“Sau khi tổng hợp các thông tin tình báo, chúng ta cũng đưa ra một kết luận: số lượng pháo của bọn Tây dương hiện nay chắc chắn không ít hơn một trăm khẩu.”

Vệ Kính Hải Sau khi báo cáo tình hình địch, anh đóng lại folder và quay trở lại chỗ ngồi của mình.

“Chết tiệt, bọn Tây dương này là muốn ‘gói bánh giò’ cho chúng ta rồi!” Liu Shijiu là người đầu tiên lên tiếng.

Đằng Dục Tảo Không đáp lại lời của Liu Shijiu, anh nhìn quanh những khuôn mặt nghiêm túc của mọi người và nói một cách nghiêm túc: “Tình hình hiện tại rất rõ ràng. Ngay cả khi tính cả tất cả những người có thể chiến đấu, chúng ta vẫn chỉ bằng một sáu phần trăm so với phe Đồng minh.”

“Về mặt hỏa lực, nếu tính cả những khẩu pháo thu được cùng những khẩu pháo được lấy từ Đông Cục Tử và trong thành phố, trung đoàn pháo binh mới thành lập đã có thêm Tiểu đoàn thứ ba. Hiện tại, toàn trung đoàn có 18 khẩu pháo hoạt động ở tầm 75 mm và 32 khẩu pháo nòng dài; ngoài ra, các đại đội pháo binh điều phối cho các Trung đoàn một, hai và ba còn có thêm 36 khẩu pháo bắn nhanh cỡ 57 mm.”

Lần này, số lượng pháo thu thập được khá đủ, và sau một thời gian luyện tập liên tục ngày đêm, trung đoàn pháo binh do Liu Changfa chỉ huy cũng đã đào tạo được đủ số lượng xạ thủ. Để khắc phục tình trạng hỏa lực yếu kém của các Trung đoàn một và hai, Đằng Dục Tảo đã quyết định giải thể đại đội pháo ban đầu của Trung đoàn ba, và mỗi trung đoàn đều được trang bị một đại đội pháo binh với 12 khẩu pháo nòng dài cỡ 57 mm.

Đằng Dục Tảo Nhấc một ly trà lạnh trên bàn họp và uống một ngụm, anh tiếp tục nói: “Mặc dù chúng ta vẫn còn vài chục khẩu pháo nữa, nhưng số đạn dược lại rất ít. Việc giữ lại quá nhiều pháo cũng không mang lại nhiều lợi ích; ngược lại, nó còn làm chậm tốc độ di chuyển của chúng ta. Vì vậy, những khẩu pháo dư thừa đã được vận chuyển đến Xianghe.”

“Ngoài ra, chúng ta còn có 36 khẩu pháo… nhưng thật ra chúng không thể coi là pháo đích thức. Tầm bắn tối đa của chúng chỉ khoảng 300 mét, và thời gian chuẩn bị bắn cũng rất lâu. Chúng không xứng đáng được gọi là pháo; nói chung, chúng chỉ là những thiết bị phóng chất nổ mà thôi.”

“Điểm duy nhất mà chúng ta có lợi thế, đó là số lượng súng máy Maxim Súng máy hạng nặng của chúng ta nhiều hơn phe Đồng minh. Tuy nhiên, cũng vì lý do về đạn dược, chúng ta thường xuyên phải hạn chế việc sử dụng chúng, và không thể phát huy hết lợi thế của loại vũ khí này.”

Đằng Dục Tảo Đứng dậy, đi đi lại lại trước mặt mọi người, anh châm thuốc lá và nói tiếp: “Tình hình hiện tại là như vậy.

Nếu Đằng Dục Tảo quyết định rút lui ngay bây giờ, mọi người đều không khỏi nhìn nhau ngạc nhiên.

Theo báo cáo tình hình địch từ Vệ Kính Hải, phe liên minh có ưu thế áp đảo về quân số và vũ khí. Nếu tiếp tục chiến đấu đến cùng ở Tianjin – một thành phố bị cô lập – mà không có sự hỗ trợ từ hậu phương, đó chẳng khác gì việc dùng trứng đánh vào đá; phe tiên phong chắc chắn sẽ thất bại, thậm chí có thể là sự diệt vong hoàn toàn của toàn quân.

Nhưng nếu quyết định rút lui ngay bây giờ, tất cả mọi người đều cảm thấy không cam lòng. Trong các trận chiến ở hẻm nhỏ hiện nay, mặc dù không thể nói rằng phe tiên phong chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng nhờ vào việc huấn luyện kỹ lưỡng và được trang bị những loại vũ khí phù hợp cho chiến đấu trong hẻm nhỏ – như những con dao lớn, súng ngắn và lựu đạn loại Teng – phe ta hoàn toàn có thể khiến phe địch phải trả giá cao hơn nhiều so với phe tiên phong. Tỷ lệ thương vong có thể không chỉ là 1:2, mà có thể lên đến 1:3.

Hồ Điện Giáp thử nói: “Xingfu, liệu chúng ta có thể chiến đấu thêm vài ngày nữa, tiêu diệt thêm vài tên quân xâm lược rồi mới rút lui không? Hơn nữa, ông Yu Zhongtang yêu cầu chúng ta phải giữ vững Thiên Tân Thành.”

Yu Lu đã nói rõ điều này, và còn bảo rằng khi Đằng Dục Tảo thấy không thể giữ vững Thiên Tân Thành được nữa, có thể tự quyết định thời điểm rút lui.

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo không định thông báo điều này cho các tướng lĩnh ngay lúc này.

Đằng Dục Tảo lắc đầu và nói: “Chúng ta giữ vững Tianjin với ba mục đích chính.”

Ông hít một hơi thuốc, suy nghĩ rồi tiếp tục: “Thứ nhất, là do lệnh của ông Yu Zhongtang; thứ hai, là để đảm bảo an toàn cho người dân ở Thiên Tân Thành có thể rời khỏi nơi này; thứ ba, là để gây ra thiệt hại nặng nề cho phe địch, nhằm khiến những cường quốc này không muốn tiếp tục chiến đấu nữa.”

Đằng Dục Tảo kiềm chế lại ý định nói ra câu “khiến những cường quốc buộc phải đề nghị đàm phán”, bởi vì điều đó có thể làm giảm sút tinh thần chiến đấu của binh sĩ, mặc dù đó chính xác là kết quả mong đợi.

Tiếp tục, Đằng Dục Tảo nói: “Hiện tại, chúng ta đã đạt được cả ba mục đích đó. Chúng ta đã giữ vững Tianjin trong hơn mười ngày; mặc dù thời gian không quá dài, nhưng chúng ta không chỉ đã bảo vệ an toàn cho người dân ở Thiên Tân Thành rời khỏi nơi này mà còn giúp ông Yu Zhongtang có đủ thời gian để thiết lập các tiền đồn phòng thủ ở Běicāng. Về việc gây thiệ

“Vì chúng ta đã gần như đạt được mục tiêu ban đầu rồi, nên cũng không cần phải tiếp tục ở lại trong thành trì này, chờ đợi bị quân đội liên minh bao vây và tiêu diệt.”

Đằng Dục Tảo nhấn mạnh hai từ “bao vây và tiêu diệt”, và tất cả các tướng lĩnh có mặt đều hiểu ý của ông. Nếu họ thực sự cố thủ tại thành Tianjin này, số phận cuối cùng của họ chắc chắn cũng chỉ là những điều đó mà thôi.

Đằng Dục Tảo nâng cao giọng nói: “Các người nghĩ sao? Liệu có nên để lại lực lượng tiền phong để tiếp tục tiêu diệt thêm nhiều kẻ Tây dương khác, hay chúng ta nên dùng hết sức mạnh của mình để đối đầu với chúng một lần cuối cùng ở đây?”

Do những lý do từ kiếp trước, Đằng Dục Tảo luôn gọi quân đội liên minh tám nước là “quân đội liên minh”, trong khi hầu hết mọi người đều gọi họ là “kẻ Tây dương”. Nhưng lần này, Đằng Dục Tảo cảm thấy việc sử dụng từ “kẻ Tây dương” sẽ giúp ông tạo được sự đồng cảm với các tướng lĩnh này hơn.

Liu Thập Chín có vẻ không mấy muốn: “Tất nhiên là nên để lại lực lượng tiền phong mới tốt. Nếu không có chúng ta, chỉ với những kẻ yếu đuối như Tống Khánh và Mã Ngọc Quân, những kẻ Tây dương kia chắc chắn sẽ làm loạn tung mọi thứ, làm bất cứ điều gì họ muốn.”

“Nói rất đúng! Để không cho những kẻ Tây dương làm loạn, chúng ta cần tìm cách giữ lại lực lượng tiền phong – những người dám chiến đấu và có khả năng chiến đấu với chúng – để tiếp tục đánh bại những kẻ xâm lược hung ác này.”

Đằng Dục Tảo nói to lên, giọng điệu đã trở nên rất quyết đoán. Ngay sau đó, ông tiếp tục: “Vì vậy, việc triệu tập các người đến trụ sở chỉ huy hôm nay không phải để thảo luận về việc có nên rút lui hay không, mà là về cách và thời điểm rút lui.”

Theo quan điểm của Đằng Dục Tảo, thời gian còn lại rất gấp rút; ông không thể trì hoãn thêm được nữa. Nếu đã quyết định rút lui, thì phải làm ngay lập tức, không được do dự hay chần chừ.

Bỗng nhiên, Lý Hiển Sách nói: “Thưa ngài, quân đội Tây dương đang phòng thủ chặt chẽ ở phía tây thành phố. Theo tôi thấy, họ e sợ rằng lực lượng trinh sát của chúng ta sẽ phát hiện ra các ẩn náu của họ. Chắc chắn khoảng bốn, năm vạn quân Tây dương còn lại đang ẩn náu ở phía tây.”

Thấy Lý Hiển Sách là người đầu tiên bắt đầu suy nghĩ về cách rút lui theo hướng của mình, Đằng Dục Tảo trong lòng không khỏi khen ngợi ông. Lý Hiển Sách không chỉ trung thành và đáng tin cậy, mà còn thông minh, nhanh trí và luôn theo kịp bước đi của mình.

Hồ Điện Giáp lắc đầu