Đằng Dục Tảo dặn dò: “Ở đó có những người do Bộ Quân đội và quân đội Thuận Thiên cử đi, đang lén lút tổ chức người để giúp bọn Nhật Bản thu thập thông tin về Tàu Nga. Đối với những kẻ này, chúng ta cũng phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ để trục xuất họ…” Từ Thế Xương gật đầu nói: “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng. Nhưng đối với những người thuộc Bộ Quân đội và quân đội Thuận Thiên, có lẽ chúng ta không nên hành động quá mức, phải không ạ?”

Đằng Dục Tảo cười lạnh và nói: “Cứ nói đây là yêu cầu của tôi. Tất cả các quan chức ở ba tỉnh Đông Bắc đều phải tuân theo chỉ thị trung lập của triều đình; không được phép xảy ra bất kỳ hành động nào vi phạm ý chí của triều đình. Nếu cần thiết, hãy dùng cái cớ vi phạm chỉ thị triều đình để giết vài người trong số họ.”

“Và còn nữa…”

Đằng Dục Tảo nói với Lưu Thập Chín: “Anh trai, sau khi trở về đơn vị, anh hãy nhanh chóng sắp xếp người đi điều tra kỹ lưỡng về địa hình các khu vực như Tân Dân, Liêu Trung, Đài An, Bàn Sơn… để chuẩn bị cho khả năng các tiểu đoàn thứ tư và thứ bảy vào đó đóng quân.”

“Tử Ngọc, em cũng cần cử người đi tìm hiểu rõ tình hình ở khu vực Chương Vũ, Điệu Binh Sơn.”

Sau khi giao phó những nhiệm vụ này, Đằng Dục Tảo lại nói một cách bình thường:

“Hạng Thành à, hiện nay cả trong và ngoài triều đình đều có những tiếng kêu gọi quân đội trực thuộc triều đình tham gia chiến tranh. Chúng ta cũng không thể để mình bị động quá mức. Chúng ta đã có báo chí rồi; em cũng cần quan tâm đến vấn đề này.”

“Nói chung, chỉ cần một điều duy nhất: phải khiến cả triều đình và dân chúng hiểu rằng, dù Tàu Nga hay bọn Nhật Bản ai thắng, họ cũng không thể trả lại Đông Bắc cho chúng ta. Nếu muốn lấy lại ba tỉnh Đông Bắc, chúng ta phải tự mình đấu tranh để giành lại.”

“Ngoài ra, hôm qua, người Anh đã cử quân xâm lược thủ đô LS của XZ. Vì XZ nằm ở vùng xa xôi, nhiều người trong nước không quá quan tâm đến chuyện này. Em cũng cần tìm cách kích động làn sóng phản đối trong nước.”

“Em có thể so sánh việc Tả Tông Đường từng đi xa đến Tây Tạng để chống lại người Nga; đồng thời cũng nên tận dụng cơ hội này để nói về việc người Anh và Nhật Bản đang liên minh với nhau.”

“Mục đích duy nhất là làm cho sự chú ý của mọi người không chỉ tập trung vào chúng ta.”

“Nhưng em phải nhớ một điều: những cuộc phản đối của dân chúng chỉ có thể khiến họ chú ý đến người Nga, Nhật Bản và Anh mà thôi, không được liên quan đến các cường quốc khác.”

Dù __TERMLOCK

Người Anh đã xâm lược XZ, và đây là lần thứ hai họ làm như vậy.

Để tiến hành cuộc xâm lược này, người Anh đã chuẩn bị một cách kỹ lưỡng trong thời gian dài. Ngoài việc điều 3.000 binh sĩ vào vùng cao nguyên để tập huấn thích nghi trước, họ còn chuẩn bị thêm khoảng 7.000 – 8.000 lao động dân sự cùng vô số lạc đà và ngựa.

Vào tháng 10 năm ngoái, quân đội Anh đã xuất phát từ núi Longtu mà họ đã chiếm giữ trước đó, tiến vào lãnh thổ XZ. Đến cuối năm, quân Anh đã chiếm giữ được điểm then chốt giao thông là Pari Zong và đuổi các quan chức địa phương của XZ ra khỏi đó.

Mặc dù quân Tạng đã kháng cự mạnh mẽ, nhưng sau vài trận đánh với quân Anh, chỉ có quân Tạng sử dụng súng đạn thô sơ bị thiệt hại khoảng hơn 10.000 người, và họ không còn sức chiến đấu nữa. Vì vậy, từ tháng 7, quân Anh đã tiến triển mạnh mẽ, từ Jiangzi tiến thẳng vào LS.

May mắn thay, Đạt Lai Lạt Ma thứ 13 đã kịp thời trốn thoát, chạy đến Tây Tạng, và hiện đang trên đường đến Kuren.

Đằng Dục Tảo thở dài và nói: “Bây giờ, người Tạng chắc hẳn rất thất vọng với triều đình. Việc Đạt Lai Lạt Ma chạy đến Mông Cổ có lẽ là để liên lạc với người Nga.”

“Triều đình chắc cũng nhận ra điều này, và rất có thể sẽ tước bỏ danh hiệu của Đạt Lai Lạt Ma. Điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, vì vậy bạn cần phải thông báo điều này cho triều đình biết.”

Thấy Dương Sĩ Kỳ có vẻ không hiểu, Đằng Dục Tảo cười buồn và nói: “Tôi không thể nói trực tiếp về chuyện này, nếu không triều đình có thể sẽ yêu cầu chúng ta tìm cách giải quyết.”

“XZ cách chúng ta quá xa, chúng ta không thể điều quân đến đó, vì vậy chỉ có thể giải quyết bằng con đường đàm phán. Điều này sẽ rất khó khăn, nhưng cũng có thể khiến người Anh nhận ra rằng họ đã làm quá đà. Nếu Nga điều quân đến XZ, điều đó sẽ càng gây bất lợi cho họ; người Nga thậm chí còn có thể nhòm ngó đến vùng Đông Ấn của họ, khiến họ cảm thấy bị đe dọa.”

Người Anh không coi trọng triều đình Mãn Thanh, nhưng lại rất e ngại sự xâm nhập của Nga vào XJ; tất cả mọi người ở đây đều hiểu rõ điều này.

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Mặc dù Từ Liang đã gửi điện báo yêu cầu chúng ta hỗ trợ ông ấy trong cuộc chiến này, để giữ lại quân Sichuan đang trên đường đến đó tại Sichuan, nhưng hiện tại, Đông Bắc mới là điểm quan trọng hơn. Nếu cuộc chiến này diễn ra thành công, chúng ta có thể loại bỏ hoàn toàn mối đ

Vì đã có quan hệ với Đằng Dục Tảo trong thời gian ông giữ chức tại Sơn Tây, và sau khi phe ủng hộ chiến tranh như Tích Lương bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Tuần phủ Sơn Tây, họ lại được Đằng Dục Tảo giúp đỡ một lần nữa, nên mối quan hệ giữa họ vẫn rất tốt.

Sau khi trao đổi xong với Dương Sĩ Kỳ, Đằng Dục Tảo bỗng nhiên trở nên hào hứng và nói:

“Những gì chúng ta vừa nói đều liên quan đến các cuộc chiến ở ngoài biên giới; bây giờ hãy cùng nói về những chuyện thoải mái hơn đi.”

“Có lẽ các bạn chưa biết đâu, vào đầu tháng trước, tại Thế vận hội được tổ chức ở St. Louis, Mỹ, chúng ta đã giành được chức vô địch ở nội dung đua xe đạp tốc độ.”

“Bây giờ, những người được phái đi bán xe đạp của chúng ta đã ký được rất nhiều hợp đồng bán hàng với người nước ngoài, và cũng đã ký các thỏa thuận hợp tác sản xuất với các công ty của Mỹ, Đức và Anh.”

“Những mặt hàng khác mà chúng ta mang theo cũng đều bán rất chạy; chỉ riêng số hợp đồng bán hàng đã ký được thôi, tổng giá trị đã lên đến vài chục triệu đô la Mỹ.”

Đang nói chuyện thì một sĩ quan tham mưu bước vào, và Vệ Kính Hải vội vàng ra ngoài ngay khi thấy anh ta. Không lâu sau, Vệ Kính Hải trở lại và thì thầm vài câu vào tai Đằng Dục Tảo, rồi đưa cho ông một bản điện báo.

Đằng Dục Tảo nhìn bản điện báo một lát rồi thở dài, nói với vẻ buồn bã:

“Chuyện đàm phán với người Anh cuối cùng lại rơi vào vai trò của chúng ta.”

Ông giơ bản điện báo lên và nói tiếp:

“Đây là thông báo từ triều đình. Đại sứ Anh Sadoyle nói rằng ông ấy không thể đại diện cho quân đội Anh ở Đông Ấn, vì vậy yêu cầu chúng ta cử người đến XZ để đàm phán với người Anh; ông ấy sẵn lòng cử người đi cùng và cũng sẵn lòng liên lạc với đối phương.”

Đằng Dục Tảo khinh thường nói:

“Người Anh muốn trì hoãn việc này càng lâu càng tốt… Nhưng chúng ta không thể để họ làm theo ý muốn của họ được.”

Ông nhìn về phía Đường Thiệu Nghĩa và hỏi:

“Thiếu Chuan, việc này sẽ do em đảm nhận… Em dám đảm nhận không?”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Đường Thiệu Nghĩa ban đầu ngập ngừng một chút, nhưng ngay sau đó liền vui mừng đáp:

“Tổng tư lệnh, tôi sẵn lòng đảm nhận.”

Đằng Dục Tảo muốn Đường Thiệu Nghĩa đi đàm phán với người Anh, không chỉ vì muốn anh ta trải nghiệm thực tế mà còn bởi vì trong lịch sử, chính anh ta là người đã tiến hành các cuộc đàm phán đó và kết quả rất thành công.

Đằng Dục Tảo dặn dò: “Tôi không muốn nói thêm nữa. Hiện tại chúng ta không thể cử quân, vì vậy chỉ có thể thông qua đàm phán với người Anh. Nhưng chúng ta phải giữ vững hai nguyên tắc cơ bản: thứ nhất, không phải bồi thường tiền bạc hay nhượng đất; thứ hai, người Anh phải sớm rút quân khỏi Ấn Độ.”

“Nếu người Anh cố tình không rời đi, chúng ta sẽ thu hồi các khu thuê đất của họ ở Thượng Hải và Hán Khẩu, đồng thời buộc các thương nhân Anh ở Thiên Tân phải rời khỏi đó ngay lập tức. Các sản phẩm của Anh cũng không được phép lưu thông ở Trực Lệ, Sơn Đông hay ba tỉnh phía đông mà chúng ta sắp thu hồi lại.”

Thấy Đường Thiệu Nghĩa ghi chép những lời này vào sổ, Đằng Dục Tảo quay sang nhóm người xung quanh:

“Còn một việc nữa… tôi không muốn giấu các bạn, nhưng các bạn phải nhớ rằng chuyện này hiện tại cần được giữ bí mật.”

Đằng Dục Tảo nhìn quanh mọi người và tiếp tục nói:

“Đại sứ Nga, Berenson, đã lén lút đến Thiên Tân và hiện đang ở phía sau dinh tổng đốc.”

Nghe nói Berenson đã đến và còn đến một cách lén lút, mọi người đều ngạc nhiên.

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Sĩ Kỳ nói: “Tướng lĩnh, tôi đoán chắc là bọn Nga muốn đưa tiền ra để mời tướng lĩnh xuất quân!”

Từ Thế Xương cau mày và nói: “Nhưng tướng lĩnh đã liên lạc riêng với Alekseyev… Nếu Berenson biết điều này, hoàng gia Nga chắc chắn sẽ biết ngay.”

Đằng Dục Tảo cười và nói: “Đúng vậy… Tôi đoán Alekseyev đã báo cáo chuyện này về Saint Petersburg, và họ chắc hẳn đã đưa ra quyết định rồi.”

“Vậy thì, xin phiền Xing Cheng đến gặp Berenson và nói rằng tôi không có mặt ở đây, xem ông ta đến đây vì lý do gì.”

Dương Sĩ Kỳ vui vẻ đáp ứng và ra ngoài gặp Berenson.

Chỉ sau vài phút, Dương Sĩ Kỳ đã vội vàng trở lại.

Bất chấp ánh mắt mong đợi của mọi người, Dương Sĩ Kỳ quay trở lại chỗ ngồi, uống hết ly rượu vang đỏ trong tay mình, sau đó nói với vẻ hào hứng:

“Quả nhiên, Đại tướng đã đoán trúng rồi; ông ta đến đây chính là theo lệnh của Saint Petersburg, để thảo luận với Đại tướng về việc triển khai quân đội.”

“Ông ta nói gì vậy?” Đằng Dục Tảo cười hỏi.

Dương Sĩ Kỳ lau mép miệng và cười nói:

“Bạch Lan Tôn nói rằng ông ta được Sa hoàng trực tiếp chỉ định đến đây để thảo luận với Đại tướng về việc xuất quân.”

“Bạch Lan Tôn nói rằng, nếu Đại tướng sẵn lòng xuất quân, họ sẽ trao cho Đại tướng 300.000 lượng vàng cá nhân.”

“Đồng thời, sau khi đuổi bọn Nhật Bản ra khỏi Mãn Châu, họ sẽ giao khu vực Đông Bắc cho Đại tướng; nếu Đại tướng sẵn lòng đứng riêng biệt so với triều đình, họ cũng sẽ hỗ trợ Đại tướng một cách đầy đủ.”

“Họ chỉ giữ lại quyền kiểm soát và sử dụng Đường sắt Trung Đông, đồng thời thuê cảng Lữ Thần trong vòng một trăm năm; không có yêu cầu gì khác nữa.”

“Họ nghĩ quá tốt rồi!”

Đằng Dục Tảo cười nói, “Các bạn nghĩ sao? Chúng ta nên làm thế nào?”

Chưa kịp ai phát biểu, Dương Sĩ Kỳ đã vội vàng nói:

“Đại tướng, đây là một cơ hội tốt. Vì Đại tướng đã quyết định trước hết giúp Nga đánh bại Nhật Bản, thì tại sao không tận dụng cơ hội này và đồng ý với yêu cầu của họ?”

Lưu Thập Cửu bất ngờ xen vào: “Đại tướng, tôi nghĩ ý kiến của ông Xing Cheng rất đúng. Dù sao chúng ta cũng cần xác định thứ tự ưu tiên trong cuộc chiến này; tại sao không để Nga trả trước một số tiền thực sự?”

Ý kiến của Lưu Thập Cửu rõ ràng nhận được sự đồng tình từ một số tướng lĩnh khác.

Diệp Tổ Quý vội vàng hỏi: “Đại tướng, nếu như vậy, Hải quân của chúng ta có thể tham gia chiến đấu không? Chúng ta có thể hợp tác với hạm đội Nga để thoát khỏi cảng Lữ Thần và đánh bại Nhật Bản một cách mãnh liệt!”

Đằng Dục Tảo lắc đầu: “Tống Hầu, điều đó không thể được. Ngay cả khi bạn giúp hạm đội Thái Bình Dương của Nga thoát ra ngoài, họ cũng không đủ can đảm đối đầu với hạm đội liên minh của Nhật Bản; có lẽ họ sẽ vội vàng bỏ chạy thôi.”

Đằng Dục Tảo nói không hề suy đoán; cuối cùng, chỉ có một vài con tàu của hạm đội Thái Bình Dương ở cảng Lữ Thần mới thoát ra ngoài được. Nhưng họ hoặc là biết trước rằng mình sẽ bị tước vũ khí, vẫn cứ lái tàu đến Thanh Đảo để đầu hàng người Đức; hoặc là một con tàu tuần dương khác đã chạy đến Thượng Hải và muốn đầu hàng Tổng đốc Liễu Giang, chỉ vì muốn bảo toàn mạng sống của mình mà thôi.

Đằng Dục Tảo nhìn sang Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương, “Các bạn ngh

“Dương Thị Tiêu nhìn Từ Thế Xương một cái rồi nói: ‘Đại tướng, tôi cũng cho rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này. Quân đội của chúng ta nên tham gia vào cuộc chiến, nhưng phải kiểm soát nhịp độ thật kỹ lưỡng để tránh khiến người Nga cảnh giác quá mức; điều đó sẽ không có lợi cho việc chúng ta gây xung đột với họ sau này.’”

Từ Thế Xương lắc đầu và nói: “Đại tướng, tôi phản đối việc tham gia chiến tranh ngay bây giờ.”

Lời nói của Từ Thế Xương khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Từ Thế Xương thở dài và tiếp tục: “Đại tướng, ý tôi là chúng ta nên đợi đến khi họ đã mệt mỏi mới tham gia vào cuộc chiến. Nếu chúng ta hành động ngay bây giờ, không chỉ sẽ bị coi là đối đầu với triều đình mà còn gây ra sự phản đối trong dân chúng; điều đó hoàn toàn không có lợi cho chúng ta.”

“Những gì Khuê Nhân nói thực sự đáng được suy nghĩ!”

Sau một lúc suy nghĩ, Đằng Dục Tảo bỗng nhiên cười và nói: “Khuê Nhân, nếu chúng ta vừa tham gia chiến tranh lại vừa không tham gia, và không có bằng chứng nào chứng minh rằng chúng ta đã tham gia, bạn nghĩ điều đó có khả thi không?”

Lời nói của Đằng Dục Tảo không chỉ khiến Từ Thế Xương bối rối mà cả những người khác cũng đều không hiểu, đều nhìn Đằng Dục Tảo với vẻ mặt mơ hồ.

Đằng Dục Tảo cười và nói: “Các bạn có quên Vương Đức Thành không?”

Về chuyện Vương Đức Thành, ngoại trừ Diệp Tổ Quý, mọi người đều biết rằng đó là một kế hoạch mà Đằng Dục Tảo đã đưa ra từ trước, tin rằng người Nga sẽ không thể rút quân khỏi Đông Bắc một cách thuận lợi; đó là một bí mật mà Đằng Dục Tảo đã giấu kín.

Nhưng trong tình hình hiện tại, ngoài việc gây rối cho phía sau lưng người Nga, Vương Đức Thành còn có thể làm được gì nữa?

Ngô Bội Phủ do dự và nói: “Thầy ơi, số người mà Vương Đức Thành mang đến Đông Bắc chỉ có vài nghìn thôi; họ thậm chí không mang theo một khẩu pháo nào cả… Việc họ tham gia vào cuộc chiến có lẽ cũng chẳng giúp ích gì được.”

Đằng Dục Tảo nhìn Vệ Kính Hải và nói: “Ninh Ba, hãy giải thích cho mọi người về tình hình của Vương Đức Thành.”

Mặc dù cũng không hiểu rõ ý của Đằng Dục Tảo, nhưng Vệ Kính Hải vẫn bắt đầu giải thích.

“Mặc dù lúc đầu chúng ta đã che giấu mọi thứ và sắp xếp cho Vương Đức Thành đi về phía Đông Bắc, nhưng chúng ta vẫn luôn giữ liên lạc với anh ta. Đặc biệt là từ năm ngoái trở đi, chúng ta thậm chí còn thiết lập được liên lạc bằng radio với anh ta.”

“Dù Vương Đức Thành chỉ mang theo vài ngàn người, và họ cũng chỉ giả danh là các lực lượng vũ trang chống lại Người Nga để tản ra khắp các tỉnh ở Đông Ba, nhưng hiện nay, lực lượng của Vương Đức Thành đã lan rộng khắp ba tỉnh đó.”

“Các bạn có thể đã nghe nói rằng ở nhiều nơi ở Đông Bắc, có những lực lượng vũ trang gọi là ‘đội quân rừng’, và hầu hết trong số đó đều do Vương Đức Thành thành lập. Ở một số nơi, họ thậm chí còn kết hợp với các lực lượng vũ trang địa phương; hiện nay, số lượng binh sĩ mà họ kiểm soát trực tiếp đã lên tới hơn ba mươi nghìn người.”

Vệ Kính Hải nhìn Đằng Dục Tảo và nói: “Chỉ là dù số lượng họ khá đông, nhưng họ chỉ có súng trường và súng ngắn thôi; chưa kể đến pháo hay Súng máy hạng nặng, họ thậm chí còn không có súng máy nhẹ nữa.”

Các đội quân chính của Quân đội Trung Hoa Dân Quốc đang chuẩn bị tham chiến ở Trực Lý, như Lý Hiển Sách Lữ đoàn thứ nhất, Lữ đoàn thứ tư của Liu Thập Chín, Ngô Bội Phủ Lữ đoàn thứ năm, Tào Phúc Điền Lữ đoàn thứ bảy, Lý Kim Dự Lữ đoàn thứ tám, cùng với đội kỵ binh, đều đã được trang bị loại súng máy mới này – loại súng máy được cải tiến dựa trên súng máy nhẹ Medsen của Đan Mạch và súng máy Lewis xuất hiện vào Thế chiến thứ nhất của Mỹ.

Loại súng máy nhẹ này được sản xuất bí mật bởi Cục Công nghiệp Quân sự và được đặt tên là Súng máy nhẹ ZS-1, sử dụng hộp đạn để cung cấp đạn.

Đằng Dục Tảo cười và nói: “Về chuyện của Vương Đức Thành, tôi sẽ nói sau; đừng để Bạch Lan Tôn phải chờ lâu quá.”

Anh ta nhìn Dương Sĩ Kỳ và nói: “Hãy đi thông báo cho Bạch Lan Tôn rằng tôi đã liên lạc với họ rồi. Họ muốn tôi điều quân thì cũng được, nhưng ba trăm nghìn lượng vàng thì quá ít rồi… Tôi, Đằng Dục Tảo, không thiếu những khoản tiền đó đâu; họ cần phải đưa ra một triệu lượng vàng.”

“Nếu họ vẫn kiên quyết chỉ đưa ra ba trăm nghìn lượng vàng, thì họ phải cung cấp vũ khí trang bị và lương bổng cho binh sĩ. Khi tôi nhận được tiền, tôi sẽ lập tức điều quân ngay. Nếu họ không đủ khả năng thanh toán, họ có thể chia thành nhiều đợt để trả, và tôi cũng sẽ tiến hành điều quân theo từng đợt tương ứng.”