Nhưỡng Lộc vẫn còn tỏ ra hào hứng; để giữ thái độ nghiêm túc, ông ta hít một hơi thật sâu rồi nói với Từ Hy:

“Hoàng Thái Hậu nói đúng lắm, Đằng Hưng Phủ luôn muốn kéo dài cuộc đối đầu với người Tây, đó là quan điểm nhất quán của ông ấy; hành động này không hề mâu thuẫn với việc đàm phán hòa bình.”

Nhưỡng Lộc tiếp tục nói với niềm hứng thú: “Đằng Hưng Phủ là một người hiểu chuyện; ông ấy rất rõ rằng, với sức mạnh của toàn Đại Thanh – hay nói chính xác hơn, chỉ là sức mạnh của một tỉnh như Trực Lệ – thì thật khó có thể đối đầu trực tiếp với tất cả các cường quốc trên thế giới.”

Bản chiếu thị chiến tranh được ban hành sau khi Từ Hy đồng ý, mặc dù điều này là do sự thúc giục của những đại thần ủng hộ chiến tranh; nhưng dù sao thì Từ Hy cũng đã đồng ý. Vì vậy, ngay cả lúc này, Nhưỡng Lộc vẫn phải cẩn thận trong từng lời nói của mình.

“Vì vậy, kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là đàm phán hòa bình.”

“Đúng như lời của Vương gia Đoan Quân, chỉ khi có khả năng chiến đấu thì mới có thể chấm dứt chiến tranh, và chỉ khi có khả năng chiến đấu thì mới có thể đàm phán hòa bình. Đằng Hưng Phủ càng dẫn quân tiên phong tấn công mạnh mẽ, khiến người Tây phải chịu thiệt thòi nhiều hơn, thì họ sẽ càng sớm không thể chịu đựng nổi và sẽ sớm đề nghị hòa bình với chúng ta.”

Thấy Nhưỡng Lộc nói rất nhiều nhưng vẫn chưa đề cập đến vấn đề tội phạm chiến tranh mà Đằng Dục Tảo đã đề cập trước đó, Vương Văn Thiệu vội vàng nói:

“Ngài Vinh, chúng ta đang bàn về vấn đề tội phạm chiến tranh được đề cập trong bản chiếu thị của Đằng Hưng Phủ, chưa đến nỗi bàn về việc liệu cuộc chiến này có nên tiếp tục hay không… Ngài hãy giải thích cho chúng tôi biết, tại sao Đằng Hưng Phủ lại đề cập đến vấn đề tội phạm chiến tranh vào lúc này, và tại sao lại sử dụng vấn đề này để gây áp lực lên người Tây?”

Nhưỡng Lộc gật đầu nhẹ với Vương Văn Thiệu và nói một cách tự hào:

“Vương gia, xin hãy kiên nhẫn một chút; tôi sắp đến phần quan trọng rồi.”

Sau đó, Nhưỡng Lộc quay sang Từ Hy:

“Hoàng Thái Hậu, vì việc đàm phán hòa bình là điều không thể tránh khỏi, nên chúng ta cần phải chuẩn bị sớm. Chúng ta không thể đợi đến lúc người Tây đến đây và đặt ra những yêu cầu vô lý, áp đặt bạo lực lên chúng ta được.”

Khi Nhưỡng Lộc nói xong, Zai Yi và Vương Văn Thiệu dường như đã hiểu ra ý ông, nhưng Từ Hy thì đã hiểu rõ từ trước rồi.

“Ý ngài là, Đằng Hưng Phủ chính là việc nhanh chóng đưa ra đề nghị giá cả với người Tây, và một khi họ vẫn kiên trì đòi chúng ta phải gánh trách nhiệm cho những kẻ gây rối, thì chúng ta có thể dùng những tội phạm chiến tranh này để thương lượng, phải không?”

“Hoàng Thái Hậu thật sự thông minh! Đằng Hưng Phủ chính là ý đó.”

Nhưỡng Lộc xúc động nói: “Những tờ báo Trương Hương Đào đã gửi đến qua ngựa nhanh, tôi đã đọc đi đọc lại nhiều lần; gần như mỗi ngày tôi đều đọc chúng. Mỗi khi đọc xong, tôi lại càng ngưỡng mộ Đằng Hưng Phủ hơn.”

“Người này không chỉ hiểu rõ bản chất của các cường quốc, mà còn nhìn thấu được bản tính thực sự của người Tây; thật sự là một tài năng xuất chúng!”

Nhưỡng Lộc đã đưa ra những lời khen ngợi chân thành nhất dành cho Đằng Dục Tảo!

Bởi vì, Trương Chí Động mới chỉ gửi đến cho họ năm số báo của tờ Trương Hương Đào, trong đó có loạt bài viết “Sự Trỗi Dậy Của Đại Quốc”; cả Từ Hy, Nhưỡng Lộc và Tải Y đều nhận được những số báo này.

Sau khi đọc loạt bài “Sự Trỗi Dậy Của Đại Quốc”, cả ba người đều cảm thấy vô cùng xúc động.

Không chỉ Trương Chí Động đánh giá cao Đằng Dục Tảo, nội dung của những bài viết cũng khiến họ cảm thấy sâu sắc. Đặc biệt là Từ Hy và Tải Y; sau khi đọc năm bài đầu tiên của loạt bài này, đặc biệt là hai bài viết về Anh, họ cảm thấy tầm nhìn của mình được mở rộng đáng kể. Đồng thời, họ cũng cảm thấy hoang mang và hối hận vì đã liều lĩnh tuyên chiến với các cường quốc.

Tuy nhiên, về vấn đề tuyên chiến này, không chỉ họ không dám nói ra thành lời, mà ngay cả các quan lại triều đình cũng không ai dám chỉ trích họ, dù là một cách công khai hay kín đáo.

Ngoài nỗi hối hận, họ đều nhận thức rằng tác giả của những bài viết này – Đằng Dục Tảo – là một tài năng hiếm có; nếu được trao cơ hội, thành tựu của anh ta chắc chắn sẽ vượt trội hơn cả Lý Hồng Trường, Trương Chí Động và những người khác.

Trong thư đi kèm với tờ báo, Trương Chí Động không ngớt khen ngợi Đằng Hưng Phủ; ông cũng nói rằng không chỉ ở Hán Khẩu có “Hội Hỗ Trợ Quân Đội Tiền Phong”, mà bây giờ còn xuất hiện một tổ chức dân sự có tên là “Hội Nghiên Cứu Về Sự Mạnh Mẽ Quốc Gia”, nơi tập hợp rất nhiều người am hiểu sách vở để thảo luận sôi nổi về loạt bài “Sự Trỗi Dậy Của Đại Quốc” của Đằng Dục Tảo. Bản thân ông cũng đã quyên góp một nghìn lượng bạc cho tổ chức này để họ in ấn tạp chí của mình.

Hiện nay, hai tổ chức “Học hội Cường quốc” và “Hội Hỗ trợ Quân đội Tiên phong” đang hoạt động rất tích cực; họ đã quyên góp được một số tiền lớn và đang chuẩn bị cử người đưa số tiền này đến cho quân đội Tiên phong.

Thậm chí, hai tổ chức này còn vấp phải sự phản đối từ những người nước ngoài sống tại khu thuê đất Hán Khẩu, trong đó người Anh đứng đầu danh sách những người phản đối này.

Tuy nhiên, những phản đối của người nước ngoài đều bị Trương Chí Động bác bỏ dựa trên “Hiệp ước Bảo vệ Lẫn Nhau ở Đông Nam”. Hiệp ước này chỉ có thể ngăn cản chính quyền Hồ Quảng không hỗ trợ các cuộc chiến chống lại người nước ngoài, không dung túng cho phe Nghĩa Hòa Đoàn, nhưng không hề có điều khoản nào yêu cầu họ kiểm soát sự hỗ trợ của người dân đối với quân đội Tiên phong. Vì vậy, những phản đối đó đều bị bác bỏ.

Trương Chí Động cũng đề cập rằng, ngoài việc quyên góp tiền bạc, “Hội Hỗ trợ Quân đội Tiên phong” còn tập hợp được một số lượng lớn thanh niên có ý chí tham gia vào quân đội để chống lại sự xâm lược của người nước ngoài; họ sẽ sớm lên đường đến Trực Lý.

Trong thư của mình, Trương Chí Động luôn ca ngợi Đằng Dục Tảo; Từ Hy có thể nhận ra rằng Trương Chí Động rất kỳ vọng vào Đằng Dục Tảo và quân đội Tiên phong, thậm chí ông ấy còn cho rằng quân đội Tiên phong đang tạo nên những kỳ tích, và điều đó không hề khiến ông ấy ngạc nhiên chút nào!

Bức thư của Trương Chí Động khiến Từ Hy vừa vui mừng vừa lo lắng. Niềm vui là dù đã ký kết “Hiệp ước Bảo vệ Lẫn Nhau ở Đông Nam”, Trương Chí Động vẫn ủng hộ triều đình; ít nhất thì ông ấy rất ủng hộ quân đội Tiên phong do Đằng Hưng Phủ lãnh đạo trong cuộc chiến chống lại người nước ngoài.

Điều khiến Từ Hy lo lắng là tổ chức “Học hội Cường quốc” này khiến bà nhớ đến “Học hội Cường học” mà Kang Youwei và Liang Qichao đã tổ chức hai năm trước… Bà hy vọng rằng “Học hội Cường quốc” này sẽ không trở thành phiên bản sao của “Học hội Cường học”.

Loại bỏ những suy nghĩ linh tinh khỏi đầu, Từ Hy gật đầu và nói lớn:

“Vương tử Đoan Quận, Zhonghua, cả hai người đều nói rất hay!”

“Chỉ khi có khả năng chiến đấu thì mới có thể nói đến việc hòa giải; câu nói này thực sự rất đúng đắn.”

“Nếu quân đội Đại Thanh đối đầu với người nước ngoài mà lập tức thất bại, thì kết quả cuối cùng cũng không thể gọi là hòa giải được; đó chỉ là những thỏa thuận buộc phải chấp nhận trong tình thế bị áp đặt mà thôi.”

Nói đến đây, Từ Hy cũng không khỏi cảm

“Nếu vậy thì cuộc chiến này vẫn phải tiếp tục. Mọi người hãy cùng bàn bạc xem chúng ta nên sắp xếp như thế nào trong giai đoạn tới.”

Lúc này, tình trạng sức khỏe của Tái Dĩ đã được cải thiện đáng kể; mặc dù cuối cùng thì việc đàm phán hòa bình là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng Đằng Dục Tảo đã bắt đầu chuẩn bị từ sớm để đạt được kết quả tốt nhất trong các cuộc đàm phán hòa bình. Thậm chí, ông ta còn có kế hoạch đối phó với những lời cáo buộc rằng mình là “kẻ phạm tội chiến tranh” do người nước ngoài đưa ra, đồng thời cũng sẵn sàng đối mặt với những lời chỉ trích cho rằng triều đình đã dung túng cho nhóm Nghĩa Hòa Đoàn và chủ trương tiến hành chiến tranh.

Trong số những người bị người nước ngoài coi là nguyên nhân gây ra chiến tranh, Tái Dĩ chính là một trong những người đứng đầu danh sách đó. Nhờ vào những biện pháp chuẩn bị sẵn sàng của Đằng Dục Tảo, có lẽ cả ông ta lẫn con trai mình đều sẽ không gặp phải vấn đề gì nghiêm trọng.

Khi đã yên tâm, Tái Dĩ cũng bắt đầu thư giãn hoàn toàn; tâm trí ông ta trở nên minh mẫn hơn rất nhiều. Ông quỳ xuống trước Thái hậu và nói:

“Thái hậu, theo ý kiến của thần, trước hết, triều đình nên chấp thuận tất cả những đề xuất của Đằng Hưng Phủ. Đặc biệt là việc giao toàn bộ quân đội tan rã ở Lỗ Đài cho Đằng Hưng Phủ; chỉ khi những người này nằm dưới sự chỉ huy của ông ấy, họ mới có thể phát huy hết hiệu quả của mình.”

“Thứ hai, nếu muốn tiếp tục chiến đấu, triều đình cần phải hỗ trợ Đằng Hưng Phủ một cách đầy đủ. Không chỉ không can thiệp vào các hành động của ông ấy, mà còn cần phải nói rõ với ông ấy rằng khi đối đầu với người nước ngoài, không cần phải đánh đấu một cách quyết liệt; chỉ cần duy trì tình hình đối đầu, chờ đợi thời cơ thích hợp để tấn công mạnh mẽ, từ đó liên tục làm suy yếu sức mạnh của đối phương.”

“Vì vậy, Thái hậu cần cho phép ông ấy rút quân khỏi kinh thành khi cần thiết.”

“Ngoài ra, cần phải yêu cầu Tống Khánh, Mã Ngọc Quân, Đổng Phúc Tường và những người khác dẫn quân đóng giữ Nương Tử Quan, bảo vệ Thiên An. Khi người nước ngoài xâm lược, chúng ta cần phải chống trả mạnh mẽ và cấm tuyệt đối không được lùi bước; nếu không, sẽ bị xử tử không tha.”

Khi nói những lời này, giọng nói của Tái Dĩ đầy ý chí chiến đấu.

Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: 20190903224655098, Văn Vũ Phân Phương, Khả Dã, yaus-ming, chameleon, A Bính Trung, Sát Ngứ