Trời vẫn chưa sáng, anh đã dậy sớm để rửa mặt và tắm gội. Sau khi vội vàng ăn sáng xong, anh lập tức đến ngọn núi gần tuyến tiến quân của quân Đức. Anh muốn quan sát tình hình di chuyển của quân Đức sau những ngày liên tục bị Lý Kim Dự – Tiểu đoàn thứ Tám – quấy rối không ngừng nghỉ.

Mặc dù là mùa đông, nhưng ở khu vực núi Thái Hành Sơn, thời điểm lạnh nhất trong năm là vào tháng Giêng, khi nhiệt độ có thể xuống khoảng âm mười độ C.

Vào thời điểm này, ngay cả khi mặt trời chưa mọc, nhiệt độ cũng chỉ khoảng âm sáu, bảy độ C. Đối với Đằng Dục Tảo, người từng sống ở miền Bắc trong kiếp trước, nhiệt độ như vậy không hề đáng kể chút nào.

Nhưng đối với các binh sĩ mới nhập ngũ đến từ khu vực Hà Nam và Hồ Quang, nhiệt độ này thật sự quá lạnh để họ có thể chịu đựng được.

May mắn thay, trước khi mùa đông đến, toàn bộ quân tiên phong đều đã được trang bị áo len. Ngoại trừ việc thiếu tiền, triều đình vẫn có thể cung cấp cho họ lương thực, vải bố và bông.

Dù Đằng Dục Tảo đã chuẩn bị cho các sĩ quan cấp cao áo khoác da đen và găng tay da, nhưng cuối cùng chúng lại không được phân phát cho họ. Màu đen trên những ngọn núi còn đầy tuyết ở nơi ít ánh nắng mặt trời sẽ khiến họ trở thành mục tiêu dễ bị phát hiện.

Đằng Dục Tảo cũng noi gương, mặc một chiếc áo khoác mỏng màu xám sắt.

Mặc dù mặt trời đã mọc sau những dãy núi phía đông, nhưng sương mù che phủ giữa các ngọn núi vẫn chưa tan hết. Phải đến sau tám giờ sáng, sương mù mới hoàn toàn biến mất.

Lúc này, Đằng Dục Tảo mới có cơ hội quan sát kỹ lưỡng đội quân Đức đang tiến quân không xa đó.

Ngay cả khi không ở khu vực núi đầy đường giao thông khó khăn, việc quan sát toàn bộ đội quân gồm hơn một trăm nghìn người cũng là điều không thể. Ngay cả khi mỗi đội quân Đức được xếp hàng liên tiếp từ đầu đến cuối, đội hình của họ vẫn dài hàng chục dặm.

Ở khu vực núi thì càng không thể. Do bị các ngọn núi che khuất, Đằng Dục Tảo chỉ có thể nhìn thấy rõ ràng đội hình quân Đức trong phạm vi hai, ba dặm.

Tuy nhiên, đối với Đằng Dục Tảo--, điều này đã đủ rồi.

Tốc độ tiến quân của quân Đức không nhanh lắm; thậm chí đội hình của họ cũng trở nên lỏng lẻo hơn so với những ngày trước. Mặc dù cách khá xa, Đằng Dục Tảo không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt các binh sĩ Đức qua ống nhòm, nhưng anh vẫn cảm nhận rõ rằng họ đã rất mệt mỏi.

Hiện tại, quân đội Nga cũng không thể dừng lại để các đơn vị nghỉ ngơi một ngày; bởi vì ngay cả khi nghỉ một ngày vào ban ngày thì vẫn không thể tránh khỏi những cuộc quấy rối liên tục hoặc các cuộc tấn công nhỏ vào ban đêm. Ngày hôm sau, họ vẫn sẽ phải tiếp tục hành quân trong tình trạng mệt mỏi. Việc mở rộng phạm vi canh gác cho các đơn vị ở vùng núi cũng là điều rất khó thực hiện. Những đơn vị nhỏ không dám được đi xa quá, bởi vì họ có thể sẽ gặp phải những thảm họa nghiêm trọng và bị tiêu diệt. Nếu tăng số lượng đơn vị canh gác được điều động, thì điều này lại trái ngược với mục đích giúp các đơn vị khác được nghỉ ngơi hiệu quả. Trong tình hình hiện tại, họ chỉ có thể kiên trì tiếp tục hành quân; miễn là có thể đến gần khu vực Lý Thành – nơi có địa hình tương đối rộng lớn – thì đội quân gồm hàng trăm nghìn người sẽ không còn phải chịu đựng những cuộc quấy rối liên tục như hiện nay nữa.

Đằng Dục Tảo âm thầm tính toán tốc độ hành quân của quân đội Nga, sau đó trở về căn cứ chỉ huy tạm thời của mình – một ngôi làng nhỏ chỉ có vài chục hộ dân. Trong trụ sở chỉ huy, ngoài Hồ Điện Giáp – người đã xuất phát từ đêm qua – thì Liu Changfa, Lý Hiển Sách, Liu Thập Chín và Ngô Bội Phủ đều đang ngồi bên bếp lửa, chờ đợi Đằng Dục Tảo. Khi Đằng Dục Tảo vừa bước vào trụ sở chỉ huy, Lý Kim Dự – người có vẻ mặt mệt mỏi vì không ngủ được suốt đêm – cũng vội vàng đến. Mặc dù vào đêm qua và sáng sớm hôm đó, liên tục có thông tin về các cuộc tấn công và quấy rối do Lý Kim Dự tổ chức đối với quân đội Nga được gửi về, nhưng thực ra phần lớn các đơn vị ở Thị trấn Thứ Tám đều đã được phân tán ra nhiều nơi, trải dài suốt hàng chục dặm; vì vậy, không chỉ Đằng Dục Tảo mà ngay cả Lý Kim Dự cũng không thể nắm rõ tình hình của tất cả các đơn vị đó. Sự xuất hiện của Lý Kim Dự ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, đặc biệt là Liu Changfa, người rất muốn biết chi tiết về cuộc tấn công đêm qua do Lý Kim Dự tổ chức. Tuy nhiên, mặc dù các tướng lĩnh rất mong muốn biết thông tin liên quan, họ cũng hiểu rằng bây giờ Lý Kim Dự mới là người cần báo cáo tình hình cho Đằng Dục Tảo trước; vì vậy, tất cả họ đều kiềm chế sự nóng vội và không vội vàng hỏi han.

Vừa bước vào cửa, Lý Kim Dự liền không kịp chờ đợi mà bắt đầu báo cáo với Đằng Dục Tảo về tình hình các cuộc tấn công đêm qua.

“Tổng tư lệnh, tối qua dù quân đội của bọn Tây Đức đã tăng cường số lượng lực lượng canh gác, nhưng chúng ta vẫn tìm được rất nhiều cơ hội để tấn công.”

Liu Thập Chín không nhịn được mà nói: “Mày suốt ngày đêm nghĩ cách tấn công bọn Tây Đức; chúng chỉ cần tăng thêm vài biện pháp phòng thủ là xong. Nếu là tôi, tôi sẽ điều động quân đội tiến hành phục kích lực lượng canh gác của chúng.”

Khi Liu Thập Chín xen vào cuộc trò chuyện, Đằng Dục Tảo không hề tỏ ra bất mãn, ngược lại còn có vẻ rất hứng thú muốn nghe tiếp. Ông cười nói với Liu Thập Chín:

“Trên những dãy núi dài hàng chục dặm, trừ khi toàn bộ quân đội của bọn Tây Đức đều không ngủ, còn không thì làm sao họ có thể kiểm soát hết được tất cả những khu vực đó?”

“Hơn nữa, ban ngày, chúng ta luôn có những người do thám đang theo dõi từng động tĩnh của bọn Tây Đức trên các ngon đồi dọc đường. Mọi hành động của họ đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta; chúng ta biết rõ họ đã điều động lực lượng canh gác, phục kích ở hướng nào, thậm chí cả những điểm giám sát bí mật nữa.”

“Ngoài ra, những cuộc tấn công của chúng ta không phải lúc nào cũng nhắm vào tất cả các đơn vị của bọn Tây Đức. Thông thường, khi chúng ta tấn công một địa điểm nào đó, các đơn vị khác trong phạm vi năm sáu dặm xung quanh cũng sẽ bị đánh thức.”

Nói xong, Lý Kim Dự mới tiếp tục báo cáo với Đằng Dục Tảo:

“Tối qua, tôi đã trực tiếp dẫn hai trung đoàn đi tấn công một đại đội pháo binh của bọn Tây Đức ở cách đó ba mươi dặm.”

Ngay khi nghe đến từ “đại đội pháo binh”, Lưu Trường Phát lập tức căng thẳng lên và vội vàng hỏi:

“Có nhìn thấy những khẩu pháo của bọn Tây Đức không?”

Lý Kim Dự có vẻ bối rối và đưa tay ra hiển thị sự bất lực: “Có lẽ vì bọn Tây Đức lo sợ sẽ gặp phải phục kích của chúng ta trên đường, nên họ đã phân tán các vật tư hậu cần, đạn dược và đại đội pháo binh vào các đơn vị khác nhau của quân đội. Hơn nữa, họ luôn rất cẩn thận trong việc canh gác đại đội pháo binh, vì vậy trong những ngày qua chúng ta không tấn công họ.”

“Lần này, vào lúc rạng sáng, tôi đã điều một trung đoàn tiến hành tấn công các đơn vị phía hai bên của bọn Tây Đức, trong khi một trung đoàn khác đột kích vào các điểm canh gác trên núi. Sau khi tiêu diệt một đại đội của bọn Tây Đức ở đó, đại bác pháo của đội tuần tra mà tôi dẫn theo lập tức