Đằng Dục Tảo Không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của mọi người, ông tiếp tục nói:

“Điều tôi muốn nói đến chính là…” Người đứng đầu các nhà truyền giáo Tây phương ở Xishiku, Fan Guoliang.”

Đằng Dục Tảo Vung tay một cách dữ tợn, làm một động tác như thể đang chém xuống, “Các bạn hiểu ý tôi chứ?”

Đằng Dục Tảo Hãy nhớ rằng, chính người Pháp này, Fan Guoliang, đã không chỉ cung cấp thông dịch viên và nhân viên tình báo cho liên quân tám nước khi họ tấn công kinh thành, mà điều đáng ghét hơn nữa là, người này – lẽ ra phải yêu chuộng hòa bình, thiện lành, và về mặt lý thuyết thì phải có tinh thần cứu rỗi tất cả những “kẻ tội lỗi” – lại còn công khai thúc đẩy liên quân các cường quốc cướp bóc trong thành phố.

Ông ta ban hành lệnh cho những tín đồ của mình cướp bóc một cách trắng trợn trong kinh thành; số tiền thu được từ những hành động cướp bóc đó cũng phải nộp cho ông ta, sau đó ông ta sẽ “giải hạn tội lỗi” cho những kẻ cướp và sát nhân đó.

Thậm chí, chính ông ta cũng trực tiếp tham gia vào các cuộc cướp bóc. Có bằng chứng cho thấy, ông ta đã sai người đến dinh Hoàng gia Qing và nhà của Lý Liên Anh để cướp bạc, bảo vật và sách cổ; số tiền thu được được vận chuyển về Xishiku bằng xe ngựa, đến nỗi trong Xishiku, hàng loạt của cải cướp được chất đầy như núi.

Ngoài ra, Fan Guoliang còn tổ chức các nhà truyền giáo thành một đội đặc nhiệm cho liên quân tám nước, giúp họ điều tra và bắt giữ các đại thần triều đình Thanh, cũng như bắt giữ những người thuộc phong trào Nghĩa Hòa Đoàn.

Và điều này vẫn chưa hết… Trong quá trình đàm phán hòa bình, Fan Guoliang – người mà Đằng Dục Tảo coi là đã phạm đủ mọi tội ác – còn đã buộc triều đình Thanh phải trả cho Giáo hội Pháp 1,5 triệu lượng bạc.

Một kẻ tội ác như vậy không chỉ cần phải bị giết, mà còn phải được giết càng sớm càng tốt.

Mặc dù đây là lần đầu tiên Đằng Dục Tảo yêu cầu họ giết một người cụ thể, nhưng Liu Shijiu hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Anh ta nói một cách thản nhiên: “Xingfu, chẳng qua là giết một tên Tây dương mà thôi… Việc đó dễ dàng lắm mà. Tôi sẽ dẫn quân đi, giả dạng thành người Nghĩa Hòa Đoàn xông vào và giết chết tên Tây dương đó thôi.”

Vệ Kính Hải Mặc dù rất ngạc nhiên khi Đằng Dục Tảo lần này rõ ràng yêu cầu phải giết chết Fan Guoliang, nhưng anh ta – một trong những sinh viên ở lại Học viện Quân sự Bắc Dương và là người hưởng lợi nhiều nhất dưới sự chỉ huy của Đằng Dục Tảo – đã trở thành một tín đồ và thuộc hạ trung thành nhất của ông ta.

Đừng nói rằng Đằng Dục Tảo chỉ muốn giết một tên Tây dương, ngay cả khi Đằng Dục Tảo bây giờ muốn tiêu diệt những quan lại lớn của triều đình tham gia vào hiệp ước Bảo vệ Đông Nam, thậm chí là giết chết Thủ tướng Quân vụ viện và vị Vương gia cao quý của triều đình – Zai Yi, hắn cũng sẽ thực hiện một cách kiên quyết.

Nghe thấy giọng điệu không mấy coi trọng của Liu Shijiu, Vệ Kính Hải không khỏi lo lắng khi Đằng Dục Tảo giao nhiệm vụ bí mật này cho Liu Shijiu. Theo ông, việc này nên được giao cho Lý Hiển Sách thực hiện mới đáng tin cậy hơn.

Nhưng Đằng Dục Tảo đã nói ra rồi, việc ngăn cản bây giờ đã quá muộn; ông chỉ có thể nhắc nhở Liu Shijiu một cách cẩn thận.

“Đại đội trưởng Liu, xin đừng xem thường đối thủ. Nơi Xishi Ku không hề dễ dàng để đánh chiếm. Theo những gì tôi biết, dù ở đó chỉ có khoảng bốn mươi binh sĩ chính quy của Pháp và Ý, nhưng bên trong vẫn có hàng chục linh mục Tây phương cùng hàng nghìn tín đồ bản địa. Họ còn trang bị rất nhiều vũ khí như súng Tây.”

“Quân đội Yihetuan và doanh trại Hổ Thần kinh thành tổng cộng có bốn năm vạn người. Từ ngày 15 tháng 6, họ đã bắt đầu bao vây Xishi Ku, nhưng đến nay đã hơn sáu mươi ngày rồi mà vẫn chưa thể đánh vào được.”

“Trong suốt thời gian đó, họ không chỉ dùng pháo bắn vào Xishi Ku, mà thậm chí còn phá hủy mái tháp chuông bên trong, bắn tên lửa vào gây ra hỏa hoạn, và còn đào hầm đặt thuốc nổ để phá hủy Tòa nhà Nhân từ bên trong.”

“Tuy nhiên, dưới sự chỉ huy của Fan Guoliang, những người bên trong đã đánh bại tất cả các cuộc tấn công đó và vẫn kiên trì giữ vững phòng thủ bên trong Xishi Ku.”

“Để lôi kéo tín đồ bên trong, quân Yihetuan đã cố gắng phá hoại và chia rẽ họ từ bên trong, thậm chí còn phát tán truyền đơn, khuyên nhủ họ đầu hàng, và thậm chí treo thưởng hai trăm lượng bạc cho mỗi tên Tây dương chết, năm trăm lượng bạc cho mỗi tên sống.”

“Nói chung, họ đã thử mọi cách có thể, nhưng vẫn không thể đánh vào được. Sau hơn hai tháng bao vây, có lẽ cũng chưa đến mười tên Tây dương bị giết, và chỉ có vài trăm tín đồ bản địa bị thương hay chết. Vì vậy, đối với Xishi Ku này, chúng ta không thể xem thường được.”

Lời nói của Vệ Kính Hải khiến Liu Shijiu cũng cảm thấy ngạc nhiên: “Chết tiệt, những tên Tây dương này thật sự quá mạnh mẽ… Có lẽ họ đã luyện được thân thể bất khả chiến bại, không sợ bất kỳ loại độc tố nào!”

“Trong kiếp trước, tôi chưa bao giờ đến Tây Sư Cố, cũng không rõ nó là một quần thể tòa nhà như thế nào, nhưng có một điều chắc chắn, nơi đó ít nhất cũng được xây dựng bằng đá lớn và xi măng, nên chắc chắn rất vững chãi.”

Anh ta không khỏi nhắc nhở Lục Chín Mươi Chín: “Anh trai, Đức Thành, cùng với Yên Niên, các anh đừng xem thường những kẻ Tây dương này đâu.”

Người có tên Lưu Nguyên Thọ là Yên Niên.

Anh ta tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Các anh đã từng chiến đấu trong các trận chiến ở hẻm ngõ; đối với những khu vực vững chãi như thế này, cách hiệu quả nhất là sử dụng pháo bắn nhanh Glusen và súng máy Maxim Súng máy hạng nặng để áp đảo chúng, sau đó ném lựu đạn, thậm chí cả súng không nhân đạo cũng sẽ mang lại hiệu quả tốt. Nhưng Quân đội Bình An Hợp Thiện và Trại Hổ Thần lại không có những thứ đó!”

Anh ta cười đau khổ và tự giễu mình: “Bây giờ, triều đình đã chấp nhận lời khuyên của tôi, cho phép những nhân viên ngoại giao ở Đông Giáo Dân Hàng rời đi, nhưng bây giờ những cường quốc ấy lại kéo tôi vào cuộc, cho rằng chỉ có tôi – kẻ thù lớn nhất của họ – mới có thể đảm bảo an toàn cho những người đó. Bây giờ tôi giống như kẻ tự trói mình, việc sử dụng những thứ đó sẽ khiến hành động của chúng ta bị phát hiện.”

Lý Hiển Sách nói: “Nếu không thể vào được bên trong, thì chúng ta hãy chờ đợi khi họ ra ngoài dưới sự bảo vệ của chúng ta, rồi tìm cơ hội hành động. Nhưng điều này đòi hỏi phải tìm ra một cách an toàn để loại bỏ họ dưới sự chăm chú của mọi người… Vấn đề là làm sao để không khiến người ta nghi ngờ đến chúng ta.”

Lưu Thập Chín suy nghĩ một chút, rồi vỗ ngực nói: “Hưng Phủ, tôi hiểu ý bạn. Người này nhất định phải bị giết, và điều quan trọng nhất là không được để những kẻ Tây dương nghi ngờ rằng chúng ta là người làm việc này. Hãy để tôi lo liệu việc này.”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Anh trai, lý do tại sao lại yêu cầu anh, Đức Thành và Yên Niên tham gia vào việc này, chính là vì trong đội đặc nhiệm của các anh, anh và Đức Thành có nhiều người cùng phe hơn, và các anh cũng quen thuộc với cách hành động của Quân đội Bình An Hợp Thiện.”

Dù lời nói của anh ta có phần mơ hồ, nhưng những người này dù sao cũng đã trải qua nhiều gian khổ trên con đường này; những điều còn lại không cần anh ta phải nói rõ ràng nữa.

“Chúng tôi hiểu rồi!”

Lần này không phải Lưu Thập Chín trả lời, mà là Vương Đức Thành vội vàng nói lên: “Chúng tôi sẽ về ngay để tổ chức quân đội, chọn ra một số người đáng tin cậy, sau đó chuẩn bị lên đường. Cụ thể phải làm thế nào, chúng ta sẽ bàn bạc trên đường đi; hơn nữa, khi đến kinh thành, chúng ta cũng cần xem xét tình hình thực tế.”

Lời nói của Vương Đức Thành khá đáng tin cậy, điều này khiến Đằng Dục Tảo yên tâm và gật đầu nói: “Được thôi, nếu vậy thì tôi không giữ các bạn lại nữa. Các bạn hãy về ngay và chuẩn bị cho kỹ. Đúng ba giờ chiều, các bạn sẽ cùng với đội thứ hai của Khang Niên xuất phát đúng giờ.”

Sau khi Lưu Thập Chín, Vương Đức Thành và Lưu Nguyên Thọ rời đi, trong phòng họp chỉ còn lại Đằng Dục Tảo, Vệ Kính Hải và Lý Hiển Sách.

Nhiệm vụ được giao cho Lý Hiển Sách, Đằng Dục Tảo đã suy nghĩ kỹ từ trước, nên không cần phải suy nghĩ thêm hay tìm cách diễn đạt trước mặt họ, mà trực tiếp nói với Lý Hiển Sách: “Khang Niên, chúng ta đã tìm thấy một lượng lớn bạc tại cơ quan quản lý muối và cơ quan phòng thủ biển trong Đông Cục Tử và Thiên Tân Thành… Tổng số…”

Thấy Đằng Dục Tảo đang nói về con số tiền bạc đó, Vệ Kính Hải bổ sung: “Chỉ riêng ba nơi này, chúng ta đã tìm thấy hơn tám triệu lượng bạc.”