Dưới ánh mắt của hàng trăm người, việc bị một người phụ nữ nước ngoài xinh đẹp ôm chặt vào lòng và được hôn thật sự khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy vô cùng bất an. Anh rất lo lắng rằng những binh sĩ dưới quyền mình, những người không hiểu biết gì về phong tục Tây phương, có thể sẽ nghĩ ra những điều xấu xa, và điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Mặt Đằng Dục Tảo đỏ bừng, anh vội vàng đẩy Alice ra, với vẻ mặt lúng túng và hơi tức giận, anh nói: “Alice… Điều bạn làm này, ờm ờm… ở phương Tây có thể không sao, nhưng ở phương Đông, điều này sẽ bị coi là hành vi suy đồi đạo đức, thậm chí là phạm tội lớn.”

Trong lúc đang hào hứng, Alice vung roi ngựa và nói bằng tiếng Trung khá cứng nhắc: “Teng, một người đàn ông lớn như anh lại sợ cái gì chứ! Hơn nữa, anh là chỉ huy tối cao của đội quân này, làm sao các binh sĩ dưới quyền anh có thể chế giễu anh được? Và tôi yêu anh mà! Chính là như vậy.”

Alice nói xong, còn ngẩng đầu lên như thể đang thách thức ai đó.

Lời nói của Alice khiến Đằng Dục Tảo càng thêm lo lắng. Anh liếc nhìn xung quanh, thấy những người lính ở phía trước đều đang ngây người không biết phải làm gì; một số thì che miệng kín để không bị cười phát ra tiếng.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Đằng Dục Tảo mới thấy yên tâm một chút, rồi quay sang nói với Christian:

“Christian, tôi nghĩ anh hiểu hoàn cảnh của tôi. Những binh sĩ Đức này dù sao cũng không phải là người thân hay nhân viên của công ty các anh, tôi không thể đơn giản là thả họ đi được.”

Christian gật đầu liên tục: “Teng, tôi hiểu mà. Anh muốn đòi tiền chuộc à?”

“Không.”

Đằng Dục Tảo suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Trong số những người lính Đức tham gia cuộc hành quân qua sông này, có tổng cộng ba mươi ba người; trong trận chiến, mười hai người đã hy sinh, còn lại hai mươi một người. Tôi có thể thả họ trở về, nhưng tôi muốn nhận được hai nghìn bộ quân phục và đồ thiết bị của quân Đức, và tôi chỉ sẽ thả họ sau khi nhận được những thứ đó.”

“Ngoài ra, xin hãy thông báo cho phe đồng minh rằng tôi sẽ không sử dụng Võ Bị Học Viện để tấn công khu thuê đất. Những người của tôi sẽ sớm rút lui, và tôi cũng mong phe đồng minh sẽ cố gắng bảo vệ ngôi trường này một cách nguyên vẹn. Ít nhất thì các bạn người Đức cần phải tìm cách ngăn chặn những âm mưu phá hoại Học viện Quân sự Bắc Dương.”

“Chỉ cần Đằng Dục Tảo không đòi hỏi vũ khí đạn dược, Christian tin chắc rằng các chỉ huy quân Đức bên kia sẽ chắc chắn đáp ứng yêu cầu của Đằng Dục Tảo.”

Christian dang rộng vòng tay, và lần này, Đằng Dục Tảo không do dự mà ôm chặt anh ta.

Lữ đoàn trưởng Luke cùng gần hai trăm binh sĩ thuộc lực lượng liên minh này đã đi qua sông Bạch Hà bằng hơn hai mươi chiếc thuyền gỗ để tiến công Học viện Quân sự Bắc Dương.

Sau khi lục quân liên minh đổ bộ, ngoài những người lái thuyền được thuê từ khu thuộc địa, trên thuyền còn có một tổ đội binh sĩ được để lại để canh giữ thuyền và hỗ trợ các hoạt động. Ban đầu, họ đang đợi ở bờ phía bắc sông Bạch Hà.

Nhưng khi tổ đội này nhìn thấy Lý Ngọc Lâm dẫn theo hai đội quân tiên phong xuất hiện đột ngột bên ngoài cổng phía tây thành phố và dùng loạt đạn súng trường đẩy lùi đội quân Áo đang phòng thủ bên ngoài cổng đó, buộc họ phải rút vào trong thành phố, những binh sĩ liên minh này lập tức ra lệnh cho người lái thuyền đưa tất cả các thuyền gỗ ra giữa sông.

Vì không biết kết quả trận chiến bên trong Võ Bị Học Viện ra sao, những binh sĩ này không dám rời xa bờ sông; ngay cả con sông Bạch Hà không quá rộng, việc ở giữa sông vẫn khiến họ nằm trong tầm bắn của súng trường trên bờ.

Cho đến khi Luke Han bị Lý Ngọc Lâm dẫn ra ngoài và thông báo, họ mới hiểu rằng lữ đoàn trưởng Luke cùng lực lượng liên minh này, được tập hợp từ các quân đội khác nhau, không chỉ bị đánh bại mà còn bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trước tình hình này, nhóm binh sĩ trên thuyền cảm thấy bối rối; mặc dù Luke là chỉ huy của họ, nhưng họ không cùng một quốc gia, vì vậy uy tín của anh ta đối với họ không lớn lắm.

Bên trong Học viện Quân sự Bắc Dương, những binh sĩ liên minh tuân theo lệnh đầu hàng của Luke hoàn toàn là vì quyết định của anh ta có thể giúp họ bảo toàn mạng sống.

Giờ đây, tình huống của nhóm binh sĩ này trên thuyền hoàn toàn khác với những binh sĩ bị bắt; tuy nhiên, họ vẫn chưa thể quyết định xử lý tình huống này như thế nào, và đã có một chiếc thuyền gỗ được điều động trở về khu thuộc địa để xin chỉ thị.

Đối với những binh sĩ liên minh bị thương nặng này, Đằng Dục Tảo chắc chắn sẽ không giữ họ lại, và ngay lập tức ra lệnh cho Lý Ngọc Lâm giao trả họ ngay lập tức.

Sau khi nhận được lệnh của Đằng Dục Tảo, Lý Ngọc Lâm ngay lập tức dẫn Luk đến bên bờ sông Bạch Hà. Sau một số cuộc trao đổi, những chiếc thuyền gỗ đang đậu ở giữa sông bắt đầu từ từ di chuyển về phía bờ. Dưới sự giám sát của binh sĩ tiền quân, các nhân viên của công ty Lý Hòa và một số tù binh bắt đầu vận chuyển thi thể những người lính liên quân đã hy sinh cùng những người bị thương nặng lên các thuyền gỗ.

Còn những người bị thương nhẹ, Lý Ngọc Lâm hoàn toàn phớt lờ họ; điều này khiến Đằng Dục Tảo khá bực mình, nhưng cuối cùng ông cũng phải nhượng bộ và tự mình đi chọn ra những người bị thương ở chân để buộc Lý Ngọc Lâm phải cho họ lên thuyền.

Đằng Dục Tảo không muốn việc vận chuyển những người này làm chậm tốc độ di chuyển của đội tiền quân sau này.

Như vậy, hơn hai mươi chiếc thuyền đã đi lại hai chuyến mới có thể vận chuyển được hàng chục xác chết của quân đội liên quân, hơn năm mươi người bị thương nặng, cùng một số người bị thương nhẹ ở chân đến bến cảng Tử Trúc Lâm ở bên kia sông.

Kristian là một trong những người đầu tiên đến bên kia sông cùng với đoàn thuyền đầu tiên. Vì đã biết rằng toàn bộ quân đội liên quân qua sông đều bị tiêu diệt và thậm chí có gần một trăm người bị bắt, các chỉ huy quân đội và thương nhân từ các nước đang sinh sống trong khu thuê đất đều vội vàng đến bến cảng Tử Trúc Lâm để tìm hiểu tình hình.

Vì Đô đốc Hải quân Anh Seymour đang dẫn dắt hơn hai nghìn binh sĩ chủ lực của liên quân và hiện đang bị Quân đội Nghĩa Hoà Đoàn cùng quân đội Thanh chặn đứng ở Langfang, vị Tổng đốc tỉnh Guandong của Nga, Đại tướng Hải quân Thái Bình Dương Alekseyev – người có cấp bậc cao nhất trong quân đội liên quân đang ở lại khu thuê đất – đã tạm thời trở thành người chỉ huy tối cao của lực lượng liên quân còn lại.

Khi biết rằng quân đội liên quân không chỉ bị đánh bại mà còn có gần một trăm người bị bắt, Alekseyev đã vô cùng tức giận và lập tức ra lệnh cho một trung đoàn thuộc đội quân Nga gồm ba nghìn người vừa mới đổ bộ ở Đại Cổ Khẩu, những người ban đầu dự định tham gia cuộc tấn công vào ga xe lửa Lão Long Đầu, vào khu thuê đất để chuẩn bị tấn công lực lượng quân đội Thanh ở bên kia sông.

Đồng thời, ông cũng ra lệnh cho các đơn vị quân đội liên quân đang ở trong khu thuê đất ngay lập tức bắn pháo vào lực lượng quân đội Thanh ở bên kia sông.

Tuy nhiên, trái ngược với thái độ của Alekseyev, các chỉ huy của Anh, Đức, Ý, Áo đang ở trong khu thuê đất kiên quyết phản đối việc bắn pháo ngay lập tức, bởi vì họ vẫn còn có những người bị bắt ở bên kia sông.