Đường Tam Đạo ở Vũ Xương, đối diện với Văn phòng Quản lý Đường Muối.

Bên trong một sân rộng nhìn ra đường, có một tòa nhà hai tầng nằm ở phía trước sân; phần lớn diện tích sân còn lại được bao quanh bởi những bức tường cao và hàng cây xanh um tùm.

Ngay tại cổng vào sân, treo một tấm biển lớn màu đen với chữ vàng, in bốn chữ lấp lánh ánh vàng: “Nhà báo Đại Công Báo”.

Đây chính là trụ sở của tờ báo “Đại Công Báo” do ông Tiền Sư gia được giao nhiệm vụ thành lập.

Tuy nhiên, vì lý do an ninh, ông Tiền Sư gia không chọn Hán Khẩu – nơi được mệnh danh là “Chicago của Phương Đông” và rất sôi động – để đặt trụ sở tờ báo, mà thay vào đó đã chọn Vũ Xương, ở bên kia sông.

Hán Khẩu có các khu thuê đất của sáu quốc gia: Anh, Nga, Pháp, Đức, Nhật Bản và Bỉ. Trong những khu này, người nước ngoài thường có liên hệ với các thương nhân và băng đảng địa phương; vì vậy, nếu thông tin đăng trên “Đại Công Báo” khiến họ tức giận, dù có hàng chục người bảo vệ được cử đến, vẫn có nguy cơ xảy ra rủi ro.

Việc đặt trụ sở tờ báo ở Vũ Xương giúp đảm bảo an ninh tốt hơn nhiều. Ngay đối diện là Văn phòng Quản lý Đường Muối, còn Tòa thống đốc của Trương Chí Động cũng nằm trong thành phố Vũ Xương, không xa đường Tam Đạo, tại cửa Vọng Sơn Môn.

Mặc dù Trương Chí Động cũng có những ý đồ riêng, nhưng về mặt lý tưởng và công bằng, họ luôn tuân thủ những nguyên tắc cơ bản; điều này khiến ông Tiền Sư gia rất yên tâm.

Ông Tiền Sư gia hành động rất nhanh chóng, liên tục di chuyển bằng xe ngựa hoặc thuyền, và chỉ trong vòng hơn mười ngày đã đến Vũ Xương.

Những người ở Lý Diệu Đình đã chuẩn bị mọi thứ cho ông Tiền Sư gia, từ việc chọn địa điểm cho trụ sở báo, tuyển dụng biên tập viên, đến việc chuẩn bị thiết bị, giấy in, mực in, thậm chí cả những người mang báo.

Hôm nay là ngày thứ ba kể từ khi “Đại Công Báo” bắt đầu hoạt động.

Dù đã gần trưa, nhưng bên trong và bên ngoài trụ sở báo vẫn có rất nhiều người qua lại. Liên tục có những cậu bé mang túi báo trống rỗng chạy nhanh vào sân, và cũng có những cậu bé khác mang những túi báo đầy ắp, tỏa ra mùi mực in, chạy ra ngoài với vẻ vui mừng.

Lý do là vì từ số báo đầu tiên, “Đại Công Báo” đã bắt đầu đăng tải hai tác phẩm nổi tiếng: “Sự trỗi dậy của một cường quốc” và “Anh hùng diệu kỳ”.

Ngày đầu tiên, ông Tiền Sư gia chỉ dám in hai nghìn bản, nhưng điều khiến ông ngạc nhiên là ngay ngày đầu tiên, đã có hơn một nghìn sáu trăm bản được bán hết.

Cần phải biết rằng, vào thời điểm đó, những tờ báo lớn thường chỉ bán được vài nghìn bản mỗi ngày là đã được coi là thành công rồi. Vậy mà tờ báo mới khai trương này lại bán được gần hai nghìn bản ngay trong ngày đầu tiên, điều này khiến ông Qian Shiyee vô cùng vui mừng.

Điều này chứng tỏ rằng “Đại Công Báo” đã tạo ra một bước đột phá lớn, và việc trở thành một trong những tờ báo nổi tiếng trong nước không còn là vấn đề gì nữa.

Nhờ đó, trái tim ông Qian Shiyee cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Về phía Đằng Dục Tảo, bất chấp lời khuyên của ông Qian Shiyee, họ vẫn kiên quyết yêu cầu giá bán mỗi tờ báo chỉ được đặt ở mức năm văn; tuy nhiên, nếu có doanh nhân muốn đăng quảng cáo, thì sẽ được tính phí dựa trên số từ, và mức giá này khá cao.

Ngoài ra, tiền thù lao dành cho các tác giả gửi bài cũng sẽ cao hơn so với mức thông thường của các tờ báo khác.

Nói cách khác, ý định của Đằng Dục Tảo không phải là kiếm tiền từ việc bán báo, mà là thông qua những bài viết chất lượng cao và các khoản quảng cáo.

Khi tờ báo mới khai trương, ông Qian Shiyee vẫn chưa hiểu rõ tình hình, nhưng sau một ngày hoạt động, ông bỗng nhiên nhận ra rằng: với giá năm văn mỗi tờ báo, sau khi trừ đi chi phí giấy in, mực in và nhân công, thì vẫn không đủ để bù đắp chi phí sản xuất.

Trong khi đó, tờ báo “Hankou Thời Báo” do người nước ngoài điều hành và tờ “Hubei Thương Mại Báo” do Cục Thương mại Hankou xuất bản đều có giá bán là mười văn mỗi tờ.

Các tờ báo ở Thượng Hải, để cạnh tranh với nhau, đã bắt đầu cuộc chiến giá cả; tờ “Thanh Báo” đã giảm giá xuống còn tám văn mỗi tờ.

May mắn thay, Đằng Dục Tảo đã có kế hoạch rõ ràng: “Đại Công Báo” không nhất thiết phải kiếm lợi nhuận, thậm chí có thể lỗ vốn cũng được; điều duy nhất cần quan tâm là phải tăng số lượng bán hàng và mức độ phổ biến của tờ báo một cách nhanh chóng.

Dù vậy, ông Qian Shiyee vẫn cảm thấy lo lắng.

Ngày hôm sau, ông vẫn in ra hai nghìn tờ báo, nhưng chưa đầy một giờ sau, đã có những người bán báo chạy về yêu cầu in thêm báo để tiếp tục bán.

Vì chỉ in được hai nghìn tờ, ông Qian Shiyee buộc phải gọi người lao động đến in thêm ngay lập tức, và đến nay đã in được hơn năm nghìn tờ, nhưng vẫn còn người bán báo liên tục đến xin thêm báo.

Mỗi tờ báo được in thêm sẽ khiến tổng chi phí tăng thêm gần một văn; nhìn những người bán báo liên tục đến xin thêm báo, trái tim ông Qian Shiyee thực sự rất lo lắng.

May mắn thay, vào lúc đó, có một số doanh nhân gọi điện đến, không chỉ hỏi về chi phí

Ngay lập tức, người bán báo đã được hỏi về lý do khiến doanh số bán báo tăng vọt và quả nhiên, không ngoài dự đoán, có ba lý do chính.

Thứ nhất, điều đặc biệt nhất là toàn bộ nội dung của tờ báo này, dù ở trang nào, cũng đều sử dụng tiếng viết thông thường một cách giản dị, điều này khiến cho những người dân bình thường, các thương nhân và những người lao động khác – những người ít có cơ hội đọc sách – cảm thấy rất hứng thú.

Thứ hai, tờ báo này trở nên nổi tiếng không chỉ vì trong vài ngày qua, nó liên tục đăng tải nhiều tin tức về Quân đội Tiên phong, mà còn bởi vì những thông tin quân sự mới nhất về họ.

Để mọi người hiểu rõ hơn về nguồn gốc và những chiến công của Quân đội Tiên phong kể từ khi họ bắt đầu cuộc hành quân từ Thiên Tân, điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của đại đa số người dân ở miền Bắc.

Sau đó, những người mua báo còn phát hiện ra rằng tờ “Đại Công Báo” mới này không chỉ đăng tải các bài luận chính trị, tin tức thời sự và những tư tưởng học thuật quan trọng, mà còn có cả thông tin về thương mại trong và ngoài nước, phong tục tập quán ở nước ngoài, tình hình quốc tế, xu hướng thời trang mới nhất, khoa học kỹ thuật phương Tây, v.v.

Thậm chí, tờ báo này còn cung cấp thông tin về lịch chạy tàu khách, tàu hàng trên sông Dương Tử, cùng với giá vé và chi phí vận chuyển.

Điều này khiến các thương nhân vô cùng hứng thú; với tờ báo này, họ không cần phải tự mình đến công ty vận tải để hỏi thông tin về lịch chạy tàu hay những thay đổi về giá cả nữa.

Ngoài ra, tờ báo còn có cả các trang về văn hóa giải trí. Trong sống bản đầu tiên, vì chưa nhận được bài viết từ các tác giả, nên chỉ đăng tải một cuốn tiểu thuyết kể chuyện võ hiệp có tên “Truyện Anh Hùng Xạ Điêu”, phần một mang tên “Chém Kẻ Ác Trên Tuyết”. Ngay từ phần một, câu chuyện đã thu hút sự chú ý của độc giả ngay lập tức.

Cuốn tiểu thuyết võ hiệp này có phong cách hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ trường phái võ hiệp nào ở miền Nam hay miền Bắc, cũng khác hẳn so với những cuốn tiểu thuyết võ hiệp trước đây. Cấu trúc của nó rất rõ ràng, nội dung lại hấp dẫn và gay cấn, khiến người đọc muốn đọc ngay phần hai sau khi đọc xong phần một.

Còn tác phẩm “Sự Trỗi Dậy Của Một Cường Quốc” cũng gây ra một làn sóng tranh cãi, nhưng những độc giả bị nó thu hút lại chính là những người trí thức vốn coi thường những tờ báo được viết bằng tiếng viết thông thường như thế này.

Những tình huống này khiến cho ông Chian – người phụ trách công việc quản lý – vô cùng hứng thú. Ông lập tức nghĩ ra một

Nghe nói có người muốn gặp mình, điều này khiến cho Quan gia Tiền đang vô cùng hào hứng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Chẳng lẽ là hai bên trong ngành đến tìm mình vì chuyện giá cả của tờ Báo Đại Công Báo sao!”

Quan gia Tiền vội vàng hỏi: “Họ là những người như thế nào? Hiện họ đang ở đâu?”

Biên tập viên cẩn thận nhìn quanh, thấy các công nhân đều đang bận rộn với công việc, mới thì thầm vào tai Quan gia Tiền: “Giám đốc Tiền ơi, hai người đó là…”