Vừa bước vào cổng thứ hai, Vệ Kính Hải đã vội vàng đến chào đón họ. Hai người vội vàng giao tiếp qua lại rồi theo sự dẫn đường của Vệ Kính Hải tiến về phía phòng hoa.

Đằng Dục Tảo trong kiếp trước chưa từng đến cơ quan này, cũng không biết vị trí của nó là ở đâu. Anh đoán rằng sau này, cơ quan này có lẽ đã bị phá bỏ để mở rộng.

Tuy nhiên, bố cục của tất cả các cơ quan chính quyền thời nhà Thanh đều giống nhau, vì vậy Đằng Dục Tảo cũng không mấy quan tâm đến điều đó.

Do thời tiết nóng bức, cửa sổ của phòng hoa đều được mở ra. Chưa kịp bước vào bên trong, Đằng Dục Tảo đã nghe thấy giọng nói của Liu Shijiu cùng với tiếng cười ầm ĩ phát ra từ bên trong.

Đằng Dục Tảo nhận ra rằng Liu Shijiu đang kể về trận phục kích quân Mỹ mà anh vừa tham gia ở ngoại ô thành phố.

Bên trong phòng hoa, có một chiếc bàn dài được lắp ráp tạm thời; xung quanh bàn đó, có khoảng mười mấy người, ai thì đội khăn đỏ, ai thì khăn vàng, người cao người thấp, người mập người gầy. Hầu hết họ đều để lộ ngực trần, tư thế ngồi đủ loại: có người vừa uống rượu vừa say sưa lắng nghe Liu Shijiu kể về những chiến công anh đã thực hiện, có người thì thì thầm bàn bạc về điều gì đó… Chỉ có hai người ngồi ở đầu bàn là không biểu hiện cảm xúc gì, họ chỉ lặng lẽ nhấp từng ngụm rượu.

Trong kinh đô Bắc Kinh, dù có hơn mười nhóm Yihetuan lớn nhỏ, nhưng hầu hết các nhóm nhỏ đều phụ thuộc vào các nhóm lớn hơn. Vì vậy, Yihetuan ở kinh đô chủ yếu được chia thành hai phe lớn: một phe do Li Lai Zhong dẫn đầu, phe còn lại do Wang Jueyi dẫn đầu.

Đằng Dục Tảo trong kiếp trước, khi nghiên cứu về cuộc xâm lược Trung Quốc của liên quân Tám Nước, đã từng đọc thông tin về các thủ lĩnh của Yihetuan ở kinh đô. Tuy nhiên, hai thủ lĩnh này đều là những người vô cùng bí ẩn, và thông tin lịch sử về họ rất ít ỏi.

Chỉ biết rằng Li Lai Zhong là người tỉnh Shaanxi, nhưng nguồn gốc cụ thể của ông ta thì không rõ.

Người ta nói rằng ông ta rất năng động, có năng lực xuất chúng và có ảnh hưởng lớn. Dưới trướng ông ta, có rất nhiều người theo chủ nghĩa chống nhà Thanh, bao gồm các tu sĩ Phật giáo, các nhà sư Tây Tạng và những anh hùng dân gian. Từ năm ngoái, ông ta bắt đầu phát triển phong trào Yihetuan ở tỉnh Sơn Đông. Nhưng do sự đàn áp khắc nghiệt của Viên Thế Khải, Li Lai Zhong đã chuyển từ Sơn Đông sang khu vực trực thuộc Thiên Tân để tiếp tục hoạt động.

Từ đầu năm nay, Li Lai Trung cùng với đại số thành viên của phong trào Nghĩa Hòa Đoàn đã vào kinh đô Bắc Kinh, và rất nhanh chóng anh ta đã nổi bật giữa nhóm người này. Những cuộc tấn công vào nơi ở của người Tây, nhà thờ Tây Sách Cố, và việc bao vây khu vực các đại sứ quán đều có sự tham gia của Li Lai Trung và những người dưới quyền ông. Tuy nhiên, vào tháng trước, sau khi Li Lai Trung dẫn đầu đội quân chặn đứng liên quân tại Bắc Cang, thông tin về ông đã mất tích; có người nói rằng Li Lai Trung đã hy sinh trong trận chiến, nhưng không ai có thể xác nhận điều đó.

Có tin đồn rằng người chỉ huy Đổng Phúc Tường của Quân đội Cam đã từng kết nghịa anh em với người lãnh đạo này của phong trào Nghĩa Hòa Đoàn cách đây không lâu.

Còn về Vương Giác Nhất, người này càng trở nên bí ẩn hơn nữa. Chỉ biết rằng hơn mười năm trước, vào cuối triều đại nhà Thanh, ông ta là người đứng đầu tổ chức “Cuối Cùng Của Giáo Phái”, với các chi nhánh được tổ chức ở 18 tỉnh như Trực Lý, Sơn Đông, Hà Nam, An Huy, Giang Tô, Giang Tây, Hồ Bắc, Sichuan, v.v. Từ năm Quang Tự thứ bảy trở đi, ông ta đã nhiều lần cố gắng tổ chức các cuộc nổi dậy vũ trang chống lại nhà Thanh, nhưng tất cả đều bị quân đội nhà Thanh đàn áp. Sau đó, theo lệnh “phải trừng phạt nghiêm khắc” và “phải triệt để tiêu diệt căn cứ của chúng”, triều đình nhà Thanh đã tiến hành truy lùng Vương Giác Nhất và những đồ đệ của ông ta trên khắp cả nước. Tuy nhiên, cho đến cuối năm Quang Tự thứ mười, vụ án này vẫn chưa được giải quyết; không chỉ người đứng đầu giáo phái Vương Giác Nhất thoát khỏi vòng tay cảnh sát, mà hầu hết các thành viên chủ chốt khác cũng mất tích không dấu vết. Ai cũng không biết liệu Vương Giác Nhất hiện đang ở kinh đô Bắc Kinh này có phải chính là người đó hay không. Hơn nữa, trong lịch sử, khi quân đội liên quân tiến sát thành phố Bắc Kinh, người này cũng được cho là đã chết vì bệnh, và sau đó cũng mất tích không rõ tung tích.

Hiện tại, những người thay thế vị trí lãnh đạo của hai người này đều là các đệ tử của họ: đệ tử của Li Lai Trung tên là Châu Triển, còn đệ tử của Vương Giác Nhất tên là Lưu Chí Cường. Đằng Dục Tảo bỗng nhiên cảm thấy rằng hai người kín đáo này chính là Châu Triển và Lưu Chí Cường.

Khi thấy Đằng Dục Tảo cùng với Vệ Kính Hải bước vào phòng hoa, ba người Lưu Thập Chín, Tào Phúc Điền và Vương Đức Thành đều vội vàng đứng dậy chào Đằng Dục Tảo. Ban đầu, khi thấy Vệ Kính Hải đi cùng một người mặc trang phục quân đội bình thường, không mang những huy hiệu vàng óng ánh như các tướng lĩnh tiền phong như __TERM

Những người này cũng vội vàng đặt xuống những chiếc bát rượu trong tay mình, vội vàng đứng dậy để chào hỏi Đằng Dục Tảo bằng cách đưa nắm tay lên.

Đằng Dục Tảo cũng đáp lại bằng cách đưa nắm tay và cười nói: “Các vị hãy ngồi xuống đi, tình hình chiến sự đang rất căng thẳng, đã khiến các vị phải chờ đợi lâu rồi, xin các vị lãnh đạo hãy tha thứ cho tôi!”

“Không dám! Thật không dám!”

“Ngài có quá nhiều việc phải lo, chúng tôi chờ đợi một lát cũng là điều bình thường.” Mọi người vội vàng đáp lại một cách lịch sự.

Liu Thập Chín cùng những người khác cũng vội vàng kêu gọi mọi người ngồi xuống lại.

Khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Đằng Dục Tảo mới bước về phía chỗ ngồi chính phía trước. Khi đi qua bên cạnh Vương Đức Thành, Đằng Dục Tảo nắm lấy tay Vương Đức Thành và nói:

“Anh Đức Thành, hôm nay anh đã vất vả rồi. Trong trận chiến ở Quý Hóa Môn, anh thực sự đã có công lao lớn.”

Đằng Dục Tảo đang nói về việc Vương Đức Thành đã tổ chức cho tám nghìn binh sĩ mới tham gia vào trận chiến, cũng như về việc liên quan đến Tây Sư Cố. Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo không muốn đề cập trực tiếp đến Tây Sư Cố, vì vậy Vương Đức Thành hiểu ngay ý của Đằng Dục Tảo. Anh ta vô cùng xúc động và vội vàng nói:

“Ngài quá khen ngợi tôi rồi, đó chỉ là công việc bình thường mà tôi phải làm thôi.”

Đằng Dục Tảo lại cười nói với Tào Phúc Điền: “Anh Cao cũng đã vất vả rồi!”

Tào Phúc Điền vội vàng vẫy tay và nói: “Lời khen ngợi của ngài khiến tôi cảm thấy xấu hổ. Tôi chỉ đơn giản là canh giữ thành trì mà thôi, không làm được điều gì đáng để ngài khen ngợi cả. So với anh Thành Dương và anh Đức Thành, những gì tôi đã làm thì không đáng kể chút nào.”

“Tôi không nghĩ vậy đâu.” Đằng Dục Tảo cười nói. “Chính nhờ có anh Cao canh giữ thành trì mà tôi mới yên tâm chiến đấu. Mặc dù anh không tham gia trực tiếp vào trận chiến, nhưng hơn một nửa số binh sĩ dưới quyền anh đều đã tham gia vào trận chiến đó. Điều này hoàn toàn không thể tách rời khỏi vai trò của anh với tư cách là một chỉ huy. Những công lao ở ngoại thành và Quý Hóa Môn cũng chắc chắn có sự đóng góp của anh.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Tào Phúc Điền cũng cảm thấy xúc động và liên tục nói: “Cảm ơn ngài đã tin tưởng và dìu dắt tôi!”

“Cảm ơn ngài đã dìu dắt chúng tôi!”

Đằng Dục Tảo cuối cùng mới đến chỗ ngồi của mình và nói với Lưu Thập Chín bên cạnh.

“Anh trai, trận chiến này anh đã thể hiện xuất sắc lắm. Với lực lượng gần như tương đương quân đội Mỹ, anh không chỉ khiến bọn Mỹ liên tục phải rút lui, mà còn thành công trong việc chặn đứng con đường thoát của họ cùng với Anh, đồng thời cùng với Đệ Nhị Hỗn thành liên minh để bao vây hoàn toàn những quân đội Anh-Mỹ còn lại; việc tiêu diệt họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Thành tích của anh thật sự rất lớn lao!”

Lưu Thập Chín thở dài và nói: “Hưng Phủ, đừng khen ngợi tôi nhiều như vậy. Nếu không có sự giúp đỡ của Tổng tư lệnh Lý và anh Cao, tôi thực sự không thể bao vây được những tên quái vật Tây phương đó.”

Nhìn thấy Đằng Dục Tảo và những vị tướng xuất thân từ phe Yí Hòa Đoàn này thân thiết đến thế với nhau, các thủ lĩnh của phe Yí Hòa Đoàn trong phòng tiệc ban đầu đều ngạc nhiên, sau đó lại cảm thán sâu sắc. Cách hành xử của Đằng Dục Tảo hoàn toàn khác biệt so với những quan lại cao cấp của triều đình nhà Thanh; nếu được làm việc dưới sự chỉ huy của một ông chủ như vậy, dù phải phục vụ suốt đời cũng xứng đáng.

Điều khiến họ càng ngạc nhiên hơn nữa là Đằng Dục Tảo gọi Tào Phúc Điền và Vương Đức Thành là anh Cao, anh Vương, trong khi lại bỏ qua họ của Lưu Thập Chín khi gọi anh ta – điều này cho thấy mối quan hệ giữa họ thực sự rất thân thiết.

Và điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là Lưu Thập Chín dám gọi thẳng tên riêng của Đằng Dục Tảo! Đây rõ ràng là một quan chức võ phẩm cấp nhất của triều đình, huống hồ ông ta còn mang chức vụ bá tước nữa.

“Anh trai, đừng tự coi thường bản thân. Tất cả mọi người đều đã chiến đấu rất tốt và đạt được những thành tựu lớn.”

Đằng Dục Tảo quay sang các thủ lĩnh Yí Hòa Đoàn và nói tiếp: “Tôi có tin tốt muốn thông báo với mọi người.”

“Quân tiền phong của chúng ta không chỉ tại Đông Biên Môn, đã cùng với Quân đội Cam tiêu diệt hàng nghìn tên quân Xô Viết xâm nhập vào thành, mà còn tiêu diệt gần tám nghìn binh sĩ xâm lược Anh-Mỹ ở ngoại thành, đồng thời tiêu diệt gần mười nghìn tên quân Nhật Bản ở bên trong thành Qí Hoá Môn. Ngoài ra, chúng ta còn bao vây khoảng mười nghìn quân đội liên minh Anh-Mỹ-Nhật ở ngoại thành và bên trong thành Qí Hoá Môn; việc tiêu diệt họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Những thành tích mà Đằng Dục Tảo đưa ra có phần được phóng đại một chút, nhưng cũng chỉ là một chú

Từ khi lực lượng chính của quân tiên phong vào thành từ sáng nay đến giờ, mới chỉ qua hơn nửa ngày mà đã tiêu diệt được gần mười vạn tên quân xâm lược Tây phương; ngoài ra còn bao vây thêm hơn mười vạn tên nữa. Cộng lại là hai mươi vạn tên quân xâm lược rồi! Những lời này của Đằng Dục Tảo khiến các thủ lĩnh của phe Nghĩa Hòa Đoàn đều vô cùng kinh ngạc, nhiều người thậm chí còn há hốc miệng không thể tin nổi.

Cần biết rằng, trong khu vực đại sứ quán, tổng số quân xâm lược Tây phương thật và giả cộng lại cũng chỉ có khoảng ba bốn nghìn người mà thôi. Vậy mà hàng chục nghìn người thuộc phe Nghĩa Hòa Đoàn đã vây hãm suốt hơn hai tháng trời mà vẫn không thể đánh bại được họ; nhưng quân tiên phong chỉ trong vòng hơn nửa ngày ngắn ngủi, dưới sự vây hãm của hơn một trăm nghìn tên quân xâm lược, đã tiêu diệt hoặc sắp tiêu diệt được gần hai mươi vạn tên địch. Đó thực sự là một sức mạnh chiến đấu khủng khiếp!

Không chỉ các thủ lĩnh Nghĩa Hòa Đoàn mà ngay cả Lưu Thập Chín, Tào Phúc Điền và Vương Đức Thành cũng đều rất ngạc nhiên. Lưu Thập Chín hỏi với vẻ không tin: “Hưng Phủ, anh nói thật sao?”

Vệ Kính Hải ngồi cùng với Đằng Dục Tảo liền cười nói: “Đại đội trưởng Lưu, ông yên tâm đi. Những gì ngài nói đều hoàn toàn đúng sự thật; thậm chí đây còn chưa phải là toàn bộ thông tin đâu. Hồ Điện Giáp sắp xuất quân ra ngoài thành để tiếp tục chiến đấu nữa… Bên ngoài còn có gần mười nghìn tên quân xâm lược nữa đấy.”

Chỉ mới tiêu diệt được nhiều quân xâm lược trong thành như vậy mà vẫn chưa đủ; họ còn muốn tiếp tục tiêu diệt chúng ngoài thành nữa! Những lời này của Vệ Kính Hải khiến mọi người càng thêm sửng sốt.

Thấy mọi người reo lên như vậy, Đằng Dục Tảo biết mình đã đạt được mục đích, liền không tiếp tục nói về chuyện này nữa. Anh nhìn những đĩa gan heo tẩm gia vị, thịt bò tẩm gia vị và đậu phộng rang trên bàn, cau mày nói với Vệ Kính Hải:

“Ninh Ba, sao chỉ có rượu thôi? Sao không chuẩn bị thêm một số món ăn kèm cho mọi người?”

Vệ Kính Hải cười buồn nói: “Ngài ơi, không phải tôi không muốn đãi các thủ lĩnh một cách chu đáo, nhưng đại đội trưởng Lưu không cho phép đâu.”

Lưu Thập Chín vung tay nói: “Hưng Phủ, chính tôi là người quyết định đấy. Lát nữa tôi vẫn phải trở lại chiến đấu nữa; nếu ăn no uống say rồi thì làm sao có thể ra trận được?”

Vừa dứt lời, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đứng đầu nhóm