Theo lời khuyên này, nguyên nhân là bởi vì lượng muối được bán ra tại Trực Lệ hiện nay đều là muối mịn đã qua chế biến; muối thô thì gần như không còn xuất hiện trong các loại muối được bán ở đây nữa. Mặc dù chi phí sản xuất muối mịn cao hơn nhiều so với muối thô, nhưng Đằng Dục Tảo cho rằng muối là vấn đề quan trọng liên quan đến kinh tế và sinh hoạt của người dân, vì vậy ông không cho phép giá muối mịn tăng lên, mà chỉ cho phép bán với giá cao hơn một chút so với giá muối thô trước đây mà thôi.

Phần lỗ vốn đó được bù đắp bằng lượng kiềm thuần do công ty muối sản xuất ra, điều này khiến cho công ty muối thuộc Nhà máy Sản xuất Kiềm Bắc Dương trở thành công ty duy nhất trong hai tỉnh Trực Sơn và Thanh Hải kể từ khi chính sách “Dương Vụ” được thực hiện mà gần như không có lợi nhuận.

Muối mịn Trực Lệ, với chất lượng tốt và giá cả hợp lý, hiện nay đã được bán rộng rãi ở tất cả các tỉnh trong nước. Thậm chí, loại muối mịn do người Nhật sản xuất và độc quyền thị trường muối mịn ở Việt Nam trước đây cũng đã hoàn toàn biến mất.

Việc bán muối mịn nhằm mục đích chăm sóc cuộc sống của người dân khiến Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy vô cùng xúc động. Mặc dù Đoàn Kỳ Thuỵ đã biết từ lâu rằng muối mà mình sử dụng hàng ngày đều là muối mịn và biết rằng chúng đều được sản xuất tại Trực Lệ, nhưng trước khi đọc bài viết này, ông thực sự không hề biết rằng việc bán muối mịn như vậy đồng nghĩa với việc Đằng Dục Tảo đang chịu lỗ.

Đoàn Kỳ Thuỵ tin rằng, chỉ riêng việc này thôi cũng đủ để nâng cao đáng kể hình ảnh và uy tín của Đằng Dục Tảo trong lòng người dân.

Ngoài ra, hiện nay tại hai tỉnh Trực Sơn và Thanh Hải, đã có hơn một nghìn nhà máy mới được mở cửa, trong đó có hơn sáu mươi nhà máy thuộc hệ thống Đông Dương. Điều khiến Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy hứng thú nhất là dưới sự lãnh đạo của Đằng Dục Tảo, Trực Lệ không chỉ sở hữu nhà máy thép lớn nhất cả nước, hai nhà máy đóng tàu lớn ở Đại Cát và Weihai có khả năng chế tạo các tàu chiến có trọng lượng dưới bốn nghìn tấn, mà còn có nhà máy máy móc lớn nhất, nhà máy dệt may, nhà máy sản xuất phân bón, nhà máy sản xuất vũ khí lớn nhất, cùng với công ty điện tử duy nhất trong nước có khả năng sản xuất động cơ, đèn điện, máy telegraph và điện thoại.

Ngoài ra, còn có nhà máy lọc dầu, nhà máy sản xuất ô tô lớn nhất châu Á, nhà máy sản xuất đầu máy xe lửa lớn nhất, nhà máy chế biến bột mì lớn nhất châu Á, nhà máy sản xuất kiềm lớn nhất thế giới… và còn rất nhiều nhà máy lớn khác nữa.

Các sản phẩm do những nhà máy

Ngay cả những loại bột mì tinh chế được sản xuất ra, phần lớn đều bị các thương nhân của các cường quốc Châu Âu và Mỹ mua sạch ngay lập tức. Thật là không nói thì không biết; một khi biết rồi mới thực sự bất ngờ! Tất cả những điều này khiến Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy vô cùng hào hứng, và trong lòng anh ta dần dần bắt đầu ngưỡng mộ người em học trò từng cứng đầu và gần như thiếu thiện cảm kia!

Do lượng hàng nhập khẩu và xuất khẩu tăng lên đáng kể, thuế khóa cũng tăng vọt; không chỉ thuế nhập khẩu tăng gấp đôi mà thuế xuất khẩu cũng tăng mạnh, thậm chí còn cao hơn tổng số thuế của các tỉnh ven biển khác cộng lại.

Điều khiến Đoàn Kỳ Thuỵ càng ngạc nhiên hơn nữa là về mặt quân sự, Đằng Dục Tảo cũng đã thực hiện những thành tựu đáng kinh ngạc! Đoàn Kỳ Thuỵ không ngờ rằng quân đội Trực Lệ giờ đây đã có hơn 700.000 binh sĩ, điều này hoàn toàn trái ngược với những gì anh ta từng nghĩ – rằng quân đội Trực Lệ chỉ có khoảng 400.000 đến 500.000 người mà thôi.

Điều khiến Đoàn Kỳ Thuỵ càng sốc hơn nữa là Hải quân Bắc Dương, vốn dĩ gần như biến mất, giờ đây đã sở hữu những chiến hạm tuần dương bằng thép cán nguyên khối, sức mạnh tương đương với các chiến hạm Định Viễn và Trấn Viễn ngày xưa; số lượng chiến hạm của hải quân đã lên tới con số đáng kinh ngạc: 10 chiếc tàu chiến có trọng lượng trên 3.000 tấn, và số lượng này còn dự kiến sẽ tăng thêm 8 chiếc nữa trước tháng Ba năm sau. Khi đó, tổng số chiến hạm có trọng lượng trên 3.000 tấn sẽ lên tới 40 chiếc.

Nhìn những con số này, Đoàn Kỳ Thuỵ không khỏi cảm thấy xúc động sâu sắc; trong lòng anh ta bỗng nhiên nhớ đến Lý Hồng Trường – người đã có ân với mình. Ngày xưa, Lý Hồng Trường đã phải vất vả đi khắp nơi để gom góp tiền bạc, cuối cùng mới có thể chuẩn bị được 12 chiếc tàu chiến; còn những chiến hạm lớn như hiện nay, nếu tính chung lại cũng chỉ có 6 chiếc mà thôi. Nhưng Đằng Dục Tảo chỉ mất chưa đầy 5 năm thôi, thậm chí chưa đến 5 năm, đã có được 40 chiếc tàu chiến lớn như vậy. Nếu Lý Trung Đường biết được điều này, chắc chắn ông ấy cũng sẽ vô cùng xúc động!

Mặc dù việc chế tạo những chiến hạm này có sự tham gia của Anh, Đức, Mỹ và Pháp, nhưng bản vẽ thiết kế đều giống nhau; các loại pháo và ngư lôi trang bị trên tàu cũng đều sử dụng cỡ nòng tiêu chuẩn quốc tế, đều do công ty Krupp của Đức sản xuất, vì vậy không xảy ra tình trạng khác biệt về thông số kỹ thuật giữa các loại vũ khí này khi sử

Việc xây dựng đường bộ và đường sắt cũng đạt được những kết quả rõ rệt. Dưới sự chỉ đạo của Đằng Dục Tảo, không chỉ tuyến đường sắt Lư Hán được hoàn thành mà còn có tuyến đường sắt Lư Trương nữa. Theo báo cáo, tuyến đường sắt Tân Phố – Thượng Hải, vốn khởi công muộn nhất, cũng đã được xây dựng đến Xuzhou; dự kiến cuối năm nay sẽ hoàn thành đến Pukou. Ngoài ra, các tuyến đường sắt trong kế hoạch như tuyến Trương Sui hay tuyến từ Trương Gia Khẩu đến Y Lin Y thậm chí còn được lên kế hoạch sẽ kéo dài đến Kulun. Tuy nhiên, hai tuyến này đi qua những vùng đất rộng lớn nhưng ít người ở, nên việc vận hành chúng gần như không mang lại lợi nhuận, điều này khiến Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy khá băn khoăn.

Trong khi đó, trái ngược với việc công tác tái thiết phần Đông thành của kinh đô do Đoàn Kỳ Thuỵ phụ trách vẫn còn chậm trễ, thì các khu vực bị hủy hoại thuộc phần Tây thành kinh đô, do công ty xây dựng Tianjin đảm nhận, đã sớm được hoàn thành.

Về mặt giáo dục, nhờ vào những nỗ lực không ngừng trong những năm qua dưới sự chỉ đạo của Đằng Dục Tảo, hiện nay tất cả các huyện thuộc hai tỉnh Trực Sơn đều đã có trường trung học và tiểu học theo hình thức phương Tây; tại Jinan và Tianjin cũng đã có các trường sư phạm để đào tạo giáo viên cho các trường học này. Ngay cả các trường Đại học Bắc Dương và Đại học Sơn Đông ban đầu cũng đã được mở rộng quy mô đáng kể, và đã thiết lập mối liên kết với nhiều trường đại học danh tiếng của Mỹ và Đức. Các trường như MIT, Stanford University, Munich Technical University, Bayern Royal Institute of Technology và Humboldt University of Berlin đều đã cử hàng chục giáo sư đến giảng dạy tại Bắc Dương University và Shandong University.

Hơn nữa, Đằng Dục Tảo còn đang lên kế hoạch thành lập Trường Đại học Kỹ thuật Bắc Dương, chuyên đào tạo nhân lực trong lĩnh vực kỹ thuật và công nghệ.

Điều đáng chú ý là Đằng Dục Tảo không chỉ quan tâm đến những việc hiện tại mà còn có tầm nhìn xa trông rộng. Trong thời gian ngắn ngủi ông cai trị hai tỉnh Trực Sơn, ông đã cử hai đoàn sinh viên đi du học sang Đức và Mỹ, với tổng số lên đến 500 người – con số này còn cao hơn tổng số những đứa trẻ được Lý Trung Đường cử đi du học sang Mỹ theo bốn đoàn trước đó. Với thời gian, những người này khi trở về nước sẽ trở thành những lực lượng chủ chốt cho đất nước.

Đoàn Kỳ Thuỵ rất rõ ràng rằng cả Đằng Dục Tảo lẫn Viên Thế Khải đều rất coi trọng những sinh viên đi du học này; hiện nay, đa số những đứa trẻ từng được cử đi du học sang Mỹ đều đang làm việc trong hệ thống giáo dục do Đằng Dục Tảo quản lý, và tất cả đều được ông sử dụng ở những vị trí khác nhau.

Ngay cả những người làm kỹ sư cũng được đối xử rất tốt; mức lương hàng tháng của họ lên tới vài trăm đô la Mỹ, vượt xa mức thu nhập của các quan chức địa phương, thậm chí còn không kém gì các tỉnh trưởng.

Sau khi đọc qua loạt bài viết ca ngợi Đằng Dục Tảo này, Đoàn Kỳ Thuỵ đã im lặng trong thời gian dài.

Đoàn Kỳ Thuỵ không nghi ngờ tính chân thực của những nội dung trong những bài viết đó. Theo quan điểm của Đoàn Kỳ Thuỵ, tất cả những gì đã được thực hiện dưới sự lãnh đạo của Đằng Dục Tảo đều vượt xa mọi thành tựu mà triều đình này đã đạt được trong suốt một trăm năm qua; có thể nói là chưa từng có tiền lệ trước đây và cũng sẽ không ai có thể tái hiện lại được.

Nói rằng Đằng Dục Tảo là một vị thánh nhân xuất hiện mỗi năm năm trăm năm cũng không hề quá đáng; bởi vì, liệu có vị hoàng đế nào của bất kỳ triều đại nào có thể đạt được những thành tựu vang dội như vậy trong thời gian ngắn ngủi?

Và điều quan trọng nhất là, tất cả những thành tựu vĩ đại kia đều được thực hiện dưới sự lãnh đạo của Đằng Dục Tảo.

Những nhà máy và trường đại học kiểu mới đó cũng hầu như chỉ nhận được sự hỗ trợ về mặt học thuật và kỹ thuật từ các giáo sư và kỹ sư người nước ngoài; công việc xây dựng chủ yếu được thực hiện bởi các kỹ sư, sinh viên du học ở Mỹ và công nhân người Việt.

Điều đáng quý nhất là, trong những năm qua, Đằng Dục Tảo không hề yêu cầu triều đình cung cấp bất kỳ khoản tiền nào, cũng không tăng thêm bất kỳ loại thuế nào ở hai tỉnh Trực Sơn; toàn bộ chi phí đều do Đằng Dục Tảo tự tài trợ. Thậm chí, như được đề cập trong các bài viết, Đằng Dục Tảo còn hủy bỏ hầu hết các loại thuế phức tạp ở hai tỉnh đó, giúp giảm bớt gánh nặng cho người dân bình thường.

Chưa hết, Đằng Dục Tảo còn cam kết trước các phóng viên trong và ngoài nước rằng, nếu ông ta trở thành thủ tướng nội các, ông ta sẽ hủy bỏ thuế nông sản đối với những người nông dân tự canh tác, giảm bớt mọi loại thuế liên quan đến đất đai.

Điều này khiến Đoàn Kỳ Thuỵ không khỏi ngạc nhiên và phải thừa nhận rằng, Đằng Dục Tảo không chỉ là một thiên tài trong lĩnh vực chỉ huy quân sự mà còn sở hữu những biện pháp quản lý hiệu quả đến mức có thể biến những thứ không thể thành có thể. Nếu để Đằng Dục Tảo đảm nhận vai trò thủ tướng nội các, chắc chắn đó sẽ là kết quả tốt nhất có thể có.

Đoàn Kỳ Thuỵ thậm chí còn tin rằng, nếu không phải là Đằng Dục Tảo, thì dù là ai thì cũng không thể làm tốt hơn ông ta!

Đoàn Kỳ Thuỵ vẫn tin rằng, chỉ cần mọi người biết được nội dung những bài viết này, ai cũng sẽ có quan điểm giống như ông. Theo ông, thì việc bầu ra Thủ tướng nội các đã không còn cần thiết nữa.

Bởi trong những ngày gần đây, tờ “Đại Công Báo” liên tục đưa tin về những cuộc biểu tình của người dân khắp nơi, ủng hộ Đằng Dục Tảo trở thành Thủ tướng nội các đầu tiên; điều này chứng tỏ lòng dân muốn như thế nào.

Các nhà văn, sĩ phu và thương nhân từ khắp nơi cũng đã ký tên vào các kiến nghị, yêu cầu triều đình cho phép Đằng Dục Tảo đảm nhận chức vụ này.

Ngay cả các đại sứ của Đức và Mỹ – hai cường quốc lớn – cũng đã bày tỏ quan điểm của mình, công khai ủng hộ Đằng Dục Tảo. Họ cho rằng việc ông này đảm nhận chức vụ Thủ tướng sẽ mang lại những thay đổi tích cực cho đế chế cổ xưa này.

Mặc dù Đoàn Kỳ Thuỵ rất không thích việc người nước ngoài can thiệp vào công việc nội bộ của đất nước mình, nhưng khi nói đến quan điểm của họ về Đằng Dục Tảo, ông lại hoàn toàn đồng ý với họ.

Tuy nhiên, điều khiến Đoàn Kỳ Thuỵ lo lắng là triều đình không hề có bất kỳ phản ứng nào đối với những tiếng nói này; các quan chức ở kinh đô cũng đều im lặng, và ngay cả các quan chức ở các địa phương khác cũng vậy.

Chỉ có Tổng đốc Sichuan là Xi Liang là người đã gửi lời bày tỏ ủng hộ Đằng Dục Tảo trở thành Thủ tướng nội các. Còn đối với những lời kêu gọi mạnh mẽ từ người dân khắp nơi, không một tờ báo nào ở kinh đô đưa tin về điều này.

Hôm qua, tờ “Kinh Đô Thời Báo” mới đăng tải tuyên bố của các đại sứ Anh, Pháp, Nga và Nhật Bản. Mặc dù cách diễn đạt trong các tuyên bố của họ có chút khác nhau, nhưng ý nghĩa thì gần như giống hệt nhau – kể cả đối với Nhật Bản và Nga, hai nước hiện đang chiến tranh ác liệt bên ngoài biên giới.

Trong các tuyên bố của họ, đều có một thông điệp chung… hay có thể nói là hai thông điệp. Trước hết, tất cả đều ca ngợi nỗ lực của triều đình trong việc thực hiện cải cách hiến pháp.

Thứ hai, họ đều cho rằng, dựa trên điều kiện quốc gia và để đảm bảo an toàn, nên khuyến nghị triều đình trước tiên cần cải cách Tổng lý yamen, đồng thời chọn vị Tổng lý đại thần làm Thủ tướng nội các đầu tiên; sau đó, dưới sự lãnh đạo của nội các này, từ trên xuống dưới, từng bước thực hiện chế độ hiến pháp.

Đối với tuyên bố của bốn đại sứ này, mặc dù triều đình vẫn không đưa ra phản hồi gì cụ thể, nhưng trên tờ “Báo Kinh Đô Thời Báo”, đã có người viết bài hoàn toàn tán thành quan điểm của họ.

Mặc dù không phải là quyền quý hay chính trị gia, nhưng Đoàn Kỳ Thuỵ cũng có thể nhận ra rằng, việc bốn đại sứ này lại đồng thuận nhau như vậy chắc chắn phải có ai đó đang âm thầm liên kết họ lại với nhau.

Thậm chí, Đoàn Kỳ Thuỵ gần như có thể khẳng định rằng, ý định của các quốc gia này – muốn dùng Tổng lý yamen thay thế cho nội các hiến pháp – chính là muốn triều đình hiện tại không hề thay đổi gì cả; nói một cách thẳng thắn, chính là không ai muốn những người có khả năng làm giàu cho đất nước và mạnh mẽ hóa quân đội lên nắm quyền.

Ngoài ra, ngoại trừ Tổng đốc Sichuan Tĩ Lương, hầu hết các tổng đốc và phó tổng đốc khác đều gửi công văn lên triều đình, đề nghị trước tiên cần cải cách Tổng lý yamen để thực hiện chế độ hiến pháp.

Ngay cả Tổng đốc Liêu Nham Đoan Phương và Tổng đốc Quảng Đông-Tây Giang Thâm Xuân Hiển cũng rõ ràng bày tỏ rằng, trong thời gian hiện tại, không cần thiết phải thay đổi người giữ chức Thủ tướng nội các; để đảm bảo an toàn, chỉ cần để vị Tổng lý đại thần hiện tại là Y Khắc tiếp tục đảm nhiệm chức vụ này là được.

Đối với tuyên bố của các đại sứ và các công văn, bản kiến nghị ủng hộ chế độ hiến pháp do Tĩ Lương cùng các tổng đốc, phó tổng đốc khác đệ trình lên, Từ Hy vẫn không hề đưa ra phát biểu gì cả; thậm chí tất cả các công văn liên quan đến cải cách hiến pháp cũng đều bị giữ lại mà không được xem xét.

Tuy nhiên, mặc dù Từ Hy không bày tỏ quan điểm, nhưng Đoàn Kỳ Thuỵ tin rằng, tất cả những điều này đều cho thấy rằng, triều đình rõ ràng có những kế hoạch khác đối với việc ai sẽ đảm nhận chức vụ Thủ tướng nội các; ít nhất thì họ cũng không muốn những người thuộc phe Đằng Dục Tảo đảm nhận vai trò này.

Trong khi cảm thấy buồn bã và bối rối, lại có một việc khác khiến Đoàn Kỳ Thuỵ càng thêm không hiểu nổi.

Điều khiến Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy bối rối chính là, đối với bản kiến nghị xin từ chức Chủ tịch quân đội trực thuộc triều đình của Đằng Dục Tảo

Bộ Quân đội lập tức cử người tiếp quản các căn cứ của Quân đội Trực thuộc, đồng thời tổ chức việc giảm quy mô và tái tổ chức này một cách có hệ thống.

Đồng thời, sau khi được phong làm Đại học sĩ Bảo Hòa Điện và Thái tử Thái bảo, ông ta lại được phong thêm danh hiệu Công tước Nhất đẳng Thành Gia Dũng Vũ – đây là phẩm vị cao nhất mà người Hoa có thể đạt được.

Tuy nhiên, không hề có thông tin nào đề cập đến việc liệu ông ta có sẵn lòng đảm nhận chức vụ Thủ tướng Nội các đầu tiên hay không.

Ngay trong đêm sau khi sắc lệnh được ban hành, Quân đội Trực thuộc đã có phản ứng. Đầu tiên, Tổng tham mưu trưởng của Quân đội Trực thuộc cùng hai phó tổng tham mưu là Lưu Chánh Phát và Tôn Thế Tuấn đã cùng nhau gửi ra tuyên ngôn, trong đó không chỉ từ chối tất cả các chức vụ hiện tại của mình trong Quân đội Trực thuộc mà còn bày tỏ mong muốn Bộ Quân đội xử lý thỏa đáng với những người thuộc các bộ phận trực thuộc Tổng tham mưu viện của Quân đội Trực thuộc.

Về lý do từ chức, ba người này rõ ràng cho biết kể từ năm Gengzi, họ luôn theo sự dẫn dắt của ông ta để chống lại sự xâm lược của ngoại bang và bảo vệ đất nước; họ vô cùng kính trọng ông ta. Bây giờ khi ông ta đã rời khỏi quân đội, họ cũng không còn mong muốn tiếp tục ở lại trong quân đội nữa. Họ cảm thấy lo lắng vì triều đình đã cho phép ông ta từ chức vị Tổng tống Quân đội Trực thuộc, vì vậy họ quyết định rút lui về sống ẩn dật nơi thôn quê.

Sau đó, do Lưu Thập Chín dẫn đầu, ngoại trừ Tổng chỉ huy của Sáu căn cứ Bộ binh ở Phúc Kiến là Hồ Điện Giáp, các tổng chỉ huy của tám căn cứ Bộ binh còn lại, ba căn cứ Pháo binh và một căn cứ Kỵ binh của Quân đội Trực thuộc cũng lần lượt ký tên vào tuyên ngôn, bày tỏ sự sẵn lòng tuân theo ý chỉ của triều đình, miễn là những điều kiện của họ được đáp ứng, họ sẽ chấp nhận việc giảm quy mô và tái tổ chức của Quân đội Trực thuộc.