Mãi đến lúc này, Đoàn Kỳ Thuỵ mới nhận ra rằng vị khách vừa ngồi bên cạnh cửa sổ đã biến mất không rõ từ khi nào; lúc này trên tầng chỉ còn lại mình và vị khách bất ngờ xuất hiện này thôi.

Thấy đối phương chỉ có một mình, và bản thân mình cũng đang ở tư thế sẵn sàng rút súng ngay lập tức, Đoàn Kỳ Thuỵ mới bắt đầu yên tâm hơn, rồi tiếp tục quan sát người đó.

Sau khi ngồi xuống, người đó ngẩng người dậy, vừa tháo chiếc mũ lưỡi trai trên đầu và đôi kính râm đeo trên mặt xuống, đặt chúng lên bàn.

Chỉ đến lúc này, Đoàn Kỳ Thuỵ mới nhìn rõ khuôn mặt của người đó, và không khỏi thở phào nhẹ nhõm – hóa ra đó là một người quen.

Vị khách bất ngờ này không ai khác chính là Triệu Bính Cẩn, Tổng giám đốc Cục Cảnh sát triều đình. Chỉ là hôm nay, Triệu Bính Cẩn ăn mặc rất kín đáo: mặc một bộ áo dài màu xám, mép miệng cũng để râu hai bên thành hình chữ “Bát”, nếu không nhìn kỹ thật sự rất khó nhận ra, nhất là khi đeo thêm đôi kính râm nữa.

Tuy nhiên, Đoàn Kỳ Thuỵ và Triệu Bính Cẩn đã quen biết nhau từ thời gian huấn luyện tại trạm nhỏ; việc Triệu Bính Cẩn trang điểm đậm đà và ngồi ngay trước mặt Đoàn Kỳ Thuỵ thì naturally không thể qua mắt anh ta được.

Trước khi Đoàn Kỳ Thuỵ kịp lên tiếng, Triệu Bính Cẩn đã cúi chào và nói với một nụ cười:

“Anh Chi Quán, lâu lắm rồi không gặp!”

Sau đó, Triệu Bính Cẩn lại giả vờ ngạc nhiên nhìn vào bình rượu và ly rượu trước mặt Đoàn Kỳ Thuỵ và nói:

“Anh Chi Quán luôn không uống rượu, sao hôm nay lại bắt đầu uống rượu vậy?”

Triệu Bính Cẩn và Viên Thế Khải có mối quan hệ rất thân thiết; việc Triệu Bính Cẩn có thể giữ chức vụ Tổng giám đốc Cục Cảnh sát triều đình cũng là nhờ sự giới thiệu của Viên Thế Khải. Vì vậy, Triệu Bính Cẩn luôn rất biết ơn Viên Thế Khải.

Hiện nay, đã có tin đồn rằng triều đình sắp thành lập Bộ Cảnh sát, và Triệu Bính Cẩn hoàn toàn có thể trở thành Giám đốc đầu tiên của bộ này; tất cả những điều này đều cần sự giúp đỡ của Viên Thế Khải.

Chính vì lý do đó, Triệu Bính Cẩn không chỉ trở thành người tin cậy tuyệt đối của Viên Thế Khải, mà nhờ vào chức vụ của mình, Triệu Bính Cẩn còn có nhiều mối quan hệ với cả thế giới ngầm lẫn xã hội bình thường; anh ta luôn được biết đến là người thông tin tốt, và cũng trở thành “mắt tai” cho Viên Thế Khải.

Đoàn Kỳ Thuỵ không thể tin rằng việc mình bị các cấp trên đuổi ra khỏi quân đội, Triệu Bính Cẩn và Viên Thế Khải lại không hề hay biết.

Nghĩ đến đây, Đoàn Kỳ Thuỵ không khỏi nói với vẻ mặt lạnh lùng:

“Tôi chỉ đang dùng rượu để xua tan nỗi buồn thôi! Không hiểu sao anh Zhiquan lại không bận rộn với công việc mà lại lén lút đến đây? Chẳng lẽ anh muốn xem thử cái số phận bi thảm của kẻ như tôi là như thế nào sao!”

Nghe thấy giọng điệu không hài lòng của Đoàn Kỳ Thuỵ, Triệu Bính Cẩn vội vàng cười nói:

“Anh Zhiquan đừng giận, tôi chỉ đùa thôi mà.”

Chưa kịp nói hết, tiếng bước chân trên cầu thang vang lên, và ngay sau đó, người nhân viên kia đã mang theo một chiếc đĩa lớn lên, đặt trực tiếp xuống bàn.

Đoàn Kỳ Thuỵ nhìn thấy trên đĩa có một đĩa ruột cá kho và một đĩa gan vịt hầm, cùng với bốn chai bia Jinmen có hơi lạnh đã mở nắp và hai ly lớn.

Người nhân viên vừa bày đồ ăn, rượu và bia lên bàn, vừa cười nói với Đoàn Kỳ Thuỵ:

“Vị khách kia vừa nói rằng bữa ăn của ông sẽ được chuẩn bị sau, ông xem này…”

Mặc dù trong lòng vẫn cảm thấy không vui, nhưng Triệu Bính Cẩn dường như đã biết trước rằng anh ta sẽ đến đây, và việc người nhân viên đó lén lút đến chính là để nói chuyện với mình. Vì vậy, Đoàn Kỳ Thuỵ cũng không thể đơn giản là bỏ đi, liền gật đầu để đáp lại người nhân viên.

Sau khi người nhân viên rời đi, Triệu Bính Cẩn đã rót hai ly bia lạnh cho mình và đưa một ly cho Đoàn Kỳ Thuỵ, đồng thời cũng đưa ly rượu vàng trước mặt Đoàn Kỳ Thuỵ đi, rồi mới cười nói:

“Tôi biết anh Zhiquan đang buồn và muốn dùng rượu để xua tan nỗi buồn, nhưng loại rượu vàng này có tác động mạnh lắm. Anh lại không thường xuyên uống rượu, nếu uống hết cả bình này, e rằng anh sẽ không chịu nổi đâu… Tốt hơn hết là đừng uống.”

Nói xong, Triệu Bính Cẩn cầm lên chai bia đã được rót sẵn và cười nói: “Loại bia này không quá mạnh, người có sức uống vừa phải thì có thể uống được tám, chín chai. Chúng ta hãy uống loại này đi.”

Tiếp đó, Triệu Bính Cẩn trầm ngâm một hồi rồi nói: “Cách Đằng Hưng Phủ kiếm tiền thật là không ai sánh kịp; anh ấy thậm chí còn sản xuất ra loại bia của người Tây này tại Thiên Tân. Mặc dù lần đầu thử uống thì hương vị cũng chưa thực sự ấn tượng lắm, nhưng trong thời tiết nóng bức như thế này, việc uống loại bia được làm lạnh này thực sự giúp giảm nhiệt hiệu quả.”

Đoàn Kỳ Thuỵ biết về loại bia này; nhiều giáo viên trong trường quân sự đều thích uống nó vào mùa hè, nhất là những giáo viên người Đức.

Bản thân Đoàn Kỳ Thuỵ cũng không xa lạ gì với bia; hơn mười năm trước khi ở Đức, anh đã từng thưởng thức loại bia này rồi.

Chỉ là khi Triệu Bính Cẩn rót bia cho anh và anh cũng chỉ nếm thử một ngụm rồi đặt lại ly, im lặng chờ đợi những lời tiếp theo của anh ấy.

Thấy vậy, Triệu Bính Cẩn không khỏi cười buồn và thở dài:

“Anh Chi Quán ơi, tôi nghĩ anh vẫn đang oán trách vì Tổng tư lệnh không giúp đỡ anh, khiến anh bị bãi nhiệm!”

Đoàn Kỳ Thuỵ khẽ “hừ” một tiếng và nói: “Anh Trí An ơi, anh nói sai rồi. Tổng tư lệnh đã có ân huệ với tôi; làm sao tôi dám oán trách ông ấy được.”

Triệu Bính Cẩn gật đầu và nói: “Anh Chi Quán nói đúng lắm. Trong số những người thuộc sáu thị trấn của quân đội Hà Nam, có bao nhiêu người không nhận được ân huệ từ Tổng tư lệnh? Chúng ta thực sự không nên vu oan ông ấy.”

“Không chỉ riêng anh Chi Quán, Vương Bình Kinh, Phùng Hoa Phủ và những người khác có xuất thân từ Học viện Quân sự Bắc Dương, ngay cả tôi Triệu Bính Cẩn cũng đã nhận được ân huệ lớn lao từ Tổng tư lệnh; thật sự là điều may mắn lớn trong đời này!”

Triệu Bính Cẩn thở dài và hỏi Đoàn Kỳ Thuỵ: “Anh Chi Quán có biết lý do tại sao không?”

Nói đến điều này, Đoàn Kỳ Thuỵ bỗng ngập tràn sự ngạc nhiên và do dự mà hỏi:

“Anh Trí Am muốn nói là, có lẽ Đại tướng đã giúp đỡ chúng ta rồi phải không?”

Triệu Bính Cẩn không chút do dự gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Rồi anh ta lại cười buồn và tiếp tục nói:

“Anh cũng biết đấy, Tiếc Lương luôn có mâu thuẫn với Đại tướng; anh ta không chỉ luôn coi chừng Đại tướng mà còn muốn chiếm đoạt toàn bộ quyền lực quân sự của Đại tướng. Vì vậy, Đại tướng khó có thể can thiệp vào những việc trong quân đội. Nếu Đại tướng cứ cố gắng can thiệp vào chuyện của anh, e rằng điều đó sẽ càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

“Vì vậy, trước mặt mọi người, Đại tướng không thể xuất hiện để giúp đỡ được. Thậm chí, để không kích động Tiếc Lương kia, Đại tướng còn không cử ai đến thăm anh nữa.”

Nghe xong, Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy vô cùng sốc. Nghĩ đến những oán giận mà mình từng dành cho Viên Thế Khải, anh ta không khỏi cảm thấy hối hận.

Anh ta thở dài một hơi, cúi chào Triệu Bính Cẩn và nói:

“Con chó già Y Kính luôn tham lam; lần này chắc hẳn Đại tướng lại phải tốn kém không ít rồi. Anh Trí Am, cảm ơn anh vì những lời khuyên hôm nay. Chúng ta hãy chia tay ở đây đi; tôi sẽ đến dinh Đại tướng ngay bây giờ.”

Nói xong, Đoàn Kỳ Thuỵ định đứng dậy để rời đi.

Nhưng Triệu Bính Cẩn vội vàng kéo tay anh ta lại và nói:

“Anh Chi Quán, đừng vội. Hãy nghe tôi nói hết đã.”

Thấy Triệu Bính Cẩn vẫn còn điều gì muốn nói, Đoàn Kỳ Thuỵ đành ngồi trở lại. Biết rằng Đoàn Kỳ Thuỵ hẳn đã không còn oán giận Viên Thế Khải nữa, Triệu Bính Cẩn cũng thở phào nhẹ nhõm. Ban đầu anh ta còn đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để thuyết phục Đoàn Kỳ Thuỵ… Nhưng bây giờ, việc mà anh ta được giao đã hoàn thành được một nửa; tâm trạng anh ta cũng trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Triệu Bính Cẩn nâng ly bia mà mình mới uống được nửa chén lên và nói:

“Anh Chi Quán, chúng ta hãy cùng uống hết ly này đã, sau đó mới tiếp tục nói chuyện.”

Nói xong, Triệu Bính Cẩn với tâm trạng vui vẻ đã uống hết cả ly bia trong tay mình.

Đoàn Kỳ Thuỵ cũng cảm thấy có chút áy náy và cũng uống hết ly bia của mình, sau đó đặt ly xuống, chờ đợi lời giải thích tiếp theo từ Triệu Bính Cẩn.

Tâm trạng đã thoải mái hơn nhiều, Triệu Bính Cẩn tiếp tục rót rượu cho Đoàn Kỳ Thuỵ và nói:

“Lần này, vì chuyện của anh Chi Quán, Đại Tướng không phải tốn kém gì cả.”

Lúc này, dường như Triệu Bính Cẩn bỗng nghĩ đến việc liên quan đến Viên Thế Khải, và ông không muốn nói thêm nữa trước mặt Đoàn Kỳ Thuỵ.

Triệu Bính Cẩn rất hiểu rằng những gì Viên Thế Khải đã làm lần này rất quan trọng; nếu có vấn đề xảy ra, điều đó có thể khiến uy tín của Viên Thế Khải bị tổn hại nghiêm trọng, thậm chí có thể khiến ông phải rời khỏi triều đình và mãi mãi không thể phục hồi được.

Nhưng một khi đã nói ra, và thấy Đoàn Kỳ Thuỵ đang chờ đợi lời giải thích tiếp theo, nếu không giải thích rõ ràng, rất dễ gây ra sự hiểu lầm cho Đoàn Kỳ Thuỵ.

Nếu như vậy, tình cảm mà Đoàn Kỳ Thuỵ vừa mới dành cho Viên Thế Khải có lẽ sẽ tan biến mãi mãi, và không bao giờ có thể quay trở lại nữa.

Sau một chút suy nghĩ, Triệu Bính Cẩn tiếp tục nói:

“Lý do Đại Tướng không tốn kém nhiều lần này là bởi vì gần đây, Đại Tướng vừa phải chi một khoản tiền lớn cho ông Yì Jìng… Chuyện của anh Chi Quán này, ông ta cũng phải tôn trọng Đại Tướng một chút; hơn nữa, Đại Tướng cũng không ép buộc ông ta phải làm gì cả, chỉ yêu cầu ông ta miễn trừ hình phạt tù cho anh Chi Quán thôi… Làm sao ông ta có thể từ chối được?”

Biết rằng mình vô tình tiết lộ điều gì đó, Triệu Bính Cẩn cũng cảm thấy áy náy. Mặc dù Đoàn Kỳ Thuỵ không rõ lý do tại sao Viên Thế Khải lại phải trả một khoản tiền lớn cho ông Yì Jìng, nhưng ít nhất Viên Thế Khải cũng đã giúp đỡ ông ấy trong chuyện này… Dù theo những gì Triệu Bính Cẩn chưa nói hết, đó chỉ là một việc nhỏ thôi, nhưng đối với Viên Thế Khải thì đó cũng là một việc không hề khó khăn chút nào.

Dù vậy, Đoàn Kỳ Thuỵ vẫn cảm thấy rằng mình vẫn nợ Viên Thế Khải một ân tình lớn lao.

Đoàn Kỳ Thuỵ gật đầu và nói: “Tôi sắp rời kinh thành trở về quê hương rồi, phải đi vào sáng mai. Chúng ta có duyên gặp lại nhau một ngày nào đó; tôi vẫn muốn ghé thăm Đại tướng một chút.”

Lần này, chưa kịp cho Đoàn Kỳ Thuỵ đứng dậy, Triệu Bính Cẩn đã lên tiếng:

“Anh Chi Quán, xin bình tĩnh đã. Đại tướng không còn ở kinh thành nữa.”

Lời nói của Triệu Bính Cẩn khiến Đoàn Kỳ Thuỵ bất ngờ đến mức liền hỏi:

“Không còn ở kinh thành à! Ông ấy đi đâu rồi?”

Triệu Bính Cẩn nhìn quanh căn phòng, sau đó quay đầu nhìn xuống cửa thang, đảm bảo không ai khác nghe thấy, rồi mới giảm giọng nói:

“Anh Chi Quán, anh là người thân cận của Đại tướng; Đại tướng cũng không muốn giấu anh điều này. Ông ấy muốn tôi truyền đạt tin tức cho anh.”

“Đêm qua, Đại tướng đã cùng với Lương Bí rời khỏi kinh thành, và còn mang theo ba trung đoàn đầu tiên, thứ hai, thứ ba của quân đội Thụy Thiên nữa.”

Lời nói của Triệu Bính Cẩn khiến Đoàn Kỳ Thuỵ càng thêm sốc. Lương Bí không chỉ là đại thần phụ trách công việc quân sự mà còn là tổng tham mưu của quân đội Thụy Thiên – người cùng xuất thân từ Trường Sĩ quan Nhật Bản và cũng là một quý tộc Mãn Thanh luôn mong muốn chiếm đoạt quyền lực quân sự của người Hán. Cả hai đều rất coi thường Đằng Dục Tảo và Viên Thế Khải, thậm chí còn muốn loại bỏ họ.

Nếu Viên Thế Khải cùng Lương Bí rời đi, mà lại chỉ mang theo ba trung đoàn của quân đội Thụy Thiên mà không có các đơn vị cũ của quân đội Nguyễn, thì nếu Lương Bí có ý xấu, sáu trung đoàn đó sẽ lập tức mất đi sự ổn định và phải tuân theo ý muốn của Tiết Liêng.

Đoàn Kỳ Thuỵ hoảng sợ và hỏi: “Đại tướng và Lương Bí mang theo ba trung đoàn của quân đội Thụy Thiên để rời kinh thành? Tại sao vậy? Họ sẽ đi đâu? Các bạn không lo lắng cho sự an toàn của Đại tướng sao? Không ai can ngăn ông ấy sao?”

Trước những câu hỏi liên tiếp của Đoàn Kỳ Thuỵ, Triệu Bính Cẩn chỉ biết cười buồn và trả lời nhỏ nhẹ.

“Anh Chi Quán đừng lo lắng, lần này không phải chỉ có Đại tướng cùng với Lương Bí dẫn theo ba trung đoàn quân thuộc phe Thành Thiên rời kinh đô đâu. Khi Đại tướng đi qua Hà Nam, ông ấy sẽ tiếp tục mang theo thêm ba trung đoàn của quân đội cũ ở tỉnh Hứa. Theo những gì tôi biết, Đại tướng sẽ đưa theo Trung đoàn thứ ba của Cao Trọng Sơn, Trung đoàn thứ tư của Ngô Tĩnh An, và Trung đoàn thứ sáu của Vương Bình Kính.”

Để không để Đoàn Kỳ Thuỵ tiếp tục hỏi thêm, Triệu Bính Cẩn vội vàng nói tiếp: “Theo kế hoạch của triều đình, chuyến đi này có hai mục đích.”

“Một là thực hiện kế hoạch tái cơ cấu và giảm quy mô của Bộ Quốc phòng, chủ yếu tập trung vào việc sắp xếp lại các đội quân mới ở các tỉnh Hồ Quang, Liêng Quang, cũng như Giang Tây, Phúc Kiến, Vân Nam, Quý Châu.”

“Trong đó, Đại tướng sẽ dẫn dắt ba trung đoàn của quân đội Hứa để sắp xếp lại các đội quân mới ở Liêng Quang và Vân Nam, trong khi Lương Bí sẽ phụ trách công việc này ở các tỉnh Hồ Quang, Giang Tây, Phúc Kiến, Quý Châu.”

“Chuyến đi này không quá khó khăn; dù được gọi là tái cơ cấu, nhưng thực ra các đội quân mới ở những tỉnh này vẫn chưa đầy đủ số lượng binh sĩ, nên không cần phải giảm quy mô mà chỉ cần tăng cường và sắp xếp lại thôi.”

“Mục đích thứ hai là Hoàng thái hậu muốn đi kiểm tra cung điện ở Kinh Môn, và Lương Bí cũng sẽ đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ cung điện đó.”

“Ngoài ra, anh Chi Quán cũng không cần phải lo lắng về sự an toàn của Đại tướng đâu.”

Nói đến đây, Triệu Bính Cẩn cười một cách ranh mãnh và thì thầm: “Chỉ cần quân đội trực thuộc Đằng Hưng Phủ chưa được tái cơ cấu hoàn toàn và chưa hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của triều đình, thì Đại tướng chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu.”

Mặc dù Triệu Bính Cẩn không giải thích thêm, nhưng Đoàn Kỳ Thuỵ vẫn hiểu rằng mục đích thực sự của chuyến đi này đến miền nam để sắp xếp lại các đội quân địa phương, chính là nhằm vào quân đội trực thuộc Đằng Dục Tảo.

Đoàn Kỳ Thuỵ thở dài và nói: “Triều đình luôn cảnh giác với những người Hán nắm giữ quyền lực quân sự; ngay cả khi Đằng Hưng Phủ và Đại tướng đã từ chức, họ cũng sẽ không từ bỏ ý định đó. Miễn là họ vẫn còn sống và ở lại trong nước, họ sẽ luôn được coi là mối đe dọa đối với triều đình!”

“Với Đằng Hưng Phủ thì còn đỡ, miễn là ông ta vẫn ở lại trực thuộc khu vực Trực Lệ, triều đình sẽ không dám làm gì ông ta đâu. Nhưng Đại tướng chẳng lo lắng sao? Rằng quân đội cũ