổ Thần Doanh.

Tuy nhiên, vì đội quân Tây dã toàn là kỵ binh, mặc dù họ đã bị Tống Khánh và những người khác chặn đứng con đường, nhưng một số trong số họ vẫn tiếp tục giao tranh với quân đội của Vũ Vệ, trong khi những người khác thì đi vòng qua để tiếp tục truy đuổi Từ Hy cùng đoàn người.

Mặc dù Zai Yi rất hoảng sợ, ông vẫn thúc giục Ngô Bội Phủ nhanh chóng tìm đường vòng để đến cứu giúp.

May mắn thay, trong số những người bảo vệ Zai Yi có những người bản địa, am hiểu đường đi, họ đã dẫn đường cho họ đi đường vòng và cuối cùng đã đuổi kịp Từ Hy cùng đoàn người cách đó khoảng hai mươi dặm về phía đông nam YANGFANG.

Ngô Bội Phủ và Zai Yi cùng đoàn người đến đúng lúc; một đội kỵ binh Nhật Bản gần một ngàn người đã tiêu diệt các đơn vị vệ binh như Thần Cơ Doanh và Hổ Thần Doanh bảo vệ Từ Hy, và đang lao thẳng về phía những chiếc xe ngựa bình thường mà Từ Hy cùng các đại thần, eunuch có địa vị cao đang ngồi bên trong, trong khi họ đều đang hoảng sợ và run rẩy.

Mặc dù Từ Hy đã cố gắng tránh thu hút sự chú ý, không dám sử dụng những chiếc xe ngựa xa hoa hay lộng lẫy, mà chỉ chọn mấy chiếc xe bình thường để cô và Hoàng đế Quang Tự cùng Hoàng hậu, phi tần ngồi, nhưng trong đoàn người chạy trốn đó, chỉ có vài chiếc xe như vậy, thì làm sao có thể tránh khỏi sự chú ý của đội kỵ binh Nhật Bản đang truy đuổi?

Những đội kỵ binh Nhật Bản này, vì muốn giành lấy thành

Làm sao một chiếc xe ngựa có thể vượt qua được đội kỵ binh? Khi thấy đội kỵ binh Nhật Bản đang tiến gần dần, Li Lianying – người vẫn còn tỉnh táo – đã đề nghị với Từ Hy rằng họ nên bỏ xe và chạy lên núi.

Từ Hy, đã hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh, buộc phải cùng Hoàng Đế Quang Tử và Hoàng Hậu, dưới sự hỗ trợ của các vệ sĩ và eunuch trong cung, bỏ lại xe ngựa và vội vàng chạy lên một ngọn đồi bên đường.

Đội kỵ binh Nhật Bản gồm hơn bốn trăm người đã nhanh chóng đuổi theo, đánh tan những binh sĩ của đội Thần Cơ Doanh cố gắng chặn đường họ, rồi lao lên ngọn đồi, thậm chí còn tiến sát đến chỗ Từ Hy và Quang Tử.

Vào lúc nguy cấp nhất, Ngô Bội Phủ đã kịp thời đến và chỉ huy quân đội xông vào chiến đấu, giải cứu Từ Hy và Quang Tử. Ngay trước mắt họ, Ngô Bội Phủ còn tự tay bắn chết hai tên kỵ binh Nhật Bản đã tiến sát đến nơi họ đang ở.

Sau đó, nhiều kỵ binh người Tây khác cũng tiếp tục đuổi theo. Đội Vệ Sĩ Đặc Biệt, dưới sự chỉ huy của Ngô Bội Phủ và Từ Đình, đã sử dụng đội hình để chống lại đối phương và tiến lên ngọn đồi.

Mặc dù nhiều binh sĩ trong đội Vệ Sĩ Đặc Biệt bị kỵ binh đối phương bắn trúng và ngã xuống, họ vẫn kiên quyết bảo vệ Từ Hy và Quang Tử, chiến đấu đến cùng. Cuối cùng, khi đội Lưu Ngọc Chi thứ nhất đến hỗ trợ, họ mới giành được chiến thắng, tiêu diệt phần lớn số kỵ binh người Tây đang truy đuổi, buộc những tàn quân còn lại phải rút lui trong tình trạng thảm hại.

Trong trận chiến này, đội Vệ Sĩ Đặc Biệt đã chịu thiệt hại nặng nề; gần như mọi người đều bị thương. Ngô Bội Phủ và Từ Đình cũng bị thương, và có tin cho biết Ngô Bội Phủ đã bị thương ngay trước mắt Từ Hy và Quang Tử.

Cuộc truy đuổi này của đội kỵ binh liên minh đã gây ra những tổn thất nặng nề cho đại đội quân đi săn phía tây. Đội vệ sĩ bảo vệ Từ Hy trong chuyến đi này, bao gồm Tống Khánh, Mã Ngọc Quân, Đổng Phúc Tường, Vũ Vệ thuộc phe Quân Đội Trái và phe Quân Đội Phía Sau, đều chịu thiệt hại nặng nề. Đội Thần Cơ Doanh thì tan rã ngay từ đầu, các binh sĩ bị kỵ binh đánh tan và phải chạy trốn; chỉ còn lại rất ít người sống sót. Nhiều vị đại thần đi theo cũng đã thiệt mạng.

Ban đầu, sau khi cứu được Hoàng thái hậu Từ Hy và Hoàng đế Quang Tự, Ngô Bội Phủ đã lập tức dẫn đội đặc nhiệm bảo vệ trở lại.

Nhưng trận chiến này dường như đã làm cho Từ Hy hoàn toàn sợ hãi. Sau khi chứng kiến sức mạnh chiến đấu mãnh liệt của đội đặc nhiệm bảo vệ, Từ Hy không chỉ ngay lập tức ban thưởng cho Ngô Bội Phủ, Từ Đình và Lưu Ngọc Chi mà còn kiên quyết yêu cầu Ngô Bội Phủ dẫn đội đặc nhiệm bảo vệ đi cùng để bảo vệ bản thân.

Bây giờ, Lưu Ngọc Chi đã dẫn đội đi bảo vệ Từ Hy và những người khác đến Yulin Bao, trong khi Ngô Bội Phủ cùng đội đặc nhiệm bảo vệ vẫn phải ở lại bên cạnh Từ Hy để tiếp tục hộ tống họ trên đường về phía bắc.

Để không làm Đằng Dục Tảo lo lắng, Ngô Bội Phủ đã cử người đội trưởng này dẫn một nhóm người đi đường vòng để mang tin về.

Mặc dù từ trước đã biết rằng Từ Hy và Quang Tự không rơi vào tay quân đồng minh, nhưng khi nghe chính miệng họ xác nhận rằng hai người vẫn an toàn và chỉ bị thương nhẹ, Ngô Bội Phủ và Từ Đình mới thực sự yên tâm.

Với sự có mặt của Lưu Ngọc Chi, sự an toàn của Từ Hy và những người khác chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì nữa. Hơn nữa, hiện tại quân đồng minh bên ngoài thành phố vừa bị đánh bại nặng nề, nên họ không dám phân công binh lính để truy đuổi.

Đằng Dục Tảo cũng đã hỏi kỹ và biết rằng Ngô Bội Phủ bị thương ở cánh tay trái, do bị lưỡi dao của kỵ binh Nhật Bản cắt vào trong cuộc giao tranh thân thiết. Còn Từ Đình thì bị một viên đạn lạc xuyên qua da đầu khi ông dẫn đội đặc nhiệm bảo vệ chặn đứng các đội kỵ binh đồng minh đang cố gắng tấn công lên đồi.

Dù máu của Từ Đình chảy ra rất nhiều, nhưng thương tích thực sự không nghiêm trọng; bộ dụng cụ cấp cứu mà quân đội cung cấp đã giúp ích rất nhiều. Trong bộ dụng cụ cấp cứu đó, những loại bột thuốc cầm máu được sản xuất theo công thức do Đằng Dục Tảo cung cấp có tác dụng cầm máu và kháng viêm rất mạnh; sau khi bôi lên vết thương, máu trên đầu Từ Đình nhanh chóng ngừng chảy.

Theo nguyên tắc, đội đặc nhiệm bảo vệ phải luôn ở bên cạnh Đằng Dục Tảo; nơi nào Đằng Dục Tảo có mặt, đội đặc nhiệm bảo vệ cũng phải ở đó. Do đó, doanh trại của họ nằm ngay bên trong Bộ Hộ khẩu.

Sau khi sắp xếp cho trưởng ban thông báo trở về doanh trại nghỉ ngơi, Đằng Dục Tảo tiếp tục đến phòng tác chiến để hỏi Vệ Kính Hải về tình hình của liên quân bên ngoài thành và việc đuổi đánh những kẻ thuộc phe Ý Hòa bên trong thành phố.

Vì liên tục có các binh sĩ truyền tin từ các đơn vị khác đến báo cáo tình hình chiến sự, Vệ Kính Hải không dám rời khỏi phòng tác chiến một chút nào; anh ta vừa lắng nghe tổng hợp tình hình từ các đơn vị, vừa liên tục phát ra lệnh điều phối hợp tác chiến cho các đơn vị đó.

Liên quân bên ngoài thành đã bắt đầu cử người đến thu dọn xác chết, nhưng bọn Tây dã đã thuê một số lượng lớn người dân bên ngoài thành làm công việc này.

Những kẻ như Lưu Chí Cương và Châu Triển – những kẻ đã cướp bóc bên trong thành – khi thấy người của Lý Hiển Sách đến, chúng không chống trả quyết liệt mà chỉ mang theo những đồ cướp được rồi bỏ chạy.

Chính vì vậy, các hoạt động của đội quân do Lý Hiển Sách chỉ huy diễn ra rất suôn sẻ; ở nhiều nơi, dù hai bên có bao nhiêu người – ngay cả khi một đội tiên phong chỉ có một trung đội mà đối phương lại có hàng chục người – thì chỉ cần một loạt đạn bắn ra, đối phương chắc chắn sẽ bỏ chạy ngay lập tức.

Nhiều lúc, chúng thậm chí còn không kịp quan tâm đến những đồ bạc và vật quý mà đã cướp được, cứ vứt lại rồi bỏ chạy; các chiến sĩ thường phải vừa thu gom những đồ đó, vừa tiếp tục tiến quân và đuổi đánh những kẻ đó dọc theo đường đi.

Còn về những đồ bạc và vật quý được thu gom được, các sĩ quan không thể tìm ra chủ nhân của chúng; sau khi hỏi ý kiến, những đồ đó đã được thu giữ lại và đang được vận chuyển về trụ sở chỉ huy của đội hỗn hợp thứ hai do Lý Hiển Sách chỉ huy.

Vì trong phòng tác chiến vẫn còn có khoảng mười mấy sĩ quan đang bận rộn, Vệ Kính Hải không nói gì về tình hình của nhóm người thứ hai do Lý Hiển Sách chỉ huy.

Tuy nhiên, mặc dù Vệ Kính Hải không nói, nhưng Đằng Dục Tảo có thể nhìn thấy trên khuôn mặt hạnh phúc của Vệ Kính Hải rằng tiến triển của nhóm ba trăm người đó cũng rất tốt.

Sau khi hỏi xong thông tin, Đằng Dục Tảo không ở lại phòng tác chiến mà lập tức rời đi; tuy nhiên, anh ta không quay trở về nơi ở để nghỉ ngơi ngay lập tức, mà cùng với hai vệ sĩ đến khu kho bãi phía sau của Bộ Hộ khẩu.

Trước cổng vào khu kho được canh gác chặt chẽ bởi nhân viên an ninh, Đằng Dục Tảo để lại hai vệ sĩ và bước vào khu kho một mình.

Trong sân sau, Lý Diệu Đình cùng hơn sáu mươi người thuộc đội an ninh của mình đang vất vả làm việc trong những kho lớn; một số người đang xếp gọn bạc vào các thùng đạn, sau đó đóng chặt và dán niêm phong lên chúng. Những người khác lại phân loại các trang sức bằng vàng bạc, đồ cổ, tranh vẽ và cho chúng vào các thùng đạn hoặc những chiếc thùng gỗ chắc chắn. Tại cửa sau được canh giữ nghiêm ngặt, liên tục có những chiếc xe ngựa được che khuất cẩn thận đưa vào sân sau, từ đó mang xuống những thùng chứa đầy bạc và tài sản quý giá. Những thứ này chắc hẳn đều do những kẻ thuộc phe Lý Hiển Sách – những người đã giả danh thành viên của nhóm Yihetuan – lấy được từ tay các quý tộc và người giàu có ở kinh đô. Khi thấy Đằng Dục Tảo đến sân sau, những người thuộc đội an ninh đều dừng công việc và chào cờ cho ông. Lý Diệu Đình vội vàng chạy đến gặp ông.

“Đại tướng, những người tôi cử đi hỗ trợ Li Xie Tong vừa trở về và báo cáo rằng Liu Zhigang cùng Châu Triển và những kẻ khác dường như đã lên kế hoạch trộm cắp từ trước.” Một số kẻ lẻn vào nhóm Yihetuan có thể muốn tận dụng cơ hội khi kinh đô bị chiếm đóng để trộm cắp rồi rời khỏi thành phố; điều này không phải là không thể xảy ra. Trong lịch sử, cũng đã có ghi chép về những việc tương tự do người nước ngoài ghi lại. Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo lúc đó cho rằng đây chỉ là những lời bịa đặt của người nước ngoài nhằm che đậy những tội ác giết người và cướp bóc của họ. Nhưng xét đến việc phe Đồng minh sau khi vào thành phố vẫn tiếp tục truy lùng những người thuộc nhóm Yihetuan – những người lẽ ra đã rời khỏi thành phố – thì cũng có thể hiểu rằng vẫn còn những kẻ muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để làm những việc phi pháp. Lý Diệu Đình không biết Đằng Dục Tảo nghĩ gì, nhưng vẫn tiếp tục báo cáo: “Mặc dù họ chia thành nhiều nhóm nhỏ, nhưng mục tiêu của họ rất rõ ràng: tất cả đều nhắm thẳng vào những dinh thự của các quý tộc và người giàu có, và thông tin họ nắm được cũng khá chính xác, gần giống với những thông tin mà chúng ta có.” Câu nói này khiến Đằng Dục Tảo hơi ngạc nhiên; ít nhất thì Liu Zhigang và Châu Triển có lẽ đã có ý định này từ trước rồi.

Tuy nhiên, những thông tin được báo cáo tiếp theo đã thu hút sự chú ý đặc biệt của Đằng Dục Tảo.

“Đại tướng, Châu Triển và Lưu Chí Cương mỗi người đều dẫn theo một nhóm người, trực tiếp đến cung điện của Vương tử Kỷnh Thân và dinh thự của Vương tử Đoan Quận.”

Cảm ơn các bạn: Fenghua942, 20220910181456684, 20230218161812048, Er Sheng Gao Hou, Jiang Shen, Ping Fan Zhi Er, Yi Fan Liu Ying, Wu Xing Jia Yao, Lou Wan De Lao Mao, Zhu Zi Sa Niu Hao, Gao Guan Aoyun, Chao Neng Li, 29181028175000407, 20200608193842287, 150409085043901, 878231.qdcn, hzben168, An Ye Yi Feng, 20230412948—ac, Da Feng Zhi Jia, Xing Huo Cuan Cui, 20210724081344725, Di Ling Ren Jie Jie, 29189202154720796, Ying Feng, Qing He San Ren, 20219611093216753, HanKmome, Shi Mei Hao Yin Dang, Qing Tian Ye Luo, Bu Du Shu Feng Ji Kou, 20179410124320242, Li Hua Dai Yu, 220210628111332836, mood5, 20180927104339797, Tie Jia Di Yi Zhan Duì, 20220313161636348, 20180720210009178, 20290320135404808, 20220391105267525784, 20230806854—ed, 700926, Shen Lan cùng các đồng hành khác vì những lá phiếu ủng hộ hàng tháng và lời giới thiệu quý báu của các bạn!!!