Hàng ngàn học viên khóa đầu tiên của trường sĩ quan – những người đã cắt bỏ tóc búi – đang tụ tập đông đúc trước kho vũ khí, la hét đòi phá khóa để lấy súng đạn ra tự vệ.

Trong khi đó, vị trợ lý trường sĩ quan đang đẫm mồ hôi Trương Tích Nguyên đứng trên một chiếc ghế trước cửa kho vũ khí được khóa chặt, cầm chiếc loa điện và liên tục hét lớn, kiên nhẫn khuyên nhủ các học viên giữ bình tĩnh, không được làm gì quá đà.

Phía sau ông ta, có hơn bốn mươi vị giáo viên cũng mặc đồng phục quân đội trực thuộc phe Trực Quân, thắt dây đai vũ trang và đeo súng Browning bên hông; họ đứng chặn ngay trước cửa kho vũ khí.

Những vị giáo viên này hoặc là cựu giáo viên của trường Học viện Quân sự Bắc Dương, hoặc là những người từng theo Doanh Học Viện phục vụ trong quân đội trước đây thuộc phe Vũ Vệ.

Dù là thuộc trường Học viện Quân sự Bắc Dương hay phe Vũ Vệ, tất cả họ đều đã được Đằng Dục Tảo tuyển mộ vào quân đội, và giờ đây họ đều là thành viên của cả phe Tiền Phong Lực Lượng Lẫn phe Trực Quân; trang phục của họ hoàn toàn giống hệt với quân đội Trực Quân.

Các giáo viên của trường Học viện Quân sự Bắc Dương ban đầu đều có chức vụ và phẩm trật, là những quan chức chính thức của triều đình; phẩm trật của họ thường nằm trong khoảng từ cấp bốn đến cấp tám. Ví dụ, khi Đằng Dục Tảo giảng dạy tại trường Học viện Quân sự Bắc Dương, ông ta có phẩm trật cấp năm.

Còn những giáo viên từng theo Doanh Học Viện phục vụ trong quân đội trước đây thuộc phe Vũ Vệ thì do được Nie Shicheng thành lập riêng nên họ không có chức vụ hay phẩm trật nào; tuy nhiên, Nie Shicheng cũng không bao giờ bỏ rơi họ, mà vẫn trả lương cho họ theo chức vụ lính canh.

Nói cách khác, mặc dù cả hai trường này đều dạy kiến thức và kỹ năng quân sự hiện đại, nhưng địa vị xã hội của các giáo viên lại khác nhau: một trường được triều đình công nhận, còn trường kia là trường sĩ quan tư nhân do Nie Shicheng thành lập.

Tuy nhiên, có một điểm chung giữa tất cả các giáo viên này: dù có chức vụ hay không, họ đều không phải là quân nhân.

Theo quan điểm của Đằng Dục Tảo, việc các giáo viên trường sĩ quan không phải là quân nhân có vẻ hơi lạ lùng; có vẻ như những học viên tương lai đến đây không phải để học kiến thức và kỹ năng quân sự, mà giống như đến đây để học thêm các môn văn hóa thông thường vậy.

Vì vậy, sau khi Đằng Dục Tảo sáp nhập hai trường học này và hợp nhất chúng lại, ông đã đưa cả hai vào hệ thống quân đội trực thuộc Trung Quốc. Tất cả các giáo viên đều mặc đồng phục quân đội và được phong quân hàm; họ trở thành các sĩ quan của quân đội trực thuộc Trung Quốc.

Tất nhiên, quân đội trực thuộc Trung Quốc thuộc về lực lượng mới, và các sĩ quan trong lực lượng này không chỉ có cấp bậc mà còn có cấp bậc khá cao – người cao cấp nhất có thể được phong là “biểu tông”, còn người thấp cấp nhất cũng đạt cấp bậc “sĩ quan canh gác”. Vị tổng biện của thời điểm đó, Trương Tích Nguyên, tự nhiên là người có cấp bậc cao nhất trong số các giáo viên; khi được phân công, ông đã mang cấp bậc thiếu tướng.

Lần này, khi các giáo viên được đưa vào trường sĩ quan, lương của họ cũng không hề thay đổi. Mặc dù lương của các giáo viên tại trường sĩ quan do Bộ Lục quân cung cấp không phong phú bằng lương của quân đội trực thuộc Trung Quốc, nhưng Đằng Dục Tảo luôn bổ sung cho họ khoản chênh lệch đó hàng tháng và gửi nó vào tài khoản của họ tại “Ngân hàng Đẳng Nhật”.

Đối với việc này, những người xung quanh Đằng Dục Tảo đều rất không hiểu; họ cho rằng, vì Bộ Lục quân đã tiếp quản trường sĩ quan, thì những người này tự nhiên không còn thuộc về quân đội trực thuộc Trung Quốc nữa, vì vậy Đằng Dục Tảo không cần phải bổ sung khoản chênh lệch đó cho họ nữa.

Nhưng Đằng Dục Tảo vẫn kiên trì với quyết định của mình, và điều này khiến các giáo viên đều cảm thấy vô cùng biết ơn ông. Thậm chí, nhiều người trong số họ vẫn tin rằng mình thực sự vẫn thuộc về quân đội trực thuộc Trung Quốc.

Chính vì lý do này mà, mặc dù hiện tại Trương Tích Nguyên chỉ đang giữ chức vụ phó tổng biện, nhưng uy tín của ông tại trường sĩ quan vẫn không hề thấp. Ngoại trừ một số giáo viên được tuyển mộ sau này, đại đa số các giáo viên vẫn coi ông là người đứng đầu.

Những giáo viên được tuyển mộ sau này đều là những người đã từng học tập về quân sự và các lĩnh vực khác tại Anh, Pháp, Nhật Bản. Tuy nhiên, vị trí của họ tại trường sĩ quan thường không cao; lý do chủ yếu là bởi vì các giáo viên cũ từng thuộc về “Học viện Quân sự Bắc Dương” và “Vũ Vệ” trước đây, bao gồm cả Đoàn Kỳ Thuỵ, đều quen thuộc và áp dụng hệ thống quân sự Đức.

Hơn nữa, Đoàn Kỳ Thuỵ cũng rất đánh giá cao những sĩ quan Đức được Đằng Dục Tảo mời đến giảng dạy tại trường sĩ quan. Bản thân Đoàn Kỳ Thuỵ--, người đã từng học tập về quân sự tại Đức, thậm chí còn nói tiếng Đức rất thông thạo, nên khi giao tiếp với các giáo viên Đức này, ông thường sử dụng tiế

Về lý do tại sao các giáo viên, bao gồm cả Trương Tích Nguyên, vẫn mặc đồng phục của quân đội Trực Phủ thì cũng rất đơn giản: Học viện quân sự này ban đầu chính là do Đằng Dục Tảo đề xuất thành lập, và những người giáo viên này cũng chính là những người đã mặc đồng phục đó khi đến Bảo Định.

Chỉ có khoảng mười mấy giáo viên đến từ các học viện quân sự của Đức; họ cũng được Đằng Dục Tảo trước đó đã thương lượng với người Đức để mời họ đến giảng dạy. Tuy nhiên, sau đó học viện này được Bộ Quốc phòng tiếp quản, và Đoàn Kỳ Thuỵ được bổ nhiệm làm tổng giám đốc, khiến cho học viện về mặt danh nghĩa thoát khỏi hệ thống của quân đội Trực Phủ.

Nhưng vì Đoàn Kỳ Thuỵ không được Tiếp Lương ưa chuộng, trong khi ông ta cũng không mấy quan tâm đến những người thuộc Bộ Quốc phòng, nên Tiếp Lương ban đầu còn đến thăm ông ta vài lần. Tuy nhiên, Đoàn Kỳ Thuỵ đã đối xử với ông ta – người cấp trên trực tiếp của mình – một cách rất lạnh lùng, thậm chí có thể nói là cực kỳ thiếu tôn trọng, điều này khiến Tiếp Lương cảm thấy rất mất mặt và dần dần ít đến thăm hơn.

Đặc biệt là khi quân đội Thùy Thiên liên tục mở rộng quy mô, Tiếp Lương càng bận rộn đến mức gần như không còn thời gian quan tâm đến học viện quân sự nữa. Vì vậy, đồng phục của các giáo viên này vẫn được cung cấp bởi quân đội Trực Phủ, và họ cũng vẫn giữ nguyên cấp bậc quân sự của mình.

Còn đồng phục của Đoàn Kỳ Thuỵ thì luôn là đồng phục của quân đội Nguyệt.

Sáng nay, không hiểu ai trong số các giáo viên đã vô tình tiết lộ thông tin rằng Bộ Quốc phòng đã cử quân đến Bảo Định, và việc họ cắt tóc có liên quan đến tổ chức GMD; họ không chỉ muốn bắt giữ Đoàn Kỳ Thuỵ và Trương Tích Nguyên mà còn muốn truy cứu trách nhiệm của các giáo viên cũng như những sinh viên tham gia việc cắt tóc đó.

Thông tin này rõ ràng là bị sai lệch, và ngay lập tức đã khiến các sinh viên phẫn nộ. Ban đầu, họ tụ tập trong ký túc xá để lên án sự bạo ngược và vô lý của Bộ Quốc phòng, và dần dần, lời lẽ của họ trở nên gay gắt và cực đoan hơn, thậm chí còn có những lời nói mang tính phản loạn.

Khi bầu không khí trở nên ngày càng căng thẳng, một số sinh viên bắt đầu rời khỏi ký túc xá và tập trung trên sân trường. Các sinh viên này đều ở độ tuổi từ mười sáu, mười bảy đến hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, đang ở độ tuổi tràn đầy sức sống, vì vậy rất nhanh chóng có người đề xuất mở kho vũ khí, lấy vũ khí ra để chống lại việc Bộ Quốc phòng bắt người.

Ngay khi đề xuất này được đưa ra, nó đã ngay lập tức nhận được sự đồng tình rộng rãi từ các sinh viên. Họ trước tiên chạy đến cơ quan quản lý vũ khí yêu cầu nhà trường mở kho vũ khí, nhưng bị từ chối, họ liền tụ tập trước cửa kho vũ khí, chuẩn bị phá cửa để tự lấy vũ khí.

Thấy tình hình đang đi ra ngoài tầm kiểm soát, Trương Tích Nguyên hoảng loạn và vừa cử người thông báo cho các giáo viên người Đức ở lại ký túc xá không được ra ngoài, vừa điều động hơn mười giáo viên đến trước cổng trường để chặn không cho người ngoài xâm nhập vào. Sau đó, Trương Tích Nguyên cùng một số giáo viên vội vàng đến trước kho vũ khí và kịp thời ngăn chặn những sinh viên đang cố gắng phá khóa.

Trương Tích Nguyên đã hét lớn suốt nửa giờ trời, nhưng các sinh viên không chỉ không chịu tan đi mà tình hình dường như còn trở nên căng thẳng hơn.

“Các học viên ơi, tôi xin nói lại một lần nữa, hãy lắng nghe tôi. Tất cả mọi chuyện sẽ do tôi và ông Đoàn chủ nhiệm đảm nhận, chúng tôi sẽ không để quân đội của Bộ Quân đội đến bắt các bạn.”

“Hơn nữa, tôi đã gửi điện báo cho Đại tướng Teng ở Thiên Tân, yêu cầu ông ấy can thiệp để giải quyết vấn đề này.”

Lời nói của Trương Tích Nguyên lại một lần nữa bị những sinh viên đang phẫn nộ ngăn cản. Trong đám đông, có người hét lớn:

“Chúng tôi tin rằng ông phụ trách và ông Đoàn chủ nhiệm sẽ cố gắng bảo vệ chúng tôi, và chúng tôi cũng tin rằng Đại tướng Teng sẽ giúp đỡ chúng tôi. Nhưng Đại tướng Teng đang ở Thiên Tân, không thể giải quyết được tình huống khẩn cấp hiện tại. Bây giờ, chúng tôi cần tự bảo vệ mình.”

Có người khác hét lên: “Quân đội của Bộ Quân đội là đội quân thuộc trực thuộc Bộ Quân đội, họ sẽ không nghe theo lời khuyên của các bạn đâu. Các bạn không thể ngăn họ được.”

“Đúng vậy, chúng tôi biết ơn lòng tốt của ông phụ trách và ông Đoàn chủ nhiệm! Nhưng chúng tôi vẫn lo lắng!”

“Đúng! Chúng tôi cần tự mình cầm vũ khí để bảo vệ an toàn của mình, và chờ đợi sự giúp đỡ của Đại tướng Teng.” Các sinh viên vẫn tiếp tục hét lớn và lại tiến về phía cửa kho vũ khí.

Những giáo viên đứng sau lưng Trương Tích Nguyên vội vàng lại tạo thành một hàng rào người trước mặt ông ta, cố gắng chặn đứng đám đông sinh viên đang lao tới. Nhưng chỉ có vài chục giáo viên, làm sao có thể chống lại sức đẩy của hơn một ngàn sinh viên trẻ tuổi đầy sức sống? Họ liên tục lùi lại, suýt nữa thì đẩy Trương Tích Nguyên ngã khỏi ghế.

Thấy tình hình đang trở nên tồi tệ, Trương Tích Nguyên đã đổ mồ hôi đầy

Tiếng hét đầy kích thích ấy lập tức thu hút sự chú ý của các sinh viên và cả những giáo viên bao gồm cả Trương Tích Nguyên. Các sinh viên không chỉ ngừng việc tấn công kho vũ khí mà còn đều quay đầu lại theo hướng tiếng hét ấy.

Họ thấy một giáo viên đang đứng canh cửa ra vào đang chạy về phía này. Người giáo viên ấy trông rất hào hứng; trong khi chạy, anh ta còn vung vẫy một tờ giấy trong tay và liên tục hô vang.

Phía sau anh ta, từ xa, một thiếu tá mặc đồng phục quân đội Trực Lý đang bước nhanh về phía đó, cùng với một binh sĩ mang tin tức.

“Giám đốc! Giám đốc! Tổng tư lệnh Teng đã cử quân đến bảo vệ chúng ta rồi!”

“Tổng tư lệnh Teng đã cử quân đến bảo vệ chúng ta rồi!”

“Tổng tư lệnh Teng đã cử quân đến bảo vệ chúng ta rồi!”

Mỗi câu, mỗi từ đều được hô vang một cách chính xác, không sai sót.

“Tổng tư lệnh Teng đã cử quân đến bảo vệ chúng ta rồi!”

Dù Trương Tích Nguyên biết rõ rằng hiện tại quân đội Trực Lý không có nhiều quân đóng ở Bảo Định; chỉ có một đại đội vệ binh đóng tại nhà máy sản xuất vũ khí mà thôi. Bởi vì lúc này, các đơn vị quân đội Trực Lý ở khu vực Trực Lý đều tập trung gần Thiên Tân và hướng Sơn Hải Quan. Nhưng nghe thấy tiếng hô của người giáo viên ấy, Trương Tích Nguyên lập tức cảm thấy yên tâm.

Anh ta biết rằng đây là dấu hiệu cho thấy Đằng Dục Tảo đã nhận được bức điện của mình gửi đến Thiên Tân và đã có phản hồi.

Và chỉ cần Đằng Dục Tảo biết về chuyện này và sẵn lòng cử người đến trường học, điều đó chứng tỏ Đằng Dục Tảo muốn can thiệp vào vụ việc này. Với sự can thiệp của Đằng Dục Tảo, mọi chuyện chắc chắn sẽ không còn nghiêm trọng nữa.

Thực ra, không chỉ Trương Tích Nguyên nghĩ như vậy; tất cả các giáo viên đến từ quân đội Trực Lý cũng đều có suy nghĩ tương tự.

Bởi vì, dù là thành tích chiến đấu bất bại của Đằng Dục Tảo kể từ khi ông ta bắt đầu chỉ huy quân đội, hay việc ông ta đã bảo vệ được mạng sống của những kẻ gây rối trước mặt liên quân Tây phương và triều đình, cùng với việc Đằng Dục Tảo luôn giữ lời hứa và những biện pháp cải cách mà ông ta áp dụng ở Trực Lý và Sơn Đông đã mang lại những kết quả tích cực… Tất cả những điều đó đã tạo nên niềm tin và sự phụ thuộc trong lòng những người này: Đằng Dục Tảo là người luôn giữ lời hứa, và không bao giờ làm không được việc gì.

Người giáo viên ấy chạy đến trước chiếc ghế mà Trương Tích Nguyên đang đứng, thở hổn hển, nhưng vẫn tiếp tục hô vang một cách hào hứng.

“Trợ lý Zhang ơi, Teng Shuai đã gọi điện đến rồi.”

Trương Tích Nguyên cúi người giật lấy bức điện từ tay vị giáo viên kia, nhanh chóng đọc xong và không khỏi vui mừng hết sức!

Anh ta vung vẫy bức điện trên tay, mặt đỏ bừng và hét lớn với hàng ngàn sinh viên đang nhìn anh ta với vẻ lo lắng:

“Các bạn sinh viên ơi, Teng Đại tướng đã trả lời điện rồi!”

“Đại tướng nói rằng việc các bạn cắt tóc hoàn toàn là để phục vụ cho việc học tập, không liên quan gì đến tổ chức GMD cả; ông ấy sẽ bảo lãnh cho các bạn!”

“Vì vậy, Đại tướng đã gửi điện khẩn cấp cho Thái hậu, yêu cầu bà ngay lập tức ngăn chặn những hành động bất công của Bộ Quân đội, không được bắt giữ bất kỳ sinh viên nào của trường quân sự.”

“Ngoài ra, Đại tướng lo lắng rằng trong thời gian này, những người do Bộ Quân đội cử đến có thể xâm nhập vào trường và làm hại đến các bạn, vì vậy ông đã ra lệnh cho đội bảo vệ nhà máy sản xuất vũ khí ở Bảo Đình đến bảo vệ các bạn!”

Ngay khi lời nói của Trương Tích Nguyên vang lên, hàng ngàn sinh viên bỗng nhiên reo hò vui mừng; nhiều người thậm chí còn ôm lấy nhau và nhảy múa vì sung sướng.

Lúc này, vị thiếu tá quân nhân đang đi theo sau vị giáo viên kia cũng đã đến bên cạnh Trương Tích Nguyên, chào cờ một cách nghiêm túc và nói lớn:

“Báo cáo với Trợ lý Zhang, Thiếu tá Liu Zhengang thuộc đội bảo vệ nhà máy sản xuất vũ khí ở Bảo Đình xin chào Trợ lý Zhang!”

Việc gọi Trương Tích Nguyên là “Trợ lý Zhang” chỉ xảy ra trong quân đội của phe Thẳng, đặc biệt là những sinh viên từng theo Doanh Học Viện ra trận. Mặc dù Trương Tích Nguyên không nhớ rõ người thiếu tá này, nhưng anh ta có thể chắc chắn rằng Liu Zhengang chính là một trong những sinh viên của mình.

Giọng nói của Liu Zhengang rất lớn, đủ để hàng ngàn sinh viên đang lắng nghe có thể nghe rõ mọi lời.

“Theo lệnh của Đại tướng Teng, chúng tôi đến đây để bảo vệ an ninh của trường quân sự. Đại tướng yêu cầu rằng không ai được phép vào trường nếu không có sự cho phép của Trợ lý Zhang; chúng tôi sẽ kiên quyết ngăn chặn điều đó.”

“Đại tướng cũng nói rằng, bất kỳ ai cố tình xâm nhập vào trường mà không nghe theo lời khuyên, chúng tôi sẽ sử dụng vũ lực nếu cần thiết để ngăn chặn họ. Ai vi phạm lệnh này sẽ phải chịu trách nhiệm trước chúng tôi.”

“Hiện tại, đội của chúng tôi đã thiết lập các điểm canh gác bên ngoài trường; Trợ lý Zhang yên tâm nhé!”

Lời nói mạnh mẽ và đầy quyết tâm của Lưu Chấn Cương khiến các sinh viên lại một lần nữa hào hứng và reo hò vui mừng.

Ngay sau đó, Lưu Chấn Cương cũng đã trao đổi ngắn gọn tình hình với Trương Tích Nguyên.

Từ Lưu Chấn Cương, Trương Tích Nguyên và các sinh viên được biết rằng đội Mã Long Biệu thuộc trung đoàn thứ sáu của Quân đội Thùn Thiên đã đi tàu đến Bảo Định vào buổi sáng.

Dựa trên ước tính về thời gian, đội Mã Long Biệu đã xuống khỏi tàu ở ga Bảo Định và hiện đang trên đường đến trường quân sự, vì vậy Lưu Chấn Cương vội vàng quay trở lại cổng trường quân sự.

Học viện Sĩ quan Bảo Định không nằm trong thành phố Bảo Định mà ở vùng ngoại ô; sau khi xuống tàu, các binh sĩ của đội Mã Long Biệu vẫn cần đi bộ mới có thể đến nơi.

Theo thỏa thuận giữa Trương Tích Nguyên và Lưu Chấn Cương, Trương Tích Nguyên sẽ thuyết phục các sinh viên trở về ký túc xá để tránh những xung đột có thể xảy ra, vì những viên đạn vô tình có thể làm thương đến họ.