Đối với những rắc rối do Châu Học Hy gây ra, Đằng Dục Tảo không chỉ đã nghĩ đến trước rồi, mà điều đó còn hoàn toàn phù hợp với ý định của anh ta. Đằng Dục Tảo cười và gật đầu nói: “Mặc dù tôi hiểu rằng bạn đang bận rộn với rất nhiều việc tại văn phòng giám sát và không muốn bạn phải chia sức cho những việc khác, nhưng hiện nay ngân hàng Zhendan của chúng ta đang gặp ngày càng nhiều áp lực; số nhà máy thuộc Tập đoàn Zhendan vẫn còn quá ít. Chúng ta cần phải có thêm nhiều nhà máy để kiếm được nhiều tiền hơn, và từ đó mới có thể đưa nguồn lợi nhuận đó vào ngân hàng Zhendan. Vì vậy, tôi cũng buộc phải sử dụng lại những kỹ năng đặc biệt của mình.”

Nghe nói Đằng Dục Tảo lại sẽ sử dụng những phương pháp kỳ diệu của mình, tất cả mọi người đều lập tức tập trung sự chú ý cao độ, đồng loạt nhìn về phía Đằng Dục Tảo.

Đằng Dục Tảo tập trung tâm trí và nói tiếp: “Phương pháp này của tôi không phải là để kiếm tiền từ người nước ngoài, mà thực chất là để mang lại lợi ích cho người dân trong nước. Tất nhiên, đây cũng là một công việc kinh doanh có thể mang lại lợi nhuận lớn.”

Mặc dù Đằng Dục Tảo nói rằng công việc này không phục vụ mục đích kiếm tiền từ người nước ngoài, mà là để phục vụ lợi ích của người dân, nhưng việc nói rằng đây vẫn là một công việc kinh doanh có thể mang lại lợi nhuận lớn vẫn khiến mọi người chăm chú lắng nghe.

“Chúng ta hàng ngày đều phải ăn muối, vậy công việc của tôi chính là sản xuất muối và các sản phẩm hóa chất liên quan đến muối.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến mọi người đều cảm thấy thất vọng.

Dương Thị Tiêu cười nhạo và nói: “Tổng tư lệnh, những cánh đồng muối ven biển ở Thiên Tân đầy rẫy muối trắng, nhiều đến mức không thể bán hết được; việc sản xuất muối như vậy làm sao có thể kiếm được tiền?”

Thấy mọi người đều có vẻ không tin tưởng, chỉ vì e ngại làm mất mặt cho Đằng Dục Tảo, nên không ai dám cười chế nhạo. Đằng Dục Tảo đành lắc đầu và nói:

“Tôi không đang nói về loại muối thô đó đâu. Tôi đang nói về loại muối tinh khiết, trắng như cát mịn.”

Lời nói này lại một lần nữa thu hút sự chú ý của mọi người. Châu Học Hy hỏi:

“Tổng tư lệnh, ông đang nói về loại muối xanh mịn, được sản xuất từ các giếng muối ở phía tây nam và tây bắc phải không? Nếu là loại muối đó thì quả thực có thể kiếm được tiền.”

Đằng Dục Tảo lắc đầu và nói: “Không, tôi đang nói về loại muối thông thường, được sản xuất bằng cách phơi khô trong nước biển hoặc sử dụng các phương ph

Đằng Dục Tảo biết rằng sẽ không dễ dàng để giải thích cho họ hiểu rõ thế nào là muối tinh trong thời gian ngắn, vì vậy ông bắt đầu giải thích một cách tự nhiên.

“Mặc dù nguồn lực sản xuất muối của đất nước chúng ta rất phong phú, nhưng những gì người dân sử dụng hàng ngày lại là loại muối thô chứa nhiều tạp chất, thậm chí cả bùn đất. Việc ăn loại muối này không chỉ khiến hương vị trở nên đắng chát mà còn gây hại cho sức khỏe.”

Nói đến đây, Đằng Dục Tảo gọi hai vệ sĩ đến và yêu cầu họ mang đến chiếc túi da trên bàn làm việc trong phòng sách của mình, cùng với một ấm nước sôi và nửa ký muối thô, sau đó chuẩn bị thêm hai cái chén đồng.

Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương lúc đầu cũng không hiểu lý do, chỉ nghĩ rằng có lẽ Đằng Dục Tảo muốn minh họa cho họ thấy những tạp chất có trong muối thông qua thực tiễn. Nhưng ánh mắt của Châu Học Hy bỗng sáng lên, cùng với Ninh Tinh Bác, Xí Lập Công và Hoàng Châu Cửu, tất cả đều trở nên hào hứng.

Họ vẫn nhớ rõ cảnh tượng khi lần đầu tiên gặp Đằng Dục Tảo tại Gu An vào năm ngoái.

Những thứ mà Đằng Dục Tảo yêu cầu đã được mang đến ngay lập tức. Ông bảo các vệ sĩ đổ nửa ký muối thô vào một trong hai cái chén đồng, sau đó đổ ấm nước sôi vào và khuấy đều. Muối thô nhanh chóng tan chảy, và sau khi để yên một lúc, họ đổ nước muối ra cái chén trống còn lại. Phía dưới đáy chén, một lớp bùn đất mỏng rõ ràng được để lại.

Đằng Dục Tảo chỉ vào chén chứa nước muối và nói: “Nước trong chén này, sau khi được phơi khô hoặc đun sôi, phần còn lại chính là muối thô sơ bộ. Tuy nhiên, nó vẫn chưa phải là muối tinh sạch; cần phải qua quá trình xử lý thêm mới loại bỏ hết những tạp chất gây hại cho sức khỏe.”

Dương Thị Tiêu nhìn vào lớp bùn đất còn sót lại trong chén đầu tiên và cười buồn nói:

“Thưa Đại tướng, có vẻ như khi chúng ta ăn muối, chúng ta cũng đang nuốt theo rất nhiều bùn đất nữa!”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Mặc dù đất nước chúng ta có nguồn lực biển phong phú, nhưng muối ăn của chúng ta vẫn phải được sản xuất theo phương pháp truyền thống từ hàng nghìn năm nay. Phương pháp này không chỉ kém hiệu quả, mà độ tinh khiết của muối cũng thấp, và nó còn chứa nhiều tạp chất có hại.”

Đằng Dục Tảo nói với giọng nặng nề: “Các bạn có lẽ chưa biết, ở các cường quốc phương Tây, họ đã có quy định rõ ràng rằng những loại muối có hàm lượng NaCl dưới 85% không chỉ không được phép bán làm muối ăn mà thậm chí còn không được phép sử dụng trong thức ăn cho gia súc. NaCl chính là ký hiệu hóa học đại diện cho muối ở phương Tây.”

“Tuy nhiên, ở nước ta, những loại muối thô có hàm lượng NaCl dưới 50% vẫn đang được sử dụng rộng rãi để ăn uống; muối sản xuất tại trang trại muối Tanggu ở Thiên Tân chính là loại muối như vậy.”

“Thực ra, việc sản xuất muối tinh không phải vì quy trình sản xuất quá phức tạp hay chi phí quá cao, mà là vì chúng ta thiếu nhân tài trong lĩnh vực hóa chất, và không ai quan tâm đến việc này.”

Châu Học Hy cũng gật đầu nói: “Đại tướng, ý của ngài là chúng ta nên xây dựng một trang trại muối để sản xuất và bán loại muối tinh này? Vậy thì chúng ta hãy bắt tay vào làm ngay thôi!”

Đằng Dục Tảo cười và nói: “Không phải loại trang trại muối phụ thuộc vào điều kiện thời tiết đâu… Mà là những nhà máy sản xuất muối tinh.”

Đằng Dục Tảo dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi muốn nói thẳng ra: Chúng ta cần xây dựng một nhà máy muối lớn, với quy mô ban đầu đủ để đáp ứng nhu cầu sử dụng muối của toàn dân tỉnh Trực Lệ, sau đó từ từ mở rộng công suất sản xuất, nhằm đáp ứng nhu cầu muối của đại đa số các tỉnh trong cả nước.”

Nếu đáp ứng nhu cầu muối của đại đa số các tỉnh, với tổng dân số khoảng 400 triệu người, nếu chỉ đáp ứng nhu cầu của 30 triệu người, với mức tiêu thụ 1 catty muối mỗi người mỗi năm, thì tổng số tiền thu được sẽ là 300 triệu catty muối. Mặc dù giá muối ở các tỉnh ven biển khá thấp, chỉ khoảng mười mấy văn mỗi catty, nhưng ở vùng nội địa thì giá có thể lên tới vài chục văn.

Ngay cả khi chỉ kiếm được 10 văn từ việc bán muối, với tỷ giá hiện tại giữa đồng và bạc, thì cũng chỉ có thể kiếm được khoảng 3 triệu lượng bạc mà thôi. Con số này không chỉ Châu Học Hy mà tất cả mọi người có mặt ở đây đều có thể tính toán được.

Hiện tại, đối với những người như Châu Học Hy, Ninh Tinh Bác… những người đã tham gia vào những giao dịch tài chính lớn hàng ngày trong suốt gần một năm qua, thì việc này thực sự không hấp dẫn lắm. Ngay cả Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương – những người vừa mới chứng kiến khả năng kiếm tiền của Đằng Dục Tảo – cũng không mấy quan tâm đến ý tưởng này. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc đây là vấn đề quan trọng liên quan đến sức khỏe của người dân, tất cả họ đều cho r

Chỉ là sau đó, những lời nói của Đằng Dục Tảo lại khiến mọi người suýt nữa không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

“Hãy làm như vậy đi. Nhà máy muối này sẽ được thành lập bằng vốn tự có của chúng ta, trong khi đó Tổng đốc trực lệ sẽ góp vốn vào nhà máy muối Tanggu, chiếm 40% cổ phần. Bạn phải đảm bảo rằng mỗi hộ gia đình ở Tanggu đều có ít nhất một người được tuyển dụng vào nhà máy muối; mức lương của công nhân bình thường phải đạt một mức nhất định, và giá của muối tinh cũng phải giống như giá của muối thô hiện tại.”

Những lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Châu Học Hy suýt nữa nhảy dựng lên, ngạc nhiên nói:

“Tướng quân, nếu làm như vậy thì nhà máy muối của chúng ta chắc chắn sẽ lỗ vốn mà! Ông không biết rằng mức lương trung bình của công nhân ở Thượng Hải hiện nay đã lên tới sáu, bảy đồng bạc, thậm chí còn cao hơn nữa sao? Ở Trực Lệ thì không thể có mức lương cao như vậy được. Nếu trả cho những công nhân đó số tiền lớn như vậy, trong khi giá muối tinh lại giống như giá muối thô, làm sao chúng ta có thể kiếm được lợi nhuận? Đây quả là một việc kinh doanh thiệt thòi!”

Khi nghe Đằng Dục Tảo nói rằng nhà máy muối Tanggu sẽ được sáp nhập vào nhà máy mới do Châu Học Hy quản lý, Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương ban đầu cứ nghĩ rằng ông ấy đang muốn lợi dụng chức vụ để phục vụ lợi ích cá nhân. Nhưng sau khi nghe hết nội dung, họ cũng không khỏi băn khoăn: Dù Đằng Dục Tảo có liêm khiết đến đâu đi nữa, cũng không thể dùng tiền riêng của mình để hỗ trợ người dân Trực Lệ được! Hơn nữa, đây cũng không phải là một giải pháp lâu dài.

Đằng Dục Tảo cười nói: “Nếu đây là việc lợi dụng cơ hội để thu lợi riêng, tại sao tôi lại muốn chiếm đoạt nhà máy muối Tanggu cho mình chứ? Đây là việc mang lại lợi ích cho người dân, vì sự phát triển của Trực Lệ và để mọi người đều có thể sử dụng muối chất lượng tốt. Dù phải lỗ vốn, nhà máy này vẫn phải được thành lập.”

“Tuy nhiên, bạn cũng đừng lo lắng. Thực ra, nhà máy muối này gồm hai phần: phần nhà máy sản xuất muối chắc chắn sẽ lỗ vốn, nhưng còn có một nhà máy sản xuất kali nữa. Bạn chắc hẳn biết kali tinh chất rồi đấy…” Châu Học Hy gật đầu nói. “Tôi biết đấy. Kali tinh chất, hay còn gọi là soda, là nguyên liệu quan trọng cho các ngành dệt may, xà phòng, giấy, thủy tinh, thuốc súng… Đồng thời, nó cũng được sử dụng rộng rãi trong ngành thực phẩm để làm chất trung hòa, chất nở cho bánh bao, bánh mì do người nước ngoài sản xuất. Tuy nhiên, những sản phẩm này

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Tôi có những công nghệ tiên tiến hơn người Tây, chi phí cũng thấp hơn nhiều so với họ. Việc sản xuất kiềm thuần sẽ tạo ra phụ phẩm là amoni clorua – một loại phân bón rất phù hợp để áp dụng ở tỉnh Trực Lý của chúng ta, từ đó có thể nâng cao đáng kể sản lượng lương thực.”

Công nghệ sản xuất kiềm thuần mà Đằng Dục Tảo đề cập chính là phương pháp Hou’s Alkali Process do nhà công nghiệp hóa học nổi tiếng người Trung Quốc – Hòa Đức Bàng – phát triển trước khi ông bị đưa đến thời hiện tại. Phương pháp này vượt trội hơn nhiều so với phương pháp Solvay được các quốc gia khác sử dụng vào thời điểm đó; cho đến những năm 30, đây vẫn là công nghệ sản xuất kiềm tiên tiến nhất thế giới.

Đằng Dục Tảo nhớ rõ rằng kiềm thuần sản xuất bằng phương pháp Hou’s Alkali Process có độ tinh khiết rất cao và đã giành huy chương vàng tại Triển lãm Thế giới được tổ chức ở Philadelphia, Hoa Kỳ.

Quy trình sản xuất muối tinh cũng là kết quả của việc kết hợp nhiều phương pháp sản xuất muối khác nhau, tạo thành công nghệ đơn giản nhất mà Đằng Dục Tảo đã nghĩ ra.

Nói xong, ông lấy ra một chồng bản vẽ dày cộm được vẽ bằng bút thép từ túi da do vệ sĩ mang đến và đưa cho Châu Học Hy:

“Đây là bản vẽ thiết kế các thiết bị sản xuất kiềm. Cậu hãy mang về và nhờ người khác vẽ lại.”

Đằng Dục Tảo cũng nhắc nhở thêm: “Một số thiết bị trong này chúng ta không thể sản xuất được ở trong nước, cậu có thể đặt hàng từ các nhà máy ở nước ngoài. Nhưng phải nhớ một điều: tạm thời tôi sẽ không đăng ký bằng sáng chế cho phương pháp này, vì vậy mọi thông tin liên quan đến việc đặt hàng thiết bị đều phải được giữ bí mật. Hãy đặt hàng từ nhiều quốc gia khác nhau như Mỹ, Anh, Pháp, Đức.”

“Không chỉ là nhà máy kiềm và nhà máy muối, cậu còn phải xây dựng thêm nhà máy xà phòng, nhà máy giấy, nhà máy thủy tinh, nhà máy thuốc nhuộm… Đồng thời, hãy giúp Cục Máy móc Bắc Dương xây dựng lại một nhà máy sản xuất chất nổ lớn. Những thiết bị này đều có sẵn ở nước ngoài và công nghệ cũng đã khá hoàn thiện, vì vậy hãy nhập khẩu chúng về.”

“Tuy nhiên, việc chỉ xây dựng các nhà máy này là chưa đủ. Cậu còn phải tiến hành nghiên cứu riêng. Tôi vẫn giữ yêu cầu cũ: mỗi doanh nghiệp thuộc Tập đoàn Phát triển Công nghiệp đều phải có phòng nghiên cứu chuyên nghiệp, để liên tục cải tiến và nâng cao chất lượng sản phẩm. Ví dụ, nhà máy xà phòng có thể nghiên cứu và sản xuất các loại xà phòng có thêm hương liệu, như hương đàn hương.”

“Ngoài ra, hãy sử dụng những thiết bị ti

Đằng Dục Tảo lại lấy ra một tài liệu đầy chữ từ trong túi xách và đưa cho Châu Học Hy, “Cậu hãy sắp xếp người đi nộp đơn xin bằng sáng chế tại Châu Âu và Mỹ đi. Đây là loại bộ phận lọc được gắn vào cuối điếu thuốc; nó có thể ngăn người hút thuốc nuốt phải lá thuốc vào miệng, đồng thời cũng giúp họ hít ít khí độc hại hơn.”

Trong thời kỳ mà các nhà máy hiện đại còn rất thiếu ở trong nước, việc xây dựng bất kỳ nhà máy nào trong số này chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn, huống chi là nhà máy sản xuất kiềm mật mà Đằng Dục Tảo đã đề cập đến.

Nhìn thấy ánh mắt của mọi người xung quanh đang nhìn về phía mình như thể đang nhìn vào vị thần tài vậy, Đằng Dục Tảo liền cười và vỗ nhẹ vào chiếc túi xách của mình, nói:

“Tạm thời chỉ có những thông tin này thôi. Khi các bạn xây dựng xong tất cả các nhà máy này, tôi sẽ tiếp tục đưa cho các bạn những ý tưởng mới nữa.”

Rồi Đằng Dục Tảo nhớ đến một việc nữa và nghiêm túc nói với Châu Học Hy, Xí Lập Công, Ninh Tinh Bác và Hoàng Sở Cửu:

“Tôi có một yêu cầu đối với các bạn: Tất cả các doanh nghiệp mà các bạn quản lý ở Trực Lệ, mức lương trả cho công nhân phải được tính theo mức trung bình của Thượng Hải. Các bạn cần phải là tấm gương cho những thương nhân từ nơi khác đến thành lập doanh nghiệp tại Trực Lệ.”

“Điều này rất quan trọng,” Đằng Dục Tảo tiếp tục nói, “Khi số lượng nhà máy ở Trực Lệ ngày càng tăng, nhu cầu về lao động cũng sẽ gia tăng theo. Chắc chắn sẽ xuất hiện tình trạng thiếu nhân lực. Nếu mức lương cao hơn, không chỉ sẽ thu hút người nông dân chuyển sang làm công nhân mà còn khiến những gia đình giàu có sẵn lòng đầu tư xây dựng nhà máy, điều này sẽ giúp nâng cao thu nhập của người dân.”

Cuối cùng, Đằng Dục Tảo nhìn về phía Ninh Tinh Bác và cười nói:

“Ninh Đạo Đài, bây giờ bạn cũng nên thực sự đảm nhận trách nhiệm của một đạo đài thực thụ rồi đấy.”

Thấy Ninh Tinh Bác có vẻ đang suy nghĩ, dường như muốn nói điều gì đó, Đằng Dục Tảo cười và nói tiếp:

“Đừng từ chối nhé. Về những công ty và nhà máy mà các bạn đang quản lý trước đây, hãy nhanh chóng tìm người giúp đỡ để họ có thể đảm nhận công việc hàng ngày. Tất nhiên, một số vấn đề quan trọng vẫn cần các bạn quyết định, chỉ là điều này sẽ giúp các bạn giảm bớt gánh nặng công việc mà thôi.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Tôi đã viết sớm giới thiệu bạn đảm nhận chức vụ Tổng quản thuế vụ của trực lệ, phụ trách quản lý tất cả các khoản thuế ở trực lệ; tất nhiên, trọng tâm là thuế công thương.”

Đằng Dục Tảo nói một cách thành khẩn: “Thuế vụ là lĩnh vực quan trọng nhất để trực lệ triển khai các cải cách và cải thiện đời sống người dân. Chỉ khi bạn quản lý tốt thuế vụ, tôi – với tư cách là Tổng đốc trực lệ – mới có thể yên tâm thực hiện các nhiệm vụ của mình.”

Đằng Dục Tảo nhìn về phía Xí Lập Công và Hoàng Sử Cửu, nói: “Anh Cửu, công ty xây dựng này đang gánh vác trọng trách xây dựng trực lệ; tôi cũng đã viết sớm giới thiệu bạn đảm nhận chức vụ Đạo đài.”

Chưa kịp cho Hoàng Sử Cửu thể hiện lòng biết ơn sâu sắc, Đằng Dục Tảo lại nói với Xí Lập Công.

“Dục Thành, anh đừng vội vàng; sau này sẽ còn những nhiệm vụ quan trọng khác được giao cho anh.”

Cuối cùng, Đằng Dục Tảo nhìn về phía Dương Thị Tiêu và nói: “Liên Phủ, tôi cũng đã giới thiệu bạn đảm nhận chức vụ Phó Bộ trưởng Bắc Dương, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ Quản lý trực lệ, hỗ trợ tôi trong việc điều hành các công việc hàng ngày ở trực lệ và Bắc Dương.”

Những lời này khiến Dương Thị Tiêu bất ngờ và vô cùng vui mừng. Chỉ riêng chức vụ Phó Bộ trưởng Bắc Dương đã là một vị trí cao cấp, còn chức vụ Quản lý trực lệ thì càng quan trọng hơn nữa; đó là một chức vụ cấp hai, chỉ đứng sau Đằng Dục Tảo mà thôi.

Trước khi Dương Thị Tiêu kịp cảm ơn, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói:

“Về các công việc hàng ngày thì tôi không cần phải nói nhiều. Sau khi bạn nhậm chức, hãy nhanh chóng thành lập các trường học theo phong cách phương Tây ở trực lệ – từ tiểu học đến trung học và đại học. Việc mở các trường học này đòi hỏi phải có giáo viên chuyên nghiệp; đặc biệt là đối với các trường đại học, chúng ta cần phải mời giáo viên từ nước ngoài.”

“Ngoài ra, trực lệ của chúng ta vẫn cần tiếp tục cử người đi du học ở nước ngoài; điều kiện là những người này sau khi học xong phải trở về nước.”