“Thật là vô lý!”

Đằng Dục Tảo nói một cách nghiêm khắc, “Người lan truyền tin đồn này thực sự đáng ghét. Sáng nay tôi mới gặp Vương gia Đoan Quận, và ông ấy chưa hề nhắc đến bất kỳ chỉ dụch nào cả. Nếu có chỉ dụch, tôi – người phụ trách công tác phòng thủ kinh thành của Bộ quân sự Bắc Dương Trực Lệ – làm sao lại không biết được?”

“Hãy thông báo cho các anh em trong tổ chức Yihetuan rằng, ít nhất là bây giờ, tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ chỉ dụch nào từ hoàng gia.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói thêm, “Anh trai, anh cũng cần phải giải thích rõ với các anh em Yihetuan rằng, ngay cả khi thực sự có chỉ dụch, tại kinh thành này, tôi sẽ bảo vệ an toàn cho họ.”

Thực ra, Đằng Dục Tảo còn muốn nói thêm rằng việc tham gia vào quân đội tiên phong sẽ giúp họ an toàn hơn nữa, nhưng khi lời đó đến miệng, anh lại ngập ngừng lại.

Bởi vì Đằng Dục Tảo gần như chắc chắn rằng chỉ dụch liên quan đến điều này chắc chắn sẽ xuất hiện; dù bây giờ chưa có, nhưng không lâu sau đây, nó chắc chắn sẽ đến.

Vì vậy, Đằng Dục Tảo không nói quá chắc chắn; anh chỉ nói rằng mình vẫn chưa nhận được chỉ dụch đó.

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo cũng nghi ngờ rằng đây có thể là những kẻ có ý đồ xấu đang cố tình lan truyền tin đồn để gây rối loạn trong lòng các thành viên của tổ chức Yihetuan.

Bởi vì vào thời điểm này, tình trạng sức khỏe của Từ Hy vẫn chưa được biết rõ; ngay cả khi ông ấy bị liên quân các cường quốc bắt giữ, có lẽ họ vẫn chưa xác định được mình cần những lợi ích gì từ việc này.

“Đại tướng, ai có thể là người lan truyền tin đồn như vậy?” Vệ Kính Hải hỏi với vẻ lo lắng.

“Kẻ có lợi ích lớn nhất chính là người đứng sau những tin đồn này,” Đằng Dục Tảo trả lời một cách bình thản.

“Người có lợi ích lớn nhất từ những tin đồn này, chính là người đã lan truyền chúng.”

Vệ Kính Hải gật đầu đồng ý với quan điểm của Đằng Dục Tảo, đang chuẩn bị nói gì đó thì chuông điện thoại lại reo lên.

Một sĩ quan tham mưu nhận cuộc điện thoại và báo cáo với Vệ Kính Hải?: “Phó tổng tham mưu, đây là cuộc gọi từ Đại đội trưởng Cao của đại đội độc lập.”

Là cuộc gọi từ Tào Phúc Điền… Đằng Dục Tảo tính toán thời gian trong đầu; mặc dù trụ sở đại đội của Tào Phúc Điền nằm ở Quảng An Môn, nhưng vào thời điểm này, ông ấy chắc hẳn vừa mới trở về. Việc gọi điện ngay lập tức như vậy, chắc chắn phải có lý do gì đó quan trọng…

Vệ Kính Hải nhận điện thoại, vừa nghe vài câu đã có vẻ mặt bất thường, rồi nói vào ống nói: “Đội trưởng Cao, xin anh đợi một chút.”

   Nói xong, Vệ Kính Hải đặt ống nói xuống bàn rồi vội vàng chạy đến bên cạnh Đằng Dục Tảo, nói nhỏ:

  “Tổng tư lệnh ơi, Tào Phúc Điền gọi điện đây, quân canh giữ Đức Thắng Môn báo cáo rằng có một đội kỵ binh Tây dương gần ngàn người vừa trở về từ hướng tây bắc.”

   Lời nói của Vệ Kính Hải khiến Đằng Dục Tảo bất ngờ.

   Sáng nay, các đơn vị kỵ binh của liên quân vừa ra đi truy đuổi đội quân của Từ Hy; việc họ vội vàng trở về liệu có phải là đã bắt được Từ Hy không?

  “Tổng tư lệnh ơi, ông nghĩ sao?”

   Dù Vệ Kính Hải không nói tiếp, nhưng Đằng Dục Tảo đã hiểu ý ông ấy. Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, kiềm chế mong muốn nhấc ống nói lên để hỏi thêm, rồi nói với Vệ Kính Hải:

  “Ninh Ba, em hãy đi tìm hiểu kỹ xem liệu chỉ có duy nhất một đội kỵ binh Tây dương này trở về từ hướng tây bắc hay không? Và trong đội quân của họ, có ai bị bắt đi cùng không?”

   Vệ Kính Hải với vẻ mặt nghiêm túc quay lại nhấc ống nói lên, sau khi hỏi thăm kỹ lưỡng, khuôn mặt ông mới dịu lại.

  “Đội trưởng Cao, những người của anh ấy báo cáo rằng chỉ có đội kỵ binh Tây dương thôi, không thấy có ai khác trong đội họ.”

   Nhờ nhận được nhiều ống nhòm từ Học viện Quân sự Bắc Dương và Xī Gū, cùng với những chiếc ống nhòm thu được trong các cuộc giao tranh, các đơn vị tiền phong đều được trang bị ống nhòm, không chỉ cho các sĩ quan mà cả các đội tuần tra cũng có. Đằng Dục Tảo tin rằng những người của Tào Phúc Điền sẽ không bỏ sót điều gì cả.

Vậy thì, nếu đây chỉ là lực lượng tiên phong của phe Đồng minh thôi sao?

Lực lượng chính của họ đã bắt được Quang Tự và Từ Hiệp, chỉ là họ đi sau mà thôi.

Đằng Dục Tảo Rất nhanh chóng, giả thuyết này đã bị bác bỏ. Nếu đối phương đã bắt được hai “báu vật” quý giá như Quang Tự và Từ Hiệp, làm sao họ dám cử ra một ngàn người đi trước? Chắc chắn họ sẽ cử người về báo tin để phe Đồng minh cử quân tiếp viện, đồng thời tập trung lực lượng để bảo vệ chúng, phòng tránh việc chúng bị ai đó chiếm lại.

Nghĩa là, tình hình hiện tại chính xác là bằng chứng cho thấy phe Đồng minh chưa thành công trong nhiệm vụ của mình.

Đằng Dục Tảo Đã suy luận rằng, chắc chắn đây là lực lượng tiếp viện của Lưu Ngọc Chi, và chỉ khi có sự xuất hiện của họ thì Từ Hiệp và những người khác mới có thể an toàn.

“Kính gửi Đại tướng Teng, các đại sứ từ các quốc gia đều rất mong nhận được lời cam kết trực tiếp từ Đại tướng. Xin hỏi Đại tướng có thể đáp ứng yêu cầu này của chúng tôi không?”

Bên ngoài đột nhiên vang lên giọng nói của một người đàn ông có giọng nói nước ngoài, anh ta đang hét lớn qua loa điện.

Nhưng chưa kịp nói hết, liền có chuỗi tiếng ho vang lên.

Vệ Kính Hải Cười nói: “Đại tướng ơi, bọn Tây dương kia đã không kiên nhẫn được nữa rồi… Ngài nên nhanh chóng đưa ra lời cam kết cho họ đi; nếu không, e rằng dù không có ai chết vì hỏa hoạn, cũng sẽ có người bị ngạt thở mà thôi.”

Đằng Dục Tảo Được Vệ Kính Hải hộ tống, anh ta leo lên mái nhà.

Nhìn về phía khu đại sứ quán, Đằng Dục Tảo không khỏi giật mình.

Toàn bộ khu đại sứ quán không hề bị khói bao phủ như anh ta tưởng tượng. Mặc dù vẫn còn nhiều khói, và mùi khói cay nồng khiến cổ họng ngứa rát, nhưng đã có thể thấy những đám lửa lớn bùng cháy ở ba hướng Đông, Nam, Bắc; chỉ có khu vực phía Tây, gần Bộ Hộ, vẫn còn khá nguyên vẹn.

Đằng Dục Tảo không khỏi hối tiếc; nếu mình còn trì hoãn thêm chút nữa, có lẽ sẽ có người chết trong đám cháy… Lúc đó, những người bên trong sẽ không còn muốn thương lượng với anh ta nữa đâu.

Vệ Kính Hải Nhận lấy chiếc loa điện từ tay trợ lý, anh ta hét lớn:

“Dù bạn là ai đi nữa, bạn cũng không đủ tư cách để nói chuyện với Đại tướng chúng tôi. Hãy để các đại sứ bầu ra một đại diện để nói chuyện với Đại tướng.”

Rất nhanh sau đó, từ phía bên kia vang lên một giọng nói khàn khàn bằng tiếng Anh: “Kính gửi Tướng quân Đằng Dục Tảo, tôi là Đại sứ toàn quyền của Đế quốc Anh tại Đại Thanh – Đậu Na Nhạc. Thay mặt cho các đại sứ của các quốc gia trong khu đại sứ quán, chúng tôi rất biết ơn Tướng quân đã quan tâm và can thiệp trực tiếp.”

Ngay khi lời nói của Đậu Na Nhạc vừa kết thúc, giọng nói của người vừa lên tiếng lại vang lên, khiến những lời đó được dịch sang tiếng Trung.

Đằng Dục Tảo nhận chiếc loa điện từ tay Vệ Kính Hải và hét vào micrô: “Xin chào, ông Đậu Na Nhạc! Hiện tại, đám cháy đang lan rộng ngày càng mạnh. Các ông cần tôi đưa ra những cam kết gì? Xin hãy nói nhanh lên, nếu không tôi e rằng sẽ có người thiệt mạng.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Đậu Na Nhạc không dám do dự và vội vàng nói: “Tướng quân Teng, chúng tôi có thể đầu hàng ngay bây giờ, nhưng chỉ đầu hàng cho quân đội của Tướng quân mà thôi. Chúng tôi hy vọng Tướng quân có thể hứa với chúng tôi rằng sẽ bảo đảm an toàn cho tính mạng của tất cả mọi người, sau đó đưa chúng tôi ra khỏi thành phố để trở về với phe liên minh.”

“Xin lỗi, ông Đậu Na Nhạc… Tôi chỉ có thể bảo đảm an toàn cho tính mạng của các bạn sau khi các bạn đầu hàng, và cũng chỉ có thể thả những người dân thường cùng các nhân viên ngoại giao ra khỏi thành phố để họ trở về với phe liên minh mà thôi.”

“Hy vọng ông Đậu Na Nhạc hiểu rằng, hiện đang là thời kỳ chiến tranh; tôi sẽ không cho phép những người lính đó trở về. Họ tất cả sẽ trở thành tù binh của tôi, và chỉ sau khi cuộc chiến này kết thúc, họ mới được thả.”

Tiếp tục, Đằng Dục Tảo nói thêm: “Tôi cũng muốn nhắc nhở ông một cách nghiêm túc rằng, đừng cố gắng dùng bất kỳ thủ đoạn nào với tôi, cũng đừng cố gắng ngụy trang những người lính thành dân thường hay nhân viên ngoại giao. Nếu không, tôi sẽ thu hồi những cam kết của mình… Hy vọng ông hiểu rõ hậu quả nghiêm trọng của việc đó.”

Đằng Dục Tảo nhìn đồng hồ trên cổ tay và nói: “Bây giờ là 3 giờ 35 phút chiều; tôi chỉ cho các bạn mười phút thôi. Nếu sau thời gian đó các bạn vẫn không đầu hàng, tôi cũng sẽ thu hồi những cam kết của mình.”

“Hãy nhớ rằng, lời nói của tôi là nghiêm túc… Đây là lời đe dọa cuối cùng!”

Xin chân thành cảm ơn tất cả các độc giả! Số lượng phiếu đọc hàng tháng và phiếu giới thiệu trong tháng này đã tăng lên đáng kể; đặc biệt là số phiếu đọc hàng tháng đã gần chạm mốc một nghìn. Tôi xin chân thành cảm ơn mọ