Mặc dù Ý Khương chưa từng gặp Đằng Dục Tảo, và bộ quân phục trên người Đằng Dục Tảo cũng không có bất kỳ dấu hiệu nhận diện nào, nhưng Ý Khương vẫn nhận ra Đằng Dục Tảo ngay lập tức.

Đó là vì người đứng bên cạnh Đằng Dục Tảo--, người đeo trên vai những ngôi sao vàng lấp lánh cùng các huy hiệu rực rỡ trên áo khoác và mũ, cùng với biểu cảm trên khuôn mặt của nhóm sứ giả người Tây đứng phía sau Đằng Dục Tảo-- đã tiết lộ danh tính của ông ta.

Ý Khương đã suy đoán ra rằng người đang đứng trên bậc thang này, người hoàn toàn coi thường sự hiện diện của mình – một vị “vua mũ sắt” uy danh lớn trong Đại Thanh – chính là Tổng tống của Quân đội Tiền phong, Đằng Dục Tảo.

Dù vậy, Đằng Dục Tảo không muốn phải chọc giận vị công tước này vào lúc này; người mà trong lịch sử sẽ sớm thay thế vị trí của Thủ tướng Quân vụ Cái Dã. Nhưng tình hình hiện tại đã khiến ông không còn lựa chọn nào khác.

Nếu những người dưới quyền ông bị đánh đập một cách vô cớ – dù chỉ là hai binh sĩ bình thường thực hiện mệnh lệnh mà bị đánh – thì việc ông, với tư cách là Tổng tống, lại im lặng không làm gì cả, thậm chí còn tỏ ra khiêm tốn trước mặt Ý Khương, không chỉ sẽ làm tổn thương tinh thần chiến đấu của binh sĩ mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh của ông trong Quân đội Tiền phong.

Điều này hoàn toàn trái ngược với mong muốn của Đằng Dục Tảo trong việc xây dựng quyền lực tuyệt đối và uy tín cao trong quân đội.

Đằng Dục Tảo sẽ không để tình huống này xảy ra, và dù phải chọc giận Ý Khương đi nữa, ông cũng sẵn lòng chấp nhận.

Hơn nữa, Đằng Dục Tảo cũng không quá lo lắng về Ý Khương; ngay cả khi chọc giận ông ta, ông cũng không quá lo ngại, chỉ cần tìm cách đối phó với kẻ tham nhũng này sớm thôi.

Nói chung, Đằng Dục Tảo không thể và cũng sẽ không để bất kỳ ai có thể phê bình mình, dù họ đang giữ chức vụ cao cấp, được phép làm điều đó.

Đằng Dục Tảo hỏi một cách lạnh lùng: “Tôi chính là Đằng Dục Tảo; còn anh là ai?”

Người đứng không xa phía sau Đằng Dục Tảo là Kháng Cách không nhịn được nữa, liền thì thầm nhắc nhở Đằng Dục Tảo: “Thưa tướng lĩnh, đây là Công tước Kỷnh của triều đình các ngài – Ý Khương.”

“Tốt! Tốt lắm! Ngươi thật là tuyệt vời!”

Yì Kuang cắn răng nói: “Nghe kỹ đây, ta là cháu trai của Hoàng đế Càn Long triều Đại Thanh, là Vương tử Kính – người được thừa kế quyền lực một cách không thể thay đổi. Còn ngươi, chỉ là một quan nhỏ cấp hai ở Trực Lệ, sao dám đối xử với ta như vậy? Chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ rằng triều Đại Thanh không có luật pháp à?”

Vì Yì Kuang đã tự giới thiệu danh tính của mình, Đằng Dục Tảo cũng không thể giả vờ không biết gì nữa; tuy nhiên, Đằng Dục Tảo cũng không hề muốn tỏ ra khiêm tốn chút nào.

Đứng trên bậc thang, Đằng Dục Tảo chỉ khom người một cái, coi như là đang chào hỏi, và nói một cách bình thản: “Không ngờ Vương tử Kính đến đây, tôi thật sự đã không tiếp đón chu đáo, xin lỗi vì sự bất lịch sự này!”

Thái độ của Đằng Dục Tảo khiến Yì Kuang tức giận đến mức đập chân mạnh mẽ, kiềm chế không nổi cơn thèm mắng chửi, rồi chỉ vào Liu Shijiù đang đứng sau và quát lớn:

“Những người của ngươi dám đánh thương thuộc hạ của ta, thậm chí còn dám phá hủy xe ngựa của ta… Điều này quả là phạm tội trọng đại! Ngươi sẽ xử lý chúng như thế nào?”

Theo sau Liu Shijiù không chỉ có các vệ sĩ của anh ta, mà còn có Wang Decheng, Zhu Kaishan, hai binh sĩ thuộc đội vệ sĩ gần giường hoàng gia, cùng với trưởng đội của họ. Phía sau họ, còn có một đám lớn các thủ lĩnh của phe Nghĩa Hòa Đoàn đang ở kinh thành.

Đối mặt với Yì Kuang hung hăng, Đằng Dục Tảo giả vờ ngạc nhiên và nói: “Thật không ngờ lại có chuyện như vậy…”

Yuzao nhìn Liu Shijiù vẫn đang tức giận và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Liu Shijiù tức giận trả lời: “Kẻ già này đã buộc những người của chúng ta thả những tên lính Tây dương bị chúng ta bắt giữ; khi những người của chúng ta không tuân theo, thì hắn còn mắng chửi họ là những kẻ du đãng, vô lại. Hắn còn nói rằng ngươi chỉ được thăng chức nhờ vào mối quan hệ thân thiện với ông họ của mình là Yu Lu, và thậm chí còn đe dọa sẽ nộp đơn tố cáo ngươi.”

“Hơn nữa, khi tôi nhận được tin và đến đây, hắn còn dám sai bọn đầy tớ của mình đánh thương những người của chúng ta; thậm chí còn muốn bọn chúng đánh đập tôi – một quan chức của triều đình. Tôi tức giận đến mức đã đánh bọn đầy tớ của hắn và cho người phá hủy chiếc xe ngựa của hắn.”

Mặc dù Liu Shijiù nói điều đó một cách bình thản, nhưng Wang Decheng và Zhu Kaishan đứng phía sau anh ta đều nhìn Đằng Dục Tảo với vẻ lo lắng và căng thẳng.

Lưu Thập Chín đã đánh vào người được coi là “vương tử có mũ sắt” hàng đầu của triều đình bấy giờ; thậm chí còn phá hỏng xe ngựa của họ nữa. Tội danh này đủ để bị xử tử rồi. Họ rất lo lắng rằng Đằng Dục Tảo sẽ không thể chống lại áp lực từ Í Khang và sẽ trừng phạt Lưu Thập Chín.

Biểu hiện của những thủ lĩnh Yihetuan phía sau họ chia thành hai loại chính: đại đa số đều nhìn Đằng Dục Tảo với vẻ lo lắng, rõ ràng họ cũng đang quan tâm đến số phận của Lưu Thập Chín. Còn một số thủ lĩnh khác, do Lưu Chí Cường và Châu Triển dẫn đầu, thì tỏ ra thờ ơ, thậm chí có người còn mang vẻ vui mừng trước tai họa của người khác.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người đều không ngờ đến là Đằng Dục Tảo hoàn toàn không quan tâm đến chuyện của Lưu Thập Chín, như thể những gì Lưu Thập Chín vừa nói chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, không đáng kể.

Đằng Dục Tảo nhìn về phía người chỉ huy đội tuần tra, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Người đã đánh anh ta, anh có ở hiện trường không?”

Người chỉ huy đội tuần tra lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng đứng thẳng dậy và trả lời nhỏ giọng: “Bẩm hạ có mặt tại hiện trường.”

“Nếu vậy, tại sao không ngăn họ lại?”

Giọng người chỉ huy đội tuần tra trở nên rất nhỏ: “Bẩm hạ đã cố gắng ngăn họ, nhưng họ không chịu nghe.”

Đằng Dục Tảo lạnh lùng cười một tiếng: “Những người dưới quyền anh, họ được dùng để làm gì?”

“Với số người đông đảo như vậy, liệu không thể đánh bại được vài kẻ hèn nhát, dựa vào quyền lực của người khác sao?”

“Còn khẩu súng của anh thì lại dùng để làm gì?”

Những câu hỏi liên tiếp của Đằng Dục Tảo khiến người chỉ huy đội tuần tra đẫm mồ hôi, không dám trả lời nữa.

“Trả lời cho tôi!”

Đằng Dục Tảo đột nhiên nâng cao giọng nói: “Hãy nói cho tôi biết, khẩu súng của anh dùng để làm gì?”

Tiếng nói lớn của Đằng Dục Tảo không chỉ khiến người chỉ huy đội tuần tra run sợ, mà ngay cả Í Khang cũng tái nhợt mặt, buộc phải lùi lại vài bước; chỉ nhờ sự hỗ trợ của vài người hầu mới có thể đứng vững lại được.

Lúc này, Í Khang đã hiểu rằng kẻ này không chỉ không trừng phạt người của mình, mà còn có thể làm ông mất mặt nữa.

“Bẩm hạ trả lời, khẩu súng dùng để đánh bọn Tây dương.”

Trong lúc hoảng loạn, vị trưởng đội đã thốt lên một câu mà anh ta biết chắc rằng Đằng Dục Tảo sẽ không hài lòng chút nào.

“Không đúng.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói lớn: “Những khẩu súng của các người, bao gồm cả những khẩu súng mà tất cả các binh sĩ thuộc quân đội Tiền phong đang sử dụng, không chỉ dùng để đánh bại bọn người Tây phương; đó là vũ khí mà chúng ta dùng để bảo vệ tổ quốc, để giữ gìn danh dự của quân đội Tiền phong chúng ta.”

“Vâng.”

Vị trưởng đội cũng hét lớn theo: “Đúng vậy, đó là vũ khí dùng để bảo vệ tổ quốc, để giữ gìn danh dự của quân đội Tiền phong chúng ta.”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Dựa vào thành tích của ngươi, ta sẽ miễn chức vụ trưởng đội của ngươi và hạ cấp ngươi một bậc, nhưng vẫn giữ ngươi lại. Bây giờ khi ngươi đã hiểu rõ mục đích sử dụng của những khẩu súng đó, hãy thực hiện điều đó cho ta xem.”

“Vâng.”

Với đôi mắt đỏ hoe, vị trưởng đội rút khẩu súng Mauser cài trên lưng ra, mở nòng súng và lao về phía nhóm nô lệ và những kẻ Gošha đứng sau lưng Ê Khương.

Lúc này, những kẻ nô lệ và Gošha đó đã hiểu rõ ý định của Đằng Dục Tảo và cũng biết rằng vị trưởng đội sắp làm gì tiếp theo.

Nhóm người Gošha và nô lệ của Ê Khương đang tụ tập đó bỗng nhiên tản ra; một số trong số họ quay đầu muốn bỏ chạy, nhưng đã bị các chiến binh của trung đoàn vệ binh có sẵn sàng chặn đường họ.

Khuôn mặt Ê Khương đã trở nên tái nhợt; anh ta run rẩy và nói với giọng đầy sợ hãi với Đằng Dục Tảo: “Teng Đằng Hưng Phủ, ngươi... ngươi muốn làm gì?”

Tuy nhiên, Ê Khương không cần phải chờ đợi câu trả lời từ Đằng Dục Tảo nữa. Ba người nô lệ muốn bỏ chạy, dù họ van xin tha mạng bằng cách quỳ gối và khóc lóc, nhưng trước khi nhận được lệnh, vị trưởng đội không dám do dự; khẩu súng Mauser liên tục nổ ba phát, giết chết cả ba người nô lệ đó ngay tại chỗ.

Cảm ơn sự hỗ trợ của các bạn đọc sách như 20240311190240077, 123386497, Xia Chong Yu Yin Bing, 20210301105267512670, 20230412948-ac, -Thiên-, Ying Feng, 121224234703276, Shi Mei Hao Yin Dang, Zhu Lou Yu He Qiu, Tie Jia Di Yi Zhan, 20210301105267525784, Shen Lan và những người khác với phiếu đọc hàng tháng và phiếu giới thiệu!!!